LE C"' LAMY : L'INSÉCURITÉ ; LES POINTS D'EAU ; LE TRANSSAHARIEN

Il est tout aussi affirmalif qu'on puisse Tétre sur Tinsécuiritéy la plaie de ces immensités et Tune des principales oauses de leur actuelle désolation ; outre les passages relatés plus haut, en voici un de sa lettre, de la plaine d'Adjou (23^ degré 32' de latitude), au commandant Legrand : c On ne rencontre pas un être vivant lorsqu'on est en forces, mais on est invariablement assassiné lorsqu'on circule seul ou lorsque, môme nombreux^ on ne se tient pas sur ses gardes. Le pays est sillonné par les caravanes d'une part et par ceux qui cherchent à les piller de l'autre, et lorsqu'on croise sur le sable et sur le gravier blanc les pistes d'un troupeau de chameaux, on ne sait jamais à laquelle de ces deux catégories on peut avoir affaire (1). »

Les traits les plus importants de cette correspondance du commandant Lamy sont ceux qui concernent la grande facilité de l'établissement d'une voie ferrée et également les possibilités de cultures, en de nombreux points du moins; le 12 décembre 1898, par 26°15' de latitude, il écrit au général Poizat : « Je vous assure que les anciennes relations entre Ouargla et le Soudan ne seraient pas longues à rétablir avec quelques postes de l'espèce de celui de Timassanine, sous les ordres d'officiers actifs, vigoureux et entreprenants, tels que le capitaine Pein. Il suffirait de vouloir s'en donner la peine. La seule difficulté sérieuse que l'on ait à vaincre provient de la nature elle-même. Ce n'est pas tant l'eau qui manque que les pâturages pour les animaux. Sauf dans TErg où il faut parcourir 220 kilomètres d'El-Biodh à Timassanine sans rencontrer une goutte d'eau, l'eau se trouve ou se trouverait partout en abondance à peu de frais, et encore je suis convaincu qu'en faisant des recherches sérieuses dans TErg on pourrait y créer des points d'eau suffisamment rapprochés pour en permettre la traversée sans craindre la soif, seul ennemi qui ne pardonne pas... En somme, le jour où Ton établira des points d'eau

(i) Le Commandant Lamy d'après sa correspondance et ses souvenirs de campagne, page 527.

suffisamment abondants pour que Ton puisse arroser quelques hectares de terrain, on pourra faire pousser ce qu'on voudra en beaucoup d'endroits. D'obstacle matériel» aucun, sauf les dunes, et encore sont-elles coupées de feidjs et de gassis, où le terrain est absolument plan et où il n'y a qu'à poser le rail sur un reg caillouteux et résistant. Les massifs ou les chaînes de dunes se traverseraient en tunnels, métalliques au besoin. Les ouvrages d'arl, qui augmentent toujours beaucoup le prix de revient des voies ferrées, seraient nuls ou presque nuls si ron faisait une reconnaissance détaillée du pays. Je crois au Transsaharien, telle est ma conclusion. Mais il faudra choisir le tracé le plus court et le plus propice ; et rien ne prouve que ce soit notre itinéraire (1). »

Tout est à retenir dans cette remarquable lettre que Lamy écrivait du camp « situé au pied même du Tasili des Azdjer », On a vu plus haut que le commandant Lamy avait une grande expérience des puits artésiens, dont il avait fait forer plusieurs avec un grand succès à El-Goléa (Voy. plus haut, page 206). Quand donc il dit que l'on pourrait établir aisément des points d'eau assez rapprochés dans la zone qui en est dépourvue, il parle avec une spéciale compétence. Son affirmation que, tout au moins jusqu'au Tasili, il n'existe aucun obstacle à rétablissement du Transsaharien, qu'on est en général en terrain reg caillouteux et résistant et qu'il n'y a qu'à poser les rails, esttoutà fait réconfortante. Enfin, cette déclaration nette et sommaire : « Je crois au Transsaharien » est triomphante dans sa brièveté ; il n'est pas jusqu'à cette hypothèse que le meilleur tracé pourrait bien être autre que celui où la mission Foureau-Lamy est engagée qui ne soit exacte, car celui qu'a décrit Flatters et qui, à partir d'El- Bioflh, suit Toued Igharghar, Araguid et la plaine d'Amadghor, tournant, au lieu de le gravir de front, le plateau dénommé Tasili des Azdjer, paraît de beaucoup préférable.

{\) Le Commandant Lamy d'après sa correspondance et ses souvenms de campafjne. pages 518 et 519.