CHAPITRE X

La marche et les observations de la mission

Foureau-Lamv.

Marche de la mission Foureau-Lamy. — Analyse du journal de route. — La traversée même du désert a pris moins de cinq mois, et l'immobilisation dans l'Aïr, par les difficultés que suscitèrent les Touareg, plus de huit mois. — Les détours ou excursions faites au cours du trajet, les renseignements faux et parfois la trahison certaine des guides ont sensiblement allongé la traversée. — Les guides paraissent intentionnellement avoir fait prendre à la mission la route la plus mauvaise, dans le pays le plus désolé.

Difficultés pour la nourriture constante des 1 200 à 1 300 chameaux.

Les diverses natures de terrains traversés ; confirmation des observations de Flatters.

Les pluies et les points d'eau. — Abondance de ces derniers. — Le système hydraulique du Sahara est beaucoup mieux constitué qu'on ne se Timagine : sur terre ou sous terre, l'eau s'y rencontre fréquemment. — Au lieu d'aider la nature dans le Sahara, Thomme lui nuit. — Le moindre aménagement et un entretien soigneux des puits donneraient des résultats notables.

Constatations de Foureau sur les pâturages et le bois au Sahara. — Les arbres au Sahara : le gommier, l'éthel; plateaux boisés. — Végétation herbacée très variée. — Tous ces pacages pourraient, en nombre de cas, être améliorés par l'homme. — La faune assez diversifiée du Sahara.

Groupes de population permanente au Sahara ; ils pourraient être considérablement accrus si l'on procurait au pays la sécurité.

Nous allons suivre dans sa marche la mission Foùreau^ Lamy, analyser et commenter le Journal de route de son chef. On y trouvera, en gros, quoique faite en une autre saison et le long d'un autre tracé, la confirmation des obser-* Vations des missions Flatters et des excursions ultra-sudalgériennes de Lamy et de Foureau lui-même. Pour la deuxième partie du voyage, à partir d'Asiou, nous compa* lierons les constatations et appréciations de Foureau à celles de son illustre prédécesseur Barth.

La mission saharienne est partie le 23 octobre 1898 d'Ouargla ou plutôt de Sédrata, petite oasis toute voisine de la première, mais plus salubre, aux environs du 32* degré nord. Le 24 février 1899, c*est-à-dire quatre mois après sa