MARCHE DE LA MISSION POUREAU-LAMY. TRAHISON DES GUIDES

Tindesset est un chemin où ne passent que des méhari (chameaux de course) ou des voyageurs isolés. La vraie piste facile, coupée seulement de trois mauvais passages, reste dans notre ouest. Les Touareg ne nous auraient dirigés sur cette voie que parce qu*ils pensaient qu*un grand nombre de nos chameaux s'arrêteraient en route et qu'ils pourraient ainsi les recueillir et en bénéficier (1). » Et plus loin : « Je constate de plus en plus combien peu on doit se fier aux indications des guides : direction générale de la route, état de la végétation, longueur de Télape, sont des choses qu*il est impossible d'obtenir exactement d'eux (2). » D'une façon générale les indications des guides touareg sont toujours décourageantes ; sur la route d'In-Âzaoua à Iférouane : « là, un heureux hasard nous place au milieu d'une surface, très inattendue et tout à fait bienvenue, recouverte de mrokba vert ; nos chameaux vont donc pouvoir dîner, ceux qui ne sont pas restés en route du moins. Pourtant les guides nous avaient annoncé dès hier que nous ne trouverions pas aujourd'hui une seule touffe d'herbe, même sèche (3). »

Et dans la dernière partie du trajet, au milieu du Damergou, pays cependant cultivé et habité, à la date du 30 octobre 1899 : « La mission se met en route à trois heures et demie du matin, précédée de trois ou quatre guides, qui paraissent aussi peu sûrs de la route les uns que les autres (4). »

Que certains guides aient tendu des pièges à la mission, soit pour la faire échouer, soit pour faire piller par des compères les chameaux abandonnés dans un pays difficile, cela ne fait aucun doute. 11 semble vraisemblable que, par ce mauvais vouloir des guides, on a plusieurs fois manqué la bonne route (5). Une fois, vers la fin du voyage, en quittant Agadez, la trahison du guide fut absolument certaine.

(1) Mission sahatHenne, p. 73.

(2) lôid., p. 95.

(3| Ibid., p. 146.

(4) Ibid,, p. 493.

(5) /6iV/., p. 3Î9.

€ Nous avions déjà constaté, écrit M. Foureau à la date du 13 août 1899, que nous étions suivis par de petits groupes (de Touareg) désireux de recueillir nos épaves ou de nous voler les animaux. » On s'aperçoit bientôt que le guide est de connivence avec eux. « Il avait dans le principe suivi à peu près régulièrement Tazimut de route qu'il nous avait indiqué lui-même pendant le jour; il se met à obliquer d'abord légèrement, puis fortement dans l'est et enOn, peu à peu, tournant toujours, il nous mène directement au nord. » On l'interroge, il prétend qu'il suit la bonne route, ignorant que la boussole renseigne la mission : « Il est évident que, soit de son propre mouvement, soit pour obéir à des prescriptions données d'avance, Khelil (le guide) voulait nous tromper et qu'il comptait sur la soif pour semer peu à peu les hommes de la mission et se débarrasser de nous. II ne nous est pas possible de nous faire illusion sur la façon de penser à notre égard des gens d'Âgadez, aussi bien le sultan que tous les autres. Ils ne voulaient à aucun prix nous voir suivre les chemins frayés... Ils avaient ainsi la certitude de nous mener à la soif fatale, moment où nos hommes eussent été déprimés outre mesure, ne cherchant plus qu'un peu d'ombre et l'espoir d'un puits, que le guide aurait sans cesse signalé très proche; grâce à cette situation, le guide luimême se serait facilement échappé au dernier moment, avec une outre sur son âne, laissant la mission désorientée et anéantie dans la solitude sans eau de cette région redoutable. Les Touareg auraient attendu les convulsions du dernier des survivants avant de paraître et de s'emparer de nos dépouilles (1). » Le commandant Lamy donne l'ordre de fusiller le guide. Mais ceux qui lui succèdent, et d'autres auparavant, se sont rendus coupables d'erreurs ou d'incertitudes, sans qu'on pût les convaincre de mauvaise foi (2).

L'avidité, à savoir l'espoir du pillage des épaves, dans le cas que nous venons de relater et dans beaucoup d'autres,

(1) Mission satminenne^ pages 398 à 400.

(2) Ibid.y pages 119, 403, etc.