MARCHE DE LA MISSION FOUREAU-LAMY. ANNÉE SÈCHE

ramassés et faciles à surveiller pour que les chameaux ne s'égarassent pas ou ne fussent pas volés par de petits groupes touareg qui suivaient et épiaient constamment de loin la mission. Et ces conditions de pacage se sont rencontrées d'une manière continue, pendant ces 2500 kilomètres, avec seulement quelques intermittences, qui ne mettaient pas la mission en péril. Le journal de la mission reconnaît que la mortalité des chameaux n'est imputable que pour la moindre partie au défaut de nourriture (1).

Cependant, il s'est trouvé que Tannée où M. Foureau a fait la traversée du Sahara était, de son aveu et suivant la déclaration des gens du pays, particulièrement sèche : « L'année est décidément mauvaise et il n'a pas plu précédemment, écrit M. Foureau... Au reste, les récits des indigènes le prouvent surabondamment; ainsi, ils me disaient : Celte année est une année relativement sèche... Il est évident que nous avons affaire à une année relativement sèche (2). > La comparaison, d'ailleurs, des observations de M. Foureau et des relevés très précis de la première mission Flatters pour le Sahara septentrional et de ceux de Barth pour le Sahara méridional, où les routes de ces explorations concordèrent à peu près, témoigne que le Sahara avait reçu plus de pluies lors du passage de Flatters et aussi lors du voyage du célèbre voyageur allemand que lors de celui de la mission Foureau- Lamy, ce qui ne veut nullement dire qu'il n'en tomba pas à cette dernière époque.

Malgré toutes ces circonstances éminemment défavorables : nécessité d'alimenter un convoi colossal, impossibilité de le laisser se disperser, erreurs souvent volontaires des guides conduisant à dessein dans des pays particulièrement désolés, sécheresse spéciale à l'année, la mission passa ; la traversée fut accomplie, quasi sans encombre en ce qui concerne les hommes.

(1| Voyez notamment à ce sujet Mission saharienne, pages 23, 24, 71, 160, 165, 209, 254 et 804. (2) Ibid., p. 27, 434, 481.

238 LE SAHARA, LE SOUDAN ET LES CBEH1NS DE FER TRANSSABARIENS. Nous avons déjà dissipé, avec les constatalions et descriptions des explorateurs, plusieurs des légendes au sujet du Sahara; il importe d'y revenir encore, au risque de nous répéter, avec les constatations de la mission Foureau-Lamy. On se représente le Sahara comme une étendue continue de sables mouvants, ne recevant aucune pluie et dénuée de étatton. Ce sont là des erreurs. La plus grande Sahara se compose soit de rocs, ou surface dure, ie et quasi polie, tantôt semée de pierres, la hat d'un gravier résistant, le reg; la moindre partie est : sable; mats ce sable n'est pas du sable mouvant: tt un sable mi-meuble, mi-soHde, la nebka, et le plus :e sont des dunes, en général 6xes; dans ces surlunes, que l'on appelle erg ou areg, le grand erg I par exemple, qui s'étend au sud d'Ouargla et plateau du Tasili (1), il y a entre les rangées de s surfaces solides, que l'on nomme des gassis, i sol dur, entre les dunes (2) >, parfois d'une grande -, en tout cas, d'une longueur énorme : « Le com- Pujat s'avancera avec un goum, par le gassi Touil, des puits en route... La roule se poursuit sur able gassi Er-Ghessal... Nous parcourons le gassi 1... Les spahis sahariens et un grand nombre de montés aussi à méhara, s'avancent en ligne de ir la surface plane du gassi (3). ■ La continuité ne de sable mouvant est donc, en ce qui concerne , une légende. Cela ne veut, certes, pas dire qu'il !, de place en place et de temps à autre, des orages mais ce sont des accidents, ce n'est nullement la tique du pays.

t de mfime de l'absence de pluies et d'eau. Certes, est une région sèche, mais i) y pleut, et il s'y

us liaul, pages 93 à 101, la dtscriplion de ces divers lerrains, ssion Flattcrs.

saharienne, p. 28 ; c'est la définition qu'en donne M. Fourcau, us haut, pages 9S et 100, la description du gatii par Flatteis. igcs iO. SS à 30.