LA MISSION FOUREAU-LAMY. — LA PLUIE ET LES POINTS D*EAU

rencontre une quantité de puits ou points d'eau, sans parler des nombreux ghedirs, c mare ou trou d'eau momentané, point où se conservent un certain temps les eaux de pluie (1) ». Quoique Tannée où il a fait sa traversée du désert ait été particulièrement sèche, fréquemment, quelquefois pendant toute une série de jours consécutifs, le journal de M. Foureau mentionne des chutes de pluie : le 4 novembre 1898 : « Temps généralement couvert, assez chaud et, à trois reprises, quelques larges gouttes de pluie » ; 7 novembre : € Il s'est produit, en ces points, peu de temps avant notre passage, une chute de pluie »; 26 novembre : t Averse assez copieuse, mais courte » ; 27 novembre : « Comme la veille nous avons dans la soirée quelques gouttes de pluie avec un ciel menaçant » ; 28 novembre : c Nous recevons une série de petites et courtes averses, depuis quatre heures du matin jusque vers midi »; P' décembre : « Nous recevons des gouttes éparses de pluie jusqu'après neuf heures du matin... Le soir et dans la nuit, orage avec quelques violentes averses. Cet état de l'atmosphère ne nous permet de partir le 2 décembre qu'assez tard » ; 12 décembre : « Dans la première partie de la nuit, chute d'un peu de pluie avec vent du nord (2) ». A cette dernière date, la mission était déjà, depuis six semaines, partie des environs d'Ouargla. Il y avait vingt-cinq jours qu'elle avait quitté Timassanine; elle se trouvait dans le Tindesset, aux abords du Tasili et, en fait, bien près du centre du Sahara. Ajoutons que les mois de novembre et de décembre où M. Foureau recevait ces averses, certaines assez fortes puisqu'elles l'arrêtaient, ne sont pas ceux des pluies habituelles dans cette région. Cellesci tombent généralement en septembre. « Nous rencontrons (le 10 décembre) des emplacements et de petits lits de ruis-

(1) Mission saharienne, page 32. Voy. aussi plus haut, pages 112 et 113; les ghédirs de Foureau, les rhédirs do Flatters désignent le mOme objet, le gh et le rh ou r se substituant souvent Tun k l'autre chez les divers explorateurs pour désigner le même son guttural indigène; c'est ainsi qu'on dit indilTéremment Ghadamès et Rhadamès, Ghat ou Rhat.

(2) Ibid.y pages 27, 29, 40, 41, 56.

selets où ont dû séjourner une petite crue ou des pluies de septembre. » Une autre fois, toujours dans la même région, le 8 décembre, il nous parle c d'éboulis de grès plus ou moins fin, sans cesse travaillés par de petits ouad corres* pondant aux nombreux ravins (1) ».

La mission Foureau-Lamy ne les ayant pas mesurées, nous ne pouvons savoir le volume des pluies diverses qu'elle a reçues (2), mais elles sont assez fréquentes et quelques-unes assez importantes pour qu*on puisse dire que, toutes vagues qu*elles soient, les relations de la mission Foureau-Lamy confirment les observations des explorations antérieures, à savoir que le Sahara est dans presque toute son étendue, sinon dans tous ses districts, une région où il pleut assez fréquemment et dans une mesure nullement insignifiante (3).

Si nous accompagnons la mission au fur et à mesure qu'elle avance vers le sud, nous relevons aussi dans le journal de M. Foureau la trace de pluies tout à fait au centre cette fois du Sahara et en plein plateau du Tasili, c'est-à-dire dans une des régions réputées les plus désolées : le 13 janvier :

(1) Mission saJiarienne^ pages 53, 49.

(2) Voy. plus haut, pages 107 à 109, le nombre de jours de pluies et le cube partiel de l'eau tombée, d'après les relevés de la première mission Flatters.

(3) D'après le premier fascicule (paru à la fin de 1903) des Documents scientifiques de la mission saharienne, consacré aux Observations astronomiques et aux Observations météorologiques, du 14 octobre 1898 au 20 juillet 1900, la mission a constaté de la pluie pendant 116 jours; si on laisse de côté le Soudan et que l'on s'en tienne au Sahara et à TAïr, du 14 octobre 1898 à la fin d'octobre 1899 le nombre des jours de pluie est encore de 67 pour un espace de temps qui correspond presque exactement & une année. Dans le Sahara proprement dit (Âïr non compris), le nombre des jours de pluie a été de 14 du 14 octobre 1898 à fin février 1899, c'est-à-dire en quatre mois et demi, qui ne comprennent pas une des saisons les plus pluvieuses, le printemps. Sur 14 jours de pluie, le tableau mét«'3orologique indique 9 jours où ce ne furent que des gouttes. 3 jours où ces chutes d'eau furent qualifiées d'averses et 2 jours où ils sont qualifiés de pluies, par opposition aux gouttes. Quant à l'Àïr, de mars 1898 à fin octobre 1899, le tableau météorologique de M. Foureau y constate 53 jours de pluie, dont 42 sont caractérisés seulement par des gouttes, 3 jours par des « pluies plus ou moins fortes », 1 jour par une « forte pluie », 5 jours par de « fortes averses » et 2 jours par des « averses ». Voy. le i" fascicule des Documents scientifiques de la mission saharienne, page 89. On pourra ergoter sur ces diverses appellations, d'autant que la mission Foureau-Lamy n'a pas mesuré ces pluies, comme l'avait fait la mission Flatters (Voy. plus haut, pages 107 à 109). Il n'en est pas moins vrai qu'il ressort de ces documents que le Sahara est un pays où il pleut, non seulement d'une façon fréquente par gouttes, mais par « averses » et même par « fortes averses ».