LA MISSION FOUREAU-LAMY. — LA PLUIE ET LES POINTS D*EAU

« Cette rivière a coulé, il n'y a pas très longtemps ». Le 14 janvier : « Tout ce plateau montagneux a reçu une certaine quantité de pluies Tété dernier ». 23 janvier : « Notre groupe s'ébranle au petit jour; le temps est menaçant et la pluie tombe ensuite, du reste, par gouttes, jusqu'au milieu de raprès-midi (1) ». Ce n'est qu'une pluie par gouttes, il est vrai, mais qui, du petit jour au milieu de l'après-midi, dure 7 à 8 heures. La mission chemina longtemps dans le lit parfois très lai^e de nombreuses rivières, qui se trouvent à sec, à ce moment, ou ne présentent que de place en place des ghedirs ou mares, mais qui n'en constituent pas moins un système très complet d'écoulement des eaux. Le 16 décembre, dit le journal de la mission, c la colonne arrive aux abords d'une rivière qui se nomme Angarab, au point même où une énorme brèche dans son lit a formé une belle et sauvage cascade. Une coupure nette terminée par une table de roche s'enfonce à pic, à 25 mètres au moins ; au fond, une belle mare d'eau bleue, inaccessible du reste à cause des berges à pic ; en haut, au contraire, un simple lit de torrent. .; quelques cuves de roche sont pleines d*eau et beaucoup de nos hommes et de nos animaux y absorbent un liquide d'une admirable pureté ». A la date du 1" janvier 1899 : « C'est par ce couloir que l'ouad Afara, après avoir recueilli toutes les rivières ou tous les ravins d'amont, s'engouflTre en se rétrécissant pour traverser tout le massif du Tasili, toucher la cuvette de Menkhour sous le nom d'ouad Tidjoudjelt, et enfin pour aller se perdre dans les dunes de la vallée des Ighargarhen ». Le 11 janvier : t L'ouad Tinhadjel est une grande rivière qui, à l'est, va bientôt se perdre dans le Tafassasset, mais qui, à droite, vient des montagnes lointaines du cœur même du Ahaggar ». Le 12 janvier : € La dernière partie de la route nous fait remonter l'ouad Irsane, dans lequel on campe assez tard à des tilmas (sorte de mares), qui, pour le moment, sont à peu près comblés et ne nous

(i) Mission saharienne (Fourcau-Lamy), pages 94, 96, 114.

fournissent que quelques outres d*eau ». Le 14 : c Tout le système des eaux se déverse vers Test, rejoignant le grand collecteur, le Tafassasset ».

Le même jour, la mission € avance ensuite sur une très vaste plaine plate bordée au sud par U grand ouad Adjou sur le bord duquel est établi le campement ». Le 15 janvier « est consacré à un séjour sur Touad Adjou (l)..- Le haut ouad Adjou doit être boisé si Ton s'en rapporte aux forts troncs d*éthels secs que nous recueillons ici et que quelque crue a dû amener ». Le 17 janvier : € On remonte Touad Amanenghad, d'abord grande artère ». El dans la région difficile de Tadent à Tadjenout où fut assassiné Flatters, le 20 janvier : c La route nous fait descendre le collecteur de ces petites rivières, qui se nomme ouad Oboden » ; le 21 janvier : € Départ matinal sur un sol de schiste et de quartz coupé de nombreux lits de rivières se dirigeant tous vers notre gauche au sud-ouest. La plus importante de ces rivières , Touad Takalous, se trouve bientôt ôlre notre route (2) ».

Le mot rivière revient ainsi et plus loin constamment sous la plume de M. Foureau; et que Ton ne dise pas qu*il est pris comme synonyme de vallée; ce sont bien des rivières : dans les passages cités plus haut, il est question de système d'écoulement des eaux, de traces d*eau, de mares et de crues emportant au loin de forts troncs d*arbres. Ce sont des rivières sèches la plus grande partie de Tannée qui se perdent dans les schistes ou sous le gravier; mais dans le midi de la France, il y a des quantités de rivières intermittentes.

On rencontre, d'ailleurs, en plein centre du Sahara, des points d'eau permanents, indépendamment des puits propre-

(i) Voy. plus haut, page 213, le témoignage de Lamy sur la plaine d'Adiou, par aSoS^* de latitude, presque exactement au centre du Sahara, c'est-à-dire de la distance entre Ouargla (32<: degré) et Zinder, la cité soudanienne, un peu audessous du 14e degré. C'est dans la plaine d'Adjou que, au témoignage de Lamy, la mission saharienne coupa, en plein mois de janvier, 90000 kilos de fourrage, soit 900 quintaux métriques.

(2) Mission saharienne, pages 60, 82, 92, 94, 96, 97, 99, 107, 108 et beaucoup d'autres à la suite.