LA MISSION FOUREAU^LAMY. -- LA PLUIB BT LBS POINTS D*BAU

ment dits : le joainal de M. Ponreau, teut aussi bien que les excursions du capitaine Pein, en témoignent. A la date du 11 décembre, on lit dans le Joarnal de Poureau, sur Toued Inara, dans le Tindesset : « En ce point, l'ouad Inara n*a pas plus de 200 mètres de largeur; son lit est couvert de fourrés d*éthels(i>ois), de drinn (fourrage) et de diss... Cette rivière a coulé récemment et c*est elle qui a laissé, en aval, les traces de crues que nous avons constatées. 11 paraît que dans son Ht supérieur, rinara contient àtsmecheras{\) encore remplies d>au, » et le lendemain, à la date du 12 décembre : c En ce point, l'eau est à peine à 50 centimètres de profondeur dans le sol et répandue dans tout le lit. La présence de roseaux verts porterait à croire que c'est là un point d'eau permanent. Lamy et Dorian, ayant remonté plus loin le cours de rinara, ont découvert, à 6 ou 7 kilomètres en amont du puits d'inara, une grande mechera pleine d'eau, large de 25 mètres et kmgue de plus de 200 mètres... De petits poissons sillonnent cet étang qui, par endroits, est bordé de roseaux et de laurier^^roses. Ce petit lac se nomme Taksouri. Son volume a été fortement augmenté par la crue dont il a été question. » Et plus loin, à la date du 23 janvier : « Témassint est une source oà l'eau arrive à fleur du sol; c'est un petit cercle entouré d'un mince liséré d'herbe verte et fine... ; les animaux boivent seub, entourant la source (2). » Ces eaux, provenant de rivières ou d'écoulements à la surface, sont indépendantes de» puits*

Les reconnaissances du capitaine Pein, qui, on l'a vu, dit^a les convois de ravitaillement de la mission, témoignent aussi, comme on le verra plus loin, de l'existence de cours d'eau ou de laes en plein Sahara central, sur le plateau même du Tasili et aux environs.

De cet ensemble de relations, il ressort que le système

(i) La mechera est une autre désignation pour une mare. Il serait à désirer que les écrivains sur l'Afrique eussent à la fin de leurs ouvrages un lexique des termes spéciaux qu'ils emploient*

(2) Mission saharienne^ pages 54, 55, II64

hydraulique du Sahara est beaucoup plus fortement constitué qu'on ne se Timagine en général. Cette vaste surface est loin d*être une des plus sèches du globe. Sur terre ou sous terre, sauf quelques zones d'une étendue restreinte, l'eau s'y rencontre fréquemment.

Si les caravanes sont obligées, en général, de s'abreuver à des puits précaires et très inégaux, c'est que l'œuvre de l'homme est ici absolument nulle, il n'a en rien aidé la nature; il lui nuit, au contraire, par ses déprédations et ses instincts destructeurs. Ces puits n'ont, depuis une série de siècles et peut-être depuis l'éternité, été l'objet de presque aucun entretien, de presque aucun aménagement. Dès qu'on y arrive, surtout avec 400 hommes et 1 200 ou 1 300 chameaux, il faut les curer. On a trouvé la constatation fréquente de cette négligence dans les récits des voyageurs antérieurs (Voy . plus nauty pages 116àl20etl58à 167) ; on en trouve la confirmation dans les notes de la mission saharienne. Voici une mention du journal de M. Foureau sur l'un de ces puits, celui d'Aïn el- Hadjadj à une trentaine de journées de marche au sudd'Ouargla. € Ce puits, comme je l'avais constaté plusieurs fois (dans de précédents voyages), est comblé par le sable jusqu'au ras du sol. Les Touareg ont détruit le jeune dattier que j'avais semé il y a trois ans et qui existait l'an dernier, et en outre ils ont enlevé trois ou quatre rangs des pierres plates qui formaient le coffrage de l'édifice du puits (1). » On peut juger, par cet exemple, de l'incurie des nomades à l'endroit des points d'eau ; toute idée de les améliorer leur est étrangère.

Les puits sont, sans cesse, bouchés ou éboulés. A la date du 5 février, dans la section d'In-Azaoua àiférouane, appartenant au Sahara méridional : < Un seul puits nous fournit l'eau actuellement; il y en a bien eu deux autres ici, très voisins du premier, mais ils sont remblayés par le sable et leur orifice éboulé ne forme plus qu'un vaste entonnoir (2). »

{{) Mission saharienne^ page 43.

(2) Ibid., page 141.