MISSION FOUREAU. FAUNE DU SAHARA. HABITANTS PERMANENTS

mant dans les terrains les plus propices, on arriverait, avec des soins peu coûteux, mais méthodiques, à rendre cette végétation spontanée plus abondante et d'essences plus utiles, ainsi en propageait le drinn, le mrokba, le had, plus au sud Pana, aux dépens des sortes moins propices à la nour* riture du bétail.

De même que les plantes fourragères abondent dans le Sahara, de môme il s'y trouve une faune 'assez nombreuse et diverse : les gazelles dans le nord, les antilopes partout, les moutons, les chèvres, les ânes, dans la partie méridionale des oiseaux divers, une grande abondance de pintades, des bœufs zébus. « La végétation du had est très belle dès que Ton pénètre dans Terg et le gibier pullule (1). » Dans le sud, il s'y joint des girafes, des autruches, des singes, des hyènes, des chacals, des lions même (2).

Cette flore et celte faune variées font que même le Sahara central a des populations permanentes, fort espacées et disséminéed il est vrai, mais susceptibles de devenir plus denses, avec plus de sécurité et de travail. On verra plus loin, à ce sujet, le témoignage très probant du commandant Pein. Le journal même de M. Foureau en fournit aussi la démonstration. On croyait, en général, que les populations du Sahara résidaient dans quelques districts particulièrement favorisés: le Hoggar ou Âhaggar, la lisière du Fezzan, TÂïr. Mais on rencontre partout, quoique de loin en loin, dans cette immense étendue, des groupes d'habitants permanents, avec des troupeaux. Près d'Aïn el-Hadjadj, aux abords du plateau du Tasili, on trouve des « amghad (serfs) des azdjer (tribu targui) ; ils ont leurs tentes près de la source précitée; ils possèdent quelques chameaux et quelques chèvres ». Un peu plus loin, en plein Tindesset, voici d'autres Touareg, habitant des gourbis avec des chèvres et des moutons. Un peu plus loin encore <c des Touareg, hommes et femmes, font boire leurs troupeaux au moment de notre

(1| Mission sahainenne, pages 28, 29, 38. (2) Ibid., pages 155, 286.

250 LE SAHARA, LE SOUDAN ET LES GflEMINS DE FER TRANSSAH ARIENS.

arrivée. Ces gens sont des Azdjer qui campent autour de Tighammar sans jamais quitter ce point, sauf quelques hommes qui sont convoyeurs de caravanes et qui, par consë* quent, s'absentent de façon intermittente ». Au puits même de Tighammar, « des multitudes d*ânes appartenant aux indigènes trottinent tout autour ». Et ainsi, tout le long de ce parcours de 2 500 kilomètres, on rencontre de ces groupes sédentaires. L'Adrar, par exemple, a une population fixe, « isolée en quelque sorte, qui ne sort guère de ses montagnes, et qui vit et meurt dans les ravins de TAdrar, guidant ses maigres troupeaux dans des contrées absolument semblables au Ahaggar ». Un peu plus au sud, tout à fait au cœur du Sahara : « Il y a évidemment autour de nous, depuis le ouad Irsane, beaucoup de troupeaux ; leurs traces le prouvent surabondamment. > Au point culminant du trajet delà mission, entre 1300 et 1400 mètres d'altitude, on rencontre plusieurs troupeaux de chèvres conduits par des femmes. Dans la très dure excursion de Tadent au puits de Tadjenout, on trouve, à deux reprises, des traces nombreuses de Touareg, non pas pillards, mais conducteurs de troupeaux, chèvres, moutons, ânes (1). Tout ce monde se sauve naturellement au passage de la mission. Quant au Sahara sud, il contient de nombreuses populations fixes, habitant des maisons tantôt en paillette, tantôt en bois, tantôt en pisé ou en toubes (briques séchées au soleil), parfois même en pierre.

(1) Missioîi saharienne, pages 46, 5o, 57, 61, 67, 70, 71, 81, 97, 99, 102. 108, 118, etc.

CHAWTRE XI La mission FouREAU-LAMY(Sa//e). — Les diverses étapes de

LA mission et les CARACTÈRES SPÉCIAUX DES DIVERSES ZONES

parcourues. — Comparaison avec les observations de Barth. — L'AïR.

Les différentes parties du (rajel. — Première section : d'Ouargla (32« degré de latitude) à Ain el-Hadjadj ^au-dessous du 27^ degré) ; plaine facile. — Excellence de la situation de Temassinin; possibilité d'importante oasis.

Grands froids au Sahara la nuit en décembre et janvier : le thermomètre descend à 10° au-dessous de zéro.

Faible hauteur de la chaîne de partage des eaux entre la Méditerranée et le bassin du Tchad.

A partir d'Issala, non loin de Tadent, proximité du trajet de Barth et de celui de la mission Foureau-Laniy. — Comparaison des observations de l'un et de l'autre. — Puits qui ont disparu depuis Barth. — Prédominance de la plaine.

— Description favorable par Barth de la végétation de la conti-ée qui précède l'Air sur une étendue de deux degrés de longitude. — Le journal de Poureau confirme ces observations. — Faune abondante.

Obstacles apportés, dans l'Air, par les Touareg Kéloni à la marche et au ravitaillement de la mission Foureau-Lamv. — La mission est immobilisée, de ce chef, pendant huit mois dans les villages de l'Aïr. — L'Air est non pas un chapelet d'oasis, mais une continuité de terres cultivées ou cultivables sans irrigation.

Les observations de la mission Foureau-Lamy, rapprochées do celles de Barth pour la seconde partie du trajet, suggèrent des réflexions très réconfortantes.

— Conclusion du rapport du commandant Reibell, de l'escorte de la mission saharienne. — Les difficultés que la mission eut à surmonter vinrent beaucoup moins de la nature des lieux que de celle des hommes.

Suivons maintenant la mission saharienne dans ses principales étapes et résumons rapidement le caractère des diverses grandes sections de cet énorme pays. Des environs d*Ouargla à Aïn el-Hadjadj, au-dessous du 27* degré de latitude, trajet déjà fait par la première mission Fiatters, on ne sort guère d*une plaine s*élevant lentement de 160 mètres d'altitude, hauteur d'Ouargla, à 470 mètres; on suit d'abord des gassis^ couloirs généralement larges entre les dunes, puis une hamada ou sol de roc et une surface de reg ou de gravier et de pierres ; le pays est connu, les puits sont assez nombreux, les pacages convenablement fournis. Le lieu qui mérite le plus

d*être noté dans cette partie du trajet est Timassanine {alias Temassinin), où le commandant Pein établit un poste ; M. Foureau y arriva vingt-cinq jours après son départ des environs d'Ouargla; la distance paratl être à peu près de 600 kilomètres : c Par sa situation, dit l'explorateur, par la nature de son sol et la proximité d'une nappe artésienne, ce point est appelé à se transformer dans l'avenir en une oasis importante (1). » Il serait très désirable que l'on s'occupât de cette transformation et qu'on entretînt un poste en ce lieu ; il est à 1 200 kilomètres environ de la mer, et il y a sensiblement moins que cette même distance de Timassanine aux premiers villages de l'Aïr, contrée à nombreuse population fixe.

D'Aïn el-Hadjadj on s'engage dans la partie montagneuse qui constitue le Sahara central et forme la ligne de partage des eaux entre la Méditerranée et l'Atlantique ou le bassin du Tchad. On met juste un mois (du 8 décembre 1898 au 9 janvier 1899) à atteindre la ligne de partage des eaux, située à 1360 mètres environ d'altitude. On suit, en général, des lits de rivière ; en premier lieu, on remonte l'ouad Samene : « sorte de long couloir à sol plan et sableux ou argileux d'une grande largeur, bordé de chaque côté par une haute chaîne de montagnes de grès de couleur très sombre (2) ». Pour passer d'un lit de rivière dans une autre, on traverse parfois des terrains tourmentés. On foule un sol de granit et des hamada. Les pâturages sont moins continus ; mais il s'en trouve encore, de même que des puits. Le pays, quoique d'aspect sauvage, n'est pas dépourvu de ressources ni de possibilités d'amélioration, puisque c'est surtout dans celte région que se rencontrent les rivières ayant de l'eau soit apparente, soit souterraine. La mission y a souffert du froid. Déjà, le 2 décembre, à Aïn el- Hadjadj, à une hauteur de 470 mètres seulement, sur le ver-

(1) Mission saharienne» page 36. Voy. plus haut, page 117, Tappréciation de Flatters sur la inôinc localité.

(2) /6ù/.,page 48.