L'AÏR ET LE DAMER60U D'APRÈS BARTH ET FOUREAU

des châtaigniers et dont les feuilles sont analogues à celles du caroubier, disposées de môme façon et présentant le môme aspect... De chacun des pelils sommets, nous jouissons d'un horizon relativement étendu sur les halliers qui nous entourent de toutes paris, et au milieu desquels se produisent des échappées de vue tout à fait charmantes; les arbres sont plus variés que par le passé et, dans la dépression, de beaux léboraq sont révolus de feuilles. Tous les petits thalwegs sont recouverts de mrokba et autres graminées vertes. Le gibier est partout extrêmement abondant et de nouveaux oiseaux à plumage vert brillant viennent frapper nos regards ; on voit aussi des perdrix, des cailles, etc. La végétation arborescente et celle plus petite du sous-bois sont partout très florissantes et de nombreuses espèces nouvelles se présentent... Nous campons sous un gros dania, dont la large envergure nous fournit une ombre bienfaisante (1). » Et une gravure du texte représente toute une quantité de botes et de gens accroupis sous cet arbre aux rameaux étendus. Ces derniers passages s^appliquent au paysage situé un peu au sud d*Âgadez. On ne peut, certes, refuser à M. Foureau, si vives qu'aient été les angoisses que lui causait la perfidie des Touareg, Tart de peindre les contrées, pleines de vie végétale et animale, qu'il traverse dans TAïr. Et tout ce pays est classé comme faisant partie du Sahara, et M. Foureau lui-môme lui attribue une nature saharienne. Le Sahara comprend donc sur de vastes étendues des régions où s'épanouit la vie sous toutes ses formes, où les possibilités de vie surtout abondent. Il ne s'agit pas ici d'une ligne d'oasis comme dans le nord ou le centre du Sahara ; ce n'est pas sur des terrains irrigués que poussent ces arbres et ces plantes ; on a va qu'ils grimpent jusqu'au sommet des collines.

C'est, cependant, en « une année relativement sèche » que la mission saharienne a traversé toute cette zone, et

{{) Mission saharienne, pages 265, 297, 307, 312, 317, 324, 328. 332, 333, 334, 335, 353, 480, 481, 482.

une végétation variée, parfois dense et drue, s'y rencontre. Si sèche que soit l'année, il pleut, peu ou prou, très fréquemment dans TÂïr. C'est à partir du milieu de juillet que les chutes d'eau se produisent normalement (1). Barth note de très forts orages tropicaux dans la seconde moitié d'août; c'est le 31 août que, tout près de Séloufiet dans le nord de l'Aïr, presque exactement au 19* degré de latitude, il subit une pluie qui changea une vallée sèche en un cours d*eau de plus d'un kilomètre de largeur (2). Pour n'avoir pas assisté à cette sorte de déluge saharien, la mission Foureau- Lamy n'en a pas moins reçu dans l'Âïr des pluies fréquentes : € 20 mai, aujourd'hui grand orage avec un peu de pluie »; 7 juin, pluie et averses; 14 juin, gouttes de pluie ; de même le 15; le 20, également; le 27 aussi; 17 juillet: « forte averse, mêlée de flocons de neige fondue;... la montagne a reçu beaucoup plus d'eau que nous » ; le 25 juillet : « forte averse qui dure une heure et trempe tout le monde jusqu'aux os » ; le 2 août, gouttes de pluie; le 3 : <r dans la soirée et jusqu'à la nuit, orage épouvantable; nous sommes trempés de tous les côtés; la plaine ressemble à un vaste lac couvert d'tlots, qui sont représentés par les inégalités et les exhaussements de terrain » ; le 4 août : «le soir, orage lointain, quelques gouttes de pluie » ; le 5 : « le soir, orage, vent et pluie, nous sommes à nouveau mouillés » ; le 10, gouttes de pluie ; de même le 15 et aussi le 16, dans la journée, avec, en plus, une forte averse le soir; le 18 août : « A huit heures, nous nous trouvons au milieu de vastes ghédirs (mares); une pluie diluvienne a dû tomber sur le sol il y a quelques heures à peine; tous les sentiers du medjebed (tracé de la piste) sont remplis d'eau ; il semble que nous avancions dans un lac parsemé d'îlots ». Cela se passe aux portes d'Agadez. Le 19 août : « A 10 heures, ce matin, l'ouad Tiloua coulait presque à pleins bords, ayant sans doute reçu plus haut la

(1) Mission saharienne, page 277.

(2) Barth, Reisen und Entdeckungen, tome I<^'', page 356 el carte 5 annexée au même volume.