LE SAHARA. — TÉMOIGNAGE DU CAPITAINE REIBELL

rcau par les cornes; nous montons à l'assaut du Tassili. Des jours sans eau, sans bois, sans pâturages, pendant lesquels nos chameaux gravissent un par un les sentiers pierreux, portant, en plus de leur charge, leur ration de fourrage et leur approvisionnement de bois... A Tikhammar, nous sommes à 320 kilomètres de Timassanine, au cœur du pays des Azdger. On s'y repose quelques jours auprès d'un puits d'eau peu abondant et à proximité d'un maigre pâturage. » Flatters d'abord, dans la correspondance qui nous est parvenue de sa deuxième mission (Voy. plus haut, pages 195 à 201), le capitaine Pein ensuite, comme on le verra plus loin, ont démontré qu'il n'y a aucune utilité à € monter à l'assaut du Tassili » et qu'il est beaucoup plus simple de le tourner par Amguid et la sebkha d'Amadglior. Mais môme voulût-on suivre ce morceau de roule de la mission Foureau-Lamy, il ne représente qu'un court passage de l'ensemble du tracé; car s'il y a, comme le dit le capitaine Rcibell, 320 kilomètres de Timassanine à Tikhammar, plus des trois cinquièmes de cette distance, jusqu'à Aïn-El-Hadjadj, sont relativement aisés, de sorte que la partie difficile ne représente guère que 130 kilomètres. En outre, la mission Foureau-Lamy ne s'est jamais élevée à 1400 mètres d'altitude, et Aïn-El-Hadjadj est h la cote de 470 mètres, de sorte que la hauteur gravie dans ce mauvais passage n'atteint pas 900 mètres, qui pourraient représenter une pente moyenne de 7 à 8 millimètres par mètre, en supposant encore qu'il ne se trouve pas sur cette route de seuil moins élevé.

Voici maintenant le quatrième bond, pour nous servir de l'expression du capitaine Reibell; en quittant Tikhammnr : « Nous repartons, dit-il, pour gagner dans la direction de l'est-sud-est la route des caravanes de Rhat à l'Aïr. La région par courue pendant celte période porte lenomd'Ahenef. Elle caractérise le pays des Touareg de l'est. Une série de larges vallées recouvertes d'une rare végétation, séparées par des colonnes de granit de formes abruptes aux silhouettes bizarrement déchiquetées. On franchit le seuil presque insen-

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sible qui marque la limite du bassin méditerranéen et du bassin central africain. Les montagnes s'élèvent, les vallées se creusent et se resserrent. On passe de la tête de Tune dans l'autre par des défilés difficiles et étroits; puis l'on tombe dans une dépression plus vaste formant le pendant géologique de l'oued Igharghar, et qui, sous le nom de Tafessasset, se dirige vers le sud. Nous venons camper auprès des puits voisins de Tadcnt et de Tahabirt, non loin de la route du Rhat au Soudan, où nous retrouverons des itinéraires déjà parcourus par Barth en 1850, pdr Erwin de Bary en 1877. »

Ce quatrième bond ne présente ainsi que quelques difficultés pour passer d'une vallée dans une autre ; les vallées sont dites larges, au moins pendant toute la première partie du tracé, et l'on arrive ensuite à une très longue dépression, puisque le capitaine Reibell la comparée l'oued Igharghar, qui a plus de 500 kilomètres de longueur. Ce qui est surtout à noter dans cette description rapide, c'est que, entre le bassin méditerranéen et le bassin centre africain, on franchit un « seuil presque insensible ». Quant à la végétation rare, il ne faut pas oublier que c'est en décembre et janvier, par un froid qui descend la nuit à 6 ou 8° au-dessous de zéro (Voy. plus haut, pages 252 et 253), que la mission Fouerau- Lamy a traversé celte partie du Sahara central ; la végétation serait rare en tout pays à cette époque, ce qui n'a pas empêché, d'après le récit du commandant Lamy (Voy. plus haut, pages 213 et 214), la mission de récolter en quelques jours 90000 kilos de fourrage dans une localité de cette région.

Reste le cinquième bond à partir de Tadent ; c'est la traversée duTanezrouft, qui ne paraît pas présenter de grandes difficultés de marche, mais qui n'olTre guère de ressources, en hiver surtout (et il s'agissait du mois de janvier) pour la nourriture des animaux et des hommes : « Nous en partîmes (de Tadent), dit le capitaine Reibell, le 27 janvier, pour entreprendre la dernière partie de notre voyage jusqu'ici, celle qui, à travers la région la plus désolée du désert, devait