LE SAHARA. — TÉMOIGNAGE DU CAPITAINE REIBELL

nous amener aux confins du pays d*Aïr, celle avancée du Soudan, ferlile el Iropical, vers le Sahara louareg. Nous avons parcouru une dislance de 274 kilomètres en sept élapes, dont trois de 46 et une de 47 kilomètres d'une seule traite, à travers le Tanezrouft, celte bande de terrain d'une aridité absolue, redoutée des indigènes eux-mêmes... Le Tanezrouft nofîre aucun vestige de végétation; pas la moindre touffe d'herbe, pas le plus petit arbrisseau; c'es). la véritable barrière qui s'oppose aux migrations du nord au midi, dans cette partie de l'Afrique. Il s'étend sur une largeur de 200 à 300 kilomètres et forme une bande ininterrompue, depuis l'océan Atlantique jusqu'au Nil. »

Après avoir traversé le Tanezrouft, on arrive à Asiou, dont « les cent puits » sont aujourd'hui « taris, ensablés ou disparus », sans doute suceplibles d'être revivifiés avec quelques soins, puis à In-Azaoua, où l'eau est « excellente et abondante » (Voy. plus haut, page 279); enfin, après 30 kilomètres dans la direction du sud, on rencontre « la vallée d'Ifeinaran, riche en herbages. C'est la première des vallées du pays d'Aïr (1) », dit le capitaine Reibell, qui étend ainsi l'Aïr plus au nord qu'on ne le fait généralement.

Nous avons tenu à reproduire les principaux extraits de celle correspondance familière d'un jeune officier avec un camarade ; il est naturel que les difficultés de la route n'y soient point atténuées ; cependant, à tout prendre et pour qui sait observer, le témoignage est favorable. Le capitaine Reibell dit le plus grand bien de toute la première partie, jusqu'à Timassanine tout au moins; plus loin, les difficultés qu'il narre et qui, d'ailleurs, n'apparaissent nullement comme bien redoutables, s'appliquent à deux passages, l'un de 120 ou 130 kilomètres environ, le Tassili, de Aïn-Kl-Hadjadj à Tikhammar, tracé d'ailleurs parfaitement évitable, l'autre de 274 kilomètres, le Tanezrouft, offrant peu de ressources en végétation et en eau; il faut toujours se rappeler qu'on est en

{i) Le Commandant Lamy, d'après sa correspondance et ses souvenirs de campagne, par le commandant ReibcU, pages 538 à 545.

janvier et que les nomades ne font pas de puits à quelque profondeur et qu'ils entretiennent môme très médiocrement les puits superficiels qui existent. Cette absence d'eau et de végétation n'est, en outre, pas absolue. Il s*agit là d'une vaste Crau, semble-t-il. Mais, outre qu'on pourrait l'améliorer, comme on a amélioré la Crau elle-même, qu'est-ce qu'une bande de terrain aride de 274 kilomètres à traverser, en sol d'ailleurs 'peu mouvementé? L'ossature centrale du Sahara, l'épine dorsale de cette immensité n'offre donc aucun obstacle considérable, rien qui se rapproche, par exemple, des montagnes Rocheuses. Le relief est des plus modiques, puisque le seuil n'atteint pas 1400 mètres.

Quant à la seconde partie de la route, depuis Asiou ou In-Azaoua jusqu'à Zinder au Soudan, on a vu combien elle offre peu de difQcullés et quelles ressources elle présente en pâturages, en cultures môme et en eau. Il est utile ici, comme surcroît d'information, d'analyser le journal météorologique de Barth, pendant tonte sa traversée de cette partie du désert, qui est à peu près commune avec la seconde section du voyage de la mission Foureau-Lamy. On y verra le détail des pluies qu'enregistra le célèbre voyageur allemand. C'est le 12 août 1850 que, au-dessous du 23' degré de latitude, environ deux degrés et demi plus au nord qu'Asiou, après traversé le Fezzan et l'Anahef, il atteint Issate, point de jonction et de rapprochement de son itinéraire avec le tracé de la mission Foureau; c'est, d'autre part, le 13 janvier 1851 qu'il entre dans le Soudan aux environs de Tessaoua, un peu à l'ouest de Zinder. Dépouillons les Brucksliicke eines meleorologischen Tagebuches (Morceaux d'un journal météorologique) de Barth. Le 15 août, violente pluie, accompagnée de tonnerre lointain (ein hefliger, von enifern- Icm Donner begleileler Begensckauer); le 16 août, violent ouragan et forte pluie {ein hefUger Orkan, von starken Hegenguss gefolgt) ; le 31 août, à 3 heures de l'après-midi, orage avec petite pluie, durant une heure environ, mais plus au sud pluie très violente; pendant la nuit pluie abon-