L'EXPÉDITION REQUIN : LE MOUVOIR, VÉGÉTATION ET EAUX

du bou-rekouba. Le chemin Tabandonne pour courir sur du reg gris pendant trois heures. Par une brèche dans un escarpement de roches noires, entre un tas de pierres et de tombes, on descend dans une longue et large dépression où la végétation arborescente et fourragère est très développée. Ce maader s'étend jusqu'au Haci Ay M aamar. » Dans cette dernière localité et aux environs d'un puits, « on remarque de nombreux talhas (gommiers) ». On arrive à Toued Tiratinine; cet oued, où Ton campe, « n'est pas très riche en pâturage, dit le lieutenant Requin. Il y croît surtout le bourekouba et le talha (gommier). Mais Ton y trouvait, le 22 mai, de l'eau excellente à 50 centimètres de profondeur dans du gravier fin. Il est vrai que Toued avait récemment coulé et que cette période d'humidité était à peine close, puisque, le soir même, un orage crevait sur la région (1) ». Ainsi une fois de plus se confirme ce phénomène, qu'il est si important de constater, que tout explorateur du Sahara essuie des orages et de la pluie : le lieutenant Requin, dans sa tournée de trente jours, fin mai et commencement de juin, au Mouydir, l'éprouve, comme le lieutenant Guillo-Lohan en octobre dans le Hoggar et le lieutenant Cottenest au milieu de mai dans la même contrée.

Poursuivant sa route, le lieutenant Requin note près de l'oued In-Tillet « un pâturage très vert » ; puis il arrive à l'oued Tadjemout qui « franchit la bordure occidentale (du Mouydir) par une profonde trouée. Un grand rhédir (mare, voy. plus haut, pages 112 et 1 13) la remplissait le 23 mai. Le lit de Toued est couvert d'une très belle végétation arborescente et fourragère. On y trouve en abondance bou-rekouba, drin, talha (gommier), tarfa, hadh, iraa, quelques palmiers et d'assez grands éthels (variété de tamarix). Au pied de TAbella, crête rocheuse, haute de 200 mètres, longue de 2000 mètres, se trouve Aïn Tadjemout, puits alimenté par une source. Deux palmiers en indiquent la place. Cette vallée

(1) ïbid., page 172.

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était autrefois habitée. On y relève les traces de jardins clôturés par des branches, deux ou trois gourbis, autant de puits contenant de Teau dans un coffrage en bois. Mais ces traces datent d'au moins deux années, et ce fait est d*accord avec le dire des indigènes. L^abandon daterait de Toccupation dlnsalah. La nouvelle de la prise d*In-Rhar aurait encore précipité la fuite. Ainsi, les indigènes faisaient depuis longtemps le vide en prévision de notre arrivée prochaine, dans une région sur laquelle nous n'avions hier encore que des données bien vagues. »

Il paraît certain qu'une fois rassurés sur nos intentions, sachant enfin qu'ils auront en nous, non des oppresseurs, mais des protecteurs contre les pillards, les pasteurs et les cultivateurs reviendront dans un pays qui paraît se prêter non seulement à Télcvage, mais à la culture. A quelques heures de marche, depuis Tadjemout, on aborde des districts tout à fait avenants : « Du pied de TErg Takaraft à la cuvette de Tedjouldjoult, écrit le lieutenant Requin, l'oued Arak forme un large et long maader (dépression ?) où toutes les variétés de plantes sont représentées. Le Tedjouldjoult est de tout le maader Arak l'endroit le plus boisé. Son puits était comblé le 26 mai, au passage de la reconnaissance. L'eau a été retrouvée par 8 mètres de profondeur, mais un éboulement de toutes les parois n'a permis d'en apprécier ni la qualité ni le débit. Il existe d'ailleurs, à une heure de marche, au pied du i-ocher Tahout, un rhédir (mare) inépuisable, alimenté par l'oued Arak. L'eau court dans les roseaux, et la présence d'assez gros poissons confirme le dire des indigènes. » Jusqu'ici l'on n'est que sur la bordure du Mouydir. La reconnaissance pénétra dans l'intérieur, par la trouée de Tadjemout le 29 mai. On rencontre d'abord l'oued Inguergaramen. a Cet oued est assez vert, mais il n'a pas d'eau, non plus que Toued Tikerbatine que l'on coupe. On trouve plusieurs rhédirs (mares) dans le lit du Tihouriren. » L'explorateur note ensuite : « La traversée d'une sorte de prairie dans un bas-fond conduisant à l'oued Tifen-