L'EXPÉDITION REQUIN : LE MOUYDIR, VÉGÉTATION ET EAUX

OU 6 kilomètres de Djoghraf (1). » Et Ton trouve encore d'autres rhédirs.

Sous le titre de Conclusion, le lieutenant Requin résume ainsi ses impressions sur « la partie du Mouydir reconnue i», en disant qu'il s'est « abstenu de toute hypothèse sur les régions voisines de l'itinéraire parcouru » : « Partout les oueds ouvrent des vallées très vertes qui font de cette région une région de parcours pour qui traîne à sa suite de gros troupeaux. Le Mouydir était habité jadis. Mais les traces de campement relevées à Tadjemout, dans le maader Arak et dans les vallées de l'intérieur remontent toutes à plusieurs années. S'il était habité, il jie l'est donc plus. Cet abandon n'a pas d'autre cause que notre arrivée subite à Insalah et la crainte de nous voir apparaître aussitôt après dans un pays où il semblait aux indigènes tout naturel de nous voir. Le Mouydir n'a-t-il pas, en effet, ce qui manque au Tidikelt : de l'eau de pluie, du bois en abondance et des pâturages toujours verts (2) ? »

Ainsi parle le lieutenant Requin ; ces appréciations sont catégoriques ; elles prouvent qu'entre 120 et 250 kilomètres au sud d'Insalah, c'est-à-dire entre le 26'' et le 2y degré de latitude, aux trois cinquièmes de la distance de la Méditerranée au Niger, il s'étend, en plein Sahara central, de vastes contrées hospitalières. L'oued Tifirin, l'oued Tadjemout, le maader Arak, dont le lieutenant Requin fait le vibrant éloge que l'on vient de lire, sont tout à l'extrémité méridionale du Mouydir. Il y a là du bois, une quantité de rhédirs ou eaux à la surface du sol. Il semble certain qu'avec des aménagements on aurait des puits très nombreux.

Ce n'est pas là, à vraiment parler, une oasis, c'est-à-dire un pays où l'on ne puisse rien produire que par l'irrigation; c'est une terre de pâturages permanents et de ressources culturales. Les pluies de la Qn de mai et du début de juin, que le lieutenant Requin y a constatées, témoignent que des

(1) ibid.

(2) Ibid., pages 174 et 175.

304 LE SAHARA, LE SOUDAN ET LES CHEMINS DE FER TRANSSAflARIENS.

moissons pourraient arriver à maturité dans ces fonds de vallée. Le Mouydir paratt avoir, d'après la carte annexée aux notes du lieutenant Requin, environ 150 à 160 kilomètres de largeur à son extrémité méridionale qui est la plus étendue ; sa longueur semble être de 120 kilomètres environ ; tout en tenant compte de la moindre largeur dans la moitié septentrionale, il semble bien que cette contrée comprenne tout au moins une dizaine de mille kilomètres carrés, soit environ rétendue de deux départements français. En admettant que le dixième seulement de cette surface se prélat à des cultures régulières et que le reste fût consacré aux pâturages, il pourrait y avoir place dans ce pays non seulement pour un bon nombre de dizaines de mille habitants permanents, mais peut-être à la longue pour plusieurs centaines de mille. C'est rinsécurité surtout qui maintient la désolation dans ces régions douées d'appréciables ressources naturelles. Une fois la sécurité établie et les noirs guidés par des blancs d'Europe et pourvus des connaissances techniques et des capitaux pour l'aménagement des eaux et l'utilisation du sol et du sous-sol, de nombreuses régions sahariennes pourraient nourrir à l'aise une population d'une certaine importance.

Aux témoignages qui précèdent et qui, par eux-mêmes, suffiraient pour faire la lumière sur la nature vraie du Sahara, les ressources qu'il présente, et pour dissiper les légendes qui l'entourent, nous pouvons joindre deux autres témoignages d'un très vif intérêt : celui du lieutenant Besset et celui du capitaine Pein.

Le lieutenant Besset fut chargé, le 19 janvier 1903, de se rendre d'Insalah, avec le premier peloton de la compagnie des oasis sahariennes, sur l'oued Botha, puis d'aller au sud explorer toute la région de l'Ifetessen et de pousser une pointe en remontant vers le nord-est jusqu'à Amguid, pour rattacher ses levés topographiques à ceux du colonel Flatters. Il parcourut 1200 kilomètres, visitant sur la route le Mouydir. Outre un rapport topographique et géographique,