LE LIEUTENANT BESSET; RENSEIGNEMENTS FAVORABLES AU PAYS

valions scientiflques ou tout au moins méthodiques de ce genre, dont les nomades sont incapables, que Ton parviendra graduellement à aménager les eaux du Sahara.

Actuellement, il faut se contenter de celles que la nature offre d'elle-même, et il s'en trouve parfois dans des conditions qui méritent d'ôtre signalées, ainsi : « Dans la partie supérieure de Toued AUaouadj, écrit le lieutenant Besset au milieu de juillet, on marche sur des roches trachytiques. La vallée est très belle et garnie d'une luxuriante végétation, tantôt encaissée entre deux montagnes, tantôt se développant dans de vastes cirques bordés alors vers Test de dunes qui s'étagent jusqu'à la crête formant l'horizon. C'est dans ces dunes que se trouve le point d'eau de Timcnaih, lac allongé de 400 mètres de long sur 20 mètres de large, bordé partout de joncs et de berdi, mais contenant une eau tellement salée que les chameaux refusent de la boire. A proximité de ce lac, en creusant le sable, on trouve à un mètre de profondeur une eau abondante et acceptable pour la consommation. Les Arabes appellent ce point El Mélah ». Ces rencontres d'eau se font en plein milieu de Tété. Le lieutenant Besset dit encore, à propos d'un point noté plus haut, dans le récit de la deuxième mission Flatters (Voy. plus haut pages 166, 198 et 201), et situé au 25' degré 30, en plein Sahara central : « Inzelman Tikhsin est une réunion de tilmas (mares) dont l'eau affleure le lit de l'oued. Le pâturage y est aussi très beau. » On est alors au 12 juillet. Il faut, d'ailleurs, qu'il y ait quelques ressources dans le pays, car il s'y trouve des animaux groupés en nombre ; le 16 juillet : «c Le brigadier Admeh Ben Diab et le caïd Douro rentrent le soir avec 75 chameaux, chamelles ou chamelons, des fusils, des sabres, des boucliers, deux négresses et des bagages... Ces prises ont été faites aux Tailok (Touareg) auxquels on a tué deux hommes. Quelques femmes furent prises et relâchées. » Le 18 juillet : < Le caïd Baba rentre le soir ramenant 300 chameaux, chamelles et chamelons, 47 ânes, des tentes, des mézoued, des guerba.

des fusils et des bagages en quantité. » Cela est pris sur des Touareg, mais encore fallait-il que ceux-ci pussent "alimenter passablement toutes ces bêtes. Trois jours après, le 21 juillet : « Le soir, la patrouille Ben Bessis rentre de Tifernin avec 400 chèvres ou moutons, 21 chameaux et quelques bagages enlevés à Khebbi, des Kel Intonin. » Ce point de Tifernin, ou peut-être Tifersin paraît être sur le cours moyen de Toued Tighert un peu au nord d'Amadghor. En revenant sur Amguid, à peu près à la même latitude, mais à une centaine de kilomètres plus à l'est, on rencontre loued Tahohait. « Cette vallée, dit le lieutenant Besset, est la plus belle que nous ayons vu dans la région du sud dTn Salah ; garnie d'une végétation luxuriante, bordée par des murs à pic de plus de 400 mètres de haut avec des déchirements effrayants, cette vallée est suivie par un oued sous les sables duquel on sent Texistence de Teau. De grands massifs de berdi, des joncs en quantité marquent les emplacements où leau se rapproche le plus de la surface du sol (1). »

Ainsi, même dans le récit d'un raid exclusivement militaire, se glissent des notes favorables sur les ressources futures du pays. On trouve dans ce même rapport du lieutenant Besset sur cette « tournée de police en pays Azdjer » des traits caractéristiques de Tinsécurité de la contrée, toujours le principal fléau. 11 n'y est guère question que de rezzous et de rezzias réciproques. On a vu quelle quantité de bétail, chameaux, moutons, chèvres, ânes, le peloton du lieutenant a enlevé aux Touareg; c'était un châtiment; mais ceux-ci avaient commencé; et la vie quasi habituelle du Sahara, c'est la razzia. Ces rezzous sont quelquefois très productifs. « Nous recueillons rapidement, dit le lieutenant Cottenest, les résultats de l'interrogatoire du nègre (fait prisonnier). Il faisait partie d'un rezzou de 40 méhara, composé de Taitok, Téguéhé-Melle, Kel Intounin, Issakamaren, Ihéianen, commandés par Mohamed ag Itouni, le chef des

(1) Supplément au Bulletin du Comité de V Afrique française, de mars 1904, pages 84, 85, 86.