LE CAPITAINE PEIN ; RENSEIGNEMENTS FAVORABLES AU PAYS

rezzous de Toued Dhamrane et de Ilassy Mouley. Celte dernière affaire avait rapporté 200 douros à chacun des membres du rezzou (1). » Le douro étant la pièce de 5 francs, 200 douros par tête représentent un millier de francs ; certes, quand on réussit un coup de ce genre, la profession de pirate du désert est bien rémunérée ; celle de pasteur ou de cultivateur devient, par contre, singulièrement ingrate.

Il nous reste à faire comparaître un dernier témoin, considérable par les nombreuses explorations qu'il a faites dans le Sahara central et l'expérience qu'il y a acquise, le capitaine Pein. Il eut d'abord pour tâche de seconder la mission Fourreau-Lamy, sans toutefois s'y joindre ou l'accompagner.

La mission importante dont fut chargé à ce sujet le capitaine Pein, ainsi que les antécédents de cet officier, sont ainsi décrits dans le Bulletin du Comité de l'Afrique française (livraison de juin 1899) : « Au moment du départ de la mission Lamy, il avait été décidé d'installer à Témassinine(2)unposte provisoire qui pût rester le plus longtemps possible en relation avec elle et la couvrir au besoin. Le capitaine Pein, chef du poste d'Ouargla, qui s'est distingué, il y a un an à peine, dans la poursuite d'un rezzou jusque dans la région de Ghadamès, fut chargé du commandement de ce poste. Il avait avec lui 120 méhara, dont 50 spahis sahariens aux ordres du lieutenant de Thézillat, et une quinzaine de chevaux. »

Ainsi, le capitaine Pein avait charge d'assurer les communications entre l'Algérie et la mission Foureau-Lamy. Il fut amené à se rendre de sa personne jusqu'à Tadent, au 23*' degré de latitude, Témassinine étant au 28'' ; le lieutenant de Thézillat se porta lui- môme à Assîou et à In-Azaoua, vers le 2V degré, mais alors il se joignit à la mission Foureau- Lamy, qu'il accompagna en revenant, avec elle, parle Congo.

(1) Supplément au Bulletin du Comité de l'Afrique française, de mars 1904, page 83.

(2) Voy. plus haut, pages 117 et 252.

« Le 15 avril 1898, aille Bulletin du Comité de l'Afrique française^ le capitaine Pein élait à Témassinine, trois jours avant l'arrivée de la mission Foureau-Lamy. Il installa son poste à 6 kilomètres à Test de la petite oasis, sur un point dominant qui allait lui permettre de surveiller tous les environs. Il s*y établit définitivement et y fit forer un puits. Dès que la mission Foureau-Lamy eut quitté Témassinine, le capitaine Pein, voulant s'assurer par lui-même des dispositions des Touareg, partit le 28 novembre, en reconnaissance vers le sud-ouest. Sa marche couvrait en même temps le Hanc droit de la mission qui s'avançait pendant ce temps par Toued Samen, vers le Tassili. Le 7 décembre, le capitaine Pein était de retour; il s'était arrêté au puits d'In-Kelmel, à deux journées au nord-est d'Amguid, avait trouvé le pays vide et les puils comblés depuis longtemps. »

Ce ne fut que la première excursion du capitaine; il en fit une autre plus prolongée et plus intéressante, pour assurer des convois à la mission Foureau-Lamy. Le Bulletin de r Afrique française décrit ainsi cette seconde excursion: « 11 se porte d'abord à Tikhammar (au-dessous du 26* degré) par une autre route que celle de la mission, route moins difficile, quoique souvent pénible pour les chameaux. De là il gagne AfTara, qu'il compte ne pas dépasser ; mais la nécessité d'assurer le retour de l'escorte d'un dernier et important convoi que le lieutenant de Thézillat a dû accompagner jusqu'à Assiou, au delà de Tanezrouft, le contraint à s'avancer jusqu'à Tadent (23*' degré). Ce n'est que lorsque tout le monde est rentré qu'il se décide à revenir en suivant une route nouvelle par la sebkha d'Amadghor et Amguid (1). •

11 y a une erreur de détail dans ce récit : le lieutenant de Thézillat, au lieu de revenir par TAlgérie, se joignit à la mission Foureau-Lamy et l'accompagna jusqu'au bout; mais cela n^altère pas les remarques générales contenues dans ce court exposé. Il en résulte cette constatation importante

(1) Comité de r Afrique française^ Bulletin mensuel, juin 1899, pages 176 et 177.