MISSION FOURBAU : L\ RÉGION DE ZINDER, RESSOURCES DU PAYS

gisements. Que le pays des environs de Zinder et dans l'Aïr soit très minéralisé, on en a un autre témoignage de la part d'un homme des plus compétents, M. Dorian, qui appartenait à une grande famille métallurgiste et qui accompagna le commandant Lamy dans une excursion vers Tessaoua : € Dorian a recueilli, au cours de cette tournée, de très intéressants échantillons de minerai de fer aux environs du village de Kantchi. Il me dit que, dans toute cette région, le minerai abonde; qu'il y existe de nombreux emplacements perforés de trous profonds, semblables à des puits, et d'où Ton extrait le minerai. Les indigènes le fondent dans des sortes de hauts fourneaux en forme de creusets. Il ajoute que, dans cette contrée, on fabrique quantité de lances et d'autres objets en fer (1). » On sait, en outre, que Tétain, malgré Ténormité des prix de transport par caravane, a toujours fait partie des exportations du Soudan par la voie de Tripoli.

La ville de Zinder a une annexe, Zengou, qui est à une distance de 1500 mètres et n'est pas entourée de murs. M. Foureau évalue à 10000 âmes la population de Zinder et à 4000 ou 5000 celle de Zengou. Dans les deux agglomérations, la population a un certain soin de sa demeure et de sa personne. Quelques détails caractéristiques l'indiquent : « L'entourage de toutes les cases est toujours très propre et bien balayé... Chaque maison aussi bien à Zengou qu'à Zinder possède ses latrines, dans une cour, lorsqu'il s'agit d'une maison en toube, et dans Tenclos entouré de seccos, s'il s'agit d'une paillotte », et M. Foureau en fait la description en ajoutant : « C'est presque soigné, comme on le voit (2). » Depuis notre prise de possession si récente, Zinder prend de l'essor et, maintenant que la sécurité y paraît assurée, il s'y fait un certain mouvement de constructions. Zinder semble même vouloir menacer un peu Kano, la métropole commerciale du Soudan. Barth a dressé l'itinéraire de Kano

(1) Mission saharienne, page 566.

(2) /6/rf., pages Dil et 522.

à Zinder : il n'y a que cinq jours de marche. Kano, d'après Glapperlon, comptait de 30000 à 40000 habitants; d'après Barth, 30000 habitants pendant la plus grande partie de Tannée, et 60000, dans le temps de la plus grande animation, de janvier à avril (1). Zinder est ainsi la véritable porte du Soudan ; elle se trouve à 7 degrés environ de longitude est de Paris et à peu près sur le méridien de Bône ou la Galle; on y arrive presque en ligne droite de Biskra, en longeant TAïr; ce sont ces circonstances qui, avant même les explorations récentes si favorables, nous la faisaient désigner comme le point tout indiqué d'aboutissement du Transsaharien de la région du Tchad.

(1) Barth, Reisen uncl Entdeckungen, t. III, pages 144 et G69.