CHAPITRE IV

«et, afin de prouver à mon guide toute ma sollicitude, je lui recommandai de le placer dans un petit sac en peau d'antilope.

Vous me pardonnerez, ami lecteur, de m'être fait le serviteur complaisant de la superstition, car malheureusement il n'était point en (mon pouvoir de la détruire ; en me moquant de ces bonnes gens, je les aurais profondément blessés sans profit, et en leur refusant tout simplement ce qu'ils me demandaient, j'aurais passé pour un homme peu généreux.

Ceux-là seuls en sont responsables devant Dieu qui profitent du caractère dont ils revêtus pour entretenir les peuples dans l'ignorance et pour exploiter ensuite cette ignorance. Ce n'est pas seulement en Afrique que ces choses se pratiquent, mais bien dans tous les pays, et surtout dans ceux qui n'ont pas encore secoué résolument le joug hébêtant de la théocratie.

On ne cesse de répéter partout: Dieu est juste! Dieu est parfait !

Si Ton croit que Dieu est juste, comment peut-on espérer se le rendre favorable en se procurant, moyennant finance, un morceau de papier sur lequel il aura plu à un autre homme d'écrire ou de faire imprimer une phrase ou une image quelconque.

Si tu crois que Dieu est parfait, tu dois te douter qu'il lit dans ton cœur, ô mortel ! Si ton cœur est souillé par le vice, ce n'est pas en achetant des talismans que tu pourras le blanchir et le rendre agréable à Dieu ; mais si, au contraire, tu possèdes un cœur pur, tu n'as pas besoin d'autre talisman, celui-là te suffit.

L'instruction est la seule barrière que l'on puisse opposer à l'envahissement de l'ignorance et de la

superstition ; mais pour que nous puissions faire profiter ces peuples des biens qui nous ont été donnés,, il faut les attirer à nous, et pour les attirer à nous, il faut d'abord s'en faire des amis.

Vers le soir, Rabah se trouvant beaucoup mieux, nous prîmes nos dispositions pour partir le lendemain matin, et nous complétâmes notre provision d'eau.

Ce jour-là, avant le souper, je vis mon guide et son fils se laver les mains pour la première fois, mais ils s'y prirent d'une drôle de façon : ils versèrent, dans un petit seau en fer, environ un demi-litre d'eau, ils y plongèrent avec précaution leurs doigts réunis par leurs extrémités, puis ils les laissèrent ainsi sécher» Il ne valait vraiment pas la peine de faire un pareil effort et de gaspiller un demi-litre d'eau pour arriver à un aussi piètre résultat.

A 7 h., le thermomètre marquait 10° au-dessus de zéro, et le baromètre était descendu à 749,2 ; le vent soufflait toujours du sud-ouest, mais le ciel était pur.