CHAPITRE V

3ud se montrent beaucoup plus espacés et moins levés que précédemment et leur forme se modifie de ouveau : ce sont des dunes longues de 1000 à 1500 m., e forme rectangulaire, c'est-à-dire qu'elles sont tailles presque verticalement des cotés nord et ouest, indis qu'elles sont en pente douce au sud et à l'est, ù elles se confondent avec de longues veines ; c'est n signe que nous ne sommes pas éloignés des plaines e grès où se forment les sables qui alimentent les lasses dont sont couvertes les contrées que nous vons traversées.

A 11 h. 30, l'horizon s'éclaircit: nous nous trouâmes, sans nous y attendre, à l'entrée d'une belle iallée, large de plus de 1000 m., dans laquelle nous iiarchâmes jusqu'à 1 h. 25. Là, les Châamba se mirent [ chasser un fenek qui s'était réfugié dans un trou à [ouble issue, dont ils bouchèrent l'une des extrémités ; }s parvinrent enfin à attraper le pauvre animal qu'Abdir-Rahman vint me présenter vivant en bondissant Le joie; mais, comme il lui avait cassé les pattes pour l'empêcher de fuir, j'ordonnai à Ali de le tuer sur-lejhamp en le saignant sans lui couper la gorge, afin le ne pas gâter la peau.

| La plaine ou plutôt la vallée que nous suivions itait bien encore barrée par des veines, mais ces !reines étaient très-espacées et peu élevées, de sorte ![ue notre marche ne s'en trouvait nullement entravée. ua végétation est extrêmement rare dans ces parages. ' A 1 h. 25, nous quittâmes la plaine, qui se dirige nsuite directement à l'est, pour suivre une vallée beaucoup plus étroite.

Les oughroud deviennent ensuite de plus en plus [ïlair-semés ; le pays est seulement couvert de dunes îautcs généralement de 50 à 100 m., prenant toutes

les formes et allant dans toutes les directions, audessus desquelles quelques pointes plus élevées que le niveau général et quelques oughroud proprement dits se montrent de loin en loin ; les vallées sont aussi plus nombreuses et plus unies ; le grès se montre presque à son état naturel : on sent que l'on va enfin sortir de ce pays de la désolation.

A 3 h., mon guide me montra la route ou plutôt la direction que suivent les caravanes du Souf; cette route arrivait par le nord de la boussole pour se confondre avec celle que nous suivions. Nous tournâmes ensuite un ghourd haut de 150 m. environ, auquel on a donné le nom de Cheikh el Aghred,1 c'est-à-dire Cheikh des Oughroud, parce que c'est la plus grosse dune de la contrée.

Le henna des chameaux reparaît en cet endroit par grosses touffes au fond des vallées ; quelques beaux pieds de retem se montrent de loin en loin sur les dunes.

Nous nous arrêtâmes, à 5 h., à l'extrémité d'une belle petite plaine très-unie, appelée El Haméida, c'est-à-dire la Louée, parce que c'est là, me dit mon guide, que prennent fin les fatigues et les dangers. Cette plaine est entourée de dunes assez élevées qui doivent s'être formées sur les sommets de petites collines, car je remarquai, au-dessous de ces dunes et à une altitude de 3 à 4 m. au-dessus du niveau de la plaine, des blocs de grès disposés en couches horizontales et dans un assez bon état de conservation.

Mon guide m'ayant assuré que nous arriverions le lendemain de bonne heure à Rhadamès et comme

1 Ghourd, outre son pluriel Oughroud, fait encore A ghred; mais cette dernière forme n'est guère usitée.