CHAPITRE X

individus, il ne s'en suivait jamais de vengeance personnelle, c'est-à-dire que l'un des deux ennemis se serait bien gardé de rien prendre à son adversaire, car dans ce cas il eût été puni par la peine du talion. Si un Ouraghnais, par exemple, se fût laissé emporter par sa haine contre un Imanghasaten au point de lui prendre un chameau, la restitution, de gré ou de force, ne se faisait jamais attendre longtemps. Mais tout le contraire eut lieu après la mort d'Eg ech Cheikh, et ce fut en vain que quelques sages de différentes tribus essayèrent de calmer les esprits.

Après sa mise en liberté, El Hadj Djabbour alla, à l'exemple de son fils, camper avec les Imanghasaten sous les murs de Rhadamès qui se trouvait alors jsans rhazou, 1 à cause de la faiblesse de la petite Igarnison que le gouvernement y entretenait, et, peu reconnaissant de ce que les Rhadamesiens avaient fait pour obtenir sa mise en liberté, il profita de cette jfaiblesse momentanée pour exécuter quelques rhazias sur les habitants. Il dépouilla aussi, sur la route de Rhât, El Hadj Makhouran, quelques Djednaren et un autre négociant, Mohammed ech Chi, qui lui ipayait habituellement contribution.

Les gens de la tribu des Imânan, qui considèrent leur cheikh comme hakem, c'est-à-dire comme lieutenant du chef suprême, étaient jusqu'alors demeurés fidèles à El Hadj Khenoukhen. Ils se rendirent à Rhadamès pour tâcher d'amener une entente entre les révoltés et le bach-cheikh; mais il se trouva qu'à leur arrivée, les Imanghasaten étaient partis pour le Hoggar. Les Imânan voulurent les suivre, mais, comme leurs chameaux étaient fatigués, ils prièrent

1 Ici rhazou est synonyme de troupe de sortie.

les Rhadamesiens de leur en prêter d'autres, ce l quoi ceux-ci consentirent, et ils les habillèrent même, dans la conviction qu'ils marchaient dans un bul d'intérêt général.

Cependant, tous les Imânan ne partirent pas : quelques-uns demeurèrent campés sous les murs de Rhadamès, au sein de la plus large hospitalité. Ceux qui étaient partis ayant rencontré, chemin faisant, une vingtaine de chameaux des Oulad Bou Cif, qui étaient au pâturage, ils les rhazèrent sans plus de façon.

Lorsque les Oulad Bou Cif et les Ehadamesiens apprirent ce fait, ils écrivirent à El Hadj Khenoukhen pour le prier de faire restituer ce qui avait été pris; le chef envoya, en effet, des ordres formels pour cela; \ mais les Imânan s'y refusèrent, en disant qu'ils étaient nass hakema (nation de lieutenants) et qu'en cette qualité ils ne devaient compte à personne de leurs actes.

Alors quelques Ouraghan, pour punir les Imânan de leur désobéissance, enlevèrent quelques charges aux Oulad ben Moussa qui étaient leurs alliés; mais El Hadj Khenoukhen, loin d'approuver cet acte de vengeance, ordonna à ses partisans de rendre aux Oulad ben Moussa les charges qui leur avaient été enlevées par représailles.

Lorsque ce fait parvint à la connaissance des Imânan, ils furent très-inquiets pour les vingt chameaux qu'ils avaient volés aux Oulad Bou Cif; pour les défendre, ils s'allièrent à quelques Djednaren, puis ils allèrent rejoindre les Imanghasaten au Hoggar ; mais, au lieu de chercher à les ramener à l'obéissance, comme ils s'y étaient engagés à leur départ de Rhadamès, ils firent alliance avec eux, et, tout en