CHAPITRE XIII

vers le sud, le gliourd Cheikh el Aghred que j'avais déjà observé en allant. A 2 h. 30, nous passâmes entre deux siouf parallèles à la route, appelés Ed Deguerinat ou les Petites Barricades, et nous nous arrêtâmes à 3 h. 30, à l'extrémité d'une étroite vallée appelée Oued Khaoudh el Fetour, nom qui signifie Vallée spongieuse du Déjeuner.

Le lundi 8 mars, nous partîmes à 6 b. 50 pour traverser une succession de ravins profonds barrés à tout instant par de bautes veines. Quelques vallées assez unies ont une direction du sud-est au nordouest.

Les dunes, de ce côté, sont bien moins élevées que dans le Zemoul el Akbar; je ne crois pas que les plus élevées dépassent 150 mètres; mais les Souafa, qui ne connaissent pas, disent-ils, de pays plus tourmenté que celui que nous traversons, paraissent étonnés à la description que leur fait Ali des grandes dunes qui s'étendent vers le sud-ouest. Les ougbroud sont ici pointus comme ceux des environs de Hassi Botthin, mais leur forme est moins régulière.

Après avoir quitté notre camp, nous longeâmes, jusqu'à 7 b. 10, un ravin très-profond appelé Rhemad es Celeba, c'est-à-dire le Fourreau de la Souffrance ; les deux bords de ce ravin, qui lui-même est barré par de bautes veines, sont bordés de hautes dunes, et l'on est obligé de marcher le long d'une pente très-rapide d'où les chameaux glissent souvent et vont se perdre avec leurs charges au fond du ravin. Heureusement que rien de semblable ne nous arriva.

Nous traversâmes, de 8 h. 10 à 8 h. 30, une belle vallée de 1,000 mètres de large dont le fond, complètement dégagé de sable et formé de grès décomposé, est parfaitement uni. Cette vallée est entonne.

de tous côtés, d'oughroud hauts d'environ 150 mètres, reliés entre eux par des veines et des siouf.

Un peu plus loin, comme nous descendions avec précaution dans un trou profond, de forme presque circulaire, un chameau, qui était en arrière, se mit à courir à la descente et creva une outre en passant entre deux autres chameaux. Nous avions heureusement une abondante provision d'eau.

Après une marche des plus accidentées et des plus fatigantes, nous nous arrêtâmes pour déjeuner, à 9 h. 30, au pied d'un ghourd appelé El Haouamed, célèbre par un combat qui fut livré, il y a plus de (30 ans, entre les Souafa et un rhazou d'une tribu du même nom qui campe à l'est de Rhadamès. Ce fut le vieillard Nacer ben Rhotaya qui me raconta cette histoire.

«Le ghourd, me dit-il, était alors presque aussi gros que tu le vois aujourd'hui. Les Souafa, qui revenaient de Rhadamès, étaient occupés à faire un sentier pour permettre à leurs chameaux de monter sur une veine. Tout à coup un coup de fusil se fit entendre à gauche. Nos hommes se retournèrent et aperçurent une troupe serrée qui dirigeait sur eux un feu nourri.

«Les Souafa, quoique surpris, ne se hâtèrent pas de faire parler la poudre, mais ils se dispersèrent entre les veines de façon à former, autour de leurs ennemis, un demi-cercle de guerriers invisibles, et à les adosser au ghourd qui porte leur nom. Alors la poudre parla de tous les côtés autour des Haouamed, dont pas un n'échappa au massacre.»

On me montra ensuite une douzaine de crânes au fond d'un trou assez profond creusé au pied du ghourd. Il paraît que les Souafa ont toujours bien soin de ramener ces crânes à la surface, lorsque les sables menacent de les recouvrir.