CHAPITRE XIII

campés. Les Rebâïa me dirent que chaque fois que le vent d'est se lève pendant la nuit, les scorpions sortent ainsi en grand nombre ; or ce vent s'était levé la veille, à 6 heures du soir, avec une certaine violence.

A la vue de ces vilaines bêtes, chacun s'empressa de mettre ses souliers, à l'exception de Bel Kacem ben Bachir qui répondit en riant aux observations de ses camarades : « Les scorpions et moi nous nous connaissons ; ce sont mes amis ! » Mais à peine avaitil achevé de parler, qu'il fit un bond en arrière en jetant un grand cri: il venait d'être piqué entre le premier et le second orteil.

Je courus â lui et, ayant reconnu la piqûre, je dis à Messaoud de faire deux entailles en croix avec une lame bien tranchante, pendant que j'allais chercher de quoi paralyser l'effet du venin. Le prévoyant Ali avait déjà tiré d'une caisse ma bouteille d'ammoniaque ; lorsque je retournai vers Bel Kacem, je m'aperçus qu'il venait de faire lui-même, avec un mauvais rasoir arabe, l'opération ordonnée. A la contraction des muscles de son visage, je jugeai que cet i homme souffrait horriblement. Sans perdre de temps, 'je brûlai fortement, à plusieurs reprises, avec l'am- I moniaque que j'eus bien soin de faire pénétrer dans ; la plaie j puis je fis prendre au malade un verre d'eau, ; dans lequel je versai quelques gouttes du liquide | corrosif.

Bel Kacem souffrit beaucoup pendant deux heures ; mais aucune enflure ne se produisit et la douleur alla en diminuant jusqu'au soir.

Les Arabes, lorsqu'ils sont piqués par un scorpion, se contentent d'écraser la bête sur la plaie et de frotter ensuite avec du sable; mais cela ne les

empêche pas de succomber quelquefois dans les vingt-quatre heures.

A cause de cet accident, il fut convenu que cet endroit s'appellerait à l'avenir Mdhallet el Aghareb, c'est-à-dire Camp des scorpions.

Bel Kacem ben Bachir monta sur un chameau, et nous partîmes à 6 heures 35. A 8 heures 10, nous passâmes au lieu dit Mîâad er Rebâïa, c'est-à-dire Rendez-vous des Rebâïa, où les délégués de cette tribu se rencontrèrent autrefois avec ceux de Bradâmes, afin de s'entendre sur les moyens de mettre fin à la guerre qui existait depuis longtemps entre eux, au grand préjudice des caravanes rhadamesiennes qui, alors, se rendaient à Tunis. En commémoration de cette réunion, dans laquelle ils imposèrent leur volonté à leurs adversaires, les Rebâïa ont élevé à cet endroit de petits monuments en pierres brutes, en forme de cercles ou de pyramides, qui ont la prétention de représenter les personnages qui figurèrent dans cette miâad ; une pyramide, plus élevée que les autres, et vers le sommet de laquelle un morceau de bois a été planté horizontalement, représente le cheikh des Rebâïa fumant sa pipe.

A 9 heures, nous entrâmes dans une belle vallée unie, décorée du nom peu poétique à'El FtJiaïssa, c'est-àdire des Charognes. Nous nous arrêtâmes 40 minutes dans cette vallée pour déjeuner: moi, Ali et mes chameliers d'une galette cuite sous la cendre et d'une poignée de dattes, les autres de viande de gazelle rôtie la veille sur la braise et de dattes également.

A 10 h. 25, nous franchîmes le gros sif el Azél, lequel barre la route pour relier deux oughroud qui s'élèvent à droite et à gauche. Là, on voit, épars sur le sable, des crânes et des ossements, ainsi que deux