CHAPITRE XIII

squelettes à moitié ensevelis, dont les têtes encore garnies de leur chevelure semblent grimacer à la vue des voyageurs qui passent. Voici l'histoire : En 1870, des Chaamba allèrent faire, près de Rhadamès, une rhazia sur les troupeaux des Sinaouï (gens de Sinaoun), et reprirent avec leur butin le chemin de leur pays ; mais les maîtres des troupeaux suivirent les ravisseurs et, après avoir échangé avec eux quelques coups de fusil qui abattirent trois ou quatre hommes des deux partis, ils réussirent à reprendre leur bien. Mais les Chaamba ne se tinrent pas pour battus : ayant suivi à leur tour les Sinaouï, ils les surprirent en cet endroit, leur tuèrent cinq hommes et reprirent les chameaux, parmi lesquels se trouvait justement un mahari appartenant à l'émir El Hadj Khenoukhen, des Azguer.

Ail heures, on me montra encore, à gauche de la route, la tombe d'un homme d'Ouargla, assassiné par les Chaamba en 1871.

A 2 h. 10, nous passâmes près du ghourd el Midi, ou de la Table, ainsi appelé à cause de son sommet plat, au pied duquel gisent, sous de petits monticules de sable, les cadavres de deux Arabes aussi assassinés par des Chaamba.

Nous établîmes notre bivouac, à 4 h. 15, au lieu ■dit Mzar ben Rallia, nom dont je ne comprends pas bien la signification, et nous soupâmes des meilleurs morceaux d'une, nouvelle gazelle que l'un de mes compagnons avait tuée dans la matinée.

Dans le parcours de cette journée, les vallées,

1 sans être sensiblement moins larges, sont davantage

i obstruées par des veines reliant entre eux les ough-

roud à droite et à gauche ; ceux-ci ont la même forme

allongée que la veille et sont, par conséquent, moins

élevés.

A la flore des jours précédents il convient d'ajouter ici le bouss el begra, que les Souafa appellent Çod, ainsi que le merkh (Genista sahara;), qui se montre, par grosses touffes de deux mètres de hauteur, couvert de belles fleurs jaunes, sans odeur. Le baêguel forme ici de gros buissons, hauts de 1 mètre 50 c, entre les veines et les oughroud. Lehenna pousse dans tous les endroits pierreux; le sfâr devient très-rare; mais de gros chardons, qui croissent entre les pierres, fournissent aux chameaux une nourriture des plus rafraîchissantes ; ces animaux mangent aussi avec plaisir la Foui el Djemal (Astragalus Saharse), qui se montre déjà couverte de fleurs jaunes ; enfin l'on voit poindre partout les têtes, semblables à celles de grosses asperges, du Phelipea violacea, dont la racine, grossie à son extrémité en forme de tubercule, est fort appréciée des nomades sahariens, qui la coupent par tranches pour la faire cuire dans leurs galettes.

Le mercredi 10, nous nous mîmes en marche à 6 h. 20, vers le nord de la boussole; mais, à 7 h. 35, nous prîmes une direction nord-ouest, au milieu d'une plaine précédée d'une grosse dune appelée justement Zemelet ed Douria, c'est-à-dire la Dune du Tournant.

La direction générale de toute cette route est N.-N.-O.

A 8 h. 30, nous passâmes dans un ravin entre deux siouf appelés Eghrid Rhoun Meniâa^ c'est-à-dire les Petits Oughroud de V Empêchement imprévu. Là, le vieillard Nacer ben Bhotaya me montra un creux au fond duquel campa M. Duveyrier en allant d'El Oued à Khadamès.

Cinq minutes après, nous entrâmes dans une belle vallée large de 3,000 mètres, au milieu de laquelle