CHAPITRE XIII

etc., se répandit sur le sable ; il fallut forcément s'arrêter pour ramasser les dattes, que Ton mêla aux autres sans même se donner la peine de les nettoyer.

A 10 heures 20, nous laissâmes à gauche le ghourd el Guallal ou de la Disette, ainsi appelé parce qu'une fois une caravane vit la fin de ses vivres en cet endroit; puis, à 11 heures 10, nous rencontrâmes, au milieu d'une belle petite plaine, une tombe appelée Guabra ou Quabra Abdallah, du nom d'une victime de la férocité des Châamba qui git là sous un monticule de sable.

Ail heures, nous rencontrâmes une mzara élevée à la mémoire de Sidi Hamed bou Koucha, marabout du Souf très-vénéré. Quand je dis élevée, entendonsnous : cette mzara n'est autre chose qu'un vulgaire monticule de sable surmonté d'un pied d'alenda, sur lequel les gens des caravanes qui passent déposent des ex-voto. Ces ex-voto sont en rapport avec la simplicité du monument, car ils consistent en troncs morts ou en branches vertes arrachées aux arbrisseaux qui poussent aux alentours. Cette mzara a l'origine suivante :

Un Soufi, qui revenait de Iihadamès avec un seul chameau, vit son animal tomber sous sa charge et demeurer comme mort en cet endroit. La position du pauvre homme n'était pas brillante, car outre quelques marchandises, le chameau portait en même temps ses vivres et son eau, c'est-à-dire sa vie. Dans cette position critique, il lui vint à l'idée d'invoquer Sidi Hamed bou Koucha qui, de son vivant, avait joui d'une grande réputation de sainteté. A peine l'eut-il fait que le chameau se releva plein de vigueur et continua sa route.

Depuis lors, toutes les caravanes qui passent par

là déposent des ex-voto sur la mzara, en invoquant le saint qui exauce toujours leurs prières, excepté cependant quand il leur arrive des accidents. Dans ce cas, c'est qu'ils ont oublié de l'invoquer dans les règles voulues.

Ayant passé, à midi, près du ghourd Messaouda^ nous rencontrâmes, 45 minutes après, une autre tombe appelée el Abad, c'est-à-clire les Esclaves, parce que des malheureux, que des Souafa avaient achetés à Rhadamès, succombèrent là et y furent ensevelis côte à côte.

A 2 heures 10, nous rencontrâmes, sur notre gauche, un ghourd assez élevé appelé er Rabâa ou de la Course, parce qu'une fois des Châamba, qui étaient venus jusque-là dans le but de rhazer une caravane de Souafa, se sauvèrent dès qu'ils virent ceux-ci se préparer à une résistance énergique.

A 3 heures 50, nous passâmes près d'une grosse dune de forme singulière appelée Zemelet Zemouta, et nous fîmes halte, à 4 heures 20, dans une plaine accidentée, toute sillonnée de veines reliant entre eux les oughroud qui la bordent.

Dans la première partie de cette journée, les vallées, quoique toujours accidentées, sont plus larges et moins souvent barrées par les veines ; les oughroud sont plus espacés et moins élevés; la plupart sont plutôt de gros siouf sur lesquels on aperçoit, de loin en loin, de petits bosquets formés de beaux pieds d'âzel très-rapprochés les uns des autres.

Dans la seconde partie de la journée, on marche dans une plaine très-tourmentée, couverte de "veines et de siouf, mais où les oughroud, peu élevés, ne se montrent que de loin en loin.

Nous aurions donc pu voyager, ce jour-là, sans