CHAPITRE I
Une école de droit musulman existe à Sidi Okba, et Ton peut voir dans cette oasis le tombeau du saint marabout qui lui a donné son nom.
La partie du Zab el Chergui détachée des Zïban s'étend vers le sud-est, du côté des frontières tunisiennes et au nord du Souf; elle forme un caïd at séparé et comprend six oasis, qui sont: Liana Zeribet el Oued
Queçar Zeribet Ahmed
Badès Aïn en Naga
Le Zab el Guebli ou du Sud comprend neuf oasis, qui sont :
Mellili 240 hab. Ben Thious 170 hab.
Zaouïet Mellili 78 »
Bigou et Zaouïa 158 »
Ourlai 625 »
El Menahla 150 »
En tout : 1892 habitants.
Le Zab el Daharoui ou septentrional, dont la position est au sud-ouest de Biskra, comprend sept oasis, qui sont :
Bou-Chagroun 543 hab. El Bordj 542 hab. Lichana 417 » Foughala 98 »
Farfar 290 » El Amri 530 »
Tolga 1664 »
En tout : 4084 habitants.
La ville de Zaatcha fut prise et détruite, en 1851, par M. le général Herbillon, après une défense opiniâtre. Pour perpétuer le souvenir de cette lutte et afin qu'un terrible exemple demeurât constamment sous les yeux des Arabes de ces contrées, il fut décidé que Zaatcha ne se relèverait jamais de ses ruines. Les survivants, demeurés sans asile, élevèrent alors, à une faible distance de la ville détruite, le joli vil-
lage de Lichana, où l'on fabrique des tapis estimés. L'oasis de Zaatcha est encore renommée pour l'excellence des raisins que l'on y récolte.
Il existe à Tolga une grande école de droit musulman.
On y admire la zaouïa de Rahmenia, dont le chef actuel est Si Ali ben Amor, l'un des chefs les plus vertueux et les plus influents de l'ordre religieux des Khouan, dont il sera parlé plus loin, dans un chapitre spécialement consacré aux ordres religieux.
Les principales industries de Tolga consistent en fabriques de couvertures estimées (hhaoulis) et de pantoufles en cuir jaune (toubias).
Outre la population sédentaire des Ziban, il existe encore, dans cette partie du Sahara, une grande tribu nomade, celle des Oulad Sidi Salah, établie sous des tentes et formant les villages à'El Haouch, de Si Mohammed Moussa et de Djamâ Sidi Salah. La position de cette tribu, forte de 3000 âmes, est au sudest de Biskra, au sud du Zab el Chergui.
En général, les habitants des oasis s'occupent surtout de la culture du palmier, de l'élevage du bétail (chèvres, moutons et chameaux), du tissage des vêtements et des tapis.
Outre les palmiers, au nombre de 556,442, on y cultive encore l'orge en grande quantité, la garance et le henné. Les raisins y sont excellents et la vigne y donne deux récoltes, mais elle n'y est pas abondante; le figuier, l'olivier, l'oranger et le citronnier y sont en petite quantité.
Il y existe deux moulins importants, dont l'un à Biskra et l'autre sur l'Oued Mellili, plus vingt autres plus petits, dont huit pour les huiles.
