coupable : est-il de plus noble objet

Notre Auguste Père, le Bienfaisant Empereur, inonda de sa profonde charité et de ses grâces libérales les millions de ses sujets, mais c'est surtout dans [l'élaboration] des lois pénales qu'il montra toute réminente application de son esprit. Depuis Notre accession au trône, pénétré de cette vertu divine qui préside au bien-être des créatures, Nous avons répandu les bienfaits de Notre Impériale commisération, accordé de fréquentes amnisties et minutieusement examiné les lois de Justice Criminelle : puissions-Nous ainsi donner l'essor au progrès universel et [comme aux temps anciens], arriver

4. par le châtiment même à rendre mutile tout châtiment ！ Songeant en outre que vous, gens du peuple, qiii, nés et élevés dans les campagnes n'y contractez que des habitudes d'honnête rusticité, et que vous, soldats, qui, nourris dans les camps, y devenez facilement

5. impérieux et violents, vous allez souvent par inadvertance jusqu'à transgresser les lois de votre prince et à contrevenir gravement aux défenses de l'Etat, Nous proclamons spécialement ces exhortations afin de donner [parmi vous] l'éveil à l'ignorant et à l'obstiné ！

O vous, qui avez le bonheur de couler vos jours dans la paix eu croissant et vous multipliant, remplissez tous votre devoir et respectez les rites afin de jouir avec plénitude de ces temps de splendeur et de calme ！ Au sein de vos loisirs, prenez ces lois que

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之氣知 ff 淫^ 0 之 律， 自 有 以 遏 其 邪

之 中 「身 必不陷 於法律 之內。 且爾兵 nî^>

Maxime VIII : du respect des lois.

Nous vous avons grâcieusement conférées, séparez-en les articles, divisez-en les parties, commentez-en le sens et l'objet. En lisant le

6. code, vous apprendrez à le redouter ； en y portant vos regards, vous vous rappellerez le châtiment Par exemple, quand vous saurez les lois qui punissent le manquement aux devoirs filials et l'oubli des devoirs fraternels, vous n'oserez plus commettre ces fautes qui portent atteinte aux relations sociales et blessent le respect dû aux aînés ； quand vous connaîtrez les lois portées contre les luttes et la rapine, vous vous défierez de tout esprit tyrannique et violent ； quand vous apprendrez quels châtiments attendent le traître, le débauché, le brigand et le voleur, vous maîtriserez tout instinct criminel et pervers ； quand vous saurez comment la loi punit celui qui transgresse les règles de hiérarchie judiciaire aussi bien que

7. l'accusateur mensonger, vous perdrez toute rage de contention et de procès.

• En somme, les mille chapitres et les dix-mille sections du code

ne vont pas au-delà de ce qui est conforme au sens humain et mesuré par la raison. La raison supérieure et le bon sens humain sont choses communes au cœur de tous les hommes et si [chacun savait] maintenir son cœur dans les justes limites du bon sens et de

8. la raison, jamais il n'exposerait sa personne aux coups de la loi.

Et quand même, soldats et peuple, ignorants et obstinés par nature, vous seriez incapables de comprendre à fond la raison et la droiture, vous ne pouvez en tous cas ne pas aimer votre personne et vos biens. Or, songez-y : une fois pris au filet des lois, cent

Maxime VIII : dn respect des lois.

fléaux sont prêts à vous frapper. Plutôt que de crier piteusement merci sous le bambou dans l'espoir d'esquiver le châtiment, ne vautil pas mieux, dans le silence des nuits, épurer votre cœur, bannir toute pensée indigne et vous repentir à temps % Plutôt que de 9. prodiguer vos ricliesses et de dissiper vos biens pour implorer une légère diminution [à vos peines] ― ce qui après tout ne pourra vous faire esquiver les châtiments de l'Etat ― ， ne vaut-il pas mieux échanger le vice pour la vertu et respecter les lois, afin d'assurer à jamais la sauvegarde de votre personne et de vos biens ？

[Dites-vous] : Si ne me tenant pas sur mes gardes, je viens à encourir le châtiment des lois, d'un côté, je jette le déshonneur sur mes parents, de l'autre, je compromets ma femme et mes enfants ； mes voisins ne peuvent plus supporter ma vue, mes proches ne

10. daignent plus prononcer mon nom ； et si même, obtenant ma grâce, j'ai la chance d'échapper [à la mort], ma personne n'en est pas moins ruinée, mon honneur perdu et je ne suis plus digne de compter au nombre des hommes : ne sera-t-il pas trop tard alors pour songer à me repentir de mes fautes passées ？

Nous avons entendu dire que le plus sûr moyen d'assurer son repos, c'est de faire sa joie suprême des actes de vertu; et que la

1 1. meilleure façon de protéger sa personne, c'est de vivre tout d'abord content de son lot.

N'allez pas parce qu'une faute est petite vous la permettre, car pour chaque faute, il est line loi qui la punit ； gardez-vous parce

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Maxime VIII : du respect des lois.

qu'un délit est léger de vous en faire un jeu, car à chaque délit correspond une loi qui le châtie. Qu'à tous les instants, la pensée des tablettes aux trois pieds de long vous pénètre de crainte et

1 2. gardez-vous les uns les autres contre les cinq espèces de châtiments. Tremblez devant la loi et vous ne la violerez plus, redoutez les supplices et vous les éviterez. [Alors], le crime s'évanouira, les procès disparaîtront, l'ignorant régénéré se transformera en sage, l'obstiné réformé deviendra un homme vertueux, l'homme du peuple se réjouira au milieu de ses champs, le soldat vivra en paix dans son camp, et il sera facile enfin [comme aux temps heureux de Nos premiers Empereurs] d'atteindre à un gouvernement qui en aura

1 3. fini avec les châtiments ！ .

[Six cent cinquante-quatre caractères.]

ISO

Notes : Maxime VIIL