CHAPITRE XIX

LA PAIX DE WESTPHALIE DERNIÈRE PHASE DU DÉCLIX DE l'eMPIRE

Importance politique de la paix de Westphalie. — IlippolyLus a Lapide et son livre. — Changements dans la coustituliou germanique. — Les frontières de l'Empire se rétrécissent. — Etat de l'Allemagne après la paix. — L'équilibre des pouvoirs. — Les empereurs de la maison de Ilapsbourg et leur politique. — Les empereurs Charles Yll et Joseph IL — La dernière phase de l'Empire. — Sentiments du peuple allemand.

La paix do Westphalie est la première, et, à l'exceptioii, peut-être, des traités de Vienne en 1815, la plus importante de ces tentatives pour reconstituer par des moyens diplomatiques le système d'équilibre entre les Etats européens qui a joué un si grand rôle dans l'histoire moderne. Cette paix est importante, non parce qu'elle marque l'introduction de principes nouveaux, mais parce qu'elle termine la lutte qui bouleversait l'Allemagne depuis la révolte de Luther, en scelle les résultats et clôt définitivement l'ère de la Réforme. Rien que les causes de désunion que le mouvement religieux avait fait naître se fussent fait sentir déjà depuis plus d'une

centaine d'années, on ne jugea entièrement de leurs effets qu'au moment où il devint nécessaire d'établir un système qui représentât les relations gravement modifiées des États allemands entre eux. Aussi peuton dire de cette paix fameuse, comme de l'autre prétendue « loi fondamentale de l'Empire » , la Bulle d'Or, qu'elle ne fut rien de plus que la ratification d'un ensemble de choses préexistant, mais qui acquérait par là une importance nouvelle. Les résultats de la guerre de Trente Ans avaient profondément mécontenté tous les partis sans distinction : les protestants, qui y perdaient la Bohème et étaient encore relégués à un rang- inférieur dans le collège électoral et dans la Diète ; les catholiques, qui avaient été contraints d'autoriser l'exercice du culte hérétique et d'abandonner les domaines de l'Êg-lise entre les mains sacrilèges des spoliateurs; les princes, qui n'avaient pu réussir à secouer le joug- de la suprématie impériale; l'Empereur, qui ne pouvait faire de cette même suprématie aucun usage pratique. Il n'y avait pas d'autre conclusion possible à un conflit dans lequel tout le monde avait été vaincu sans que personne fût victorieux, qui avait cessé, non faute de motifs, mais faute de movens de continuer la lutte. Néanmoins, l'avantage le plus solide restait aux princes, car ils y gagnaient la reconnaissance formelle de cette indépendance territoriale dont l'origine remonte jusqu'aux temps de Frédéric II et dont les événements du dernier siècle avaient précipité les prog-rès. Elle fut, à vrai dire, non seulement reconnue, mais encore

légitimée au nom du droit et do la nécessité. En cfTet, tandis que la situation politique, pour nous servir d'une expression courante, avait changé pendant les deux cents ans qui venaient de s'écouler, les yeux de ceux qui la considéraient aVaient changé bien davantage. Jamais, ni leurs plus ardents ennemis au début, ni les papes ou les républiques lombardes dans le feu de leur lutte contre les césars franconiens et souabes, n'avaient songé une seule fois à reprocher aux Empereurs de n'être que des rois d'Allemagne ou à nier leurs prétentions juridiques à l'héritage de Rome. Les juristes protestants du xvi® ou plutôt du xvn*' siècle furent les premiers qui osèrent se moquer de la prétendue souveraineté universelle et proclamer que l'Empire n'était rien de plus qu'une monarchie germanique, dont aucune respect superstitieux ne devait empêcher les sujets, dans leurs rapports avec elle, d'obtenir pour eux-mêmes les meilleures conditions possibles et de surveiller étroitement le souverain que ses prédilections religieuses rendaient l'ami de leurs ennemis.

Rien n'est plus instructif que de passer sans transition de Dante ou de Pierre de Andlo à un ouvrage publié peu avant 1648 sous le nom d'Hippolytus a Lapide ', et de remarquer la façon brutale, le ton presque méprisant avec lesquels, sans tenir compte des glorieuses traditions de l'Empire, il en examine la condition présente et l'avenir. Hippolytus, pseudo-