CHAPITRE XXII

Récapitulation : les diverses périodes de la décadence de l'ancien Empire. — Dénationalisation de rAlIemague. ^ Le margraviat de Brandebourg et la maison de HolienzoUern. — Le royaume de Prusse. — Caractère et règne de Frédéric le Grand. — La Prusse pendant les guerres de la Révolution. — Le congrès de Vienne

— Établissement de la Confédération germanique. — But et tentatives des libéraux allemands. — La révolution de 18iS. — Restauration de la constitution fédérale. — Les partis allemands et leur politique. — La guerre du Schles-wig-Holstein. — La Convention de Gastein. — Guerre de 1866 : chute de la Confédération. — La Confédération de l'Allemagne du iS'ord. — La guerre de 1870 avec la France. — Établissement du nouvel Empire d'Allemagne.

— Causes du progrès de l'Allemagne vers l'unité. — Caractère général de la politique prussienne. — Rapports du nouvel Empire avec l'ancien Saint Empire. — L'unité nationale en Allemagne et en Italie. — Aspects différents de la politique européenne.

En 1806, le Saint Empire expirait, et, ses funérailles faites, il allait, selon toute apparence, tomber clans l'oubli. Aucun débris du passé ne semblait, à coup sTir, moins propre à revivre un jour, car les forces qui l'avaient assailli si longtemps et enfin détruit étaient plus irrésisbles que jamais et menaçaient d'anéantir même ce débile fantôme qui, sous le nom de Confédération germanique, tâchait encore de représenter l'unité de l'Allemagne. Cinquante

ol6 LE NOUVEL EMPIRE ALLEMAND

années se passèrent; de nouvelles questions surgirent; de nouveaux partis divisèrent l'Europe]; de nouveaux sentiments commencèrent à dominer l'esprit humain. Le temps marchait à grands pas et le Saint Empire romain paraissait si hien perdu dans les brumes lointaines du passé, qu'il devenait difficile d'imaginer que des hommes encore vivants eussent pu le voir et jouer un rôle dans son gouvernement. Puis, tout à coup, de ces cendres refroidies sortit un autre Empire allemand hardi et vigoureux, un Etat qui, quoique fort différent de son vénérable ancêtre par son caractère intime, par sa forme et son aspect légal, n'en est pas moins, en un sens très réel, son véritable successeur. Un récit de|'cette création accomplie de nos jours, l'époque la fplus frappante et la plus fertile peut-être qu'il y ait dans les annales européennes, sera donc un complément utile, sinon nécessaire, de l'histoire du vieil Empire; c'est, en réalité, le dernier acte d'un long drame grâce auquel tout ce qui a précédé prend une signification nouvelle et plus favorable. Non seulement, en effet, l'Empire actuel occupe cette position centrale et prépondérante parmi les États du continent européen que l'ancien Empire occupait autrefois, mais il est, en outre, moralement et intellectuellement, le produit de l'ancien Empire, et, si celui-ci ne l'etit précédé, il n'aurait jamais vu le jour '.

On a montré dans les premiers chapitres de cet