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LE NOUVEL EMPIRE ALLEMAND Ml

ouvrage comment, depuis l'époque où, avec l'empereur Henri III , le Saint Empire atteignit l'apogée de sa puissance, tout changement ultérieur tendit à Taflaiblir moralement et politiquement, à en relâcher les liens, à en diminuer les ressources matérielles, à ruiner les titres qui le recommandaient à l'afTection et à la confiance de ses sujets. La première crise fut marquée par la mort de Frédéric II et la perte sans retour de l'Italie ; la seconde, par la Réforme et plus spécialement par le traité de 1535; la troisième, par la paix de W^estphalie, quand l'Allemagne fut reconstituée légalement en une sorte de fédération d'États soupçonneux et malveillants les uns à l'égard des autres; la quatrième, on peut le dire, je crois, par la guerre de Sept ans, alors qu'un seul de ses membres, plus énergique, résista avec succès à toutes les attaques de l'Autriche et des autres Etats allemands soutenus par les armées de la France et de la Russie. Il nous est facile de voir aujourd'hui que, de même qu'après la première de ces crises il ne restait plus à l'Empire aucune chance de se faire accepter comme une monarchie universelle s'étendant à toute la chrétienté, de même, après la seconde, son avenir, en tant qu'Etat national ayant la prétention de rétablir toute l'Allemagne sous une administration unique et puissante, était absolument condamné. Les Allemands ne s'en aperçurent toutefois, comme il est naturel, que lorsque la reconnaissance formelle de l'indépendance des princes, en 1648, eut fait de la dignité impériale un masque sous lequel

la dure physionomie des souverains de la maison de Hapsbourg' essaya en vain de se dissimuler. Son nom gardait encore quelque prestige dans l'esprit du peuple, qui l'associait à toutes les gloires de son histoire primitive, aux souvenirs héroïques consacrés par la poésie, à cette ambition de présider aux destinées du monde à laquelle il ne pouvait se résoudre à renoncer. Mais ce n'était plus désormais un centre de ralliement pour le sentiment national, un foyer où le pays put venir chercher une inspiration et une direction. De sentiment national dans l'Allemagne de cette époque, il y en avait bien peu, bien peu aussi d'espérance et d'ardeur politique; la prospérité de l'État, pris dans son ensemble, n'intéressait guère, car rien ne rappelait aux hommes qu'ils étaient Allemands et citoyens, ni grandes luttes pour une cause commune contre des puissances étrangères, ni libre activité politique au dedans, ni assemblées, ni presse, ni autonomie locale. Mais, quand bien même le sentiment national eût été éveillé, il ne se serait probablement pas tourné vers l'ancien Empire : celui-ci n'était pas seulement un embarras t't une vieillerie, il semblait être aussi quelque chose d'étrange et d'anti-allemand, justement parce qu'il était plus qu'allemand; et pour lui l'appui de Rome était alors presque aussi ruineux que son hostilité jadis, puisque cette amitié impliquait la haine et la jalousie des protestants. On ne saurait affirmer que l'Empire fut si complètement mort, qu'un véritable grand homme n'eût pu le ressusciter, un de ces

hommes qui pourraient peut-être, même aujourd'hui, faire de la monarchie anglaise une puissance. Si cela était arrivé pourtant, c'eut été que le génie aurait prêté son àme à la fonction, non pas, comme autrefois, que la fonclion aurait inspiré celui qui en était investi. Mais il n'en devait pas être ainsi. Aucun homme supérieur ne se rencontra pour occuper le trône impérial, qui se maintint debout plutôt parce que personne ne songea à le renverser, que parce qu'il restait la moindre raison plausible de le maintenir dans le nouvel ordre de choses.

La dénationalisation de l'Allemagne n'était pas simplement limitée à la politique. De même qu'en Italie, sous le gouvernement de l'étranger, la froideur et l'affectation avaient fini par envahir les arts et les lettres, de même, lorsque toute liberté et toute union dans la vie publique eurent disparu en Allemagne après la guerre de Trente ans, les premières fleurs de la littérature, qui s'étaient épanouies au moment de la Réforme, se flétrirent et se desséchèrent. Avec le siècle de Louis XIY, l'influence de la France devint prédominante en Allemagne, aussi bien sur la poésie et la critique qu'en matière de costumes, de meubles et d'étiquette. Ses hommes de lettres n'ambitionnèrent plus que de se débarrasser de ce qu'ils n'avaient pas honte d'appeler leur barbarie native et d'imiter la brillante élégance de ceux qui étaient leurs voisins et leurs ennemis. Le français fut la langue à la mode; les idées et les méthodes françaises n'acquirent pas une prépondérance moindre que les idées

grecques à Rome dans les derniers temps de Ja République; les écrivains français, la science française furent importés en Allemagne, pour y répandre les lumières, par le meilleur de ses princes, tout comme plus tard les czars ont attiré des Français et des Allemands en Russie.

C'est juste au moment où ce goût pour les choses étrangères régnait de la façon la plus absolue, où la vie politique et la conscience nationale de l'Allemagne semblaient plongées dans la léthargie, qu'une révolution commença; et elle commença, comme tant d'autres révolutions, du côté où on l'attendait le moins et sans que personne s'en doutât.

Dès le temps des empereurs souabes, le margrave de Brandebourg fut un des princes les plus considérables de l'Empire, et, sous le règne de Rodolphe 1'^% il était reconnu définitivement comme électeur avec l'office d'archi-chambellan '. Ses domaines consistaient dans la Marche proprement dite, ou Vieille Marche, à laquelle s'ajoutèrent la Nouvelle et la Moyenne Marches, territoires plats, sablonneux, occupés par des landes et des bois, le long de l'Elbe et de la Havel, qui avaient été conquis sur les Wendes à l'époque de Henri l'Oiseleur et remplis peu à peu par des colonies ludesquos, — puis une autorité ou

1. On trouvera de plus anii)les détails, sur Tbistoire primitive de la Prusse et sur la maison de Hohenzollern, dans l'ouvracie de 5L Himly, Histoire de la formation territoriale des États de l'Europe ventrale, t. II (2 v. in-8", Hachette, 18*6) et dans les Études sur la Prusse contemporaine de M. E. Lavisse (1 v. in-8°, Hachette, 1880). (Note du trad.)

prétention à une autorité plus ou moins vague sur les tribus slaves du nord et de l'est. En 1411, ce territoire fut cédé à Frédéric YI, burgrave de Nuremberg-, par l'empereur Sigismond, qu'il avait fidèlement servi et à qui il avait fait des avances d'argent, que ce dernier remboursa en lui donnant le Brandebourg, comme un gage qui devait lui rester; et en 141o, Sigismond conféra formellement la Marche et la dignité électorale à Frédéric et à ses héritiers, se réservant encore toutefois (mais, à l'occasion de l'investiture officielle, en 1417, omettant cette restriction) le droit de rachat moyennant 400 000 ducats d'or de Hongrie, et conservant pour lui et ses héritiers mâles la réversibilité de l'électoral en cas d'extinction de la postérité de Frédéric, événement qui n'est pas encore arrivé. Ce burgrave Frédéric était le descendant direct d'un certain Conrad de Hohenzollern (premier burgrave au temps de Frédéric Barberousse), rejeton d'une vieille famille souabe dont le manoir patrimonial se dresse sur le liant jtlateau calcaire de la Raulie Alp, non loin de Hohenslaufen et d'Altorf^ le berceau des \Velfs. Ce Conrad est le vingt-troisième ancêtre en ligne directe de l'empereur Guillaume. A dater de l'électeur Frédéric, la maison de Hohenzollern posséda le Brandebourg- et l'accrut, à diverses reprises, de divers autres territoires épars et de droits sur des territoires qu'elle ne put faire valoir de longtemps, acquérant, en particulier, en 1605 et 1618, le district connu sous le nom de Prusse orientale, qui s'étend sur les bords de la Baltique par

delà la Yistulo, comme héritière d'Albert, le dernier grand maître de l'ordre des chevaliers teutoniques '. Les Hohenzollern embrassèrent le protestantisme et, après avoir joué (en la personne de l'électeur Gcorge- (juillaume) un rôle assez méprisable durant la guerre de Trente ans, produisirent un prince réellement distingué, Frédéric, surnommé le Grand-Électeur, qui régna dans la seconde moitié du xvii'' siècle. Il affranchit la Prusse orientale de la suzeraineté de la Pologne, réunit ses domaines éparpillés en un État solidement organisé et donna pour la première fois à ses sujets, grâce au lustre de ses succès militaires , la conscience d'une existence nationale.

En 1700, son fds Frédéric, en ayant obtenu ou acheté l'autorisation de l'empereiu" Léopold, mais non sans une furieuse protestation de la part du pape Clément XI, dont l'esprit prophétique redoutait et dénonçait à la façon d'Hildebrand l'admission d'un hérétique au plus sacré des offices séculiers, se fit appeler roi de Prusse, empruntant son titre au duché de Prusse dont nous venons de parler, et se couronnant lui-même à Kœnigsberg-, son ancienne capitale, le 18 janvier 1701. Cette région ne faisait plus partie du Saint Empire, et ses habitants indigènes, les Vieux

1. Le duché de Prusse orientale fut établi par le traité de Cracovie, en lo23, sous la suzeraineté de la Pologne. Les électeurs de Brandebourg, depuis Joacliim II, en obtinrent de la Pologne la co-investiture, mais n'en prirent le gouvernement réel entre leurs mains qu'en 1605, et n'y exercèrent la pleine souveraineté légale qu'en 1618. La Pologne y garda la suprématie, qu'elle n'abandonna qu'à la paix de Wehlau, en 1657.

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Prussiens ', n'étaient pas des Allemands, mais une peuplade de Lithuaniens, restés païens et barbares jusqu'au moment où ils furent à moitié conquis, à moitié exterminés par les chevaliers teutoniques, au xui" et au xiv'' siècle, et où d'incessantes immigrations venues de l'Ouest eurent germanisé leur pays. C'est un curieux caprice de l'histoire, assez semblable à celui qui a valu la dénomination de Britanniques à nos îles habitées en grande partie par des Teutons et des Gaëls, qui a légué le nom de cette race presque évanouie au plus grand des États de l'Allemagne moderne.

Cette prise de possession de la royauté, œuvre d'un prince qui ne contribua pas autrement à la grandeur de sa maison, eut des conséquences Ijien plus graves qu'on ne put le prévoir tout d'abord. A cette époque, aucun autre membre de l'Empire (sauf l'électeur de Saxe, qui avait été élu, en 1697, roi de Pologne) ne portait la couronne, et on ne fut pas longtemps à s'apercevoir que cette nouvelle dignité donnait à son possesseur un rang plus élevé en Europe, l'égalait aux souverains de la France, de l'Angleterre, du Danemark, de la Suède, et le mettait vis-à-vis de son supérieur en titre, l'Empereur, dans une situation qui devint bientôt de la rivalité. Si l'Autriche avait été sage, elle aurait repoussé un prix encore plus tentant que celui qui paya sa complaisance; elle aurait dû même se passer des services du

1. Ainsi appelés parce qu'ils demeuraient dans le voisinage de la Russie, Po-Russie.

Brandebourg- dans la guerre de la succession d'Espagne, plutôt que de céder à son jeune antagoniste un avantage de cette valeur. Pour le moment, toutefois, il ne parut pas qu'un changement bien sensible vînt de s'opérer. Frédéric I" était faible et pacifique; l'excentrique Frédéric-Guillaume I", qui lui succéda, était plein de soumission et de respect pour son Empereur et prisait trop son régiment de géants pour se soucier de l'exposer aux hasards d'une bataille. Il était, en outre, économe jusqu'à la parcimonie, et son énergie, qui fut considérable, trouva matière à se déployer dans une surveillance scrupuleuse exercée sur les revenus et l'administration civile de son pays et qui contribua largement aux succès de son fils.

La grandeur de la monarchie prussienne date de Frédéric II, le plus grand homme certainement qui ait hérité d'un trône depuis Charles-Quint. Ses talents militaires extraordinaires, qui l'ont rendu surtout fameux en Europe , le recommandent bien moins à l'admiration de la postérité que l'ardeur qu'il montra pour une bonne administration, pour la prospérité et le bonheur de son peuple. En même temps que ce désir instinctif qui porte les esprits actifs et puissants à rechercher partout la perfection, entièrement alïranchi d'ailleurs du joug des préjugés et de la tradition, il avait une sympathie naturelle, non pas sans doute pour la liberté politique, mais pour l'instruction et la science. Au fond, ce fut là, au moins autant que ses glorieuses campagnes, ce qui

fit (le lui, malgré son cœur froid et ses manières dédaigneuses, le favori de son peuple et l'objet de l'intérêt, de rorgueil même de toute l'Allemagne. L'effet moral produit sur ce pays par son règne fut immense. L'esprit national s'émut de voir un prince allemand défendre son royaume, mal protégé par la nature, contre les forces alliées de la France, de l'Autriche et de la Russie, et sortir de cette terrible lutte avec une confiance indomptée et des frontières intactes. Tandis que les autres États de l'Empire languissaient sous un mauvais gouvernement, ruineux et suranné, la Prusse donnait l'exemple d'une administration sévèrement économe, s'efforçant de développer les ressources nationales, d'une armée fortement disciplinée, d'un code de lois, d'un système de procédure réformé, d'une capitale où se rassemblaient de tous les points les célébrités littéraires et scientifiques. Pendant que le catholicisme et la féodalité régnaient sur le Danube, Frédéric faisait de Berlin le foyer de lumière de l'Allemagne du Nord, et rendait ainsi à son royaume un service aussi grand que lorsqu'il s'était emparé de la riche Silésie, l'érigeant en représentant de l'Allemagne, lui donnant des droits à son intérêt et à sa sympathie, que rien jusque-là, dans son histoire primitive ou dans celle de sa propre maison, n'avait pu éveiller. Mais en tout ceci ce serait une erreur d'attribuer au grand roi la conception de ce qu'il est de mode aujourd'hui d'appeler « la mission allemande de la Prusse », la prévoyance éclairée d'un patriote allemand anxieux de frayer la voie à

l'unité de sa patrie. Il y a peu de chose dans ses paroles et dans ses actes qui témoigne d'un pareil sentiment; son ambition et son souci, c'était la puissance et la prospérité de son Etat prussien à lui \ Et lorsque, à la fin de sa vie, il prit la direction de la politique de l'Empire, en formant la Ligue des princes pour s'opposer aux desseins de Joseph II, son but fut simplement de maintenir le staff/ qifo, — ce .statu quo dont les événements des vingt années suivantes allaient terriblement démontrer l'impuissance -. Cette Ligue est mémorable, non comme ayant jamais été un instrument de réformes, mais comme la première occasion saisie par la Prusse de se mettre à la tète d'un parti parmi les Étals de l'Allemagne en hostilité avec l'Autriche : c'est le début de ce Dualisme, comme les Allemands l'appellent , qui en vint enfin à ce point qu'une lutte sans merci pouvait seule trancher la question entre les pouvoirs rivaux.

La gloire que la Prusse s'était acquise sous Frédéric, elle sembla décidée à la perdre sous ses deux indignes successeurs. Rien, si ce n'est peut-être

1. C'est pondant la guerre de Sept ans que fut émise l'idée d'unir l'AUeniagne sous la suprématie de la Prusse, de déposer François 1""^ et de faire élire Frédéric lui-même empereur; son ministre favori, Winterfeldt, était, eu 1157, assez confiant pour croire que cela pouvait se réaliser. (Voyez Schmidl, Freiissens Deutsche Politik. p. 22.) Frédéric, n'étant encore que prince royal, avait formé, dit-on, le projet d'épouser Mari c-ïlié rose, dont il encourut si justement la haine plus tard.

2. Cette Ligue, dont Frédéric emprunta jusqu'à un certain point le modèle à la Ligue de Smalcalde, au xvi" siècle, atteignit son but en contenant Joseph et en empêchant toute modification dans la constitution de l'Empire. Voir à ce sujet vou Ranke, Die Deulschen Môc/ite und der Fùrste)ibund.

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l'attitude des princes allemands de second ordre, ne pouvait être plus faible, plus avilissant, plus antipatriotique que sa conduite dans la lutte avec la France qui commença en 1792. En 1791, elle s'était alliée à l'Autriche; mais leurs relations, comme on devait s'y attendre, cessèrent bientôt d'être cordiales. Frédéric-Guillaume II commença à négocier avec la République française dans l'espoir de tirer quelque chose pour lui-même de cette confusion, et, en 1795, il conclut avec la France la paix particulière de Bcàle, par laquelle une ligne de démarcation était tracée entre l'Allemagne du Sud et celle du Nord, cette dernière étant proclamée neutre. Lorsque, en 1806, la Confédération du Rhin se fut constituée sous le protectorat de Napoléon et que l'Empire eut été supprimé, la Prusse, qui, par une convention (lo février 1806), avait obtenu possession du Hanovre, portion, il est à peine besoin de le dire, des domaines de son récent allié, le roi d'Angleterre George III, s'efforça de réunir les États septentrionaux en une ligue, à la tête de laquelle se serait placé son roi avec le titre et les prérogatives d'Empereur, le Directoire se composant de lui et des souverains de Saxe et de Ilesse-Cassel. Il ne fut cependant pas difficile à Talleyrand de déjouer celte combinaison, à laquelle il avait d'abord paru se prêter (elle mérite d'être notée comme la première apparition de la conception d\me confédération de l'Allemagne du Nord) ; et peu après, les défaites d'Iéna et d'Auerstaedt, suivies de celle de Friedland, mirent la Prusse à la merci de

Napoléon, et ron sait quelle était sa miséricorde. Elle fit sa soumission par la paix de ïilsitt, abandonnant ses provinces à l'ouest de l'Elbe et, en tout, plus de la moitié de son territoire , reconnaissant la Confédération du Rbin et se désistant de tout droit d'ingérence dans la politique allemande. En même temps, la Saxe, le royaume de Westplialie, nouvellement créé, et tous les autres membres purement allemands de l'ancien Empire se joignaient à la Confédération du Rbin, c'est-à-dire s'inféodaient à la couronne parisienne. La domination française, partout blessante aux Allemands, ne le fut nulle part plus qu'en Prusse, où la faiblesse de la cour semble avoir enhardi Napoléon à la traiter avec une insolence et un mépris qu'il ne songea jamais à montrer aux Hapsbourgs, plus conséquents quoique tout aussi peu patriotes. De là vint aussi que, lorsque le soulèvement éclata et que le flot grossissant de l'enthousiasme populaire rejeta les Français au delà de l'Elbe, du Weser, du Rhin même, ce fut le peuple prussien qui avait tant pâti, qui se jeta le premier dans la mêlée; ce fut à ses héros de la plume et de l'épée que la mère-patrie délivrée prodigua son admiration et sa gratitude. D'un autre côté, les Français, qui s'étaient habitués à traiter les Allemands du Nord avec dédain, ressentirent à leur égard, après les campagnes de Leipzig et de Waterloo, une haine peutêtre plus violente que celle qui les animait contre l'Angleterre elle-même.

Cette grande délivrance fut l'œuvre du peuple bien

plus que celle du roi ou de la cour; mais, comme il était naturel, elle provoqua une explosion de fidélité en leur faveur qui fortifia la monarchie prussienne et 'lui fit une auréole aux yeux de l'Allemagne; l'occasion de se placer à la tète de la nation lui semblait offerte avec plus d'à-propos que jamais. En effet, le sentiment national, qu'on eût dit étouffé depuis deux siècles, davantage peut-être, venait de jeter soudain une vive et brillante clarté , et c'était la Prusse, bien plus qu'aucun des autres États, qu'elle illuminait. Les mérites comme les vices de l'Autriche l'empêchaient d'être populaire; la Bavière et le Wurtemberg- avaient été agrandis par Napoléon; la Saxe avait partagé toutes ses fortunes; la Prusse avait le plus souffert et triomphait de la façon la plus signalée. Le moment semblait alors venu pour elle de répondre au grand cri poussé au nom de la liberté et de l'unité, de consolider l'Allemagne et d'y garantir par la fermeté de de son action les .droits du peuple.

Mais, ainsi qu'il arrive souvent, l'heure se présenta et non pas l'homme. Frédéric-Guillaume III avait de bonnes intentions sans doute, mais un esprit faible et étroit ; sa cour ne s'était pas encore remise de l'épouvante que lui avaient causée les principes de 1789 et les faits de 1793. Comme l'absence d'institutions parlementaires et la coutume de s'associer dans un but politique ne laissaient à ce besoin d'unité aucun moyen effectif de s'exprimer, il resta une aspiration, un sentiment et rien de plus. Aussi, quand le congrès de Vienne s'assembla pour reconstituer l'Europe et

l'Allemagne, les princes étaient maîtres de la situation, et ils usèrent de leur avantage avec un égoïsme caractéristique. La proclamation de Kalisz, lancée par les souverains de Prusse et de Russie, quand ils s'allièrent contre Napoléon (25 mars 1813), exposait que l'objet des deux puissances était « d'aider les populations allemandes à recouvrer la liberté et l'indépendance et de leur permettre par une protection et une défense efficaces de rétablir un Empire vénérable ». La reconstitution du pays, ajoutait-elle, devait s'effectuer uniquement g'ràce à l'action combinée des princes et des peuples et devait sortir « de l'ancien esprit propre à la nation allemande, afin que l'Allemagne, plus cette œuvre approcherait do la perfection par ses principes et par ses conséquences, pût reparaître au milieu des peuples de l'Europe avec une jeunesse, une force et une unité renouvelées ». Mais dans le congrès on ne proposa rien, et, certes, on n'eût voulu prêter l'oreille à rien de ce genre *. Lorsqu'il s'ouvrit, le ministre prussien Hardenberg présenta un projet où, tout en reconnaissant aux princes une indépendance à certains égards considérable et que leur avaient déjà concédée les traités par lesquels on s'était assuré leur concours contre la France, il était question de traiter l'Allemagne à bien des points de vue comme un Etat unifié, sous des institutions dont

1. Sur le congrès de Vienne, on peut consulter L. ILiusser, Deutsche Geschichte; sur l'histoire subséquente de la Confédération, IL Scliuize,. Einleituiig in dus dcutsc/ie Staatsrecht, et H. Kliipfel, Die deutschen Einlieitsbestrehungen seit 1813.

la tendance eût été de lui enlever de plus en plus le caractère d'une simple ligue. Toutefois l'Autriche, sous l'influence glaciale de Metternich, poussé peutêtre lui-même par le ténébreux esprit de Frédéric de Gentz, accueillit ces propositions avec une sourde défaveur; les petits potentats, dirigés par la Bavière et le Wurtemberg, formulèrent des protestations véhémentes contre tout ce qui pourrait porter atteinte à leur souveraineté : protestations si exorbitantes, que l'Autriche même fut obligée de leur rappeler que sous le Saint Empire certains droits étaient assurés aux sujets allemands, et que l'ambassadeur de Hanovre se récria contre le « sultanisme » de ces membres de la dernière Confédération du Rhin. Enfin, après une longue période de confusion et d'incertitude, pendant laquelle divers plans pour la restauration de 1' u ancien et vénérable Empire » furent à maintes reprises mis en avant et soutenus, entre autres, par Stein, un contre-projet, suggéré par Metternich, prit la forme de l'acte de fondation de la Confédération germanique. L'œuvre se fit à la hâte, sous le coup de l'alarme excitée par le retour de Napoléon de l'île d'Elbe, et ne fut, de l'aveu général, qu'une ébauche à perfectionner et à achever plus tard. Les diplomates étaient épuisés par une longue série d'escarmouches et d'intrigues au sujet de cette question et de plusieurs autres ; un grand nombre étaient mécontents, mais chacun voyait bien qu'il était plus facile à son adversaire de contrecarrer une proposition qu'à lui de la faire triompher; et comme il était clair qu'il fallait aboutir

à quelque chose, on finissait par s'arrêter à une sorte de compromis, qui, bien que ne devant être que temporaire, ne pouvait être aisément rétracté et rendait, par suite, la réouverture de la discussion plus difficile. Aussi l'achèvement projeté, comme il n'était que trop naturel dans une matière aussi délicate et aussi complexe, n'eut jamais lieu, et le texte revisé de l'Acte de Confédération adopté le 10 juin 1815, une semaine avant ^Yaterloo, offrait tous les traits principaux de la constitution qui dura jusqu'en 1866. La Prusse cédait avec un empressement inexplicable, — inexplicable, à moins que l'on n'admette que ses ministres, Ilardenberg' et Guillaume de Humboldt, désespéraient dans ces conjonctures et avec de telles gens d'obtenir rien de satisfaisant sur les points sur lesquels elle avait d'abord insisté, et ne fit plus guère d'objections à l'exécution des vues de Metternich. Son roi fut un membre fidèle de la Sainte-Alliance ; son gouvernement adhéra aux principes contenus dans ce pacte et se contenta, dans les questions intérieures, de marcher humblement sur les pas de l'Autriche. Pendant que la réaction triomphait dans le restant de l'Europe, le particularisme ^ triomphait à Vienne, et les intérêts du peuple allemand étaient oubliés ou méconnus.

La constitution fédérale, tandis qu'elle reconnais-

i. Particularismiis est le terme significatif par lequel les Allemands désignent la politique, le sentiment ou le système qui maintient l'indépendance des divers souverains locaux qui étaient ou sont encore membres du corps germanique.

sait ]a souveraineté absolue des princes sur leurs propres territoires, ne contenait que des dispositions très insuffisantes quant aux droits du peuple et à l'établissement des institutions représentatives dans les divers Etats. L'idée de l'unité nationale ne s'y retrouvait presque que dans la création d'une assemblée fédérale centrale, la Diète, où les princes, non les sujets, étaient représentés, qui avait plein pouvoir pour agir dans les affaires étrangères et devait, entre les mains des plus puissants d'entre eux, servir d'instrument de répression contre toute velléité libérale de la part d'un niembre isolé. Mais cela ne satisfit pas Metternicli. La surexcitation produite par la guerre de la délivrance ne se calma pas immédiatement : les idées de liberté, d'unité nationale, de g'randeur nationale, réveillées par elle, s'étaient emparées des esprits de la jeunesse allemande, et quelques-uns de ses plus nobles maîtres les lui prêchaient avec éloquence. Ces idées pourtant, quelque innocentes qu'elles nous paraissent aujourd'hui et si bien fondée que fût la jalousie envers l'influence russe qui les inspirait, remplissaient de crainte et de soupçons le cerveau étroit du roi (le Prusse et du ministre de François d'Autriche. En 1819 donc, Metternicli réunit, comme par hasard, les ministres de dix des principales cours allemandes à Carlsbad, en Bohème, et les fit consentir à une série démesures abolissant la liberté de la presse, restreignant l'enseig'nement universitaire, interdisant les associations et les réunions politiques, et érigeant une espèce d'inquisition à Mayence pour la recherche

et le châtiment des agitateurs démocratiques. Ces mesures furent bientôt après adoptées par la Diète fédérale à Francfort et suivies de conférences entre ministres à Vienne. Celles-ci produisirent l'instrument connu sous le nom d'acte définitif de Vienne (Schlussakt) de 1820, qui modifiait encore la constitution de la Confédération dans un sens réactionnaire et anti-national. Le peu de garanties qui existait pour les droits des sujets dans les divers États diminua encore, pendant que la Diète voyait accroître ses pouvoirs partout où ils étaient à même de servir à la suppression des institutions libres et sa juridiction de police s'étendre d'une terrible façon sur les domaines des petits princes.

Cette conférence de Carlsbad donne le ton de la politique de la Diète fédérale durant les trente-trois néfastes années qui séparent 1815 du brillant et court réveil de 1848 *. Si l'égoïsme des souverains n'était un des lieux communs delà morale historique, il y aurait quelque chose d'extraordinaire autant que de choquant dans celte horreur pour le changement et pour les réformes que manifestèrent alors ces mêmes princes qui venaient, avec l'aide ou la connivence de Napoléon, d'accomplir, par la médiatisation des plus faibles d'entre leurs voisins, une révolution bien plus perturbatrice et, au point de vue du droit, bien moins défendable que toutes celles que proposaient les réformateurs patriotes. Ces potentats, ceux en particulier