PREFACE XXI

qui est archiécuyer tranchant : il porte des plats d'argent qu'il dépose sur la table. A cheval entre l'archiéchanson, roi de Bohême, couronne en trte, s'il le veut bien, car les privilèges de son royaume lui permettent de déposer sa couronne avant de faire son office : il tend à l'empereur une coupe remplie d'eau et de vin, et l'empereur boit. Après que les électeurs ont rempli leur fonction, ils se rendent à la place qui leur est destinée et s'asseyent en même temps. Chacun d'eux est seul à sa table; l'électeur de Trêves devant l'empereur, « la face vers César » ; à la droite et à la gauche de César, trois électeurs dans l'ordre de la sessio. La table impériale est de six pieds plus haute que celle des électeurs; la table de VAur/usta plus basse de trois pieds que celle de son époux.

Ainsi mangeait, les jours de fête, le maître du monde, servi, comme il convenait, par des princes et par un roi. De lui-même, il parle avec magnificence ; il dit : « Ma Gelsitude, Cehitudo Nostra », ou bien « la Celsitude du sacré empire romain ». Il se propose de « régir l'univers », de « répandre sur le peuple chrétien les biens de la paix et de la tranquillité »; de « subvenir par sa providence au monde qui chancelle », de « traiter du salut de l'empire et de l'univers ». L'âme « de Sa Sublimité est constamment agitée par les soucis innombrables que lui donnent la république et le gouvernement de nations diverses par les mœurs, la vie et la langue. »

Ce sont les propres paroles de l'empereur Charles IV, dans la Bulle d'or, promulguée en novembre 1355 à Nuremberg, où il « siégeait sur le trône de la Majesté Impériale, revêtu des insignes impériaux et couronné du diadème, assisté de tous les princes électeurs ecclésiastiques et séculiers, et de la multitude innombrable des autres princes, comtes, barons, grands, nobles et cités ». La bulle fut complétée à Metz en décembre de l'année suivante, en aussi grand appareil.

Cependant Charles IV n'avait de l'empire et de l'Allemagne qu'un médiocre souci. Petit-fils de Henri de Luxembourg, que les électeurs étaient allés chercher dans son pauvre comté du pays d'Ardennes pour le faire