PRÉFACE XXIX

dont le lent esprit s'attardait dans l'habitude. Cependant Gœthe nous dit que les bourgeois de Francfort étaient inquiets : dans la grande salle du Rceiner oi^i se succédaient les portraits d'empereurs depuis celui d'Auguste jusqu'à celui de Joseph II, il n'y avait plus place que pour un portrait. Puis une prophétie courait, annonçant qu'un nouveau Charlemagne franc viendrait, qui rétablirait la paix et purifierait la religion. En 1792 le portrait de François II occupa la dernière place dans la salle du Rœmer. A cette date, le nouveau Charlemagne était caché dans les rangs de l'armée française.

Vu de chez nous et à sa place dans notre histoire, l'empire napoléonien semble n'être qu'une suite de la Révolution. Ce n'était pas l'autorité royale qui était usée en France en 1789 : c'étaient les formes sociales, et la vieille dynastie se serait probablement sauvée, s'il avait été possible qu'elle abandonnât les privilégiés au sort qu'elle leur avait préparé en leur enlevant, avec leurs fonctions dans la vie nationale, la raison de leurs privilèges. Un jour, Louis XVI fut puissant : le 20 juin, quand il coiffa le bonnet rouge et but un verre du vin populaire; mais le roi de France, qui s'était défini le premier gentilhomme du royaume, ne pouvait garder ce bonnet. Il lia sa fortune à celle des deux premiers ordres et se perdit, mais comme le troisième ordre était habitué à l'obéissance, incapable d'aimer la liberté et de la pratiquer, la restauration de la monarchie était inévitable. Les circonstances générales, la guerre contre toute l'Europe, notre goût de la gloire militaire (encore un sentiment monarchique), déterminèrent la nature du monarque : ce fut un soldat. Maître absolu d'un peuple en pleine activité de passion, il fit la guerre au monde entier, qui se coalisa pour l'écraser.

Rien de plus simple que cet épisode, mais est-il si simple? Notre histoire ne suffit pas à l'expliquer tout entier.