PRÉFACE XXXV

l'indéterminé. Il a dépensé en Italie et dan» son duel contre la papauté plus de peine et de force qu'il n'en aurait fallu pour constituer l'Allemagne en nation.

Les querelles qui troublent la chrétienté au moyen âge sont insolubles en Allemagne, par la faute de l'empire. La lutte du spirituel et du temporel a été douce en France et de courte durée. Le roi avait à peu près respecté les libertés de l'Église; il était le protecteur de ses évèques et de ses abbés; comme il ne prétendait point exercer de pouvoirs généraux sur la chrétienté, il n'y avait point entre le Pape et lui de raison permanente de conflit; aussi a-t-il fortifié son autorité par celle de l'Église. L'empereur et le pape, au contraire, se heurtent dans le gouvernement du monde, et l'Italie est pour eux le terrain d'un combat perpétuel. Plus que le roi de France, l'empereur, puisqu'il est l'avoué de l'Église universelle, est personnage d'Église. C'est avec l'Église surtout qu'il a voulu gouverner : il l'a comblée; à ses évêques et ses abbés il a donné des comtés et des duchés. Les prélats allemands sont de grands princes; trois d'entre eux sont électeurs et archichanceliers. Ce clergé puissant et longtemps docile est l'unique appui de l'empereur contre les féodaux. Aussi, plutôt que de se laisser enlever par le pape son pouvoir sur ses évèques, l'empereur luttera jusqu'à la ruine.

L'empire ruiné, la royauté allemande va-t-elle s'en dégager et se résigner à devenir simplement nationale? Mais elle est bien faible contre une anarchie fortement établie dans ses droits; puis le venin de l'empire demeure en elle, l'égaré et l'empêche de se comprendre elle-même. Ceci est un des secrets de l'histoire d'Allemagne. L'empire, au temps de sa force, avait été une magistrature internationale superposée à une fédération d'États et de royaumes chrétiens ; quand il fut réduit à l'Allemagne, la monarchie allemande, par impuissance à innover, mais aussi par docilité envers la longue habitude, resta une magistrature superposée à une fédération de principautés et de républiques allemandes. Bien que circonscrite à une nation, elle garda un caractère international. Alors s'établit dans ce grand pays un régime étrange, innomable. Ce n'est pas