PRÉFACE XXXIX

des réponses en tous points opposées. C'est que l'invisible traite des plus hautes matières, de la destinée de l'homme et des rapports de la terre avec le ciel.

Ici justement est l'intérêt principal (très grand pour nous) de cette histou-e. En dernière analyse, l'empire romain, le saint empire et l'empire napoléonien ont été des tentatives, par des moyens différents, pour organiser l'humanité. Après tout, c'était un beau rêve que faisaient les docteurs et les mystiques du moyen âge. Un artiste du xiv° siècle l'a peint un jour dans la salle du chapitre du couvent dominicain de Santa Maria Aovella à Florence. Au premier plan, tout près l'un de l'autre, il a mis le pape et l'empereur, celui-ci tenant dans la main une tète de mort, emblème d'une autorité qui passe. A droite descend la hiérarchie des offices ecclésiastiques : cardinal, évèque, docteurs; à gauche, la hiérarchie des dignités laïques : roi de France , nobles, chevaliers. Derrière, le Dôme de Florence représente l'Eglise visible. Au bas, le troupeau des fidèles, attaqué par des loups qui figurent les hérésies, est défendu par les dominl canes, les dominicains. Tout en haut, le Christ trône, entouré des anges et des saints. Vers ce sommet monte un sentier où s'acheminent les élus, que l'apôtre Pierre accueille et que des séraphins mènent au paradis.

Cette vision a été longtemps toute la philosophie des hommes. Elle leur expliquait leur destinée, très simplement, en ramassant sous un regard l'humain et le divin, et en montrant le petit sentier qui, de l'un, mène à l'autre. Il semblait aux chrétiens que, lorsque la terre ne comprendrait plus cette belle harmonie, elle serait bien près de sa fin. L'abbé Engelbest, dans son traité : De r origine, du progrès et de la fia de V empire romain, prévoit les révoltes de l'avenir ; il annonce une triple « discession » : les royaumes de la terre se sépareront de l'empire romain; l'Eglise se séparera du siège apostolique; les fidèles se sépareront de la foi. Puis, ce sera la fin du monde. Mais justement parce que ces discesùons sont en partie accomplies, parce que nous ne connaissons