L EMPIRE ROMAIN ET LE ROYAUME GERMANIQUE

La monarchie germanique ou des Franks orientaux. — La féodalité en Allemagne. — Influence réciproque de l'élément romain et de l'élément teutonique sur le caractère de l'Empire.

Tel fut roffice dont se chargea Ottoii le Grand en 962. Etait-ce le seul? non, car il était déjà roi de Germanie ; et sa nouvelle dignité ne se substituait aucunement à l'ancienne. Cette union en une seule personne de deux caractères, union personnelle d'abord, officielle ensuite, et qui finit par les confondre au point que, sous ce troisième aspect, on ne distingue plus les deux premiers, est la clef de toute l'histoire de l'Allemagne et de l'Empire, qui va suivre.

Du royaume germanique il y a peu de chose à dire; car il ne diffère, sous aucun rapport essentiel, des autres royaumes de l'Europe occidentale tels qu'ils étaient constitués au x° siècle. Les cinq ou six grandes tribus ou ligues de tribus qui composaient la nation germaine avaient été groupées tout d'abord sous le sceptre des Carolingiens; et quoiqu'elles eussent conservé les marques de leur origine indépen-

daiitc, l'usage de la même langue et la fierté commune que leur inspirait le grand empire frank les empêchèrent de se séparer. Lorsque la descendance de Charlemagne s'éteignit, en 911, par la mort de Louis l'Enfant, le fils d'Arnulf, Conrad, duc des Franconiens, et, après lui, Henri l'Oiseleur, duc des Saxons, furent élus au trône vacant. Par son influence vigoureuse en même temps que conciliante, par son caractère intègre, par son courage et sa fortune dans les luttes où il repoussa les Hongrois, Henri donna de solides assises au pouvoir royal; sous son fils, plus célèbre encore, l'édifice s'alTermit complètement. La fête du couronnement d'Otton à Aix-la-Chapelle, où les nobles les plus considérables du royaume lui rendirent le service domestique, où l'on vit rassemblés autour du monarque saxon des Franks, des Bavarois, des Souabes, des Thuringiens et des Lorrains, fut l'inauguration d'un véritable royaume teutonique , qui, bien qu'il se donnât le nom de royaume frank oriental et non allemand et se prétendit le représentant légitime de la monarchie carolingienne, n'en dilTérait pas moins à maints égards dans sa constitution et dans ses tendances.

Il s'était fait, sous ces princes, un singulier mélange de la vieille organisation germanique par tribus ou par districts (ce qu'on appelait Gaff ver fassif ng) , comme nous la montrent les plus anciens documents de la méthode que Charlemagne avait introduite de maintenir le contrôle du gouvernement central au moyen de fonctionnaires, dont les uns étaient sédentaires, tandis