Luidprand, Legatio Constantinopolitana

Empereur en Italie. Ils lui refusaient absolument ce titre; et quand le pape, dans une lettre adressée « Imperatori Grœcorum », eut demandé à Nicéphore de céder aux vœux de l'Empereur des Romains, le monarque oriental entra en fureur. « Vous n'êtes pas des Romains, dit-il, mais de misérables Lombards. Que prétend ce pape insolent? Avec Constantin, tonte Rome a émigré ici. » L'évêque rusé l'apaisa en médisant des Romains, tout en insinuant que Byzance ne saurait faire valoir aucun titre à réclamer leur nom et en justifiant la Francia et la Saxonia de son mailre. « Le terme de (c Romain » est le plus méprisable dont nous puissions user; il implique comme un reprocbe de tous les vices : couardise , mensonge, avarice. Mais qu'esjiérer des descendants du fratricide Romnlus? Dans son asile s'était rassemblé le rebut des nations; voilà d'oii sortaient ces xoa-jxoxpaTopsç. » Nicépliore demanda le « tbème » ou la province de Rome comme prix de cette faveur ' ; Tsimiscès fut plus modéré et Théophanie fut fiancée à Otton II.

Tenant les deux capitales de Charlemagne, Otton pouvait revendiquer la suzeraineté sur le royaume des Franks occidentaux, que le titre impérial, ainsi qu'il avait été entendu, entraînait nécessairement. Arnulf l'avait affirmée en obligeant le premier roi capétien, Eudes, à recevoir la couronne comme son feudataire; Henri l'Oiseleur avait été moins heureux. Otton suivit

1. « Sani'ti imperii nostri olim scrvos principes, Benevcntaniini scilicet, Iradat, » etc. L'épiUiète vaut la peine d'être notée.

la même ligne de conduite, intriguant avec les nobles mécontents de Louis d'Outremer et recevant leur liommag"c comme seigneur de la Gaule romaine. La force des armes eût seule pu, toutefois, donner quelque poids à ces prétentions, et la milice féodale du x*" siècle n'était pas un instrument de conquête comparable aux armées de Clovis et de Cbarles. L'étoile des Carolingiens de Laon pâlissait devant la grandeur croissante des Capétiens de Paris : une nation romano-celtique s'était formée, dont la langue différait de celle des Franks, qu'elle était en voie d'absorber rapidement, et qui répugnait encore plus à se soumettre à un étranger, saxon, La France moderne ' date de l'avènement de Hugues Capet (987) ; les prétentions de l'Empire romain n'y furent plus jamais admises désormais d'une façon formelle.

De cette France, toutefois, l'Aquitaine était absolument indépendante. La Lotbaringie et la Bourgog-ne ne lui appartenaient pas plus que l'Angleterre. Le premier de ces deux royaumes s'était rallié au roi des Franks occidentaux, Cbarles le Simple, contre celui des Franks orientaux, Conrad : mais alors, plutôt germanique en somme par le sang- et le langage, il se jeta entre les bras d'Otton, et fit désormais partie

1. Luidprand appelle les Franks orientaux « Franci Teutouici » pour les distinguer des Franks romanisés de la Gaule, ou <^ Francigenee », comme on les appelait fréquemment. Le nom de « Frank » semble même avoir été employé dès le x<= siècle en Orient comme un nom générique applicable aux peuples occidentaux de TEurope. Luidprand dit que Tempereur grec comprenait » sub Francorum nomine tam Latinos quam ïeutonicos ». Cet usage, qui dure encore, date probablement du temps de Charlemagne.

intégrante do l'Empire. La Bourgogne, royaume dislincl, en demandant à Charles le Gros de ratifier l'élection de Boson ; en admettant, dans la personne de Rodolphe, le premier roi de la ïransjurane, la supériorité féodale d'Arnulf, s'était reconnue dans la dépendance de la couronne d'Allemagne. Otton la gouverna trente ans, comme tuteur du jeune roi Conrad, fils de Rodolphe II.

Les conquêtes d'Otton au nord et à l'est prouvèrent qu'il était le digne successeur du premier empereur. Il pénétra fort avant dans le Jutland, annexa le Schleswig, fit son vassal de Ilarold à la dent bleue. Les tribus slaves furent contraintes de se soumettre, de se joindre à ses troupes allemandes en temps de guerre, de tolérer la libre })rédication de l'Evangik' sur leurs frontières. Il força les Hongrois à renoncer à la vie nomade et délivra l'Europe de la crainte des invasions asiatiques en fortifiant la frontière de TAutriche. Yis-à-vis de contrées plus éloignées, comme l'Espagne et TAngleterre, il n'était pas possible de recouvrer la position dominante de Charles. Henri,, comme chef des Saxons, peut avoir souhaité d'unir les deux branches de la race d'un cùté de la mer à l'autre \ et c'est, peut-être, en partie dans ce dessein qu'il obtint pour Otton la main d'Edith, sœur de l'Anglais Alhelstan. Mais la prétention à la suprématie,, s'il y en eut jamais une, fut repoussée par Edgar, lorsque, exagérant le style pompeux de quelques-uns.

{. Conrlng, Z)e Finihus Imperii..

de ses prédécesseurs, il s'intitula « Basileus et imperator de Bretagne ' », semblant réclamer par là sur toutes les nations de son île, mais sans droit légal, une souveraineté semblable à celle que l'empereur romain revendiquait sur les Etats de la chrétienté.

Cet empire restauré, qui faisait profession de continuer l'empire carolingien, en était différent à bien des égards. Il était moins vaste, ne comprenant, à strictement parler, que l'Allemagne propre et deux tiers de l'Italie ; en comptant comme royaumes assujettis, mais distincts, la Bourgogne, la Bohème, la Moravie, la Pologne, le Danemark, la Hongrie peut-être. Son caractère était moins ecclésiastique. Otton accordait un rang élevé, il est vrai, aux princes spirituels de son royaume, et mettait beaucoup do zèle à répandre le christianisme parmi les infidèles : il était le maître du pape et le défenseur de la sainte Église romaine. Mais la religion occupait dans son esprit et dans son administration une place moins importante : il fit moins de guerres pour elle, ne réunit point de conciles et ne se soucia pas, comme son prédécesseur, de critiquer les discours des évèques. Il fut aussi moins

l. Basileus était un titre favori des rois anglais avant la conquête. Des titres pareils à ceux qui sont ainsi employés dans les vieilles cliartes anglaises ne prouvent absolument rien, il est à peine besoin de le dire, au sujet de l'existence réelle de droits ou de pouvoirs quelconques du roi anglais hors de ses propres frontières. Tout ce qu'ils prouvent, outre le goût des secrétaires royaux pour les tleurs de rhétorique, c'est l'impression produite par le style impérial et par l'idée qu'on se faisait du trône impérial appuyé sur les trônes des rois ou d'autres moindres potentats. Voyez ci-dessus, Freeman, Ilist. of Norm. Conquesl. t. I, chap. lu, § 4; bien qu'il tire certainement de l'emploi en Angleterre de titres semblables des conclusions plus graves qu'on n'y est autorisé.

i86 LE SAINT EMPIRE ROMAIN GERMANIQUE

romain. Nous ne savons si Olton associa à ce terme autre chose que le droit à l'universelle domination et à un certain contrôle en matière spirituelle, ni jusqu'à quel point il croyait marcher lui-même sur les traces des Césars. Il ne savait pas parler latin ; peu d'hommes savants l'entouraient ; il est impossible qu'il ait possédé la culture d'esprit si variée, qui, chez Charlemagne, avait été si féconde. En outre, les conditions de son époque étaient différentes et ne permettaient pas de se livrer de nouveau à la tentative d'une vaste organisation. Les seigneurs locaux ne se seraient point soumis à des missi dominici; les lois et les juridictions particulières n'auraient pas fléchi devant les capitulaires impériaux ; aux placita, où l'on faisait et où l'on promulguait ces lois, n'auraient pas afflué, comme jadis, les hommes libres en armes. Mais ce qu'Otton put faire, il le fit, et ce fut avec .succès. Parcourant sans cesse ses États, il y fit régner une paix et une prospérité inconnues auparavant et laissa partout l'empreinte d'un caractère héroïque. Sous son règne, les Allemands non seulement devinrent une nation unie, mais atteignirent tout de suite à l'apogée parmi les peuples européens, comme race impériale, étant eu possession de Rome et de l'autorité de Rome. Tandis que ces relations politiques avec l'Italie excitaient leur ambition, elles apportaient encore des connaissances et une culture inconnues jusque-là, et donnaient un but à ces énergies qui se réveillaient. L'Allemagne devint à son tour l'institutrice des tribus voisines, qui tremblaient sous le

sceptre d'Ottoii ; la Pologne et la Bohême reçurent d'elle les arts et la science, en même temps que la religion. Si Fempirc romano-germanique ainsi ressuscité eut moins de splendeur que n'en avait eu, sous Gliarlemagne, l'empire d'Occident, il fut, dans de plus étroites limites, plus fort et plus durable, car il avait pour base une force sociale dont l'autre était dépourvu. Il perpétua le nom, la langue, la littérature de Rome, telle qu'elle était alors ; il étendit son influence spirituelle ; il s'efforça de personnifier cette centralisation si vivement réclamée par les contemporains et devint un pouvoir capable d'unir et de civiliser l'Europe.

Le siècle d'Otton le Grand demandait à être traité plus amplement, comme étant l'ère de la fondation du Saint Empire : ses successeurs ne nous retiendront pas aussi longtemps. Pourtant on ne saurait passer sous silence le règne d'Otton III, court, triste, plein de brillantes promesses qui ne furent pas remplies. Sa mère était la princesse grecque Théoplianie ; son précepteur, l'illustre Gerbert, archevêque de Reims, puis de Ravenne : par l'une, il se sentait rattaché à l'ancien empire et s'était pénétré des traditions absolutistes de Byzance; par l'autre, il avait été élevé à rêver d'une Rome renouvelée, dont les souvenirs seraient devenus des réalités. Et qui eût été plus en mesure d'accomplir ce renouvellement que celui qui, avec le sang vigoureux du conquérant saxon, avait hérité des droits vénérables de Constantinople ? Il caressait le projet, à l'occasion du millénaire solennel

de la fondation du chrislianismo auquel on venait d'atteindre, de rajeunir la majesté de la vieille cité, d'en refaire encore la capitale d'un empire du monde, victorieux comme celui de Trajan, despotique comme celui de Justinien, sacré comme celui de Constantin. Son jeune esprit de visionnaire était trop ébloui par les magnifiques créatious de son imagination pour voir le monde tel qu'il était : l'Allemagne grossière, l'Italie inquiète, Rome corrompue et perfide. En 993, âgé de quinze ans, il prit des mains de sa grand'mère les rênes du gouvernement; il entra en Italie pour s'y faire couronner et y réprimer les troubles qui agitaient Rome. Il y mit à mort le rebelle Crescentius, dans lequel l'enthousiasme des modernes a vu un patriote républicain, et qui, rétablissant les institutions d'Albéric, y gouvernait comme consul ou sénateur, s'intitulant même parfois empereur. Le jeune monarque ressaisit, étendit peut-être le privilège de Charles et d'Otton le Grand, par la nomination de pontifes successifs : d'abord Bruno, son cousin (Grégoire Y), ensuite Gerbert, dont le nom de Sylvestre II rappela dune façon significative l'auxiliaire de Constantin, Gerbert, qui passa aux yeux de ses contemporains pour un prodige de piété et de savoir, et dont la légende fit plus tard un magicien, achetant du diable, au prix de son àme, son élévation à la tiare, et finalement emporté par lui. De la substitution de ces hommes aux prêtres dissolus de l'Italie date cette réforme de la papauté par les Teutons, qui la tira des abîmes du x^ siècle pour la porter au point où Hilde-

brand la Iroiiva. Les empereurs travaillaient à la ruine de leur pouvoir par leurs actes les plus désintéressés. Avec son maître sur la chaire de saint Pierre pour le seconder et le diriger, Otton entreprit sa grande œuvre dans un esprit presque mystique. Il avait une foi religieuse profonde dans les devoirs de l'Empereur vis-à-vis du monde (il s'intitule dans ses proclamations (( serviteur des Apôtres », «. serviteur de Jésus-Christ ' »}, en même temps qu'une amhition d'antiquaire, une imagination bouillante excitée par les souvenirs de la glorieuse puissance dont il était le représentant. Le texte même de ses lois témoigne du bizarre mélange de notions qui remplissaient son imagination ardente. « Nous avons ordonné ceci, dit un édit, afin que, l'Église de Dieu étant librement et fortement établie, notre Empire puisse faire des progrès et la couronne de notre chevalerie triompher; afin que le pouvoir du peuple romain puisse s'accroître et que la république soit restaurée; puissions-nous, de la sorte, être jugé digne, après avoir vécu justement dans le tabernacle de ce monde, d'être arraché à la prison de cette vie et de régner très justement avec le Seigneur tout-puissant! » Pour exclure les Byzantins de leurs prétentions, il employait le titre de « Romano7'um Imper ator » au lieu du simple titre d'« hnperator » pris par ses prédécesseurs. Ses sceaux portent une légende qui ressemble à celle de Charlemagne : « Renovatio Imperii Romanonnn >> ; la « répu-