Voir, à rAppendice, la note A

nétra dans les districts du nord-ouest, d'où Conrad eut quoique peine à le déloger. A l'opposé de l'Italie, la Bourgogne devint partie intégrante du royaume germanique : ses prélats et sa noblesse siégèrent dans les diètes impériales et conservèrent jusqu'à une époque récente les dehors et le titre de princes du Saint- Empire. Toutefois, le gouvernement central exerça rarement une action effective sur ces territoires lointains, toujours exposés aux intrigues, et en proie, en un de compte, aux agressions de la France capétienne.

Sous le fils de Conrad, Henri III, surnommé le Noir, l'Empire parvint au point culminant de sa puissance. A l'intérieur, les prérogatives d'Otton le Grand n'avaient jamais été plus considérables. Les duchés, toujours regardés comme une des sources principales de crainte, furent laissés vacants selon les occurrences ou octroyés à des parents du monarque, qui retint luimême, contrairement aux usages consacrés, celui de Franconie , et, pendant quelques années, celui de Souabe. Il eut l'entière collation des abbaves et des dignités épiscopales. Les discordes intestines furent réprimées par la proclamation d'une paix publique. Au dehors, la suprématie féodale sur la Hongrie, obtenue par Henri II en accordant à son prince le titre de roi avec la main de sa sœur Gisèle, fut affermie par la force des armes; la contrée fut presque réduite au rang de province et contrainte à payer un tribut. A Rome, aucun souverain allemand n'avait joui jusqu'alors d'un pouvoir aussi absolu.

Une contestation déplorable entre trois prétendants à la chaire pontificale avait secoué même l'Italie dans son indifférence et son apathie. Henri les déposa tous trois et nomma leur successeur : il devint patrice héréditaire et porta constamment le manteau vert et l'anneau d'or, qui étaient les signes de cette chargée, comme s'il y eût trouvé, ainsi qu'on pourrait le penser, quelque autorité nouvelle que ne lui donnait pas le titre impérial. Le synode publia un décret attribuant à Henri le droit d'élire le suprême pontife; et le clergé romain, qui avait perdu l'estime du monde, encore plus par la pratique habituelle de la simonie que par la corruption flagrante de ses mœurs, fut forcé d'accepter pour évêques Allemands sur Allemands, de })ar la volonté d'un souverain si puissant, si sévère et si pieux. Mais les empiétements de Henri alarmèrent sa propre noblesse non moins que les Italiens, et la réaction qu'ils provoquèrent, et qui eut pu lui faire courir à lui-même des dangers, fut fatale à son successeur. Le grand empereur mourut subitement en 1056, ne laissant qu'un enfant pour tenir le g-ouvernail, alors que pour conjurer les orages qui s'amoncelaient à l'horizon il y eut fallu la main la plus expérimentée.