CHAPITRE I

Des Matines.

Les Matines sont le commencement de l'Office quotidien et la principale partie de l'Office de la nuit. Chantées autrefois, dans toutes les églises, à l'heure où, le mouvement et la vie étant suspendus sur la terre , les ministres de Dieu veillaient seuls avec quelques âmes ferventes pour glorifier son nom , elles étaient comme un écho du concert ies cieux dans le silence de la nature*. On peut encore

^ Saint Grégoire de Tours atteste l'usage où étaient tous les prêtres de !on temps (570) d'assister à cet ofiQce. Parlant d'un ecclésiastique qui s'é- :ait logé, dans un voyage, chez un hôte assez pauvre, il ajoute : « Juxta norem sacerdotum nocte a stratu suo consurrexit et orationi astitit. » De gloriâ sacerd., xxxi. Lui - même , étant venu à Paris et demeurant près

juger, dans la nuit de Noël, des impressions que ces chants produisaient et des effets de grâces qu'ils devaient laisser dans les âmes *.

Le défaut de ces circonstances demande à être compensé, dans la récitation privée, par une préparation plus soigneuse. Nous conseillons de réfléchir un instant sur le mystère, ou sur les vertus du saint qu'on doit honorer, de se proposer quelque grâce à obtenir pour soi ou pour d'autres, de s'exciter vivement à la dévotion et à la confiance, de s'unir en esprit à Notre -Seigneur, aux élus du ciel et à tous ceux qui remphssent avec nous la même fonction sur la terre , enfin d'être fidèles aux avis généraux que nous avons donnés sur la manière de se disposer au saint Office. Quand cette préparation prendrait quelques moments, il ne faudrait pas les regretter; car le fruit de l'Office, le mérite, les lumières et les bons mouvements qu'on peut s'en promettre, dépendent de cette condition.

Afin de réunir ici tout ce qui peut être de quelque secours, nous entrerons, pour cette Heure comme pour les suivantes, dans quelques détails. On saisira d'autant mieux l'esprit et les beautés de l'ensemble que l'on aura mieux compris la signification, la raison, la valeur de chacune des parties.

de l'église de Saint- Julien, se fit un devoir d'assister chaque nuit à Matines dans cette église : « Nos mediâ surgentes nocte Ingressi sumus basilicam explere Cursum. )) Hist.j IX, vi. Au témoignage de Vincent de Beauvais , saint Edmond , archevêque de Cantorbéry , ne manquait pas non plus, étant professeur à l'Université de Paris (1210-1220), de se rendre chaque nuit à l'église de Saint -Médéric pour le chant de l'Office. Louis de Beaumont, archevêque de Paris (1492), assistait encore chaque nuit au chant de Matines. Saint Antonin , archevêque de Florence, n'allait pas à sa cathédrale ; mais il ne manquait jamais de se lever pour réciter l'Office de la nuit avec ses clercs à la même heure que son chapitre le chantait. Rainaldi, Ann.Eccl. 1459, n» 33. Voir Thomassin, Ane. et nouv. Discipl., t. 1 , 1. II , C. LXXIV , LXXIX.

^ Voir S. Franc, de Sales, Traité de Vamour de Dieu, VIII , x , et César^ DE Bus , Instruct, famil., t. I. Sa Vie.