PREMIÈRE PRATIQUE

que les saints prêtres ont affectionnées davantage, et qui nous semblent à la fois les plus efficaces et les plus faciles.

Nous commencerons par celles qui demandent à être observées les premières. Qui timet Bominum, nihil negligit^.

Une des règles les plus importantes pour la conduite de l'esprit, c'est d'appliquer toutes ses puissances à l'occupation du moment : Age quod agis '. Pour l'ordinaire, on songe peu à ce qu'on fait, parce qu'on est préoccupé de mille choses différentes, surtout de celles qu'on vient de faire, bien qu'il ne serve plus d'y penser. Cela tient à la nature de l'âme, que tout exercice trouble, où chaque pensée laisse un sillon , et dont les émotions ne se calment que lentement. Aussi est-il essentiel, avant de commencer une œuvre importante , qui demande une attention soutenue , comme le saint Office, de prendre quelques instants pour rappeler à soi toutes ses facultés, détacher son esprit des objets qui l'occupent et s'établir dans un religieux recueillement'.

C'est ce que fait entendre l'Esprit- Saint, lorsqu'il nous recommande de préparer notre âme avant la prière, et de ne pas interpeller le Seigneur inconsidérément, sans respect pour sa grandeur : Ante orationem prœpara animam tuam, et noli esse quasi homo qui tentât Beum *. Custodi pèdem tuum ingrediens domum Bei^. Ne sit cor tuum velox ad proferendum sermotiem coram Beo : Beus enim est in cœlo, et tu super terram '^ .

Saint Charles était si pénétré de ce sentiment, il attachait une telle importance à s'acquitter parfaitement du saint Office, qu'il ne le commençait jamais qu'après un quart d'heure de recueillement et d'oraison. Le vénérable

* Ecci.E. ^11, 19.