ANTIENNES, CAPITULES, RÉPONS

Il en est des Antiennes des Vierges comme de celles des Pontifes. Plusieurs- étonneraient, et l'on pourrait les entendre mal si l'on ignorait le sens qu'elles ont dans le livre inspiré : Nigra siim. . . Revertere. . . Trahe me. . . Dum essetRex, . . Specie tua... Lœva ejus... Mais quand on sait que ce sont des extraits du cantique de Salomon ou du psaume xliv, que dans l'un comme dans l'autre, l'Esprit-Saint célèbre l'union personnelle du Verbe avec notre nature par son Incarnation, et avec l'Eglise par sa grâce, quand on considère que cette Eglise est pour le Sauveur ce qu'Eve était pour A'Jam, non seulement son image, un autre lui-même, animé de son esprit et vivant de sa vie, mais encore son épouse, l'aide dont il a besoin pour donner à Dieu des enfants sur la terre, on n'a pas de peine à saisir le sens pur et élevé de toutes ces paroles. Et l'on comprend aisément que comme elles conviennent à l'Eglise entière ou à la société des âmes qui la composent, elles s'appliquent aussi à chacune d'elles, à proportion de sa sainteté, le même esprit qui anime et sanctiKe le corps ne pouvant manquer d'animer et de sanctifier les membres.

Si l'Office du saint est propre, comme aux fêtes de saint Joseph, de saint Jean -Baptiste, de saint André, de saint Clément, de saint Martin, de saint Laurent, de saint Pierre et saint Paul, de sainte Agnès, de sainte Agathe, de sainte Luce, de sainte Cécile, les Antiennes et les Répons rappellent les principaux traits des actes ou de l'histoire de ce saint.

Ces morceaux n'offrent pas moins d'attraits que ceux qui sont tirés des livres inspirés. Sans être littérateur ni artiste, le théologien Collet admire sans réserve les Antiennes de saint Martin, empruntées presque toutes à Sulpice Sévère, contemporain du thaumaturge. « Quelle force dans les pensées, dit-il, et quelle énergie dans les sentiments! Il n'en est pas une qui ne puisse fournir de quoi méditer utilement pendant une année ^ ! « Le cardinal Wiseman ne témoigne pas moins d'estime de celles de sainte Agnès, ni Dom Guéranger de celles de sainte Cécile*.

' Traité de l'Office divin. — 2 Pabiola et Hist. de sainte Cécile.

5° Les Antiennes de l'Office de la sainte Vierge diffèrent peu de celles du Commun des Vierges, sauf à Laudes et à Vêpres, où elles sont propres dans les principales fêtes, l'Immaculée Conception, la Nativité, l'Annonciation, la Visitation. Celles qui se disent aux premières Vêpres de la Purification sont les mêmes qu'au jour de la Circoncision. Elles paraissent remonter jusqu'à l'origine du nestorianisme, et montrent quelle idée on avait dès lors de la maternité de Marie et de sa parfaite pureté. Rien de plus magnifique ou qui fasse surgir dans l'esprit de plus hautes idées que les images et les expressions figurées par lesquelles est partout désignée celte auguste créature : Stella ex Jacob..., Flos deradice Jesse.., Rubum incombustum^, etc.

6° Parmi ces Antiennes , il en est un bon nombre qui respirent un saint enthousiasme et qui ont un accent lyrique très prononcé. Outre celles de l'Avent, qui tirent ce caractère du livre d'Isaïe d'où elles sont extraites, on en voit des exemples pris dans tous les genres d'offices : Quem vidistis pastores, dicite, annuntiate nobis ; in terris quis apparuit^? — Lapides torrentis ipsi dulces fuerunt : ipsum sequuntur omnes animœ justœ ^ . — Stephanus vidit cœlos apertos ; vidit et introivit : beatus homo eux cœli patebimt ^ . — Siib thronoBei omnes sancti clamant: Vindica sanguinem nostrum, Deusnoster^. — Venit lumen tuum, Jérusalem , et gloria Domini super te orta est ^ . — Elisabeth Zachariœ magnum virum genuit JoannemBaptistam, prœcursorem Domini ^. — Adhœsit anima mea post te, quia caro meaigne cremata est pro te^ . — Coliimna esimmobilis, Lucia, sponsa Christi, quia omnis plebs te exspectat ut accipiascoronamvitœ ^. — Cujus pidchritudinem sol et luna mirantur, ipsi soli servo fidem ^^. — Ipsi soli servo fidem ; ipsi me tota devotione conimitto^^. — CoBcilia Domino decantabat : Fiat cor meum immaculatum, ut non confundar *^ etc. Il est bon d'étudier d'avance ces Antiennes et de s'en pénétrer à loisir. Quand on les récite avec intelligence , elles réveillent l'esprit et donnent à l'âme un nouvel élan.

* In Fest. Purifie. — ^ In Nativ. Dom. — 3 26 Decemb. — '' Ibîd. — S 28 Decemb. — ^ In fest. Epiph. — '' 2i Jun. — * 10 Aug. — ^ 13 Decemb.— 1° 21 Jan. — H lUd. — 12 23 Novemb.