DE L'ÉGLISE

§ 28. — Le saint sacrifice de la Messe centre du culte

catholique.

De tout ce que nous avons dit jusqu'à présent de l'essence et des effets du sacrifice eucharistisque, il est facile d'en conclure l'importance exceptionnelle. Il nous reste à exposer la situation qu'il occupe au centre de la religion et à en montrer, au moins dans une esquisse rapide, la valeur dans l'économie de l'Eglise pour le salut et l'avantage des chrétiens. On verra qu'il possède une intluence capitale pour sa vie et ses opérations.

I. — L'Eglise est la grande institution fondée par Jésus Christ pour tout le monde et pour tous les temps. Elle a pour mission de perpétuer l'œuvre rédemptrice du Sauveur à travers les siècles, et de la consommer par la conversion et le salut de tous les peuples. C'est la volonté de Dieu que tous les hommes reçoivent la lumière et la vie dans l'Eglise et par l'Eglise, qu'ils arrivent à la connaissance de la vérité et au bonheur du ciel (I Tim. ii, 4). Dans ce but, il demeure avec son Eglise; il vit et agit en elle tous les jours jusqu'à la fin du monde. Dans la réalité du Sacrement, l'Homme-Dieu perpétue sur la terre son action de rédempteur et de médiateur. Comme il a racheté le monde surtout par sa mort sur la croix, ainsi il poursuit l'accomplissement de son œuvre principalement par le sacrifice non sanglant de l'autel, qui en est la représentation essentielle et le renouvellement mystérieux. Cette vérité est exprimée en termes d'une justesse saisissante dans ces paroles de la liturgie : Quoties hujus hostiœ cornmemoratio celebratur^ opus nostrœ rede?nptionis exercetur. « Toutes les fois que le sacrifice commémoratif est célébré, l'œuvre de notre rédemption s'accomplit (1). » Ces paroles

(1) « Secret. Dom. IX post Peut. Dicitur exerceri, non tantum secundum reprœsentationem, sed etiam secundum efticaciam, qui nobis applicatur ». SuAREZ, in Thom. 3, q. 83, a. J.

ne si^^miriont pas soiilcmont que par lo sacrifice eucharistique les fi'uits (le la croix sont appliqués aux individus pour leur rédemption personnelle, mais de plus que toutes les conditions de l'œuvre de notre rédemption accomplie par Jésus Christ sont réellement concentrées et renouvelées sur l'autel d'une façon mystique. Ce résultat est produit par le lait même de la réalisation du sacrifice ou par la consécration ; il ressort plus clairement du rite liturgique qui accompagne le sacrifice.

1^ Jésus Christ a sauvé le monde en annonçant, comme docteur suprême, les vérités de la foi; comme grand prêtre, en réconciliant le ciel et la terre et en nous méritant la grâce ; comme roi divin, en 'fondant un royaume qui est dans ce monde, mais non de ce monde : c'est le royaume surnaturel de la vérité, de la grâce et de la charité, dans lequel il règne sur les cœurs. Jésus Christ continue à exercer, dans la sainte Messe, ce triple office de rédempteur : il est toujours docteur, prêtre et pasteur. Dans l'Eucharistie, comme dans sa vie terrestre, le sacerdoce de Jésus Christ vient en première ligne : Car, le point central de la sainte Messe est dans le canon, où s'accomplit l'acte propre du sacrifice qui nous obtient la grâce et la réconciliation.

Mais, avant de mourir sur la croix, le Sauveur a enseigné par ses exemples et par sa parole : de même, dans la Messe, le sacrifice est précédé d'une préparation, d'une préface, où le ministère de Jésus Christ enseignant est renouvelé, pour nous remplir de la lumière et de la sagesse de la foi. Cette fonction de Jésus docteur dure dans tous les temps et parcourt la terre avec la sainte Messe, pour instruire l'humanité atteinte d'ignorance et de tant d'erreurs. Dans ce sacrifice, où il apparaît comme la victime qui, sur l'autel de la croix, se laissa consumer par la mort, il se montre aussi comme le maître céleste des hommes. Victime, il se voile sous les éléments terrestres du pain et du vin. Mais sa voix, bien que cachée, est toujours présente dans celle de ses envoyés, qui parlent par les épîtres et les évangiles.

Et de même que Notre Seigneur entra dans sa gloire par la mort, de même qu'il fonda par la croix son royaume céleste et éternel {regnavit a ligno Deus): ainsi la consécration trouve son complément dans la communion, par laquelle il prend possession de nos cœurs en roi doux et compatissant, y développe et y consolide, en prince de la paix, le royaume de Dieu, le règne de la grâce et de la charité.

2<' Si l'on considère le développement historique de l'œuvre

DU SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 205

de notre rédemption, dans son origine bienfaisante, dans son progrès fécond et dans sa glorieuse consommation, nous la voyons aussi représentée dans le sacrifice eucharistique, car c'est un monument vivant de toutes les merveilles et des mystères opérés par l'amour de l'auguste Trinité pour le salut des hommes : Meonoriaon fecit inirabiliuin suorum misericors et miserator Dominus : escam dédit thnentibus se (Ps. ex, 4, 5). La sainte Messe fait passer sous les yeux de la foi les mystères joyeux, douloureux et glorieux de l'incarnation, de la vie, de la mort et de la glorification du Sauveur. On peut appliquer à la descente de Jésus Christ sur l'autel cette parole du prophète : Ecce salvatof tuus venit : ecce merces ejus cum eo, et opus ejus coram illo « Voici que ton Sauveur vient : sa récompense est avec lui, et son œuvre est devant lui » (Is. lxii, 11). Oui, THomme-Dien s'abaisse sur l'autel et s'y immole pour nous; mais, partout où il est présent, l'œuvre et le prix de la rédemption, accomplie par lui et inséparable de lui, paraissent aussi. Or, la Messe est avant tout la reproduction de la mort de Jésus Christ, et comme tous les autres mystères de la rédemption ont leur origine ou leur complément dans son supplice, ils se rencontrent et se résument aussi dans le sacrifice non sanglant de l'autel, qui en est la représentation vivante (1). Par la consécration séparée du pain et du vin, le corps et le sang de Jésus Christ deviennent présents à l'état de victime sous les symboles de la mort, et l'autel est un autre Calvaire, où le sacrifice douloureux se perpétue et d'où le sang divin jaillit. De même, là se renouvellent les mystères de l'incarnation : l'autel se transforme en crèche de Bethléem, l'enfant Jésus repose dans la pauvre petite hostie (2).

Tous les événements qui prirent place entre Bethléem et le Calvaire se retrouvent dans une mystérieuse réalité sur l'autel. Dans cet intervalle s'écoulèrent trente trois années d'un pèlerinage terrestre comme la terre n'en avait jamais vu : années resplendissantes d'une clarté céleste ; années de paix, de bénédiction, de vérité et de grâce, couronnées par la présence du Fils de Dieu. Cette vie de prière et d'immolation, paisible, humble, cachée, obéissante, et en même temps ado-

(1) « Missae sacrificium est expressa quscdam et viva imago passionis Ghristi, et consequenter Incarnationis et aliorum Ghristi mysteriorum,quibus nihil altius et excellentius operatus est Deus». Suarez, in III, disp. 76, sect. 2.

(2) Gfr HuRTER, Sanct. Pair. Opuscula sclecta, in tom. XXIII, prœf.,de Euch. prœstantia.

rablc, est continuée jusqu'à la lin dos temps parle Sauveur sous le voile des espèces sacramentelles, pour la gloire de Dieu et le salut des lionimes.

Enfin, la. sainte Messe est aussi la commémoraison de la gloire du Sauveur, de sa résurrection et de son ascension (\). Après sa résurrection, le Seigneur se montrait à ses disciples et s'entretenait familièrement avec eux. «. Que la paix soit avec vous. C'est moi: ne craignez point ». De même il demeure.parmi nous, cachant sa gloire et couvert de ses plaies, maintenant sans douleur, afin de nous consoler, de nous réjouir, de nous bénir et de nous protéger.

Le sacrifice eucharistique n'est donc pas seulement la couronne royale et glorieuse du grand œuvre de notre rédemption ; c'est encore le résumé et la répétition des mystères de profond abaissement et de glorification sublime opérés par Jésus Christ sur la terre, par amour pour nous et pour notre salut. Dans un spectacle aussi simple que grandiose, il nous met devant les yeux comment le Seigneur descendit du ciel pour nous visiter par les entrailles de la miséricorde de Dieu (Luc. i, 78); comme il n'eut pas horreur du sein d'une vierge (non horruisti Virginis uterum. — Te Deum) et de la crèche {prœse^je non abhorruit — Hymn. Eccl.) ; comment il s'élança, semblable à un géant, pour parcourir la carrière douloureuse de la rédemption (Ps. xviii, 6) ; comment il vécut au milieu des hommes, sous la forme d'un esclave, enseignant, guérissant, faisant le bien, bénissant; enfin, comment il descendit dans le plus profond abîme de la douleur et de l'ignominie, et comment, de l'obscurité du sépulcre, il s'éleva aux splendeurs de la gloire céleste.

Ces vénérables mystères sont renfermés comme en germe et réalisés dans l'acte du sacrifice ; la liturgie ecclésiastique les développe et les représente de la façon la plus riche et la plus belle. Dans le cours de l'année, les prières différentes de la Messe font ressortir chacun de ces mystères de notre rédemption les uns après les autres. La sainte Eucharistie est étroitement entrelacée avec l'année ecclésiastique ; celle-ci en est l'explication et l'illustration. Le cycle des fêtes et des

(1) « Resurrectio et ascensio Domini eo ipso commemoratur, quod Ghristus siib speciebus panis et vini praeseus est immortalis et gloriosus, prouti est post resurrectionem et ascensionem : ideoque in oratione post consecrationem dicitur, Missse sacriôcium offerri in memoriam a passionis, tiec non » ab inferis resnrrectionis, sed et in cœlos gloriosse ascensionis Domini nostri JesuGhristi ». Muller, Theol. moral. ,1. III, tit. I, §15, n. 11.

DU SACRIFICE NON SANGLANT DE l' AUTEL 207

périodes sacrées projette sa lumière et son ombre sur l'autel : les désirs calmes et les joyeuses espérances de l'Avent, le bonheur intime et la douce paix de Noël, l'esprit de pénitence et les sentiments de repentir du Carême, les douleurs et le deuil de la Semaine sainte, lagloire etla jubilation de Pâques, l'abondance des grâces et l'exaltation surnaturelle de la Pentecôte trouvent dans la célébration liturgique de la Messe leur expression la plus vraie et la plus saisissante. Notre oreille entend sur l'autel tantôt la plainte, tantôt l'allégresse ; le prêtre s'y montre tantôt avec les couleurs de l'amour et de l'espérance, tantôt avec celles de la joie ou de la tristesse.

II. — L'œuvre de notre salut, accomplie surtout par la mort de Jésus Christ, se continue ainsi d'une façon vivante et mystérieuse dans le sacrifice eucharistique, afin de rendre à Dieu le culte qui lui est dû et pour appliquer aux hommes le bienfait de la rédemption. Il suit de là que ce sacrifice est le centre et l'âme de tout le culte religieux et la source des grâces. Le but principal de tout acte liturgique est de rendre gloire, honneur, adoration à Dieu dans les hauteurs, et d'obtenir paix, réconciliation, sanctification pour l'homme sur la terre. Par la liturgie, la louange et l'action de grâces montent au ciel, et la grâce et le salut descendent sur la terre; par elle, l'homme s'élève jusqu'à Dieu et Dieu s'abaisse jusqu'à l'homme. Elle rend possible et entretient sans cesse le lien surnaturel, le commerce intime, la mystérieuse communion de vie et d'amour entre le ciel et la terre, entre Dieu et l'homme. Or ce but ne saurait être atteint plus parfaitement que par la sainte Messe ; elle domine tous les autres actes du culte (1).

Ces actes sont nombreux et divers. L'Eglise s'est plu à déployer dans ses cérémonies toute la beauté et la richesse des trésors célestes, à manifester toute la plénitude de sa vie intime. Elle nous y apparaît comme la nouvelle Jérusalem que S. Jean vit descendre du ciel parée comme une fiancée (2) ; comme l'épouse royale unie au Seigneur (II Cor. xi, 2), assise à la droite du roi, revêtued'oret d'ornements variés (Ps. xliv.

(1) Dans la liturgie, le sacrifice eucharistique et la communion sont souvent désignés parles mots veneranda, sacrosancta commercia, et l'incarnation est appelée adniirahile cojnmercium, pour indiquer que, par ces deux mystères, il se fait un commerce, un échange particulier entre le ciel et la terre, entre Dieu et l'homme. Gfr Secret, in Nativ. Dom. et in Domin. XVIII post Peut.

(2) « Vidi sanctam civitatem Jérusalem novam descendentem de cœlo a Deo, paratam sicut sponsam ornatam viro suo ». Apog. xxi, 2.

208 LA 8AINTK MKSSE

10). Le joyau le plus précieux et le plus brillant de sa pal'ure virginale est le sacrifice sublime de nos autels. Il est la couronne splendide; il est aussi, dans un sens, la racine vivifiante de tous les actes liturgiques. ]jt culte catholique possède, pour ainsi parler, un cachet, une nuance, un parfum eucharistique ; et cela provient de ce que, de près ou de loin, tous ses actes se reportent et se rattachent au sacrifice de la 'Messe, y puisent leur vie, leur puissance attractive, leur sainteté et leur permanence. Si le sacrifice dégénère et dépérit, le culte entier s'afiaisse et s'éteint, comme le prouve le spectacle des sociétés religieuses non catholiques. Il en est ainsi pour toute l'étendue du culte religieux. Pour le faire ressortir davantage, considérons d'abord les actes qui ont directement trait à la gloire de Dieu, puis ceux qui concernent plus spécialement la sanctification de l'homme.

1° La sainte Messe est l'acte religieux le plus digne et le plus parfait ; il procure au Très-Haut un hommage et un honneur tels que des millions de mondes créés ne pourraient le lui fournir (3). Le sacrifice eucharistique est, de sa nature, l'hymne le plus magnifique que l'on puisse chanter à la gloire de Dieu ; il est le résumé de tout le service divin, l'accomplissement de tous nos devoirs religieux ; il est l'adoration la plus haute, l'action de grâces la meilleure, l'expiation la plus efficace, la supplication la plus puissante. Nous pouvons et nous devons, à la vérité, remplir ce quadruple devoir envers Dieu par la prière mentale, orale et corporelle. Mais comme notre culte serait misérable et défectueux, si nous n'avions pas le sacrifice de l'autel, par lequel le nom du Seigneur est grand et glorifié parmi tous les peuples'! Cette action courte et simple l'emporte infiniment en dignité et en efficacité sur toutes les prières de l'Eglise et des fidèles. Jésus Christ s'immole par nos mains sur l'autel ; et nous devenons un avec lui, comme le sarment uni à la vigne ; pénétrés de ses sentiments d'immolation, embrassant sa croix et nous mêlant à son sacrifice. Par là, nos louanges, nos actions de grâces, nos

(1) « Alla institutionis hujus sacramenti causa est quotidiana et jugis honoratio et glorificatio Dei Patris, imo totius superbeatissimae Trinitatis, quia in hujus sacramenti celebratione ac sumptione magnalia et bénéficia Dei recoluntur, gratiarum actio Deo offertur, bonitas et maj estas Omnipotentis laudatur et multiplex honor Altissimo quotidie exhibetur : imo pef hujus sacramenti celebrationem ac sumptionem cultus christianse religionis prsecipue conservatur, fidèles ad Ecclesiam conveniunt, confitentur, coadunantur. Estque sacramentum hoc incomparabile et pretiosissimum Ecclesise militantis clenodium >> Dion. Garthus., de Vita curator., art. 15.

prières et nos expiations acquièrent aux yeux de Dieu toute leur valeur et lui sont agréables. Le lierre, abandonné à luimême, ramperait à terre et s'étiolerait misérablement; appuyé sur un arbre fort, il s'y cramponne et s'élève avec son soutien. De même, notre culte resterait sans force et imparfait, il s'élèverait à peine au dessus de la poussière de la terre, si, par son union au culte de Jésus Christ dans son sacrifice, il ne montait jusqu'à Dieu, comme l'odeur d'un parfum délicieux. Père céleste, lui disons-nous par cette oblation, nous vous devons une adoration infinie à cause de votre majesté infinie, une reconnaissance infinie à cause de vos bienfaits sans nombre, une expiation infinie à cause de nos fautes si multipliées, nos prières les plus humbles à cause de nos besoins et de nos dangers sans cesse renaissants ; mais, comme le tribut que nous vous offrons est misérable et comme nous sommes indignes de paraître devant vous ! Cependant, nous l'unissons au sacrifice, infiniment agréable à votre cœur, de Notre Seigneur Jésus Christ, et nous vous supplions de daigner agréer, à cause de lui, nos hommages si défectueux, avec tout ce que nous sommes et tout ce que nous avons.

Dans ce sacrifice, l'histoire divine de notre Sauveur et de notre rédemption est renouvelée et représentée d'une façon mystérieuse ; c'est en même temps le couronnement du culte et son acte le plus important. Aussi, dans toutes les solennités ecclésiastiques, laMessea le premier rang. Elle forme comme une couronne de lumière, elle est le soleil surnaturel qui répand sur toute fête lumière, chaleur et beauté. C'est par elle que nous célébrons les prodiges d'amour de l'auguste Trinité, les mystères de la vie de Jésus Christ, à Noël, à Pâques, à la Pentecôte ; par elle que nous fêtons les privilèges, les grâces, les vertus, les splendeurs, la puissance et la bonté de la Mère de Dieu ; par elle que nous solennisons les fêtes des anges et des saints, et que nous remercions Dieu de nous les avoir donnés pour modèles et pour protecteurs. Dans la plus gracieuse de toutes ces fêtes, à Noël, où le ciel laisse pleuvoir sa rosée bienfaisante, l'Eglise fait célébrer trois fois la messe à chaque prêtre, pour mieux exprimer toute sa joie en ce jour de la rédemption nouvelle, de l'expiation antique et de la félicité éternelle. Au contraire, le vendredi saint, où l'Eglise, plongée dans la contemplation de son Epoux répandant son sang sur la croix pour les péchés du monde, est abîmée dans le deuil le plus profond et prend part aux souffrances du Sauveur ; en ce jour de tristesse, l'Eglise oublie

GIHR. — LA MESSE. — 14

210 La sainte messe

ce qu'f^lle a de plus cher et de pins doux, elle se refuse la joie du calice salutaire, à la pensée de ce calice d'amertume que ce divin Kpoux a vidé sur le Gol^^otha (1).

Enfin, tout ce que les fidèles peuvent faire pour le service et la fj^loire de Dieu se rnpporte pi'incipalement à la digne célébration du sacrifice eucliaiistique. Pourquoi élève-t-on et consacre-t-on des églises et des autels magnifiques? pourquoi les orne-t-6n avec tout ce que la nature et l'art offrent de plus beau ? pourquoi ces vases d'or et d'ai-gent, ces calices et ces patènes, ces vêtements précieux? pourquoi ces lumières qui brillent sur l'autel, ces fleurs qui y répandent leurs parfums, ces nuages d'encens qui remplissent le sanctuaire ? pourquoi tout- cela, si ce n'est pour rendre plus saisissante la majesté de ce sacrifice?

Il ne faut pas perdre de vue que la Messe est le moyen le plus plus puissant de nous exciter au service de Dieu et de vivifier en nous l'esprit de prière ; c'est une source inépuisable de saintes pensées et d'inspirations pieuses; elle rafraîchit, elle dilate l'esprit et le cœur (2). Tous les rayons de la vérité et de , la grâce céleste se concentrent sur l'autel comme en un foyer de lumière et de chaleur : qui pourrait s'en approcher sans se sentir enflammé d'une ardente piété? Cet autel, où l'Homme- Dieu s'immole tous les jours sous nos yeux et par nos mains, est le foyer sacré où s'embrasent notre foi, notre espérance et notre charité ; où se développent les ardeurs de la dévotion

(1) RuPERT. TuiTiENS., de Divinis Officiis, 1. VI, c. ii, m.

(2) « Hôc Ecclesiœ sacramentiim, quoniam assidua sui repfœsentatione memoriam innovât," fidem auget, spem roborat, charitatem confirmât, non snpei'fluum, sed valde necessarium e«;t... Solvit quidem et plene tollit peccata miindi Agnus Dei in cruce immoiatus: nectamen idcirco, ut dixi, siiperfluas est in altari oblatus. Et ut in teipso hoc dicas, adverte quicumque hsec legis, teque ipsum interroga, quando magis movearis, si tamen quod profiteris firmiter credis, utrum quando dicitur : Christus olim inter homines- apparuit ; an quando dicitur : Christus nunc inter homines conversatur : quando dicitur : Olim in cruce pependit ; an quando dicitur : Xunc in altari offertur : utrum, inquam, te magis moveat ad admirandum et ad amandum accendat ejus prœdicata absentia quam demonstrata prœsentia ? Sed scio quia non diffiteris, quod verum est, magis humana corda moveri prœsentibus quam absentibus rébus... Movetur igitur magis ad visum quam ad auditum Ghristum, movetur ad admirandum, movetur ad amandum, quo amore amanti generatur remissio peccatorum Non est ergo

superflaum Christi corporis et sanguinis sacramentum, quo vivacior memoria excitatur, quo ferventior dilectio provocatur, quo plenior peccatorum remissio comparatur. Non est superflaum, quia non tantum per id quod Duus est, sed etiam per id quod homo est, nobiscum est usque ad consummationem sseculi ». Petrus Venerab., abbas Gluniac, IX Iract. C07itra Petrobrusianos (Migne, t. GLXXXIX, p. 813).

en flammes vives qui montent an ciel. « Le feu ne s'éteindra pas sur l'autel », disait Dieu dans l'ancienne alliance (Lévit. VI, 18). Sur nos autels Dieu a allumé un feu qui ne s'éteint jamais. Tous les mystères, tous les dogmes déposés dans la Messe nous saisissent et parlent à notre cœur avec une puissance merveilleuse ; ils appellent la prière, qui se forme et jaillit d'elle-même sous cette influence. S'il nous est difficile d'élever nos pensées jusqu'au ciel et de les tenir fixées sur Dieu, si le fardeau de notre nature terrestre nous écrase, ici le ciel lui-même s'incline, notre Dieu et notre Sauveur descend à nous, il est devant nous sous les espèces vulgaires du pain et du vin. Jésus Christ se cache sous les voiles grossiers d'une nourriture terrestre pour laquelle nous travaillons et souffrons ; il nous élève au dessus de nos soucis temporels vers le ciel. Nous sommes dans la région merveilleuse des mystères, où tombe la manne delà vie éternelle, où le breuvage du salut se dissimule sous l'ombre d'apparences étrangères. Notre Dieu, notre Sauveur est là, prêt à recevoir le tribut de nos adorations. Il est écrit en lettres de flamme dans le Décalogue : « Tu adoreras ton Dieu et tu ne serviras que lui ». A la Messe, l'Eglise lève la croix du salut et nous crie : « Vous êtes de pauvres pécheurs et sans gloire devant Dieu ». Elle nous montre le bras de la justice levé sur nous à cause de nos péchés. Alors l'homme frappe sa poitrine, sa conscience se réveille, elle l'accuse, et il crie : C'est ma faute ! Sous le poids des reproches et des remords, sa tête se penche ; mais il ne tombe pas dans l'abîme du désespoir ; la miséricorde de Dieu éclaire sa nuit. « Paix aux hommes de bonne volonté », ont chanté les anges, et sur la croix cette paix a embrassé la justice et l'a désarmée. Voilà devant nous le corps et le sang qui témoignent de l'immense charité de Dieu et nous forcent à la reconnaissance (1). Et puisque le Sauveur nous a donné cette encourageante assurance : « Tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous l'accordera » (JoAx. XVI, 23), notre confiance doit être sans bornes quand nous tenons dans nos mains Jésus Christ, le Fils chéri du Père, que nous le prions et qu'il prie lui-même pour nous. Nos regards se portent alors sur cette grande famille assise avec nous à la table de Jésus Christ, sur la sainte Eglise, sur

(1) « Vere dignum et justum est... tibi debitam servitutem per ministerii hiijus impletionem persoivere, quia non solum peccantibus veniam tribuis, sed etiam praîmia petenlibiis importiris. Et quod perpeti malis operibus promeremur, magnifica pictate depellis, ut nos ad tua; reverentiae cultum et teiTore cogas et amore perducas ». Sacrament. Gregor.

212 I^A SAIXTK MKSSt:

nos frèros et nos sœurs cpii soiiirroiiL et se purifient dans les tbimmos cxf)iatriccs, sur tous ceux pour (jui J<'j.sus Ciirist est mort. Notre ca^ur est assez vaste, à la vue de l'amour riu Sauveur, pour les embrasser tous et les renfermer tous dans la prière qui se presse dans notre cœur et sur nos lèvres. Cette prière s'exprime avec éloquence dans les diverses cérémonies du prêtre: dans les inclinations, dans le baiser de l'autel, dans les signes de croix, dans les génuflexions et autres actions symboliques. L'Eglise devrait se faire violence et lutter contre la puissance de ses sentiments pour ne pas manifester cet esprit de supplication dans ces formes diverses. Qui ne serait ému en voyant, des yeux de la foi, le Sauveur, étendu sur le bois cruel de la croix, avec son corps déchiré, son sang répandu, et tant d'amour nous parlant par toutes ses plaies? Il n'est donc point surprenant que ces sentiments si vifs se fassent jour dans les prières et les cérémonies qui accompagnent le sacrifice, et jusque dans les peintures et les couleurs des ornements sacrés. Ce ne sont point là des usages sans vie, des formules vides ; ce sont des actes où se montrent les dispositions et les pensées éternellement jeunes de notre sainte Eglise. Elles se manifestent dans ces antiques formules, si nobles, si élevées, qui composent le tissu de la Messe, et dont la simplicité sublime et l'enthousiasme ne peuvent être surpassés ; dans ces chants qui résonnent sous les voûtes de nos temples comme des voix d'un autre monde, et dont les accents graves et solennels élèvent au ciel l'àme humaine. Ces prières et ces chants ne vieillissent ni ne lassent jamais; ils brillent d'une éternelle jeunesse, ils possèdent un attrait toujours nouveau, comme tout ce qui jaillit d'une âme embrasée des feux du génie et inspirée de Dieu.

2*" Parmi les actes nombreux qui nous communiquent la grâce et se rapportent directement à notre sanctification, le sacrifice de la Messe occupe, sous plusieurs points de vue, la première place et la plus importante. C'est la conséquence des relations qui existent entre le sacrifice de la croix et celui de nos autels. La croix est la source originelle et générale de toutes les grâces ; la Messe la transporte du passé dans le présent, et la rapproche de nous pour la mettre à notre portée. Pour ce motif et sous ce rapport, on peut désigner la Messe, en un sens, comme la source de toutes les grâces produites par les actes du culte, c'est-à-dire par les sacrements et les sacramentaux (1).

(1) « Missse sacrificium non quidem, uti sacramenta, immédiate institu-

DU SACRIFICE NON SANGLANT DE L'aUTEL 213

Considérée comme moyen d'obtenir la grâce (1), la Messe est assurément inférieure aux sacrements; elle ne peut, comme eux, elïacer le péché et donner la grâce sanctifiante. Mais, sous un autre point de vue, elle l'emporte sur eux ; car les sacrements n'obtiennent que certaines grâces, et à celui à qui ils sont conférés seulement; le sacrifice de l'autel, au contraire, immédiatement ou médiatement au moins, peut obtenir toutes les grâces, et non seulement au prêtre, mais aussi aux personnes auxquelles il est appliqué (2). L'efficacité de la Messe est donc plus étendue, plus générale que celle des sacrements (8). Le sacrifice eucharistique est vraiment un grand moyen de salut; il possède une force spéciale pour détourner de nous tous les maux et nous attirer tous les biens. Il apaise Dieu et fait pleuvoir sur nous une abondance de grâces actuelles qui nous dispose à recevoir plus dignement les sacrements et les grâces sacramentelles. Il nous aide ainsi à nous approprier, à multiplier et à conserver en nous ces grâces sacramentelles. Mais jusqu'à quel point ont-elles leur racine dans la Messe ?

Les dons les plus excellents sont déposés dans les sacrements, lesquels sont « comme des astres dans le ciel assombri de l'humanité, des sources dans le désert de la vie, des merveilles de l'amour de Dieu, les miséricordes de Jésus Christ ». Ils nous procurent les grâces qui correspondent aux besoins universels et permanents de la vie chrétienne. Leur efficacité essentielle consiste à dissiper le péché et à répan-

tum est ut gratiam ex opère operato conférât, sed fontem constituit unde sacramenta vim siiam hauriunt, et Ihesaiirum JDonoriim, quibus miserise fidelium ex omni parte siibvenitur : hic ol)tinent paccatores gratiam sese disponendi ad conversionem, hic succurritur insufficientise adorationis et gratiarum actionis quas Deo offerimus, hic satisfit pro peccatis, hic impetrantur qiiœcumque bona sive temporalia sive spiritualia. Atqiie idcirco, quemadmodem s;)crificium crucis est opus salutis nostrse consummativum et prima origo omnis sanctitatis et justitiie, ita sacrificium Missse est prœcipuum médium meritorum crucis applicativum et proinde totius œconomise gratise centrum » . Lambreght, de SS. Missœ sacrificio,]). V, 1. I, l 4.

(1) « Alia causa instilutionis Eucharistiai est copiosa et multiplex et misericordissima subvenlio indigentiie nostrœ. Hiijus quippe dignissimi celebratio ac sumptio sacramenti est nobis quotidianum contra quotidiana peccata nostra remedium, intirmitatis ac fragilitatis nostrœ praesidium ac munimen, paupertatis nostrœ ditatio, passionum dejectio, expugnatio vifioriim, contirmatio et auctio gratiarum : imo utilitates ineffabiles ex hocsacramento nostrisproveniunt animabus». Dion. Garth., de Vila curaior., art. 15.

(2) SuAREZ, disp. 76, sect. 3, n. 4.

. (3; SuAREZ, disp. 79, sect 1, n. 15.

214 h\ SAINTE MESSE

(ire (l;ius^ los Timos la ^n-rico sanctifiante. Ils ont été institués par Jésus Clirist pour produire la vie surnaturelle de l'âme; pour faire naître, pour réveiller, maintenir, fortifier, établir, accroître et consommer cette vie mystérieuse des enfants de Dieu. Le sacrifice de la croix cstlasource première de cette grâce; elle jaillit de nouveau sur l'autel, afin de remplir toujours les canaux qui nous amènent cette eau salutaire. La Messe étant donc le mèuie sacrifice (\ue celui de la croix, nous pouvons à juste titre la nommer la source d'où découlent les fleuves de salut et de grâce, les sacrements (!}. On peut aussi considérer la sainte Messe comme un soleil de grâces qui se lève tous les jours; ses rayons purs et lumineux se divisent dans le i)risme aux sept couleurs des sacrements, et forment rarc-en-ciel de la paix qui relie les trésors du ciel aux misères de la terre.

Ce rapport de subordination des sacrements à l'égard du sacrifice de Jésus Christ est figuré dans ce fait profond et mystérieux du Calvaire, où le cœur du Rédempteur, percé d'une lance, laissa couler du sang et de l'eau : l'eau représente le Baptême, qui nous lave du péché ; le sang est le symbole du sang eucharistique qui nourrit notre âme et la fortifie pour la vie éternelle. Ces deux sacrements renferment en quelque sorte tous les autres; car le Baptême en est le commencement, et l'Eucharistie en est la fin et la perfection. L'eau et le sang sortis du cœur de Jésus Christ sont, en outre, selon la doctrine des saints Pères, un enseignement figuratif, qui nous apprend que tous les sacrements tirent leur force et leur efficacité du sacrifice de la croix, et, pouvons-nous ajouter, de sa représentation et de sa continuation sur l'autel.

Les sacramentaux sont aussi des moyens de salut, mais dans une proportion bien inférieure aux sacrements et d'ane manière essentiellement différente. Ils sont d'institution ecclésiastique. Société divinement établie par Jésus Christ pour le salut de tous, l'Eglise a reçu de son fondateur le pouvoir de communiquer dans sa plénitude, non seulement aux hommes, mais aussi à la nature, le bienfait de la rédemption et de tout renouveler. Par suite du péché, la création entière est dans le deuil et la souffrance, elle est esclave et soumise aux vicissitudes du temps; elle aspire à être délivrée de l'es-

(1) « Vere ac necdssario (Eiicharistia) fons omnium gratiarum dicenda est, ciim fantem ipsum cœlestium cliarismatum et. donorum, omniumque sacramentorum auctorem, Christum Dominum, admirabili modo in se contineat, a qiio, tanquam a fonte, ad alia sacramenta, quidqaid boni et pjrfectionis liabent, derivatiir ». Cathech. Rom., p. II, cap. iv, q. 40, n. 2.

DU SACRIFICE NON SANGLANT DE L'aUTEL 215

clavage et de la ruine et d'être glorifiée dans la liberté avec les enfants de Dieu (Rom. viii, 19 et seq.)- Cette rénovation, cette transfigu:ation si désirée de la nature sensible s'opère, pour ainsi dire, par anticipation dans l'administration des sacramentaux par l'Eglise. Leur but est de détruire, autant que possible, les suites funestes du péché dans la vie humaine et dans la création matéi'ielle. Ils concourent ainsi à la consommation de la rédemption, à la rémission de notre dette et à la sanctification intérieure de nos âmes produite par les sacrements. Les mérites et l'intercession de l'Eglise attachent aux sacramentaux une force particulière pour repousser la malédiction du péché, briser et rendre inoffensive la puissance du malin esprit, nous délivrer d'une foule de maux, nous procurer des avantages corporels et spirituels, nous obtenir l'assistance et la protection de Dieu, et consacrer les personnes et les choses au culte divin et les sanctifier.

Les sacramentaux se divisent en exorcismes, bénédictions et consécrations. Leur puissance salutaire s'étend à l'homme, aux œuvres de ses mains et aux objets naturels. L'Eglise fait des exorcismes sur les hommes et les créatures privées de liberté, pour les soustraire à l'empire du démon, qui, par le péché, a reçu le pouvoir de nuire à nous et cà ce qui nous appartient. Les hommes et les choses, ainsi arrachés à cette domination funeste, sont ensuite voués, par les consécrations, au service de Dieu. Les bénédictions implorent et obtiennent pour notre corps et notre âme, et pour tout ce qui est à notre usage, la protection divine contre tout mal et la faveur céleste pour tout bien.

L'Eglise accorde donc ses bénédictions et ses consécrations non seulement aux personnes, mais aux choses : elle bénit et consacre les églises et les cimetières, les autels, les cloches, les croix, les images, la lumière, l'encens, l'eau, l'huile, les vases et les ornements pour le saint sacrifice, les cierges à la Purification de la sainte Vierge, les cendres au commencement du Carême, les rameaux au début de la Semaine sainte et les plantes le jour de l'A^ssomption. Elle bénit tout ce qui sert à notre entretien temporel: les aliments, les remèdes, le bétail et les fruits de la terre ; comme aussi les produits de la société humaine, les armes, les instruments, les maisons, les navires, les ponts et les routes. En un mot, l'Eglise ne refuse à aucune circonstance importante de notre vie naturelle ou surnaturelle le bienfait des sacramentaux. Gomme les sacrements, les sacramentaux sont intimement liés au sacrifice eucharistique : c'est la source où ils puisent, en un

sens, leur vertu l>ienf;iis;iiite. (^est sur l'autol, en effet, que continuent à couler le sang et l'eau répandus sur le Golgotha et destinés à laver et à racheter lo monde. « Unda rnanat et cruor : terra, pontus, astra, mundus quo lavantur flurnine t> {Ilyriin. Ecoles).

Le sacrifice de Jésus Christ est donc la source originelle de notre rédemption, et les sacrements et les sacrementaux sont comme autant de canaux, de fleuves, de ruisseaux qui en amènent les bienfaits inépuisiibles au créatures susceptii)les de le^ recevoir. Ces liens intimes que nous découvrons entre le sacrifice et les sacrements, trouvent souvent leur expression, et par là même leur confirmation dans la liturgie. Dans rt)rdination du prêtre, Tévêque dit : Sacerdotera oportet ofTerre, benedicere, baptizare... « Le prêtre doit sacrifier, bénir, baptiser ». Dans le sacre del'évêque, le prélat consécrateur dit : Episcopum oportet... consecrare, offerre ... 0 L'évêque doit consacrer, sacrifier... » (1). Le pouvoir de sacrifier est mis ici en liaison étroite avec celle du bénir et de consacrer. La faculté de conférer les sacrements et les sacramentaux est confiée aux mêmes personnes qui ont la charge d'offrir le sacrifice eucharistique ; elle prend sa racine, en quelque sorte, dans la mission plus haute et supérieure de célébrer la sainte Messe. C'est parce que les évêques et les prêtres immolent la victime de nos autels, qu'ils peuvent nous distribuer les grâces et les bénédictions au nom de Jésus Christ et de l'Eglise : c'est là comme une suite, une extension du saint sacrifice.

Cette union intime des moyens de salut avec le sacrifice eucharistique se trouve encore indiquée par ce fait, qu'un grand nombre de formules de bénédictions ont été insérées dans le Missel, et surtout parce que l'administration des sacrements et des sacramentaux doit, autant que possible, d'après les lois de l'Eglise, être jointe à la célébration de la Messe. Ainsi la sainte Eucharistie, réalisée par la consécration, doit, le plus qu'il se peut, être distribuée et reçue à la sainte Messe après la communion du prêtre (2). Les ordres

(1) Pontif. Roman.

(2) L'union étroite qui existe entre le sacrifice et le sacrement de TEucharistie est indiquée dans une foule de passages de la liturgie. Autant que possible, la communion doit être distribuée pendant la Messe, aussitôt après la, communion du prêtre, inira missam, statim post commimioneni celebrantis ; il faut une cause raisonnable pour la donner en dehors. Dans ce cas, l'étole du prêtre ne doit pas être toujours de couleur blanche, mais correspondre à la couleur de l'office du jour, afin de caractériser au moins ainsi la sainte communion comme une participation au sacrifice

majeurs et mineurs sont conférés à l'autel pendant la messe. La matière de plusieurs sacre:nents est sanctifiée en union avec la célébration du saint sacrifice : telles sont l'eau baptismale le samedi saint et le samedi de la Pentecôte, et lessaintes huiles le jeudi saint (1). La bénédiction des cierges, des cendres et des rameaux a lieu immédiatement avant la sainte messe. Le couronnement du Pape, la prise d'habit et la profession des religieux, le sacre des rois, la consécration des Eglises et des autels sont étroitement unis au sacrifice de la messe.

C'est en vue du sacrifice eucharistique que l'ordination sacerdotale imprime à l'âme un caractère ineffaçable, et c'est de ce sacrifice que provient la sublimité du sacerdoce catholique. Les degrés que les ministres de l'Eglise ont à gravir pour arriver à la plus haute dignité, l'épiscopat, se distinguent par les pouvoirs qui leur sont propres relativement au saint sacrifice. Les ordres inférieurs donnent au clerc droit à une participation plus éloignée à la célébration de la messe ; le diacre et le sous-diacre, au contraire, s'approchent davantage de l'auguste Victime et coopèrent plus immédiatement à son immolation. Le prêtre possède le pouvoir de changer le pain et le vin au corps et au sang de Jésus Christ : ce pouvoir le revêt d'une dignité incomparable et sans égale. Enfin, ce qui élève l'évèque au dessus du prêtre et le distingue principalement, c'est que non seulement il possède ce même pou-

et la réception de la victime. [Rituale Roman, et S. R. C. 12 niart. 1836 in Trident). — Le temps où l'on peut distribuer la sainte Eucharistie, à l'exception du viatique, parait limité aux heures où, d'après la Rubrique ou en vertu d'un induit, on peut célébrer la Messe, c'est-à-dire de l'aurore à midi {S. R. C. 7 sept. 1816 in Trident, ad 37). D'après Saint Alphonse de Liguori (1. VI, n. 252), l'opinion commune auparavant était que la distribution de la communion, per se loquendo, était permise à toute heure du jour, excepté de nuit et vers le soir. — A Noël, la sainte Eucharistie ne peut être donnée à la Messe de minuit qu'en vertu d'un induit apostolique ou de la coutume [S. R. C. 23 mart. 1686 i7i Senen. — 3 dec. 1701 in Taurin, et 16 Februar. 1781 in iina Ord. Carmel. excalc. ad 7 et 8). — Pendant la semaine sainte, depuis la déposition du saint Sacrement au reposoir, le jeudi saint, jusqu'à la communion à la messe du samedi saint, on ne peut donner la communion qu'aux malades sous forme de viatique. Après la messe du samedi saint, on peut partout communier, et à la messe même, seulement lorsque la coutume du lieu l'autorise (S. R. C. 23 Sept 1837, in Mutin, ad 2, et 7 sept. 1850, in Veron. ad 15).

(Il Dans le Sacramentaire de St Grégoire, cette messe se nomme Missa chrismatis. Elle était précédée d'une autre nommée Missa ad reconciliationem pœnitentium et suivie d'une troisième : Missa serotina vel vespertina. Le jeudi saint était donc autrefois un jour polyliturgiqae.

218 LA. SAINTE MKHSE

voir cn'iatenr, on qnohjiio fîif'on ; Fn;iis il jioiit.lo commnni(|ucr à d'imlrcis pnr l:i, rollal ion de roi-(liii;itioii sacerdotale.

m. — Le saerilic.e eucliarisliqii»' f-st doue, nous venons de le voir, l'àme de touL le culte divin, le soleil de toutes les solennités religieuses, le co'ur d(; toute l'économie des sacrements, la source de la vie de la grâce : en un mot, c'est le centre de la liturgie catholique. Si cetle liliirgie est un fleuve puissant dont les eaux salutaires inondent l'Eglise, la purifient, la sanctifient, la rafraîchissent, la fécondent, l'embellissent et la transfigurent, elle est redevable de cette merveilleuse énergie à cette source sacrée du sacrifice qui ne cesse jamais de couler sur l'autel et de répandre le sang vivificateur dans tous les membres, dans les moindres veines du grand corps mystique de Jésus Christ. De là proviennent toute grâce sacramentelle, toute consécration, toute bénédiction. A la céleste lumière, à la chaleur surnaturelle qui rayonnent tous les jours de cet astre divin, toute créature raisonnable ou privée de raison s'avance vers la pleine maturité de sa consommation et de sa transfiguration éternelle. « De là cette force toujours vive, qui ne vieillit jamais, par laquelle la Messe attire tous les cœurs catholiques et rassemble tous les peuples fidèles autour des autels. Avant le point du jour, l'aurore se lève déjà dans nos temples; la cloche convoque au saint sacrifice. Bientôt çà et là la lumière parait aux fenêtres ; la lune brille encore dans le firmament, et sur la neige qui crie sous le pied qui la foule le chrétien se hâte vers la maison de Dieu. Celui qui désire faire le bien se lève avant l'aube. Partout cette puissance d'attraction de la Messe s'observe, aussi bien sous les voûtes de marbre de Saint Pierre de Rome, dans toute la pompe resplendissante des vêtements sacrés, à la lumière de milliers de flambeaux, au milieu des chefs-d'œuvre de l'art chrétien et des fleurs qui forment comme un habit de fête, que sous la hutte de planches ou de troncs d'arbres élevée au missionnaire par le nouveau converti : témoignage éclatant que les catholiques tiennent, non pas à l'extérieur, mais à la chose elle-même, et que c'est elle qui séduit, et non pas le charme des ornements. Et qui n'a pas conservé, de sa jeunesse, les souvenirs les plus doux et les plus purs de la célébration de la sainte Messe dans une pauvre église de village? Cette puissance d'attraction n'est pas d'hier, ni d'aujourd'hui; elle ne mourra pas demain. Il y a plus de quinze cents ans, la sainte Messe attirait déjà nos pères avec une énergie supérieure à la crainte des persécutions qui surprenaient souvent les solennités paci-

DU SACRIFICE NON SANGLANT DE l'AUTEL 219

fiqiies de l'Eucharistie. Saint Denys d'Alexandrie, qui vivait au troisième siècle de l'ère chrétienne, raconte ce qui suit : Bien que poursuivis et traqués par tout le monde, nous n'abandonnâmes jamais le saint sacrifice. Tous les lieux où, séparés les uns des autres, nous portions nos peines diverses, les champs, les déserts, un navire, la retraite des bêtes sauvages, nous servaient de temple. — L'histoire de Saint Lucien, prêtre et martyr, nous rapporte comment, pour satisfaire les pieux désirs des chrétiens, il célébra les saints mystères sur sa propre poilrine, parce qu'il n'y avait pas d'autre autel. Lorsque les orages de la persécution sévissaient sur toute la terre, les torrents des grâces descendaient dans les souterrains, comme plus tard, en Angleterre, le saint sacrifice, interdit par le protestantisme, se réfugiait dans les combles. Dans ces extrémités son attrait subsistait toujours. Les catholiques se retiraient dans les catacombes et grimpaient sous les toits: ils allaient prier pour ceux dont la rage poursuivait jusque dans les plus misérables réduits ce qu'ils avaient de plus sacré, pour ceux qui s'étalaient au large dans les temples élevés par la piété catholique » (1).

Que ne devrait donc pas être la sainte Messe pour nous, prêtres, et que ne devrions-nous pas être pour la sainte Messe? Le P. Fabernous ledit (2). Le sacerdoce a été établi à cause de l'Eucharistie. Notre vie sacerdotale se compose de devoirs et de cérémonies qui s'y rapportent. C'est dans ce but que nous avons été choisis et séparés du monde. Le sceau de Jésus Christ est imprimé sur nous : l'esprit du monde, les voies du monde, et même les choses du monde permises ne sont pas pour nous ce qu'elles sont pour les autres. Le ciseau de l'Esprit Saint a gravé sur notre âme un caractère invisible qui fait de nous la propriété éternelle du saint Sacrement. Lui-même, dans la dernière onction, n'ose approcher de la place autrefois consacrée par une onction plus auguste. Que sommes-nous? que devrions-nous être? La vierge Marie fit descendre une seule fois du ciel le Verbe éternel; nous le faisons tous les jours. Elle porta Jésus dans ses bras jusqu'à ce qu'il eût grandi ; pour nous, il prolonge son enfance toute notre vie. Pouvons-nous porter les yeux sur le visage de notre Mère et lui dire qu'à ce point de vue nous sommes plus grands qu'elle, sans penser à la sainteté réclamée par nos redoutables fonctions? Quel bonheur nous goûterions dans le

(1) EiŒUHARD, Discours, tom. I, p. 317. (2j Le iSaint Sacrement de l'autel.

2'20 LA SAINTE MESSK

Icnl rnailyrc de notre vie ecclésiastifiue, si nous ne tendions qu'îï la S!iint(;té sacerdotale! Lorsf(ue nous appelons du trône d(^ Dieu 1(; saint Sacrement sni- la terre, ne devrions-nous pas ressentir sa marche cori"esi)ondante dans nos C(«urs ? L'attrait de l'Eucliaristie doit être notre vocation, notre esprit ecclésiasti(iue, notre joie. Le feu de l'enfer ne consumera pas le caractère imprimé sur notre âme ; la gloire du ciel le fera resplendi)' avec une beauté plus grande.

§ 24. — Le saint scbcrifice de la Messe^ école et source de la vie de sacrifice dans le catholicisme.

La sainte Messe est l'âme de la liturgie sacrée ; celle-ci, à son tour, est le vase mystique dans lequel nous est présenté le fruit suave de la passion de l'Homme-Dieu : la grâce. De là il est aisé de conclure qu'elle a et doit avoir une grande influence sur la vie religieuse et morale, sur toute vie vraiment et sincèrement chrétiene, sur nos efforts pour pratiquer la vertu et parvenir à la perfection. Le monde, étranger à Dieu, placé en entier dans le mil (I Joan. v. 19), offre un aspect lamentable : il est semblable à un désert vido et desséché, sans fleurs et sans fruits. Au milieu de ce désert s'élève l'Eglise, pareille à une oasis fertile, à un paradis terrestre où habitent la joie, les délices, l'action de grâces et les chants de louange (Is. li, 3). Ce jardin, planté par le Seigneur, resplendit de l'abondance des fleurs les plus parfumées et des fruits les plus beaux, pour l'agrément de Dieu et de ses anges. Là s'épanouissent les violettes de l'humilité, les lis de la pureté, les roses du martyre.

Mais où ces plantes célestes puisent-elles cette sève, cette fraîcheur, leur parfum et leurs nuances variées? Dans la source des grâces qui sort du cœur ouvert de Jésus Christ, dans la sainte Messe. Toutes ces fontaines du Sauveur qui jaillissent sans cesse de milliers d'autels, arrosent et fertilisent le sol, adoucissent et fortifient les semences délicates des vertus, les font fleurir et mûrir. Le juste fleurit comme un palmier, il ressemble à l'arbre planté au bord des ruisseaux, il donne des fruits en son temps. A quoi doit-il cette prospérité? Surtout au sacrifice de la Messe. Au contraire,

Dû SACRIFICE NON SANGLANT DE L^AUTEL 221

partout où cette source de grâces est ensevelie sous des ruines, aussitôt s'arrête la croissance des vertus élevées, l'arbre de la perfection héroïque se dessèche et périt. Le sacrilice de Jésus Christ, et ce sacrifice seul, toujours offert, est la source merveilleuse de la plénitude des vertus et de la sainteté qui ornent l'Eglise. Nous nous convaincrons aisément de cette vérité en montrant brièvement que toute perfection, que toutes les vertus, ne s'obtiennent et ne se conservent que par un véritable esprit d'immolation, et que cet esprit de sacrifice surnaturel, infatigable, héroïque, ne peut provenir que du sacrifice perpétuel de Jésus Christ.

La doctrine et l'exemple de Jésus Christ nous prouvent que toute vie vraiment chrétienne est une vie de sacrifices constants, de renoncement à soi-même et de mortification. Ce n'est pas autre chose que la mise en prati(iue des enseignements du Sauveur; et que sont-ils eux-mêmes, sinon la parole de la croix (I Cor. i, 18) ? « Celui qui veut venir après moi, doit se renoncer lui-même, porter sa croix tous les jours et me suivre » (Luc. ix, 28). Cette maxime du Fils de Dieu est l'abrégé de tous ses commandements et une excitation à l'imiter; la vie chrétienne est la copie de la vie de Jésus Christ, laquelle, de la crèche à la croix, a été un holocauste ininterrompu. Tous les chrétiens ont pour vocation de retracer cette vie en leur conduite : le Sauveur nous a laissé l'exemple, afin que nous marchions sur sestraces(I PET.ir,21); comme il a fait, nous devons agir (I Joan. ii, 6), afin de devenir conformes à son image (Rom. viii, 29) et de porter en nous sa ressemblance céleste (I Cor. xv, 49).

Dans l'état de nature déchue où se trouve l'humanité, la vie chrétienne doit être une immolation continuelle : cela ressort de la nature des choses. Cette vie consiste essentiellement en la pratique de l'amour de Dieu et du prochain. Cu double amour pourra subsister, se développer et régner en nous seulement en détruisant dans nos cœurs l'amour de monde et de nous-mêmes, c'est-à-dire par une mortification persévérante de notre intérieur et de notre extérieur. Or cette mortification exige un renoncement de tous les instants à l'usage des biens terrestres, à la jouissance des joies du monde, et en même temps un courage constant pour supporter les peines et les privations. Pour que la tlamme de l'amour éternel s'élève brillante et pure, pour qu'elle transforme la vie de l'âme et la revête d'une beauté, d'une sainteté surnaturelles, l'amour terrestre doit s'éteindre ; la nature portée au mal, être vaincue ; notre amour-propre si vivace, déra-

222 LA SAINTIi MESSE

ciné; riiicliiuition au irioii(i(î, ari-achéc. Mais ('cIm. ik» suflit pas. Pour devenir un chrcHion parfait, il faut faire et soullrir l)Oauc()Up pour I)i(Mi, rn;ii(;l)(;r f;ii sa présence par h; recnr'illeineni intérieur, converser faniilièiement avec lui, suivre autant (|ue [)()ssihle en toutes clioses les inspirations <ie la grâce. Tout cela est pénil)le, très pénible à la nature liumaine, et réclame des luttes et des eii'orts. T.e règne du ])éché et la domination des sens ne se brisent qu'avec peine et à la sueur de notre front ; le règne de la grâce et de l'amour de Dieu ne s'établit à leur place qu'aux mêmes conditions. La mortification et l'esprit de sacrifice sont donc l'atmosphère particulière et la pierre de touche de toute vertu sérieuse. L'immolation de soi-même est al)soluinent indispensable pour arriver à perfectionner en nous l'amour de Dieu et du prochain. Cette parole admirable restera éternellement vraie : Tantum proficies, quantu77i tlbi ipsi virn intuleris. (( Vous ne ferez de progrès qu'autant que vous vous ferez violence » (1). Pour s'élever d'un degré inférieur à un degré plus élevé de l'amour de Dieu, il ne suffit pas de prier et de former de bons désirs ; il faut beaucoup de peine et de renoncement. Que vous soyez un débutant dans la voie purgative, que vous soyez avancé dans la voie illuminative, ou que, déjà parfait, vous marchiez dans la voie unitive, partout et toujours vous devez vous sacrifier vous et ce qui vous appartient, sans vous reposer un seul instant. « Seigneur, en quoi et combien de fois dois-je me renoncer » ? demande l'âme fidèle ; et le Seigneur lui répond: « Toujours et à toute heure, dans les plus petites choses comme dans les plus grandes. Je n'excepte rain, et j'exige de vous un dépouillement sans réserve )) (2). Voulez-vous vivre comme un vrai disciple du Crucifié ? Vous devez être crucifié au monde, et le monde doit être crucifié pour vous (Gal. vi, 14) ; vous devez mourir au monde, votre vie doit être une mort continuelle. Scias pro certo quia ^norientem te oportet ducere vitam (•]). — Miiitia est vita ho minis super terrain, a La vie de l'homme est un combat sur la terre » (Job. vu, 1). Dans cette lutte, le chrétien a à combattre contre des ennemis visibles et invisibles, il a des privations et des souffrances dures et nombreuses à supporter. « Vous devez souffrir tout avec joie pour l'amour de Dieu : les travaux, les douleurs, les tentations, les

(1) De Imitât. Christi, 1. I, c. xxv, n. 11. (2j Ihid. 1. III, c. XXXVII, n. 2, 3. (3) Ibid. 1. II, c. XII, n. 14.

SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 223

persécutions, les angoisses, les besoins, les infirmités, les injures, les médisances, les reproches, les humiliations, les affronts, les corrections, les mépris. C'est là ce qui exerce à la vertu, ce qui éprouve le nouveau soldat de Jésus Christ, ce qui forme la couronne céle^ste » (1). Et ce combat contre la concupiscence de la chair, contre la concupiscenc^e des yeux et l'orgueil de la vie, contre les tentations du monde et du démon, dure toute notre vie, du premier jour au dernier.

Porter sa croix tous les jours, se haïr soi-même et renoncer au monde pour Dieu: telle est cette vie de sacrifices constants qui conduit le vrai chrétien à la perfection et fait de lui le héros de l'amour divin, un saint. C'est là un idéal si élevé au dessus de la terre, si contraire au monde ; il dépasse à tel point toutes nos connaissances et nos forces naturelles, que l'àme ne peut trouver des lumières et l'énergie pour y parvenir, que dans le cœur sacré, dans les plaies, dans le sacrifice de Jésus Christ. Cet amour de la croix, cette ardeur, cette soif pour le sacrifice est une plante qui ne pousse pas dans le sol de la nature, mais dans celui de la grâce ; il est nécessaire que la rosée du ciel et l'eau de la vie l'arrosent sans cesse, sinon elle se flétrit et meurt. L'inspiration et la force pour un dévouement de tous les instants viennent surtout de l'autel, où, tous les jours et à chaque instant du jour, Jésus Christ se donne pour nous, oblation et victime (Eph. v, 2). Avec le corps et le sang du Fils de Dieu qu'elle offre et en union avec cette offrande, l'Eglise s'immole aussi continuellement ; les fidèles qui assistent à la messe, s'ofl'rent en esj)rit dliumilité et avec un cœur contrit; cette immolation spirituelle de l'Eglise et de ses enfants, accomplie, par la volonté du moins, au saint autel, se réalise ensuite dans la vie sous le poids et à la chaleur du jour. La vie de sacrifice du chrétien se modèle et se développe selon le type et par la vertu du sacrifice de Jésus Christ sur l'autel. Le sacrifice eucharistique élève, forme, fortifie, enthousiasme les âmes pour une vie de sacrifice ; il en est l'école et la source.

1. — La célébration fervente de la Messe, l'assistance pieuse au saint sacrifice, môme en dehors des grâces que l'on acquiert ainsi, est une des plus excellentes pratiques de vertu. La liturgie de la Messe est, de sa nature, tout à fait propre à saisir et à toucher puissamment ceux qui y prennent part avec attention et foi ; elle excite, elle réveille dans

(1) Ihid. 1. III, c. xxYV, n. 2.

\o. j)iùl,i(^. (ît (l;iMS los liil«";los les pensées et les seritiiaeiits les plus saints, les résolutions les plus salutaires, des actes de dillérentes vertus tous très agréables à I)ieu. Elle est disposée de telle façon, qu'elle est une école qui nous porte au ])ien et le nourrit, le fortifie (;ii no.us, un feu où nos vei'tus ^se purillent. De l'autel i)art l'impulsion pour la vie et les ellorts héroïques. Nous devons faire des progrès dans la voie du salut, croître dans la connaissance et l'auiour de Jésus Chi'ist; mais où trouverions-nous une ardeur plus forte pour une vie toute divine, un aliment plus pur, plus puissant pour la pratique de la religion, que dans la sainte Messe? La foi, l'espérance, la charité, rinimilité, la douceur, l'obéissance, la patience, la-reconnaissance, le dévouement, le rejioncement à soi-même : bref, toutes les vertus s'é{)anouissent dans l'atmosphère céleste qui environne l'autel au moment du sacrifice. Là, devant les yeux des fidèles, le Seigneur accomplit mystérieusement tout l'œuvre de la rédemption, sa vie et sa mort ; il paraît tout près d'eux, comme le type le plus brillant, le plus saisissant de toute vertu et de • toute sainteté (1). I^' Homme-Dieu pourrait-il nous manifester d'une façon plus éclatante son amour de la pauvreté, de la mortification et de la vie cachée, son humilité et son obéissance ? Un jour, le Seigneur montra à sainte Mechtilde un grand anneau qui l'entourait, lui et l'âme de la sainte ; cet anneau avait sept pierres précieuses désignant les sept manières dont Jésus Christ est présent à la sainte Messe pour notre salut : il paraît dans une humilité telle, que personne n'est si petit que le Sauveur ne s'abaisse jusqu'à lui, s'il le désire ; — avec une patience si grande, qu'il n'est aucun pécheur, aucun ennemi qu'il ne supporte et à qui il ne pardonne, si le coupable veut se réconcilier avec lui ; — avec un amour si ardent, qu'il n'est personne de si froid et de si endurci, dont il ne puisse amollir et embraser le cœur, si Ton en manifeste le désir ; — avec une bienveillance si surabondante, qu'il n'est personne de si pauvre, qu'il ne puisse l'enrichir ; — comme une nourriture si douce et si agréable, qu'il rafraîchit et rassasie complètement les plus malades et les plus affamés ; — avec une clarté si resplendissante, que sa présence éclaire et purifie le cœur le plus obscurci ; — enfin, avec une telle abondance de sainteté et de grâces, que son amour ré-

(1) « Agnoscite quod agitis. Iwiitamini qiiod tractatis : quatenus mortis dominicse mysterium célébrantes, mortificare membra vestra a vitiis et concupiscentiis omnibus procuretis ». Pontif. Roman., de Ordijiat. presbyteri.

DU SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 225

veille et excite à la piété les âmes les plus indolentes et les plus dissipées (1).

Le sacrifice eucharistique est le couronnement magnifique de tout rédifice de notre salut ; c'est en même temps le résumé et le monument plein de vie de toutes les merveilles et des mystères de l'Incarnation. Tout ce qui est contenu dans la religion, dans la naissance, les souffrances, la mort et la gloire du Sauveur ; tout ce que l'Eglise catholique, dans son année sainte, nous offre de mystérieux, de divin, de terrible, de consolant, de tendre, d'instructif et d'édifiant, est réuni, comme en un foyer, dans la célébration de la sainte Messe. L'homme animé d'une foi vive, méditant sur tout cela avec piété, se fortifiera toujours dans le bien, croîtra en vertus, en mérites, en dévotion, en force ; il sera enflammé pour accomplir des œuvres de charité et de pénitence.

Surtout, la liturgie eucharistique nous rappelle vivement la passion de l'Homme-Dieu (2). Au milieu des joies de la nativité et du triomphe de la résurrection, le Calvaire et le spectacle austère qu'il nous offre demeurent le centre de tout le sacrifice Le chant joyeux de V Alléluia ne bannit jamais le Confiteor et le Kyy^ie eleison. Aussi, en assistant à la sainte Messe, les fidèles doivent surtout contempler et révérer avec piété la douloureuse passion et la mort de Jésus Christ. Aucun temps n'est plus convenable pour cette salutaire méditation, que celui où l'Agneau de Dieu s'immole sous nos regard^.

Il n'est point difficile, pendant la Messe, de se placer au pied de la croix et de la serrer dans ses bras. Les vêtements sacerdotaux, le crucifix sur l'autel, les nombreux signes de croix, le mélange du vin et de l'eau, les espèces séparées du pain et du vin, l'élévation de l'hostie et du calice, la division de l'hostie, les mouvements du prêtre à l'autel, en un mot, tous les rites si pleins de sens du saint sacrifice nous rappellent les mystères de la passion, les indicibles souffrances de Jésus Christ pour nous, le don de sa vie et de sa mort amère. Pendant la Messe, transportez-vous en esprit au pied de la croix avec la Mère des douleurs, saint Jean et Madeleine pé-

(1) Liber specialis gratiœ, part, III, cap. xviii.

(2) « Quia consacramentales et concorporales sumus Ghristo, licet non vera, sed imaginaria passione in seipso immoletur, vera tamen et non imaginaria passione in membris suis immolatur, quando nos, qui in memoriam passionis suse sacramenturn tantge suse pietatis agimus sacrificando ipsum, flendo et cor nostrum vera compunctione atterendo, mortem tam pii et dilecti Domini et Patris annuntiamus». Alger., de Sacr. corp. et sang. Domin., 1. I, c. 'xvi, n. 115.

GIHR. — LA MESSE. — 15.

226 I.A BAINTE MESSE

nitente ; fi^iircz-vous que le san^,' de Jésus Christ tombe goutte ;\ goutte sur votre tète ; réfléchissez à ses soulFrarices et à ses plaies, au fiel et an vinaigre, aux clous et à la lance : pourriez-vous rester encore froid et insensible? A la vue de ces terribles mystères accomplis pour nous sur le Calvaire et reproduits mystiquement sur 1 autel, votre âme pourrait-elle n'être pas pénétrée d'une religieuse frayeur, votre cœur ne pas être embrasé d'amour, de repentir et de reconnaissance ? (1). De ces plaies et de ces supplices s'élève une voix nous reprochant notre lâcheté et notre paresse dans le service de Dieu, notre délicatesse et notre inconstance, notre antipathie pour les privations et les humiliations.

« Tous les jours, dans la sainte Messe, l'arbre de la croix est élevé sous nos yeux avec ses bras qui vont jusqu'au ciel ; ses branches desséchées portent le fruit suave du corps de Jésus Christ. Le mont du Calvaire se dresse sur nos autels et le calice reçoit de nouveau le sang du Sauveur. Cette Messe sanglante, célébrée visiblement sur le Golgotha par Jésus Christ, le grand prêtre, eut peu d'assistants ; le nombre de ceux qui se tenaient au pied de la croix pour en recueillir les bénédictions, était, hélas! bien moindre encore. En l'absence des hommes, la nature fit les funérailles du Crucifié : la terre trembla; émus de compassion, les rochers se fendirent ; le jour brillant se revêtit d'un sombre habit de deuil ; des voiles noirs s'étendirent sur le temple resplendissant de la création, et le soleil, se voilant la face, prit sa part de la douleur générale. Cette tristesse empreinte dans la création visible est d'un effet saisissant, elle nous apparaît pleine d'une terrifiante beauté. Cependant, plus belles encore sont à l'œil de la foi les funérailles célébrées dans la sainte Messe. Ce sacrifice, offert dans tous les temps et du levant au couchant, parcourt la terre entière et traverse toutes les régions chrétiennes ; tous les fidèles ont la faveur de contempler l'immolation de Notre Seigneur, et de se plonger dans les sentiments les plus profonds de repentir, de reconnaissance et d'amour. Là, Jésus Christ fend les cœurs

(1) « In sacrificio altaris magaus ignis devotionis et dilectionis exigitur, quia ibi est Iota nostra salus. Gerte indevotissimus est sacerdos, qui ibi non conteritur, ubi Filins Altissimi ante Patris oculos immolatur. Sane saeerdos devotus et prudens, dum mensse divinse assistit, nihil cogitât, nisi Christum Jesum et hune crucifixum. Ponit ante oculos cordis sui Ghristi humilitatem et patientiam, Ghristi angustias et dolores ; Ghristi opprobria, sputa, flagella, lanceam, crucem, mortem dévote et sollicite recolit, et se in ipsa memoria passionis dominicse crucifigit ». Petr. Ble- SENs., Serm. 66.

DU SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTÉL 227

de pierre ; il étend sur les âmes un vêtement de deuil, à cause des péchés qu'elles ont commis ; le sein de l'homme tremble à la vue des peines sans nom et delà mort du Sauveur. Cette mort est donc tous les jours devant les yeux et dans le cœur des catholiques. Ils lisent dans le livre ouvert de ses plaies et de son supplice. La Messe elle-même publie le trépas de Jésus Christ. Tous ceux qui veulent prêter l'oreille comprennent cette voix. Elle est intelligible même au laboureur, lorsqu'il croise sur les bancs de l'église ses mains durcies par le travail ; le rosaire qui se déroule entre ses doigts, lui rappelle les mystères de l'oblation, des souffrances et de la mort de Jésus Christ. En tout temps, dans le passé comme dans le présent, les âmes intérieures se sont plongées dans les souffrances du Crucifié. L'aimable dominicain Henri Suso raconte de sa mère, une simple femme, qu'elle lui avoua un jour que depuis trente ans elle n'avait jamais assisté à la Messe sans se pénétrer profondément de la passion de Jésus Christ, et elle en était tellement saisie, que les larmes lui coulaient des yeux. Et ne pensez pas que ce sacrifice qui nous place sur le Calvaire au pied de la croix et nous initie à ses mystères, reste étranger à la vie commune de tous les jours ; ne pensez pas que les dispositions où il place l'âme ne conviennent qu'à la vie contemplative, qu'il diminue les forces et le goût de la vie active et fasse négliger et mépriser les devoirs. Non: notre saint sacrifice de la Messe nous instruit constamment pour la vie dure, prosaïque, pratique; il invite le chrétien à porter avec lui au pied des autels ses peines et son fardeau, à s'offrir à Dieu sur la croix avec Jésus Christ; il le pousse à faire passer dans sa vie la passion de notre Rédempteur, à animer toute son existence par son acceptation de cette vie d'immolation. C'est là la grandeur de la sainte Messe. Par les mystères qu'elle nous dévoile, elle nous conduit aux portes du ciel, tout en embrassant en même temps les peines et les devoirs les plus vulgaires de la vie de tous les jours » (1).

« Lorsque vous célébrez le divin sacrifice ou que vous y assistez, il doit vous paraître aussi grand, aussi nouveau, aussi digne d'amour que si, ce jour-là même, Jésus Christ, descendant pour la première fois dans le sein de la Vierge, se faisait homme, ou que, suspendu à la croix, il souffrit et mourût pour le salut des hommes ». (2). La participation

(1) Eberhard, Conférences, tom. I, p. 338.

(2) De Imit. Christi, lib. IV, c. ii, n. 6,

fréquente et pieuse au saint sacrifice est donc l'école de toute vertu et de toute perf(3ction. Mais nous n'apprendrons à fond la doctrine du salut et des saints à cette école, que si l'action liturgique n'est i)as pour nous un livre scellé de sept sceaux : il lautpénétrcr au delà de l'écorce, comprendre quels mystères sont cachés sous cette enveloppe, saisir le sens et l'importance des prières et des rites sacrés.

II. — La sainte Messe n'est pas seulement une école qui nous guide et nous excite à la pratique de toutes les vertus : c'est la source intarissable et cachée d'où découle la force pour cette vie de sacrifices que l'Eglise militante et ses fidèles enfants doivent mener ici-bas, jusqu'au terme de leur pèlerinage terrestre, jusqu'au jour où toute tristesse se changera en joie, où nos combats d'un moment seront couronnés par un triomphe éternel dans les cieux. Nous développerons brièvement cette pensée.

lo Jusqu'à la fin, suivant la parole de saint Augustin, l'Eglise s'avance entre les persécutions du monde et les consolations de Dieu (1). Sa course dans le temps est accompagnée des joies de l'espérance et de la patience dans la tribulation (Rom. xii, 12), en attendant la fin des maux qui passent. Toujours la vie de l'Eglise fut une vie de sacrifices, toujours elle a porté les couleurs de la victime : car son vêtement est rouge, et sa robe est semblable aux habits de ceux qui foulent le vin dans le pressoir (Is. lxiii, 1 et seq.).

Cette vie de sacrifices de l'Eglise se manifeste principalement sous deux formes : dans sa charité et dans ses souffrances. Pendant que Jésus sur la croix reposait dans la mort, dans son côté ouvert l'Eglise prenait naissance. Son époux sanglant lui donna alors, comme don de fiançailles, cette surabondance d'amour et de souffrances qui animait et inondait le cœur divin de Jésus dans son sacrifice. Au jour de son union avec le Fils de Dieu crucifié sur le Calvaire, l'Eglise fut ornée d'une couronne virginale tressée d'épines et couverte du vêtement solennel de l'hostie. Elle ne déposera plus cette parure jusqu'à l'achèvement de sa douloureuse carrière à travers le temps sombre et glacé ; elle entrera alors dans la bienheureuse éternité, où, dans une gloire impérissable et au milieu de chants de victoire sans fin, elle célébrera à jamais les noces de l'Agneau.

(1) De Givit. Dei, 1. XVIII, c. li.

a) Jésus a passé en faisant le bien et en guérissant (Agt. x, 38). Ces mots sont le résumé de toute l'existence de notre Sauveur. Ils expriment aussi avec une exactitude parfaite Faction de l'Eglise. Elle n'est autre chose, au fond, que la continuation de Jésus Christ, vivant dans le temps et agissant par des représentants visibles. Gomme le Sauveur, l'Eglise est une image de la bonté divine (Sap. vu, 26), de l'amour miséricordieux et communicatif de Dieu. Le cantique de l'amour le plus pur, le plus généreux, entonné sur la croix par le Rédempteur, continue à se faire entendre dans son Eglise à travers tous les temps et dans tous les lieux. L'Esprit du Seigneur plane toujours sur son Eglise ; il l'a consacrée par son onction et l'a envoyée pour annoncer aux pauvres la bonne nouvelle et guérir les cœurs brisés (Luc. iv, 18). Gomme il est dans la nature du soleil d'éclairer et de réchauffer, ainsi c'est la propriété de l'Eglise catholique de soulager et de rendre heureux ceux qui souffrent et sont surchargés. Toujours et partout, elle est occupée à adoucir la douleur, à verser l'huile et le vin dans les plaies, à essuyer les larmes, à consoler les affligés, à secourir les abandonnés, à entourer d'une tendre charité les malheureux, à donner à tous le salut et la paix. Elle ressent une sollicitude maternelle pour tous les besoins temporels et les maux qui assiègent les enfants des hommes ; elle se plaît à combler de ses dons, à entourer des services de la miséricorde les pauvres et les malades, les infirmes et les faibles. « Y a-t-il jamais eu une misère corporelle au soulagement de laquelle l'Eglise n'ait pas apporté sa main compatissante? N'a-t-elle pas mis tout son amour à relever la plante qui s'incline et tombe ? La fureur de la contagion fut-elle jamais si grande, que l'Eglise, abandonnant le combat, ait laissé le champ libre à l'ennemi de la vie? N'a-telle pas opposé toujours ses forces les meilleures et les plus nobles aux ravages des maladies les plus affreuses ? Elle a pris sous sa garde l'existence humaine tout entière, avec toutes ses épreuves et ses nécessités, depuis le berceau jusqu'<à la tombe. Gette vie dont il est écrit qu'une grande peine afflige (d'homme depuis sanaissance jusqu'à son retour dans la terre» (EccLi. XL, 1), repose à l'ombre des ailes de sa bienfaisance miséricordieuse » (1).

Toutefois, l'Eglise met beaucoup plus d'attention encore à soulager la détresse spirituelle, à ressusciter ceux qui sont morts à la grâce, à guérir les plaies et les maladies de

(1) Éberhard, Conférences^ t. I, p. 410.

2'iO LA SAINTE MESSE

rânif^, à arracher los hommes à la mine et aux peines éternelles, à nourrir les eoMirs aiïamés do l'aliment foitifiant et céleste des [,M'âces et d(î la vérité divines (1;. i/histoire de l'Eglise n'est autre chose que le récit de son inépuisable charité. Qui pourrait compter ces admirables institutions, ces ordres, ces congrégations, ces associations de bienfaisance chrétienne qui, dans tous les temps, ont poussé sur le sol de l'Eglise, pour le soulagement et la consolation des pauvres et des souffrants? 11 n'est aucune espèce, aucune forme de misère corporelle et spirituelle pour laquelle une association religieuse n'ait été créée ; suivant les besoins des temps, ces institutions charitables s'épanouissaient sous le souffle de l'Esprit Saint, semblables à une floraison splendide sur l'arbre éternellement jeune et vivace de l'Eglise. Ses missionnaires partenv pour délivrer les malheureux infidèles des ténèbres et de l'ombre de la mort et pour diriger leurs pas dans la voie delà paix Par l'enseignement et l'éducation, elle s'efforce de conduire la jeunesse à Jésus Christ; pour les enfants abandonnés et orphelins, elle est une mère tendre et vigilante ; elle tâche de ramener les égarés dans la route de la vérité, et les pécheurs dans celle de la vertu ; pour les malades, les prisonniers, les affligés, elle est un ange d'amour et de consolation.

Outre les biens surnaturels et si al'ondants de la Rédemption, l'Eglise a apporté à l'humanité les bienfaits temporels de la vraie civilisation : elle a brisé les chaînes des esclaves et rendu à la femme et à l'enfant leur dignité ; elle a purifié, ennobli, consacré par les bénédictions du Ciel toutes les situations de la vie. « L'Eglise, qui répand la semence de la parole divine et laboure le sol de l'âme avec la croix de Jésus Christ, a pris également en main la bêche matérielle et sillonné la terre du soc de la charrue. Elle a défriché les forets, desséché les marais, porté la vie dans la solitude, changé le désert en un parterre fleurissant. Et là où la terre ne produit rien, elle a enlevé, par sa miséricorde, leur horreur à ces lieux désolés. Les œuvres de sa bienfaisance brillent au milieu des neiges éternelles des Alpes. Dans ces solitudes de glaces, ses monastères, comme des plantes célestes, s'élèvent

(1) « Non sicut sœcularis beneficentia, corporales duntaxat nécessitâtes sublevat Ecclesia ; veriim, ad exemplum benignissimi Salvatoris, omnium semper curam - et operam contulit, ut duplicis substantiœ- totiim cibaret hominem ». ConciL Avenion., a. 1848, tit. IX, c. unie. Collcct. Lace7i., tom. IV, p. 355.

DU SACRIFICE NON SANGLANT DE l' AUTEL 231

pour recueillir le voyageur qui traverse ces sommets et lui offrir un abri et la nourriture » (1).

Ainsi, l'Eglise a renouvelé la face du monde. Mais elle n'a pu le faire que parce qu'elle est le foyer de ce feu de l'amour céleste allumé par Jésus Christ sur cette terre sombre et froide. Et vraiment, toutes ces créations héroïques de miséricorde spirituelle et corporelle dont l'Eglise a couvert le monde en tout temps, ne peuvent être engendrées que par une charité « douce et patiente, qui ne cherche pas ce qui est à elle, qui soutire tout, croit tout, espère tout, supporte tout (I Cor. xiii, 4, 5, 7), qui donne ce qui lui appartient et se donne elle-même » (II Cor. xii, 15). Qui pourrait, en effet, estimer tous les sacrifices que l'Eglise a dû faire, pour accomplir la mission que Jésus Christ lui a confiée? « Si le grain de blé ne tombe en terre et ne périt, il demeure seul ; s'il se consume, il apporte des fruits abondants » (Joan. xiî, 24, 25). Ces paroles s'appliquent à l'Eglise aussi bien qu'à notre Sauveur : car elle est la grande bienfaitrice de l'humanité. Mais, pour répandre ses bénédictions et exercer les œuvres de la charité, il en coûte des sacrifices immenses à ses plus nobles enfants : ils doivent renoncer aux biens, aux honneurs et aux joies de la terre, à la liberté et à la santé, à leur volonté et aux penchants naturels du cœur, aux agréments et aux commodités de la vie ; ils feront, au besoin, le sacrifice de leur vie même. Aussi un clergé virginal, libre des liens de la famille; des religieux voués à la pauvreté, à la chasteté, à l'obéissance, seuls ont pu permettre à l'Eglise de répandre les biens spirituels et temporels du christianisme. Ceux qui sont appelés à faire beaucoup pour le monde et dans le monde, à sauver les multitudes des dangers et de la corruption, doivent porter leurs pensées élevées au dessus de la terre et avoir leurs cœurs totalement détachés des choses passagères ; ils doivent être pleinement morts au monde et à tout ce qui brille en lui et périt avec lui. En revanche, ils auront avec Dieu un commerce continuel par une foi vive et une piété constante, ils marcheront en sa présence dans un saint recueillement et la solitude de leur cœur, ils lui demeureront unis dans une prière et une méditation incessantes. En résumé, leur vie n'aura rien de terrestre, elle sera toute céleste, elle sera une vie de pénitence et de prière que rien ne viendra interrompre, un sacrifice de tous les instants.

Comment se fait-il que l'héroïsme et la plénitude d'une

(Ij Eberhard, Conférences, t. I, p. 4

chîirité si féconde on renoncements et en immolations ne se rencontrent jiimiiis liors de l'i^^glise catlioli(iue, mais seulement en son sein, comme un témoignage resplendissant et indélébile de sa sainteté, de sa vérité, de sa divinité? C'est que dans son sein, et là seulement, coulent les sources du Sauveur, les sources d'eau vive où le cœur de l'homme, si faible, va puiser cette énergie et cette puissance d'amour qui le fortifie et le remplit d'un enthousiasme surhumain pour le sacrifice ; elle seule possède une fontaine inépuisable de vie et de force dans le sacrifice eucharistique. Les nombreuses institutions de charité chrétienne que l'esprit de l'Eglise a produites de tout temps et fait naître encore aujourd'hui, sont les fruits précieux de l'arbre eucharistique. Partout où l'autel est détruit ou brisé, ces créations cessent de se montrer; tout au moins, loin de prospérer, elles végètent misérablement. Là seulement où de telles œuvres sont accomplies par amour pour Dieu, où elles sont pénétrées du parfum du sacrifice, elles portent en elles une consécration plus haute, elles reçoivent la bénédiction du Ciel et gagnent les cœurs des hommes. Là, au contraire, où la société humaine, sans Dieu et sans Christ, les cultive encore, elles sont abaissées au rang d'une profession purement civile ; elles sont considérées comme un gagne-pain, comme un moyen d'acquérir de l'honneur, des richesses, des récompenses temporelles ou des avantages quelconques. Sans foi religieuse, sans charité chrétienne, sans l'amour divin du sacrifice pour réchauffer et dilater les cœurs, il n'y a plus de place que pour un froid et vil égoïsme sous toutes ses formes et dans tout le domaine de la vie humaine (1).

b) L'Eglise catholique inonde le monde de ses bénédictions par ses magnifiques institutions de bienfaisance, par les témoignages et les succès de sa charité, qui remplissent d'étonnement et d'admiration tout observateur impartial. Cependant elle ne recueillera jamais du monde et dans le monde que «des sarcasmes, des peines, des cachots, des chaînes, des mauvais traitements et la mort » (Heb. xi). Elle est condamnée à marcher dans des chemins pleins d'épines et à boire le calice d'amertume. Tandis qu'elle se fait pour le monde un holocauste de charité, le monde la traite comme

(1) (( Multa sane videre est a ssecularibus viris ad miserorum levamen teiitata, sed qiiae parum prospère successerunt : nam sola charitas, qaam non gignit et inspirât nisi Ghristi fides, intelligit super egenum et pauperem». Concil. Avenion., loc. cit.

DU SACRIFICE NON SANGL NT DE l'aUTEL 233

une victime livrée à sa fureur. Là encore elle suit pas à pas les traces sanglantes de son Epoux crucifié. Endurcis et ingrats, les hommes ont percé les mains, les pieds et le cœur de Jésus Christ : ces mains d'où ne découlaient que grâce et miséricorde, ces pieds qui s'étaient fatigués et blessés à courir après les brebis égarées, ce cœur consumé du feu de l'amour céleste pour les hommes. Le Sauveur a retiré son peuple de la terre d'Egypte ; il l'a nourri du pain du ciel, abreuvé de l'eau pure du rocher entr'ouvert; il lui a donnné le sceptre royal. Que lui a rendu son peuple pour tant de bienfaits ? Ce peuple a façonné une croix pour son Sauveur, il lui a percé le flanc d'une lance, il l'a souffleté et flagellé, il lui a placé une couronne d'épines sur la tête (1). Tel est aussi le sort de l'Eglise: le Seigneur lui a légué ses souflrances; ou plutôt c'est lui qui, en un sens, continue à souffrir et à être persécuté dans son Eglise (Act. ix, 4). Epouse du Crucifié, elle se pré<=;ente à nous couronnée d'épines et parée d'un vêtement de douleurs; elle aussi, chargée de sa croix, s'avance vers la gloire céleste à travers une foule de tribulations. La passion entière du Sauveur se renouvelle sans cesse dans la vie de l'Eglise : à toute époque se trouvent des traîtres sans honneur, de faux accusateurs, des juges iniques, de cruels bourreaux, et chaque fois que ce combat se répète, Hérode et Pilate redeviennent amis. Elle doit traverser sa douloureuse semaine, subir la sueur de sang au jardin des Oliviers et le crucifiement sur le Calvaire; elle doit lutter, travailler et soufl'rir, plus ou moins durement, mais toujours. Le mystère de la Croix est également agissant et visible dans la vie de Jésus Christ et celle de l'Eglise. Le martyre sanglant et non sanglant est un trait saillant, un caractère de prédilection, une propriété particulière de l'Eglise catholique : elle est ainsi semblable à son divin fondateur, elle est digne de lui et se distingue par là de toutes les autres sociétés religieuses. Notre Sauveur lui-même a souvent prédit cette condition à son Eglise et aux vrais fidèles ; il l'a préparée à ce martyre en lui annonçant qu'elle aurait à supporter la haine, la persécution, les accusations, les chaînes, la prison, les tourments et toute espèce de supplices, à cause de lui et pour son nom, de la part du monde et des ennemis de la foi. « Ils porteront les mains sur vous ; ils vous persécuteront, vous jetteront dans les cachots, vous traîneront devant les rois et les gouverneurs à cause de mon nom... Vous serez haïs de tous à cause de moi » (Luc, XXI, 12 et sq.).

(1) Voyez les Improperia à l'office du vendredi saint.

]j(\ inonde ;i ])o;ui inen;icer et se mettre on fureur, les peuples onl, l)eaa former do v;iins desseins, les princes de la terre ont Ixîîui s'élever et conspirer contre le Christ et son Ej^iise (Ps. II, 1, 2): celle-ci regarde avec confiance dans l'avenir. Le bruit des eaux ne l'eUraye point (Ps. xlv, 3), et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. Tin seul regard sur les plaies glorieuses de Jésus Christ, un seul regard sur les blessures dix-neuf fois séculaires de l'Eglise suffisent pour communiquer à nos cœurs une patience invincible dans nos épreuves. La confiance en la victoire de l'Eglise dans l'avenir ne saurait nous être difficile, si nous considérons son glorieux passé. Per crucem ad luceni : la voie de la croix conduit aux joies du triomphe ; on parvient à la victoire par la peine et la mort. Mais, môme dans les jours de son abaissement et de son humiliation sous la forme d'un esclave, Jésus Christ manifestait de temps en temps sa puissance et sa majesté : ainsi l'histoire de l'Eglise ne manque point de glorieux et magnifiques triomphes. Depuis que le jugement a été prononcé sur le monde et que le prince de ce monde a été chassé (JoAN. XII, 31), l'Eglise demeure, même dans les fers et au milieu di'S tribulations, la puissance spirituelle qui régit l'Univers.

Mais, comme l'Église n'est pas de ce monde, ses combats aussi bien que ses victoires ne ressemblent point à ceux de la terre. Comme le Christ, elle lutte et triomphe par la folie et la faiblesse apparente de la croix; ses défaites amènent ses succès (1). Chaque fois que l'on a cru entonner sur elle le chant funèbre et la sceller dans le tombeau, on l'a vue élever sa tête avec le sentiment joyeux de sa vie impérissable, et, jetant les yeux sur ses ennemis couchés dans la poussière, elle a fait entendre de nouveau son cantique d'actions de grâces: « Chantons au Seigneur, car il a fait éclater sa grandeur et sa gloire : il a précipité dans la mer le cheval et le cavalier » (Ex. xv, 1).

La gloire de l'Eglise militante ici-bas consiste surtout dans sa permanence en dépit des attaques de tous les siècles, dans son inépuisable force vitale et dans sa puissance de sanctification, dans sa diffusion et son accroissement, dans sa domination sur les cœurs, dans les bénédictions spirituelles et les consolations célestes qu'elle répand, dans le bien-être tempo-

(Ij « Ecclesiam tuam inter advorsa crescerô tribuisti, ut cum putaretur oppressa, tune potius prsevaleret exaltata, dum simul et experientiam lidei déclarât afflictio, et victoriosissima semper persévérât te adjuvante devotio ». Sacr. Gregor.

DU SACRIFICE NON SANGLANT DE l'AUTEL 235

rel de rhumanité et le vrai bonheur qu'elle produit. La victoire complète et éternelle ne lui sera départie, suivant la promesse divine, que dans la céleste Jérusalem.

Ici-bas, l'Eglise ne se glorifie que dans la croix de Notre Seigneur Jésus Christ (Gal. vi, 14); elle ne veut savoir autre chose que Jésus crucifié (I Cor. ii,2). Elle n'adore, ne prêche, n'immole et ne distribue que lui : elle doit donc l'imiter et le représenter dans toute sa vie et toutes ses œuvres. La glorieuse histoire de l'Eglise témoigne que les chrétiens ont supporté les tortures les plus allreuses et la mort la plus cruelle avec un calme et une douceur célestes, avec une soumission tranquille, le visage serein, un courage héroïque, souvent môme avec des hymnes de reconnaissance: ils s'estimaient heureux de souffrir des affYontspour le nom de Jésus. Ils puisaient cette force et cette constance surtout dans le sacrement d'Eucharistie. Selon les paroles de la liturgie, le sacrifice de l'autel est le principe de tout martyre (1); par les merveilles de ce sacrifice, le Seigneur a accordé aux martyrs ces grâces abondantes et invincibles qui leur ont permis de subir une mort violente au milieu des tourments (2). La liaison étroite qui existe entre le martyre chrétien et le sacrifice eucharistique, est aussi représentée d'une manière symbolique par les reliques enfermées dans l'autel où s'offrent les divins mystères.

L'Eglise catholique, en résumé, mène une vie continuelle de sacrifices, de misérico''de, de bienfaisance, de luttes et de souffrances ; elle aime ses ennemis, fait du bien à ceux qui la haïssent, bénit ceux qui la maudissent, et prie pour ceux qui a calomnient (Luc. vi, 27,28). Elle puise la force nécessaire dans les divins m\'stères de l'autel, par lesquels elle est merveilleusement nourrie (8). Tant que durera son pèlerinage dans cette vallée de larmes et d'épreuves, l'Agneau du sacrifice demeurera avec elle ; il s'immolera tous les jours

(Ij (( In tuorum, Domine, pretiosa morte justorum sacrificium illud offerimus, de quo martyriiim sumpsit omne principium ». Secret, fer. V post Dont. III Quadrag.

(2) « Pro sanctorum tuorum Basilidis... sanguine venerando hostias tibi, Domine, solemniter immolamus, tua mirabilia perlractantes : per quem talis est perfecta Victoria)). Secret, in festo SS. martyr. Basilidis, Cyrini... 12 jun. Le Codex R/iemensis du Liber sacrame7itoru7n de S. Grégoire le Grand, au lieu de per quem {id est, Dominum) a per quœ, c'est-à-dire mirabilia. Voyez les observations de Hugues Ménard sur l'oraison précédente. Migne, tom. LXXVIII, p. 893.

(3) <( Sacriûcia, Domine,... immolamus, quibus Ecclesiatuamirabiliter et pascitur et nutritur ». Secret, fer. IV post Pascha,

dans son sein criiiio lagon mystique, afin de lui inspirer constamment l'esprit de martyre, de renoncement et de rési- <<iiation. Imi s'oiï'rant à la Messe avec Jésus Christ, « elle l'otire du sacrifice iuk; double résolution et une double force : la résolution et la force de supporter et de faire, avec patience et soumission, ce que Dieu a décidé dans ses desseins suprêmes sur elle, d'être contente dans tout état, dans les souffrances, dans la mort; puis la résolution et la force de faire, par charité, tous les sacrifices et de s'immoler elle-même pour ses frères. Béni soit un tel culte, qui engendre cette double offrande de l'obéissance et de l'amour, et qui fait ainsi de notre misérable vie elle -même un acte de religion ! Bénis soient nos autels, sur lesquels le Ciel s'abaisse avec obéissance et charité, pour se répandre de là dans le monde inquiet, mécontent, égoïste. Ce monde accepte les bienfaits et les dévouements, sans demander où se trouve l'arbre qui porte ces fruits célestes; il se laisse inonder de bénédictions, sans demander d'où elles proviennent, comme les habitants de l'Egypte reçoivent la fertilité que le Nil déverse dans leurs campagnes, sans rechercher la source du fleuve. Où donc est l'origine de ce dévouement? Dans nos églises, sur nos autels, dans la sainte Messe. Là tous les jours se dévoile l'amour sans limites de Jésus Christ; de là jaillit dans le pauvre cœur de l'homme la force de s'immoler de même. Aussi les âmes les plus élevées et les plus nobles ont soif de cette victime sacrée. Faites disparaître l'Eucharistie du milieu des fidèles, et une fontaine vive de bénédictions est tarie. Partout où le saint sacrifice ne s'offre plus, le dévouement et la charité immense du catholicisme ont disparu. Nous avons recueilli l'héritage de la Victime de la croix, et avec elle nous avons reçu en partage le secret de nos propres dévouements: le secret et la force de la patience et de l'obéissance. Entrons donc dans ce sacrifice et offrons à Jésus, qui s'immole pour nous, nousmêmes, nos pensées, nos paroles, nos œuvres, nos peines et nos joies (1).

2° A proprement parler, la vie de sacrifices de l'Eglise ne peut se manifester que dans ses membres particuliers. La vie et les actions des enfants de Dieu porteront le caractère du sacrifice à un degré d'autant plus élevé, qu'ils seront remplis de l'esprit de Jésus Christ et de son Eglise ; en d'autres termes, qu'ils seront plus vertueux, plus parfaits et plus saints. Dans sa nature la plus intime, la sainteté n'est autre chose

(1) Eberhard, Conférences^ loc. cit., p. 840, 344.

que le sacrifice dans la pensée, dans la volonté, dans les œuvres et les peines. Sans l'esprit de sacrifice, la perfection et la sainteté ne peuvent être ni acquises, ni conservées, ni augmentées. Quelque variée que puisse être la vie intérieure et extérieure des ï^aints, ils s'unissent tous en ce point, que leur conduite porte le caractère du sacrifice et du dévouement.

L'innombrable armée des saints se divise en deux classes principales : les martyrs et les confesseurs (1). Les martyrs ont été immolés une seule fois, en imitant Jésus Christ dans sa mort et en répandant glorieusement leur sangpourlui. Les confesseurs se sont immolés, sans verser leur sang, à la vérité, mais un nombre infini de fois, par la pratique héroïque de toutes les vertus et l'accomplissement constant de tous les devoirs de leur état, jusqu'à ce qu'ils se soient enfin endormis heureusement dans le Seigneur. Les uns et les autres ont donc été chaque jour regardés comme des brebis destinées à la boucherie (Rom. viii, 36). Tous ces saints sont les enfants de l'Eglise. C'est ce qui fait le vénérable Bède s'écrier (2) : « 0 mère vraiment heureuse, ornée du sang glorieux des martyrs triomphants et de la blancheur immaculée des confesseurs ! à sa couronne ne manquent ni les roses ni les lis » (3).

L'immolation d'eux-mêmes fut la vocation, le ministère, la vie et la mort des saints apôtres. Ils ont tout abandonné pour se faire tout à tous et gagner tous les hommes à Jésus Christ; comme leur maître, ils ont donné leur vie pour leurs frères et arrosé l'Eglise de leur sang.

L'armée des martyrs resplendit dans le sang de l'Agneau et dans leur propre sang : Martyrimi candidatus eœercitus. Ils ont traversé de grandes tribulations; ils ont confessé Jésus

(1) « In toto mundo lilia pacis pullulare cœperunt, et Ecclesia mater jam martyrum purpura decorata, confessoriim quoque candore adornari gaudebat. Non enim in uno tantum loco fulsit gratia, sed ad fines usque orbis terrarum vernantia spectacula ager plenus bénédictions pandebat. Nam et déserta in ubertatem versa infusionem pinguedinis supernse dum acciperent, in jucunditate florueruiit». Hugo deS. Vigt., de Vanit. mundi,\. lY.

(2) Serm. 18 de Sanctis.

(S) « O beatam Ecclesiam nostram, quam sic honor divinae dignationis illuminât, quam temporibus nostris gloriosus martyrum sanguis illustrât! Erat ante in operibus fratrum candida ; nunc facta est in martyrum cruore purpurea : floribus ejus nec lilia, nec rosse desunt. Certent nunc singuli ad utriusque honoris amplissimam dignitatem. Accipiant coronas vel de opère candidas, vel de passione purpureas. In cœlestibus castris et pai et acies habent flores suos, quibus miles Christi ob gloriam coronetur » < S. Gyprian. Epist. 8 {10), ad martyres et confessores.

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Christ par leur vie ot par leur mort; ils ont livré leur Ame pour le nom de Jésus Christ, afin de faire ^'ermer de leur sang une riche semence et de jjiofhiire une alioridanto moisson ])()urlos <^n'oniersdu Vdre céleste.

Et les saints confesseurs, appartenant à toutes les conditions, n'ont-ils pas été de vraies copies de l'Agneau divin, bien ({u'il ne leur ait pas été donné do répandre leur sang pour lui? Leur vie entière a été une croix, un martyre perpétuels (1). Eux dont le monde n'était pas digne, ont été crucifiés au monde, et le monde a été crucifié pour eux. Leur vie s'est consumée dans le service de Dieu, dans une ferveur constante, dans l'exercice d'une sévère pénitence, d'une pauvreté rigide, d'un pénible travail. Comme fruits de cette vie immolée, ils ont légué à leurs semblables le parfum de leurs vertus, l'éclat de leurs exemples et la force de leurs prières.

Les vierges ont renoncé à tout amour terrestre pour se consacrer entièrement à l'amour céleste de leur divin Epoux et pour suivre l'Agneau partout où il va. Elles ont gardé purs leur âme et leur corps, pour servir sans trouble le Maître du ciel et de la terre, pour plaire sans partage au Roi de leur cœur. Elles s'écrient dans un transport de joie avec sainte Agnès : « Je suis l'épouse de Celui dont le soleil et la lune admirent la beauté » ; et dans leur bouche est toujours la prière de sainte Cécile : (( Que mon cœur et mon corps demeurent sans tache, afin que je ne sois pas confondue ! » Or cette fleur céleste de la virginité consacrée à Dieu n'a pu se maintenir fraîche et brillante que parce qu'elle a été arrosée par la rosée d'une prière constante et close avec les épines d'une mortification continuelle, c'est-à-dire par une vie de sacrifices de tous les instants.

Ces saints, si grands et si honorés, brillent au firmament de l'Eglise, nombreux comme les étoiles du ciel; ils publient en traits de flamme la majesté de Dieu, qui est admirable dans ses saints, et la gloire de l'Eglise catholique, dans le sein de laquelle ils se sont sanctifiés. Ils sont le fruit pleinement mûr et très précieux du sang qui coule sur nos autels. Aucun saint n'eût été possible, si l'Eglise n'avait eu le banquet eucharistique. De cette source vive du sacrifice jaillissent la force, le courage, l'enthousiasme, la constance pour la vie

(1) L'Eglise chante de saint Martin : «r 0 sanctissima anima, quam etsi gladius persécutons non abstulit, palmam tamen martyrii non amisit » ! — u Genus martyrii est spiritu facta carnis mortificare, illo nimirum, quo membra cœduntur ferro, horrore quidem mitius, sed diuturnitate molestius B. S. Bernard., in Cantica, serm. 30, n. 11.

héroïque de la sainteté (1). Cette plénitude d'œuvres et de vertus sublimes, cette énergie pour le renoncement, ce don sans réserve de soi-même au service de Dieu et du prochain, cette immolation ininterrompue et universelle que réclame la sainteté chrétienne, ne peuvent se développer et prospérer que sur le sol fertile de l'Eglise. De l'autel coulent sans relâche sur lui les eaux du salut et de la grâce; elles pénètrent dans les cœurs bien disposés, pour les vivifier, les rafraîchir, les tremper et les'fortifier pour une vie et une mort de sacrifices.

Outre ces saints qui brillent d'un éclat particulier au firmament céleste, l'Eglise possède en tout temps une multitude innombrable d'âmes élevées et parfaites: leur vie porte l'empreinte d'un esprit de sacrifice qui dépasse de beaucoup ce qui leur est imposé par le devoir. L'œil de Dieu seul connaît ces âmes sublimes (2) et généreuses, dont la vie, écoulée dans le cloître ou dans le monde, est complètement détachée de la terre et consacrée à Dieu, et présente à l'homme naturel un spectacle incompréhensible. A aucune époque l'Église catholique n'a vu s'éteindre le besoin inspiré par le souffle de la grâce, d'opposer à l'amour des plaisirs, à la soif des richesses, à la mollesse et à la sensualité qui régnent parmi les hommes, ■ l'exemple du détachement le plus généreux, de la mortification volontaire, de l'amour le plus dévoué de Dieu et du prochain. Aussi, dans l'Eglise naissent et fleurissent toujours des ordres ou des congrégations religieuses dont les membres, par leur libre choix et dans un saint zèle, ont déchiré ou repoussé tous les liens terrestres, pour suivre sans obstacle Jésus souffrant, persécuté, crucifié ; pour gravir les hauteurs de la perfection dans l'obéissance la plus complète, dans la pauvreté et la chasteté, et parvenir ainsi à l'union la plus intime avec le souverain bien. Les uns, dans la solitude du cloître, consument leurs jours dans la contemplation, l'innocence et les sévérités de la pénitence, afin d'ofi'rir à la majesté de Dieu outragée une juste expiation pour les crimes du monde et attirer sur l'humanité coupable les miséricordes célestes. D'autres unissent l'activité la plus variée pour le salut de leurs frères à leurs efforts pour leur sanctification personnelle par le renoncement, la prière, le travail et la pénitence. Or les ordres contemplatifs et les ordres actifs ne

(1) « Sacrosancta mysteria, in quibus omnis sanctitatis fontem constituisti, nos quoque in veritate sanctificent «. >Stfcret. festi S. Ignatii,conf., 31julii.

(2) Animœ subliniiores , selon l'expression du Pontifical romain.

flourissent dans TE^^liso qiio pîirco (iu'(3lle est abreuvée et fécondée par la sainte; Kucharistio.

Abandonné à lui-mémo et à ses tendances, le cœur humain ne s'élèvera jamais à un toi héroïsme. I>o mystère do l'Eucliarislie produit ot explique seul le mystère du sacrifice de l'Eglise catholique (1). Le sacrifice de l'autel donne bi clef de tous ses dévouements et de sa sainteté : par lui s'expliquent les martyrs et les confesseurs, les apôtres et les missionnaires, les carmélites, les trappistes, les sœurs de charité. Sur l'autel, « cette source du saint amour, croissent les lis de la virginité qui s'unit exclusivement et pour jamais au Seigneur ; là les cœurs puisent le courage de devenir pauvres avec Jésus dans la crèche; là ils apprennent à aimer leurs frères comme il les a aimés, ils trouvent la force de se dévouer au service des indigents et des malades. Où Jésus Christ n'est pas présent dans son auguste sacrement, là manque la force maîtresse de l'amour qui crée les saints, qui se penche jusque vers les plus abaissés pour les relever. Là se guérissent toutes les blessures, mûrissent tous les grands desseins ; de là partent tous les actes de saint héroïsme qui vainquent le monde. Le fidèle ne s'en éloignera jamais sans avoir entendu une voix mystérieuse, sans avoir puisé une force surnaturelle, sans porter dans son âme la nostalgie pour le lieu de son repos, sans se sentir attiré vers la patrie où règne Dieu, son bien suprême » (2).

Sur les marches de l'autel s'éveillent dans le cœur de l'adolescent la vocation généreuse et la résolution de dire adieu pour jamais au monde, à sa patrie, à toutes les joies et à tous les plaisirs, pour aller dans de lointains pays, parmi des peuples sauvages, au milieu de peines, de privations et de dangers sans nombre, porter à de pauvres païens la bonne nouvelle et la lumière de la foi.

A la vue de l'Agneau divin immolé sur l'autel, des milliers de vierges (3) se sentent embrasées de courage et de force d'âme

(1) (( Nos sacrifices spirituels ou métaphoriques, prières, actions de grâces, aumônes, chants sacrés, prédications, obéissance, humilité, martyre, bonnes œuvres, ne sont qu'une dépendance, un appendice, une extension, une conséquence, un écho du sacrifice eucharistique, qui réunit toutes leurs variétés comme les variétés des sacrifices matériels ». Blot, Marie réparatrice et V Eucharistie, p. 207. Paris, 1863.

(2) Hettinger, Apologie du christianisme^ tome II, 11^ partie.

(3) Une noble jeune fille, raconte saint Ambroise, était forcée par ses parents et ses proches à se marier ; elle s'enfuit au saint autel. Où une jeune vierge trouverait-elle un meilleur refuge, que là où l'on off"re le sacrifice de la virginité {ubi sacrificium virginitatis offertur) ? Elle se tenait

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pour fouler aux pieds le monde et ses séductions, pour sacrifier au Seigneur richesse, beauté, jeunesse, et choisir pour leur partage une vie de détachement et la croix. Oui, elles aiment leurs parents, leurs frères et leurs sœurs; elles aiment la maison paternelle et le lieu qui les a vues naître; mais elles aiment Jésus plus encore que leur père et leur mère : la voix puissante de sa grâce les a appelées ; elles l'ont entendue et l'ont suivie avec joie ; se précipitant sur le voile et sur la couronne d'épines, elles s'écrient : Je quitterai tout pour aimer Jésus et le servir dans les pauvres et les malades. Dans les cabanes de l'indigent, dans les hôpitaux, dans les prisons, dans les maisons d'aliénés, on peut voir quels trésors de patiente charité et de dévouement sont dépensés à l'avantage et pour la consolation des malheureux. La charité sous le costume religieux, laquelle par libre choix visite le séjour de la misère et de la douleur, non pas en passant, mais y passe sa vie ; une telle charité donne plus que du pain, plus que de l'or : elle sacrifie sa liberté, sa santé, sa vie, pour secourir et servir Jésus Christ caché sous les haillons du pauvre ou étendu sur le grabat du malade. Une telle vie est une faible réponse au sacrifice de Jésus Christ. L'Eglise conduit à Tautel, au festin nuptial de l'Agneau, « ces âmes virginales, ces âmes d'élite ». Elle se sont consacrées à lui entièrement, avec l'amour le plus libre, le plus dévoué ; jour et nuit elles célèbrent de nouveau leurs noces avec leur divin Epoux ; elles lui demandent, comme la plus haute de ses faveurs, de pouvoir, comme lui, se sacrifier pour leurs frères. Chaque jour ce saint et pur amour s'enflamme davantage, car l'amour est une immolation et se conserve par l'immolation. Il n'a pas bâti seulement des hôpitaux pour les pauvres et les abandonnés : il s'est enfermé avec les prisonniers dans les cachots les plus nauséabonds; avec Sandoval et le bienheureux Pierre Claver, il s'est fait l'esclave des esclaves. Où se trouvera-t-il jamais un infortuné, misérable, délaissé de tous, dans le sombre réduit duquel cet amour n'ait pénétré pour le serrer dans ses bras, baiser ses ulcères ; devant la couche duquel il ne se soit agenouillé, comme un serviteur secourable, pour laver ses

à l'autel de Dieu, Tictime de pudeur et de chasteté [stahat adorans Dei pudoris hostia, victima castitatis), et demandait au prêtre de lui voiler la tète du linge de l'autel, comme d'un voile de fiancée, et de la consacrer à Jésus Christ comme son épouse. « C'est le voile le plus beau pour une fiancée, s'écriait-elle, celui sur lequel Jésus Christ est immolé tous les jours » {Plus taie decet fiammeum, in quo caput omnium Christus quotidie consecratur). Gfr S. Ambr., de Virgin., 1. I, c. xi, n. 65.

GmR. — LA MESSE. — 16.

pieds? Il a passé devant les portes du riche et a recueilli les aumônes au nonri de Dieu ; ce qu'il a reçu, il l'a distribué aux affamés. Ce saint amonrse fait enfant avec les enfants, pour conduire ces jeunes cœurs à leur llédempteur ; il oublie sa science et se fait faible avec les faibles ; il pleure avec les affligés : il se fait tout à tous, pour les gagner tous à Jésus Christ » (1).

III. — Aucune plume n'est en état de décrire l'élévation morale et religieuse, la générosité, la force de caractère, la pureté de cœur, la grandeur d'âme, la douceur, la patience, l'abnégation, en un mot, l'esprit et l'amour du sacrifice qui coulent de l'autel depuiadix-huit siècles, et font, de millions d'enfants de l'Eglise, des hosties vivantes, saintes, agréables à Dieu (Rom. xii, 1). Nous aussi, nous devons appartenir à cette classe de ses enfants les meilleurs, sa couronne et sa joie (Phil. IV, 1) ; nous devons devenir des victimes devant Dieu et pour nos semblables par une vie pure, active, patiente, fervente et miséricordieuse. Aune époque si éloignée du christianisme, dans un monde si ennemi de Dieu, la vie des vrais chrétiens peut-elle être autre chose qu'un sacrifice continuel ? « Tous ceux qui veulent vivre pieusement dans le Christ Jésus, souffriront persécution » (II Tim. m, 12). L'encens ne donne ses parfums que lorsque le feu le consume, l'or n'acquiert tout son éclat que dans le creuset : nous devrons aussi être éprouvés et purifiés dans le feu de la tribulation et de la souffrance, pour fournir une riche moisson de vertus et parvenir à la félicité et à la gloire éternelles. « Cette parole est certaine : Si nous mourons avec Jésus Christ, nous vivrons aussi avec lui; si nous souffrons avec lui, nous régnerons aussi avec lui » (II Tim. ii, 11, 12). Avant tout, nous avons besoin d'un courage persévérant et d'une patiente charité, pour porter les croix nombreuses, petites ou grandes, qui se rencontrent sur notre chemin. Nous ne devons pas traîner péniblement notre croix de tous les jours, mais la porter avec courage et avec joie : elle perdra ainsi son amertume et ce qu'elle a de trop lourd ; elle deviendra même la source de la paix et d'une sérénité sans trouble. En notre qualité d'enfants de Dieu, nous sommes une race choisie, un sacerdoce saint et royal (I Pet. ii, 9): nos sentiments et notre conduite doivent donc être embrasés d'une charité forte, active et patiente, jusqu'à ce que nous ayons sacrifié toutes nos forces et nos biens au service de Dieu et du prochain, jusqu'à l'en-

(1) liETTiNGER, Apologie du christianisme ^ tome II, III« partie.

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tier accomplissement du sacrifice de notre personne et de notre vie. Assurément, une telle vie est souvent dure et pénible pour la nature ; avec la grâce de Dieu, elle devient douce et pleine de félicités. Le sacrifice de Jésus Christ nous fortifie et nous aide à persévérer dans nos efforts ; de l'autel découlent la paix, la consolation, le soulagement. Faisons naître et nourrissons déplus en plus en nous les sentiments si nobles, si élevés des martyrs, chaque fois que nous prenons part au banquet royal de l'Agneau, « chaque fois que sa charité divine nous verse son sang sacré, et que l'amour, le prêtre véritable, immole son corps auguste » (1).

Le chemin du sacrifice est la voie sacrée, royale, qui mène à la vraie vie et dont le terme est glorieux. Mais, déjà même au milieu des peines et des soucis du chemin, le Seigneur rafraîchit l'âme généreuse par une douceur cachée, par sa paix et ses consolations célestes; sous le souffle vivifiant de la grâce, elle renouvelle tous les jours ses forces, elle s'élance comme l'aigle, vole sans fatigue et n'a plus besoin de repos