CHAPITRE PREMIER Préparatifs du saint sacrifice de la Messe

§ 25. — Observations préliminaires.

Le sacrifice eucharistique est, nous venons de le montrer, l'action la plus sainte et la plus sublime de la religion chrétienne, le culte divin par excellence; c'est le soleil, le cœur de la vie surnaturelle de la grâce, le ressort de toute perfection et de toute sainteté ; c'est le bien suprême, le plus grand trésor, la richesse la plus précieuse de l'Eglise : nous devons donc nous attendre à voir cette glorieuse Epouse de Jésus Christ employer tous ses soins, toute sa sollicitude, à le célébrer de la manière la plus digne possible (1).

Jésus Christ n'a institué que la substance, l'acte essentiel du sacrifice ; il a laissé à son Eglise, aidée et dirigée par l'Esprit Saint, le soin de développer, de revêtir en quelque façon l'action aussi simple qu'efficace de la consécration. Les rites sublimes, si propres à élever notre âme, dont cette Eglise, munie de la toute puissance de Jésus Christ et avec son assistance, a entouré le sacrifice, ne sont pas un simple produit humain : c'est un chef-d'œuvre créé avec le secours de Dieu, une construction sacrée, si belle, si harmonieuse, si admirable, si parfaite dans son ensemble comme dans ses di-

(1) « Hoc Sacramentum cum orani diligentia est consecrandum. Et quantum istud opus et hoc Sacrameutum priecellit alla opéra, tantum negligentia in hoc prœponderat aliis negligentiis ». S. Bon av., IV, dist. 11, p. 2, a. 1, q. 3, ad 8.

vorses parties, que l'on wo saurait y méconnaître la main invisible qui a pris part à son plan et à son exécution (1).

Avant (le pénétrer dans le sanctuaire antique et vénérable des rites de la Messe, nous aurons à parler des objets du culte les plus importants, qui touchent au sacrifice et dont l'emploi est exigé par l'Eglise pour la célébration convenable des saints mystères.

Nous ferons précéder de quelques observations générales ce que nous avons à dire des vases sacrés et des ornements sacerdotaux.

I. — L'Eglise a la charge exclusive de régler tout ce qui a rapport à la liturgie ; notre devoir est d'obéir ponctuellement à ses lois, et de soumettre notre jugement et nos goûts à ses institutions pleines de sagesse. Lorsqu'il s'agit des objets liturgiques, il ne faut point consulter nos préférences personnelles et le bon plaisir de chacun, pas plus que les caprices d'une mode changeante, mais suivre aussi fidèlement que possible les prescriptions ecclésiastiques, les traditions et les usages approuvés par l'Eglise.

En général, le désir, la volonté de l'Eglise est que les objets du culte, par leur forme et leur matière, soient aussi parfaits et appropriés à leur destination qu'il se peut. Parmi les propriétés naturelles de ces objets, il faut ranger en première ligne leur valeur et leur prix. Il est conforme à l'esprit de l'Eglise et il est d'une haute convenance, pour une foule de motifs, que les vases et les linges ne soient pas vulgaires et semblables à ceux que l'on emploie dans l'usage journalier. Il faut se servir de la matière la plus riche et la plus recherchée. A la matière, qui doit être précieuse, il convient de donner une forme belle et artistique.

Mais pourquoi l'Eglise aime-t-elle « l'honneur de la maison de Dieu et le lieu de sa demeure » (eucharistique) (Ps. xxv,8j? pourquoi déploie-t-elle tant de pompe, de richesse, de splendeur, dans ses temples et dans ses cérémonies, surtout à l'autel, pour la célébration de la sainte Messe ?

A cette demande, le cœur fidèle du catholique pieux n'a pas besoin de longues réponses : il lui suffit d'un regard sur l'autel pour lui démontrer qu'il doit en être ainsi, qu'il ne saurait

(1) « Quaedam spdctant ad liajus Sacraraanti necessitatem et integritatem, et talia Ghristiis per se tradidit ; qusedam ad solemnitatem, et haec Ecclesia superaddit : haec autem non sunt diminuentia, sed salvantia illa qase sunt de integritate Sacranieuti... Additio harum solemnitatum est pro excitanda devotiona et arctanda intenlione, est etiani tertio propter expressionum signiticationem ». S. Bonav., dist. 12, p. 1, dub. 5.

en être autrement. Ce regard lui rappelle que tous les jours le Ciel y descend avec toute sa majesté et toutes ses grâces. Les mystères du sacrifice eucharistique sont si sublimes, si saints, que tous les trésors de la terre ne sont pas assez précieux pour le célébrer dignement. Par son sang divin, l'Agneau sans tache nous a rachetés : ce sang rédempteur, cette haute rançon, en comparaison de laquelle toutes les choses passagères, les couronnes, l'or et l'argent ne sont que cendre et poussière; ce sang qui fut répandu pour nous avec tant de prodigalité, coule de nouveau sur l'autel et remplit le calice eucharistique. Se pourrait-il que les hommes ne donnassent pas ce que l'art et la nature produisent de plus noble et de plus magnifique, pour célébrer les saints mystères avec tout le respect dont ils sont dignes ? Les perles de la mer, les fleurs du printemps, les métaux précieux, les bijoux, ont-ils donc une valeur et une beauté trop grandes pour les rites de l'Eucharistie, autour de laquelle les enfants de l'Eglise militante luttent d'hommages avec les esprits bienheureux {AlTïiœ Sionis œ?nuli), avec les glorieux chœurs des anges, prosternés devant le trône de Dieu et de l'Agneau, et chantant pendant toute l'éternité le cantique de l'adoration : (( A celui qui siège sur le trône et à l'Agneau, bénédiction, honneur, gloire et puissance dans les siècles des siècles » (Apog. v, 13) ?

Si le ciel s'ouvrait, si le Roi de gloire paraissait sur nos autels visiblement et dans toute sa splendeur, de quels ornements, de quelles richesses nous parerions son temple pour le recevoir dignement ! Si, pour descendre au milieu de nous, il voile sa gloire sous les espèces vulgaires du Sacrement, s'il s'enveloppe de tant d'humilité, ce n'est pas un motif pour nous de l'honorer moins. Au contraire, plus le Fils de Dieu s'abaisse et se cache pour nous, plus l'amour reconnaissant de ses enfants doit s'appliquer à décorer ses autels et à faire resplendir son culte de ce qu'ils ont de plus cher et de plus précieux. Le Dieu du ciel, infiniment riche sur son trône céleste, se recouvre de l'apparence commune du pain pour nous enrichir de la grâce et de tous ses biens : la reconnaissance et l'amour ne doivent-ils pas nous pousser à livrer toutes les richesses que notre misère peut rassembler, pour lui offrir dans sa pauvreté eucharistique les hommages qui lui sont dus ?

L'or et l'argent, les animaux des forêts et la parure des champs, l'univers et ce qu'il contient, tout cela est au Seihneur, qui en a laissé l'usage à l'homme : il est donc souverainement juste que l'homme dépose aux pieds des autels du Seigneur les dons les plus parfaits, comme les saints rois

252 LA SAINTE MLhSh

iri:igns oirrirent ;\ Jésus, ;ivec iino ina;^nificonce royale, l'oi', l'eiicons (\l la myrrho. Dieu, créateur et souvorain maître de toutes elioses, n'a besoin d'aucune des choses que l'iioninie ])eut lui olfrir (Ps. xv, 2); mais j)our nous, pauvres créatures, il (»st nécessair(5 et salutaire de lui consacrer ce que nous tenons de lui, pour payer à sa majesté sui)rème le tribut d'honneur qui lui convient, pour lui témoi.j^ner notre dépendance, notre amour et notre reconnaissance, pour accroître nos mérites et opérer notre salut (1): car, « aux yeux de la divine miséricorde, tout ce qui est consacré à Dieu possède la valeur de l'or le i)luspur, qu'il récompensera des joies éternelles quand le temps sera venu » (2).

La richesse et la splendeur du culte témoignent d'une piété plus grande et d'une libéralité plus généreuse ; et Dieu met en cela ses complaisances toutes spéciales ('-^>). Lorsque Madeleine, dans la maison du pharisien, eut oint les pieds du Seigneur du nard le plus précieux, Jésus Christ la loua : « Elle a fait une bonne œuvre en moi » (Matth. xxvi, 10). Après la mort du Rédempteur, sa dépouille fut embaumée avec de riches parfums : il a donc voulu que son corps fut honoré dans sa vie mortelle ; aujourd'hui il veut aussi que ce môme corps, dans l'Eucharistie, soit traité avec respect, que /sa demeure soit richement ornée, que l'Eglise et l'autel se distinguent par leur beauté et leur parure.

Le Seigneur a promis qu'il remplirait de sa majesté le temple de la nouvelle alliance, et même d'une majesté bien plus grande qu'il ne l'avait fait pour le temple de Jérusalem (Agg. II, 8, 10). Or le peuple d'Israël a tout sacrifié joyeusement et de grand cœur (I Paral. xxix, 9, 17) pour élever une demeure magnilique au Dieu des armées: à combien plus forte raison ne devons-nous pas, nous, les enfants de l'Eglise

(1) <' Gum laude nostra non egeas, grata tibi tamen est tuorum devotio famulorum; necte augent nostra prœconia, sed nobis proficiant ad salutem ». Sacrament. S. Gregorii.

(2) FuLLERTON, Louise de Carvajal.

(3) « Gultus exterior in vasis sacris, in apparatu altaris et ministrorum ejus semper quidam sanctus, sed pro dierum vel temporum diversa ratione intjrdum splondidior est. Auro et argânto, lapidibus pretiosis pro posse fidelium singulis in locis splendet festiva devotio, quse cam in saecularibus ambitionis insignia sint, in ecclesiasticis et divinis rébus pietatis officia snnt : non quia Deum, qui spiritus est, plus aurea quam iatea. plus gemmata quam nuda délectent corpora ; sed quia liomines, quod diligunt, cum Deo libenter offerunt, dilectione Dei, qua illud a se séparant, quidquid ill d sit, Deo pretiosum efliciunt ». Rupert. Tuitiens., de Divin. Officiis., 1. II, c. XXIII.

comblés de tant de grâces, mettre tout en œuvre pour honorer convenablement le Dieu caché dans ce sacrement, puisque ce n'est que par amourpour nous qu'il s'abaisse si profondément et avec tant de miséricorde dans le sacrifice eucharistique! La pompe et l'éclat extérieur du culte servent donc en première ligne à la gloire de Dieu; en outre, ils contiibuent au salut des hommes. La richesse des ornements sacrés et de tous les objets liturgiques imprime plus nettement, plus vivement dans l'âme des fidèles la sublimité et le droit des saints mystères à nos ador;itions les plus humbles; les assistants sont arrachés à leur vie de tous les jours, ils sont remplis d'une pieuse terreur pour les choses célestes, leurs sentiments deviennent plus fervents, leurs c Burs sont édifiés et soulevés. C'est aussi pour ce motif que l'Eglise célèbre son culte avec un grand appareil extérieur : elle réveille et nourrit ainsi dans le peuple chrétien le plus grand respect et la plus haute estime pour les mystères du sacrifice de Jésus Christ. Les plus beaux édifices, comme les plus riches, sont ses temples ; ses autels sont faits de marbres rares, ses tabernacles sont des merveilles de l'art. L'or et l'argent, rehaussés de pierres précieuses, sont la matière de ses vases sacrés ; elle emploie, pour les couvrir, le lin le plus fin orné de broderies. Le Christ est entouré des images de ses saints, comme un roi de sa cour ; des prêtres et des ministres, revêtus de vêtements solennels, le servent, au milieu de l'éclat des flambeaux, de l'étincelante variété des fleurs, du parfum de l'encens, de l'harmonie des chants, des accords de l'orgue et du son des cloches.

Cet amour de l'Eglise pour fornementation de la maison de Dieu ne lui a cependant jamais fait oublier le soin des pauvres et des affligés, ces temples vivants de Jésus Christ. Elle sait que Jésus Christ veut être secouru dans ses frères soulîrants, et dans ce but elle a fondé des associations et des institutions sans nombre pour la pratique de toutes les œuvres de miséricorde.

Elle sait aussi qu'un clergé pieux, chaste et instruit est le plus bel ornement de la maison de Dieu, et, pour le former, elle n'épargne aucune peine, aucun sacrifice.

La perfection consiste à faire une chose et à ne pas négliger l'autre. C'est aussi la conduite de FEglise. Elle serre dans ses bras et secourt Jésus Christ dans ses pauvres ; elle l'honore et le glorifie en outre de toutes ses forces (1) dans sa vie

(Ij Dum auro et lapidibus et sericis vestibus honoratur Ghristiis in al-

et son sacrifice eucharistique ; en môme temps elle est consumée (le zèle pour la sainteté de ses serviteurs, et le même zcle l'anime pour l'éclat do ses sanctuaires et la l)oauté do son culte. Déjà d:ins les premiers sié dos les fidèles faisaient dos présents considérables pour le service des autels. Mais, si la famine venait à se faire sentir, ou si les persécutions menaçaient de ravir les trésors de ses temples, les chefs de l'Ej^lise les vendaient et les distribuaient aux pauvres en aumônes, comme on le voit, entre autres, dans le martyre de saint Laurent (1).

Ainsi, l'ignorance religieuse ou l'indifférence seules peuvent accuser l'Eglise de prodigalité ou d'exagératon dans le soin qu'elle a toujours mis à faire briller le marbre, resplendir l'or dans les voûtes, et les pierres précieuses sur les autels de ses temples (2). On ne peut assez déplorer que la maison du Très-Haut soit souvent plus misérable, plus mal meublée que celle de ses serviteurs ou des fidèles. Dans certains ordres religieux, par amour de la pauvreté, on n'emploie que des objets et des linges de peu de valeur; cela assurément, n'est point blâmable. Mais si l'avarice ou la négligence sont la cause de cette conduite, il faut alors voir en cela un signe de mépris ou de peu de respect envers le saint Sacrement. La vie religieuse de celui qui n'éprouve aucune ardeur pour la beauté de son culte, doit être bien tiède. Celui qui se plaint de la dépense faite pour l'ornement des temples ou pour les frais du culte, imite Judas. Cet apôtre coupable, s'irritait, se scandalisait de voir Madeleine verser un nard précieux sur la tête et les pieds de Jésus. « Pourquoi, disait-il, n'a-t-on pas vendu ce baume trois cents deniers et distribué cet argent aux pauvres (Joan. xii, 1-6) ». Sous le masque de la bienfaisance, cet hypocrite cachait la cupidité la plus basse. Ce n'était point l'amour des pauvres qui le faisait parler ainsi; c'est qu'il était un voleur et n'avait ni foi en Jésus Christ ni amour pour lui. En règle générale, les fidèles qui

taris apparatu, poterat et hoc dari pauperibus, sed non ideo jure ornatus mensae Domini reprehenditur, cujus habitus, dum est incultas, non sine culpa eorum despicitur, qui illam ornare posse videntur ». Rupert. Tui- TiENS., de Div. Offic, 1. II, c. xxiii.

(1) « Facultates Ecclesiœ quas requiris in cœlestes thesauros manus pauperum deportaverunt », répondit le glorieux diacre au tyran païen. — Saint Ambroise énumère les circonstances où il peut être permis de jeter dans le creuset ou de rendre les vases sacrés {vasa7nystica, seu initiata). Gfr de Offic. ministr.^ 1. II, c. xxviii.

(2) S. Jérôme, dans sa lettre au prêtre Népotien, c. x.

ont pour le prochain la charité la plus ardente et la plus active, sont aussi les plus généreux pour le décor et la dotation des églises.

Celui à qui les moyens ou les circonstances ne permettent pas une grande dépense, peut et doit au moins veiller à ce que tous les objets du culte soient tenus avec la plus grande propreté. Il est de la plus haute inconvenance et plus ou moins peccamineux de les laisser couverts de poussière, malpropres, ou de les employer sales et déchirés pour le saint sacrifice. Ils ne peuvent pas toujours et partout être riches et précieux; ils peuvent et doivent toujours et partout être convenablement propres et suffisamment beaux (1).

II . — Quels que soient le prix, la beauté, la perfection artistique des objets destinés au culte, ils ne peuvent être employés à cet usage sans une préparation spéciale ; le plus grand nombre doit recevoir une bénédiction ou une consécration qui les rendent dignes de la fin pour laquelle ils sont faits (2). Tout ce qui touche d'une façon immédiate au saint sacrifice, est soustrait aux usages profanes : avant d'être employé au service du Très-Haut, il doit lui être dévoué et acquérir ainsi un caractère sacré, devenir une chose sacrée (r^6' sacra). Par la bénédiction et les prières de l'Eglise, ces objets ne sont pas seulement sanctifiés : ils deviennent encore propres à produire des elfets salutaires en ceux qui s'en ser-

(1) « Adverti volumus, nos verba facere non de sumptuositate et sacrorum templorum magnilicentia nec de divite et pretiosa suppellectili : non enim nos latet, ha^c non omnibus in locis haberi posse, sed decentiam et munditiam desideramus, quas nemini detreclare licet, qui etiam cuin paupertate bene convenire et componi possunt ». Benedigt. XIV, encycl. Annus, d. 19 febr. 1749.

(2j II ne s'agit pas ici de la hénédictio7i invocative (benedictio invocativa est illa, qaa Dei benignitas invocatar, ut personis vel rébus aliquid boni tribuat easque a malo vindicet, non tamen immutato earum statuj, mais de la bénédiction constitutive (beucidictio constitiitiva est illa, per qaam persona vel res ad divinum cultum destinatur et in statu permanent! rei sacrœ constituitur). Si Ton emploie des onctions avec le saint chrême ou les saintes huiles, elle prend le nom de consécration. La bénédiction constitutive et la consécration se distinguent de la bénédiction invocative par une différence essentielle : elles impriment aux personnes et aux choses un caractère plus élevé et surnaturel; elles les transforment d'une manière permanente en objets religieux et sanctifiés, et les vouent d'une façon particulière au culte de Dieu. Suivant l'antique usage de la langue liturgique, l'Eglise emploie dans presque toutes les formules de bénédiction, même lorsqu'elle ne fait pas d'onctions, les mots : benedicere, sanctificare et consecrare. C'est ce qui a lieu, par exemple, dans la bénédiction des vêtements sacrés, des nappes, des corporaux.

vent avec piété; ils sont transportés du domaine de la nature dans celui de la f,Tàce, et sont la propriété particulière de Dieu; ils portent en eux (pielque chose de divin, et, à ce titre, un certain respect religieux leur est dû (1). Il est interdit de les profaner ou de les employer à des usages ordinaires (2) ; il faut, au contraire, les traiter et les conserver avec vénération, et observer consciencieusement les prescrii)tions de l'Eglise sur la manière de les laver ou le droit de les toucher (3).

La bénédiction ou la consécration de ces objets doit nécessairement précéder leur emploi liturgique, et celui-ci ne peut nullement remplacer cet acte (4). Dès qu'ils ont été sanctifiés et utilisés à la célébration des saints mystères, cette communication avec le saint sacrilice les revêt d'un caractère plus saint encore.

III. — Les objets du culte ont aussi une signification symbolique, qu'il ne faut ni contester ni passer sous silence. D'après les prières liturgiques, il est évident que, selon l'esprit et la volonté de l'Eglise, un sens mystique très élevé et très profond appartient à ces objets : ils ont une voix secrète et cependant éloquente, qui proclame des vérités saintes et salutaires. L'Eglise aime ce symbolisme ; elle met à profit tous les points de comparaison qui peuvent se rencontrer : la destination première, le nom, l'étoffe, la couleur, l'usage des objets dans la vie journalière ou les souvenirs historiques,

(1) « Ex hoc quod aliquid deputatur ad ciiltum Dei, efficitur quoddam divinum, et sic ei qusedam reverentia debetur ; quae refertur in Deum ». S. Thom., 22, q.99, a. 1.

(2) « Semel Deo dicatum non est adusus humanos ulterius transferendum ». Régula juris 51 y in vi.

[o) « Jure ipso naturali prohibemur nos facere quidquid in injuriam Tel irreverentiam liarum reriim cedere potest, quod pertinet ad quemdam earum honorem ac reverentiam... Speciali jure positivo et ecclesiastico quœdam sunt prohibita fieri circa hujusmodi res sacras ob reverentiam earum, quse si liant, sacrilegium erit, saltem contra jus positivum». Suarez, in III, disp. 81, sect. 8, n. 2, 4.

(4) La sanctification et la consécration à des fins liturgiques d'objets destinés au culte divin ne peuvent être obtenues, selon la volonté de l'Eglise, que par l'emploi des rites prescrits dans ce but. Cfr Quarti, in Ruhr. Missal.y\^. II,tit. 1, sect. II, dub. m. — « Repeiitur apud Antonelli, de Regimine ecclesiœ episcopalis, lib. I, c. xvii, hsec assertio : Si sacerdos bona fide celebraverit cum vestimentis nondum benedictis, poterunt alii sacerdotes cum iisdem rite celebrare, quia per primam celebrationem bona fide factam consecrata seu benedicta remanserunt. Quaeritur an hoc in praxi sequituto liceat » ? S. R. G.,inunaS. Hippolyti, 31 aug. 1867, respondit: « Négative ».

pour rappeler les mystères de la vie de Jésus Christ, les dogmes de la foi ou des encouragements à la vertu et à la sainteté.

Rien donc dans le culte divin n'est insignifiant ou méprisable; les moindres observances sont d'une haute importance, lorsqu'on les considère des yeux de la foi et selon leur véritable signification (1). Aussi les fidèles, et plus encore les prêtres doivent entretenir en eux et manifester par leurs actes l'amour, le respect et le dévouement les plus grands pour la maison de Dieu, son ornementation, et pour tout ce qui, de près ou de loin, touche au sacrifice eucharistique. Ils peuvent prendre pour modèle le prêtre Népotien, dont saint Jérôme écrit : « Dans la vie ordinaire il se méprisait lui-même, la pauvreté était sa plus belle parure ; il mettait au contraire la plus grande attention à la décoration de l'Eglise. Un cœur qui aime Dieu est attentif aux petites choses comme aux grandes: il sait qu'il rendra compte môme d'une parole inutile. Aussi Népotien avait soin de la propreté de l'autel, il enlevait la poussière des murs, il balayait le sol de l'Eglise et de la sacristie, il faisait reluire les vases sacrés : en un mot, sa sollicitude s'étendait à toutes les cérémonies et ne négligeait aucun devoir, le moindre com.me le plus grave. Il ornait de fleurs, de branches d'arbres, de rameaux de vigne les basiliques et les tombeaux des martyrs ; tout ce qui, dans nos temples, pouvait charmer par Tordre et l'éclat extérieur, trahissait son œuvre et ses soins » (2) .

§ 26. — L'autel chrétien (3).

Le sacrifice doit être offert en quelque lieu : pour l'immolation du corps et du sang de Jésus Christ, il convient assurément d'avoir un endroit consacré. Les églises et les chapelles sont le lieu éloigné du sacrifice eucharistique ; l'autel est

(1) « Cum exterior cultus sit pietatis internae splendor et ad hanc refovendam non modicam conférât, omnibus Ghristi ministris commendamus, ut omnia et singula, quai de ritibus sacris ab Ecclesia décréta sunt, religiose observent». Concil. prov. Lugdun. a. 1850, cZecre^. XX. Coll. Lacens., X. IV, p. 478.

(2) S. HiERON. Ep. Lx, ad Heliodorum, n. 12.

(3) Les diverses appellations de l'autel chrétien ne peuvent sans doute exprimer d'une manière parfaite sa dignité et sa haute destination ; elles l'indiquent suffisamment toutefois. Gomme il est, avant tout, le lieu où

GmR. — LA MESSE. — 17 .

le lien proc.liîiin où il est oirerl. K\\ c;is de ix'cessité ou ;ivec une permission sf)éciale, il est permis Hn célébrer la Messe hors d'un sanctuaire, par exemple, en plein air, dans une habitation, en prison. Il est, au contraire, beaucou]) [)ius diriicilement accordé, et seulement dans le cas très rare de la plus extrême nécessité, de célébrer sans une pierre d'autel consacrée (1). Si l'on prend le mot d'autel dans son sens le plus étendu, comme un lieu quelconque où les espèces sacramentelles sont déposées, il est évident que l'on ne peut jamais dire la messe sans un autel (2). Ainsi le saint martyr Lucien d'Antioche, qui souffrit en 312, se servit de sa poitrine comme d'un autel. Peu de temps avant sa mort, le jour de l'Epiphanie, il célébrait les saints mystères en présence des chrétiens prisonniers. Gomme il n'y avait pas d'autel, il

s'offre le sacrifice et se prépare le sacrement, les saints Pères, suivant l'exemple de la sainte Ecriture (Hl:b. xiii, 10 ; I Cor. x, 21j lui donnent généralement les noms de 6ucrLaa-Tf,poov (de 6ûw, fitnmole) et (ïaltare, plus rarement ara; ou bien ceux de xpiTisî^a et de mensa: les premières dénominations se rapportent surtout au sacrifice ; les secondes, à la communion eucharistique. Pour faire ressortir la sainteté, la majesté de l'autel, on lui appliquait diverses épithctes : la xpà-sî^a, par exemple, est dite ay.a, 6eta, cpoêspâ, ixv£'j|j.aTixTj, jâaaiXtxT^ ; la mensa est appelée sacra, niysiica, tremenda, regia, spiritualis, cœlestis, inimortalis. Les poètes tantôt abrègent le mot altare en altar, tantôt l'allongent en altarium. « Altare ab altitudine nominatur, quasi alta ara », dit saint Isidore de Séville {Orig. sive FAymolog. 1. XV, c. iv). On trouve plus rarement les dénominations suivantes : memoria (lieu de sépulture ou du souvenir d'un saint , mai-tyrium, confessio (lieu de la confession), lorsque l'autel recouvrait le corps d'un martyr. Déjà dès les premiers temps on donna à l'autel le nom d'un saint, parce qu'il en renfermait les ossements, ou au moins lui était consacré. Ainsi saint Augustin parle d'une memoria S. Sleplum.i et d'une rnensa Cypriani.

(1) « In lioc sacramento continetur ille, qui est totius sanctitatis causa : ideo omnia quœ ad consecrationcm hujus sacramenti pertinent, etiam consecrata sunt, sicut ipsi sacerdotes consecrantes et miuistri et vestes et vasa omnia hujusmodi, et ideo etiam débet in altari et in domo consecrata celebrari hoc sacramentum. — Si autem nécessitas adsit, vel propter destructionem ecclesiarum in aliqua terra vel \v itinere constitutis, licet etiam in locis non consecratis celebrare, dummodo habeant altare portatiie consecratum et alia hujusmodi, quse ad consecrationem hujus myslerii requiruntur ». S. Thom. VI, dist. 13, q. 1, a. 2, sol. 5.

(2) « Victimam in aJtari ponere est reipsa illam Deo offorre, et quia vi consecrationis fit, ut corpus Ghristi et sanguis incipiat reipsa esse super altare, mediante manu sacerdotis, ideo verbis consecrationis vera et solemnis oblatio celebratur. Neque his répugnât quod aliquando sine altari celebratum est sacrificium. Nam non disputamus hic de altari lapideo ; sed ici omite vocamus altare, ubi recipitur victima per verba consecrationis eff'ecta ». Bellarm., de Missa, 1. I, c, xxvii.

dit : (( Ma poitrine en tiendra lieu, et vous tous qui m'entourez, vous êtes le temple ». Il dit ainsi la messe aussi bien qu'il put et distribua la communion aux assistants.

L'autel, étant lié si intimement à l'action du sacrifice, se présente à nous dans l'histoire plus tôt que le temple ; là seulement où il n'y a plus de sacrifice, il n'est pas question d'autel. Nous ne traiterons ici que du côté liturgique de l'autel.

I. — Le premier autel, et le plus vénérable de tous, celui sur lequel Notre Seigneur institua la sainte Eucharistie, fut une table de bois ; elle est encore à Rome, dans l'église cathédrale de Saint Jean de Latran. Lorsque saint Pierre eut converti au christianisme le sénateur Pudens et sa famille, il fixa chez lui sa demeure (1). Le prince des apôtres célébra aussi la sainte Messe en ce lieu sur une table de bois, que le pape saint Sylvestre I'''' (314-335) fit transporter de l'église de Sainte Pudentienne dans la basilique de Saint Jean de Latran, où on la conserve revêtue d'une couverture de marbre ; le Pape seul peut y offrir le saint sacrifice (2).

D'après ces exemples, dans les premiers temps du christianisme, on construisit une foule d'autels en bois et en forme de table. Cette forme caractérisait l'Eucharistie non seulement comme sacrifice, mais encore comme une nourriture et un banquet. Dans les jours troublés des persécutions, ces autels pouvaient plus facilement être portés d'un lieu dans un autre. L'usage des autels en bois se conserva jusqu'au sixième siècle, mais ne fut jamais la règle générale. Déjà dès les temps apostoliques, on consacrait des pierres dans ce but. Le saint pape Evariste (-J- 105 ?), à qui l'on attribue la division de la ville de Rome en paroisses et l'assignation de chaque église à un prêtre en particulier, prescrivit, dit-on, l'érection d'autels en pierre et leur consécration; saint Sylvestre ne fit que renouveler cette loi (3).

Dans les catacombes, en général, le tombeau d'un martyr

(1) Yers le milieu du deuxième siècle, cette maison sénatoriale fut convertie en église par le pape saint Pie I^f (140-155) ; elle porte encore aujourd'hui le nom de Sainte Pudentienne, et c'est un titre cardinalice.

(2) Lorsqu'un cardinal, le jour de l'Ascension et à celui de la fête de saint Jean Baptiste, célèbre la messe solennelle à cet autel, en présence du Pape, il a besoin chaque fois d'une permission par écrit du souverain Pontife.

(3) Office de la Dédicace de la basilique des Saints Pierre et Paul, 18 nov., leçon v.

recouvert (l'une pierre servait d'autel pour la célébration des saints mystères. Cette forme d'autel rappelle le sépulcre dans lequel reposa le corps de Jésus Christ, et par conséquent aussi sa mort.

Dans les premiers siècles, les autels furent donc tantôt de bois, tantôt de pierre, et leur forme était ou celle d'une table ou celle d'un tombeau. Le rite du sacrifice eucharistique et le lieu nécessaire pour sa célébration entraînaient naturellement cette disposition. Tous deux ont une couverture plane et unie; ils diffèrent en ce que la table a son support ouvert, tandis qu'il est fermé dans le tombeau.

Déjà pendant les persécutions, mais surtout depuis que les chrétiens furent sortis dès catacombes, ils s'étaient toujours efforcés, avec la plus grande générosité, d'élever au Très-Haut des demeures dignes de lui, des temples magnifiques, et, avant tout, d'y établir des autels et de les orner avec tout le luxe et l'art possible, comme il convenait à leur haute destination.

Dans l'autel, l'essentiel est la table de pierre sur laquelle on dépose l'hostie et le calice consacrés. Tout le reste se compose d'additions ou d'ornements, qui prirent dans le cours des siècles des formes diverses.

II. — Aucun autel ne peut être érigé ni détruit sans l'autorisation de l'évêque. Laloi de l'Eglise prescrivant que l'autel soit de pierre naturelle (1) repose sur des motifs pratiques et symboliques à la fois (2). Quant à sa forme, l'autel, c'est-à-dire la table de l'autel, onensa, peut être fixe {altare fixwni^ iiwmoblle) ou portatif (altare poyHatile, mobile, viaticuin, itinerarium, gestatorium) (3). Dans l'autel fixe trois choses sont à

(1) « Altare débet esse lapideum ». Ruhr.gen. Missal. tit. XX.

(2) « Dicendum quod, sicut legitur {de Consecrat. dist. 1, cap. 31i, altaria, si non fiierint lapidea, chrismatis unctione non consecrentur. Quod quidem competit significationi hujus sacramenti, tiim quia altare significat Ghristum : dicitur autem (I Cor. x, 4j : Petra autem erat Christus ; tum etiam quia corpus Ghristi in sepulchro lapideo fuit reconditum. — Competit etiam quoad usum sacramenti. Lapis enim et solidus est et de facili potest inveniri ubique ». S. Thom. III. q. 83, a. 3, ad 5.

(3) « On appelle autel fixe celui dont la table a été unie à sa base par l'onction sacrée, tellement qu'elle ne peut plus être séparée sans que, par là même, l'autel perde sa consécration. Au contraire, l'autel mobile ou portatif, appelé vulgairemeut pierre sacrée, est celui que sa consécration ne fixe point sur une base déterminée, avec laquelle il soit, de droit, inséparablement uni, mais qui peut être séparé de sa base sans perdre sa consécration. Telle est la différence essentielle entre l'autel fixe et l'autel portatif ». Bourbon, Introduction aux cérémonies romaines, p. 1.

considérer : la table {tabula, mensa), son support (stipes), et le sépulcre des saintes reliques {sepiilchmun). La table ne peut être formée de plusieurs morceaux rassemblés, mais d'une pierre unique et entière; autrement elle ne pourrait être consacrée (1). On y grave cinq croix, une à chaque angle et une au milieu. I^e support de l'autel, sur lequel est tixée la table, peut être composé de colonnes ou de piliers, ce qui donne à tout l'autel l'apparence d'une table ; il peut être aussi en pierre ou en maçonnerie, ce qui le fait ressembler à un sarcophage (2). Le sépulcre, c'est-à-dire la cavité où l'on enferme les reliques, peut être fait de quatre manières (3).

L'autel portatif est une pierre plate et carrée {ara lapidea) ; elle doit être au moins assez grande pour contenir l'hostie et le calice. Elle est placée sur l'autel provisoire; ou bien, si elle doit former un autel définitif, elle est fixée dans la base de bois ou de pierre, de telle sorte qu'elle ne soit pas trop éloignée du bord et qu'on puisse la reconnaître facilement. L'autel portatif peut être éloigné de son support et transporté ailleurs sans perdre sa consécration ; il en est autrement de l'autel fixe, dont la table et la base ne sont pas unies seulement par le ciment, mais par les onctions, de manière qu'elles forment un tout inséparable.

L'autel doit être élevé {altare, alta ara): c'est un Calvaire mystique. Le maître-autel surtout sera plus élevé, plusieurs marches y conduisent (4).

(1) s. R. G., 17 jun. 1843, in una Fanensi. — Symbole de Notre Seigneur Jésus Christ, la pierre de l'autel doit représenter non seulement la solidité de la pierre angulaire, mais aussi l'unité. — « Si tanquam altare tixum consecrandum sit, rite constrai débet cum tota mensa ex uno et iniegro lapide, juxta canonicas prsescriptiones ». S. Pi. G., 29 aug. 1885, — 20 mart. 1891.

(2j S. R. G., 7 aug. 1875, in una Guneen., ad 2 respondit : « Ut altare consecrandum sit Hpideum, oportet, ut etiam in ejus stipite saltem latera seu columellœ, quibus mensa sustentatur, sint ex lapide ».

(S) « In medio tabiilae altaris a parte superiori » ; — « in stipite a parte anteriori » ; — « in stipite a parte posteriori » ; — « in medio summitatis stipitis ». Po7itif. Rom.

(4) Les marches de l'autel, utiles pour des motifs pratiques et symboliques, se rencontrent déjà dans les premiers temps de l'Eglise, et sont partout employées à partir du vi« siècle. Plusieurs expressions des plus anciens Ordines liomani {ascendere ad altare ; — altior vel superior gradus) font allusion à cette élévation de l'autel. On doit pouvoir monter ces degrés de trois côtés ; le plus élevé, suppedaneum, piedrella, pradella, doit avoir une largeur assez grande pour que le prêtre puisse

A'ilaiil (\[\() possible;, TMiilr;!, (:oiniiH' <lii rosLc toute la coiisti'iicUoii (1(; ri^^^liso, doit ûti'o oviouWi. Dus los tornps apostoliqiKis, los lidùlos aiinaioiità pi'inr le visa;<o tourné vei's l'orient: ils poi'laioiit, selon rexplicaiioii des saints Pùi-es, leurs pensées sur Jésus Christ, véritable soleil qui se lève sur les hauteurs; soleil de justice, qui nous a ouvert le paradis fermé par le péché et qui viendra de l'orient y)Our le jugement.

m. — L'autel doit être consacré (i). Cette consécration

commodément faire la f,'ûniillexion. Pour les officiers sacrés, plusieurs marches sont indispensables, afin de marquer le rang hiérarchique de tous par leur position ; le célébrant se place sur le plus haut de^ré , m suppedaneo ; le diacre, au milieu, in rtiedio gradu; et le sous-diacre, au bas de l'autel, in piano. -^ Des barrières de bois ou de marbre, cancelli, rappelleront la sainteté de l'autel, le protégeront contre les profanations et empêcheront l'approche des fidèles. Terribilis est locus iste (Gen. XXVIII, 17).

(1) La consécration des autels tire son origine des temps les plus anciens' peut-être de l'époque des apôtres, bien que l'on ne trouve des témoignages certains de cette cérémonie qu'au iv° siècle. S. Grégoire de Nysse (f vers 395), dans un sermon sur l'Epiphanie, s'exprime ainsi: « Ce saint autel près duquel nous sommes, n'est, de sa nature, qu'une pierre ordinaire, qui ne se distingue en rien de celles dont on bâtit nos maisons et dont l'on orne le pavé où nous posons le pied. Mais, dès qu'elle a été consacrée au service de Dieu et qu'elle a reçu la bénédiction, c'est une table sainte, un autel immaculé, qui ne peut plus être touché par le peuple, mais par le prêtre seulement et avec une terreur religieuse ». — Bien que la consécration de l'autel ne soit pas absolument nécessaire en soi, elle est cependant très convenable : aussi l'Église en a-t-elle fait une prescription rigoureuse dés les temps les plus reculés. Ce n'est point la pierre laissée à son état primitif, mais bien la pierre élevée par la consécration à un ordre supérieur ; c'est la pierre consacrée qui est un lieu digne et convenable pour le sacrifice, un symbole véritable du Saint des saints, Jésus Q^ivi^i. Domurti Dei decet smictitudo.'Ldi consécration de l'autel, en outre, avertit les fidèles de prendre part à la célébration de l'Eucharistie avec des sentiments et un cœur saints et purifiés. Cet autel possède en même temps une puissance mystérieuse, qui porte à la piété et à la dévotion les âmes bien disposées. « Ecclesia et altare et alla hujusmodi inanimata consecrantur, non quia snnt gratise susceptiva, sed quia ex consecratione adipiscuntur quamdam spiritualem virtutem, per quam apta redduntur divino cultui, ut scilicet homines devotionem quamdam exinde percipiant, ut sint paratiores ad divina, nisi hoc propter irrsverentiam impediatur ». S. Thom. III, q. 83, a. 3, ad 3.

L'évêque peut consacrer les autels jure ordinario ; le prêtre ne le peut que par privilège et l'autorisation du souverain Pontife. L'autel fixe reçoit dans la consécration le nom d'un mystère (titulus altaris) ou d'un saint {patronus altaris). Dans une église déjà consacrée ou simplement bénite, les autels nouvellement érigés peuvent être consacrés seuls (S. Pi. G., 12 sept. 1857). Au contraire, il n'est pas permis de consacrer une église sans consacrer au moins un autel, à savoir le maître-autel

peut être accomplie séparément ou bien en union avec cel-e de l'église. En ce dernier cas, qui est la règle générale, les deux consécrations se réunissent, comme pour représenter l'intime union du corps mystique (consécration de l'église) et du corps réel (consécration de l'autel) de Jésus Christ (1). Par la multitude et la beauté

{altare majus}, en même temps, et cet autel doit être fixe (S. R. C, 19 sept. 16/5, — 3 mart. 1866). Si une église dont le maître-autel est consacré, a l)esoin d'une nouvelle consécration, il faut alors avec l'église consacrer un autre autel fixe {S. R. G., ol aug. 1872j. Les autres autels peuvent être portatifs; mais leur forme et leur ornementation doivent être celles d'un autel lixe CS. R. G., 10 nov. 1612). — L'autel fixe perd sa consécration de plusieurs manières : 1" par toute séparation, même momentanée, de la pierre sacrée du piédestal qai la porte, car tous deux ont été unis et forment un tout par suite des onctions (S. R. G.. 23 mai 1835) ; au contraire, l'autel fixe toat entier peut être transporté dans un autre endroit de l'église ; 2» par la fracture importante de la table de l'autel en deux ou plusieurs morceaux, même par une fente très légère itenuis scissura), et par une fracture moins considérable, si la partie brisée contient une des croix gravées qui ont reçu les onctions ; comme aussi si les pierres du support se détachent, mais seulement si ces pierres touchaient immédialeuicnt la table et ont été ointes avec elle ; 3» par la violation du tombeau qui contient les reliques, s'il est ouvert, si l'on enlève le couvercle qui les protège, si on les enlève (S. R. G., 5 mart. 1603, — 7 déc. 1814, — 23 sept 1848. La violation ou l'enlèvement du sceau de révoque dans un autel portatif n'emporte l'exécration que si l'on ne peut constater que le sépulcre est resté intact, et, par suite, si l'authenticité ou ridontité des reliques est douteuse (S. R. G., 23 mai 1846,— 23 sept. 1848, — 11 mart. 1857).

Dans un autel portatif, le tombeau ne doit pas êlre fermé avec une plaque de bois, du ciment durci ou seulement de la cire à cacheter: — u Sed reliquiae recondendœ sunt in sepulchro intra lapidem effosso etclaudendœ cum parvo operculo ex lapide etiam confecto » ^S. R. G., 31 aiig- 1867, in una S. HippoL, ad 22). — L'autel qui a perdu sa consécration, ne peut plus servir pour le sacrifice; on ne peut l'employer de nouveau qu'avec l'autorisation de l'évèque, lequel, d'après les facultés quinquennales, peut permettre la célébration de la messe, etiam si altare sit fractum vel sine reiiquiis sanctorum. Dans un cas de nécessité, si cette autorisation ne pouvait être obtenue tout de suite, on pourrait aussi célébrer sans elle.

(1) « Ecclesia ipsa materialis rationabiliter consecratur, ad repraesentandam sanctificationem spiritualem, qua Ecclesia fidelium consecrata est per passionem Domini nostri, insuper et ad sanctitatem significandam, quiB requiritur in iis, qui sacramenta ecclesiastica ministrant, similiter et suscipere ibidem debent, ut eo rever^ntius tractent hujusmodi mysteria, quo locus ipse religiosior est et veneratior. Per altare vero significatur ipse Christus.... et ipsa consecratio altaris désignât ipsius Christi perfectissimam sanctitatem... Quoniam autem Ecclesiœ catholicse sanctimonia ex Ghiisti sanctitate derivatur et pendet (nam hœc fons

de lîi ]itiirf,âe, des chants et des prières, la consécration des églises est une des plus grandioses et des plus solennelles; la consécration de l'nutel en est comme le centre : c'est une succession de rites magnifiquement enchîiînés, composée de prières pleines de mystères, de chants, de cérémonies symboliques, d'aspersions, d'encensements, d'onctions et de bénédictions.

Le dépôt des reliques des martyrs dans l'autel est une partie essentielle de la consécration (i). Il renferme une signification profonde. Ceux qui ont versé glorieusement leur sang pour Jésus Christ, doivent reposer au pied de l'autel sur lequel est offert le sacrifice eucharistique. C'est là, en effet, qu'ils ont puisé la force de subir le martyre. La présence des reliques des saints martyrs dans ou sous l'autel rappelle leur union intime avec l'Agneau de Dieu, telle qu'elle se montra dans les tourments endurés par eux, telle qu'elle exir^te dans le ciel. « C'est à juste titre que les saints reposent sous l'autel où le corps du Seigneur est immolé. 11 est tout à fait convenable qu'ils aient leur sépulture dans le lieu où la mort du Seigneur est célébrée chaque jour : c'est comme le résultat de leur alliance » (2). Ils ont subi la mort au milieu de cruels supplices pour l'honneur et par la grâce de la divine Victime; ils ont participé librement et joyeusement à sa passion et à sa mort ; ils ont souffert, ils sont morts avec lui : il est juste qu'ils triomphent avec lui. Ils sont comme les trophées de sa victoire. Après avoir découvert les restes des saints Gervais et Protais, saint Ambroise les

est primarius totius ecclesiasticse sanctificationis), idcirco nunquam ecclesia sine altari consecratur. E diverse» tamen interdum consecratur altare cum reliquiis sanctorum in eo reconditis fquemadmodum etipsorum beatorum vita in Ghristo est abscondita) sine consecratione ecclesiae ». Glightoveus, Elucidât, ecclesiast. 1. III, n. 6.

(1) Afin que les paroles que prononce le prêtre en baisant l'autel pour la première fois : per mérita sanctorum tuoriim, quorum reliquiœ hic sunt, soient dites en toute vérité, il faut qu'il y ait les reliques de plusieurs, au moins de deux saints. Ce doivent être des reliques proprement dites, des membres ou des parties de leurs corps, et non des habits, des linges, des instruments de torture, etc. Enfin, il faut que ce soient des reliques de martyrs ; on peut y ajouter celles de confesseurs, surtout de ceux en l'honneur de qui l'église ou l'autel sont consacrés (S. R. G., 6 oct. 1837, — 13 apr. 1867). — Les parcelles de la sainte croix et les reliques de bienheureux non canonisés ne peuvent y être déposés sans un privilège spécial.

(2) S. AuGusT. serm. ccxxi, n. 1 (inter Serm. supposititios S. August.).

déposa SOUS l'autel. Il écrivit à ce sujet à sa sœur sainte Marcelline : « Ces victimes triomphales ont leur place marquée là où se trouve Jésus Christ, l'hostie pure. Il est sur l'autel, parce qu'il a souffert pour tous les hommes ; elles sont sous l'autel, parce qu'elles ont été rachetées par sa passion. Les saints martyrs ont droit à ce lieu de repos » (1). L'église réalise ainsi, autant qu'il se peut, la vision de saint Jean. L'apôtre a vu dans la céleste Jérusalem, sous l'autel, les âmes de ceux qui ont été mis à mort à cause de la parole de Dieu et du témoignage qu'ils en rendaient (Apog. vi, 9). De même l'Eglise décrit le sort des saints Innocents et nous les montre simples et joyeux, jouant sous l'autel avec leurs palmes et leurs couronnes:

Aram sub ipsam shnplices Pahna et coronis luditis.

La déposition des reliques dans le sépulcre de l'autel a lieu avec une grande solennité, et présente quelque ressemblance avec la sépulture des corps des martyrs : depositio martyrum. Le jour qui précède la consécration de l'église et de l'autel, elles sont déposées dans un vase préparé à cet effet, et conservées dans un lieu décoré pour les recevoir. On y joint trois grains d'encens, en souvenir des parfums employés pour embaumer les corps. Deux cierges brûlent devant elles, et pendant la nuit on récite en leur présence l'office des saints martyrs (2). Le jour de la consécration, elles sont portées solennellement en procession avec la croix, des flambeaux et l'encens, d'abord autour de l'église, puis dans l'intérieur. On chante alors différentes hymmes et des antiennes. S'adressant aux saints, l'Eglise leur dit : « Saints de Dieu, levez-vous de vos demeures, sanctifiez ces lieux.

(1) « Succédant victimae triumphales in locum ubi Ghristus hostia est. Sed ille super altare, qui pro omnibus passus est : isti sub altari, qui illius redempti sunt passione. Hune ego locum prœdestinaveram mihi : dignus est enim, ut ibi requiescat sacerdos, ubi offerre consuevit ; sed cedo sacris victimis dexteram portionem : locus iste martyribus debebatur. Gondamus ergo reliquias sacrosanctas et dignis sedibus invehamus, totumque diem fida devotionecelebremus ». S. Ambr. Epist. xxii, n. 13.

(2j Celebrandœ sunt vigilise ante reliquias ipsas, et canendi nocturni et matutinœ laudes in honorem sanctorum, quorum reliquiœ sunt recondendije. Pontif. Rom. — On récite le Commun des martyrs, avec l'oraison du Commun, sans exprimer de nom particulier (S. R. G., oct. 1837, in Rhedon., — 13 apr. 1807, in Canarien.).

2()i) LA SAINTE MESSE

béMiss(>z le, ])('iif)l(', (d <^^;ir(l(!z-noiis f'.n paix, nous pauvres p(M'.li(uirs ». - Su/ylle, sanctl Dei, Ue mansionibus vestris^ loca saytcti/icate^ plehem hcneiicUe^ et nos Itoraines pcccatores in i)ace eustodlte. Au iriiliou des nuages d'e-ricens, des chants et des prières, les r(;li(jiies sont déposées dans le sépulcre et l'ouverture en est scellée. Puis on chante les paroles de la vision de TApocalypse (vi, 0-11), et l'on dit aux saints : « Vous avez reçu vos sièges sous l'autel de Dieu ; saints de Dieu, intercédez pour nous auprès de Notre Seigneur Jésus Christ ». — SuJj altare Bel sedes accepistis : sancti Dei^ intercedite pro nobis ad Dotninuni Jesn/rn Chris titra... (1)

Les restes terrestres des saints sont des trésors inestimables, plus précieux que* l'or et le diamant, des perles pins nol)les que le fond de la mer ne peut nous en fournir. En eux l'Eglise possède un gage de leur intercession auprès du trône de Dieu ; des reliques elles-mêmes sortent des secours temporels et corporels, la sanctification et des bienfaits pour tous.

IV. — L'autel, comme le temple entier, dont il forme le centre, ofï're, dans sa construction et ses ornements, un symbolisme aussi riche que profond : il est la figure et l'expression de nombreux mystères.

i"" Les prières liturgiques de la consécration de l'autel nou j présentent plusieurs allusions au Saint des saints, à la pierre de Jacob, à la place qu'Abel arrosa de son sang, à celle où Isaac devait être immolé, à l'autel du sacrifice de Melchisédech, a celui que fit élever Moïse : en un mot. aux lieux de l'Ancien Testament où les sacrifices figuratifs étaient offerts.

L'autel est aussi la figure de li table sacrée sur laquelle Jésus Christ institua la sainte Eucharistie, du tombeau creusé dans le roc où fut déposé son corps inanimé. 11 rappelle l'instrument du sacrifice de Jésus Christ, la croix, ou dans la plénitude des temps fut accomplie l'œuvre de notre Rédemption (2). L'autel, paré du crucifix, est un Golgotha mystique, sur lequel se renouvelle d'une façon mystérieuse le sacrifice delà croix.

(Ij Pontif. Roman., de Ecoles, declicat. seii coasearat.

(2) « Sicut celebratio hujiis sacramenti est imago reprae'sentativa passionis Ghristi, ita altare est reprœsentativum crucis ipsius, in qua Christus in propria specie immolatus est». S. ïhom. III, q. 83, a. 1, ad 2.

L'autel chrétien, siège du corps et du sang de Jésus Christ (1), est une image du trône céleste sur lequel repose l'Agneau de Dieu, de l'autel des cieux sous lequel ceux qui ont été mis à mort pour l'amour de Dieu attendent leur glorification parfaite (Apoc. V, G ; vi, 9 ; vu, 17). Enfin et surtout, il est la figure de l'Homme-Dieu lui-mùme, en qui et par qui seulement il nous est donné d'offrir à Dieu des hosties et des prières agréables (2). Symbole de Jésus Christ, de son sacerdoce éternel (3), l'autel, selon toute convenance, doit être de pierre, et préférablement d'une pierre de la plus noble espèce. 11 est ainsi très propre à rappeler la pierre vivante et fondamentale (4) sur laquelle s'élève l'Eglise, qui y trouve son appui, son inébranlable solidité et sa durée impérissable. Le Christ est la pierre vive, repoussée par un monde incroyant et corrompu, mais choisie et honorée par Dieu (I Pet. ii, 4). Pierre angulaire, il donne aux fidèles le salut et la vie par sa puissance ; il est aussi une pierre d'achoppemeut et de scandale (I Petr. ii, 8) pour les incrédules : car celui qui tombe sur cette pierre, en est brisé ; celui sur qui elle tombe, en est écrasé (Matth. xxi,44). Comme des murs de pierre entourent l'autel de pierre, ainsi les fidèles, pierres vives, remplies et animées de l'Esprit de Dieu et de sa grâce, doivent s'attacher toujours plus étroitement à Jésus Christ, le roc primitif et la source de vie ; ils doivent s'élever comme un édifice destiné au service de Dieu

(1) « Quid ost enim altare, nisi sedes corporis et sanguinis Christi ? >•> Optât. Milevit., de Schismat. Donat., 1. VI, n. 1.

(2) « Altare quidem sanctse Ecclesiœ ipse est Ghristas, teste Joanne, ffiii in Apocalypsi sua altare aureiim se vidisse perhibet, stans ante thi'onnm, in quo et per quem oblationes fidelium Deo Patriconsecrantnr ». Pontif. liom., deOrdin. subdiaconi. — « Altare, quod chrismate delibutum, Domini nostri Jesu Christi, qni altare, hostia et sacerdos noster est, figuram exprimit». Offœ. Dedicat. hasil, SS. Salvat., 9 nov., lect. iv.

(3j « Forma corporis altare est, et corpus Christi est in altari ». Z)e Sacrament. l.IV, en, n. 7 — « Quid est altare, nisi forma corporis Christi?» Ibid., 1. V, c. II, n. 7. — Dans cet écrit, qui n'appartient certainement pas à S. Ambroise, mais date d'une époque qui ne lui est pas postérieure de beaucoup, l'autel est donc appelé forma, c'est-à-dire figura, symbole du corps de Jésus Christ, parce que Jésus Christ, dans son corps et par son corps, offre à son Père un sacrifice permanent.

Ci) (( Te, Picdemptor mundi, exoramus, ut lapidem istum seu mensam... consecrare et sanctificare digneris... et-sacri hujus mysterii, sicut institutor, ita etiam ut sanctificator appare, qui angularem lapidem et saxum sine manibus abscissum nominari voluisti ». Pontif. Rom., de Altar. portât, consecrat.

1 Petii. ît, ^i, 5), îifin que, fondés chaque jour plus solidomont sur J<'!sus (Christ, ils mo!ilent de vertus en vertus jusqu'au bonheur duciel, où la foi se transforme en vision. Ils seront alors des ])ierres vivantes et choisies, arrachées aux entrailles de la terre, taillées et polies parles coups noinhrciix d'un ciseau salutaire (scalpri saluhris ictUms et tunsione plu7nina)^ afin de s'adapter exactement à la construction magnifique de la Jérusalem céleste (\).

Dans la consécration, le saint chrome, mélange d'huile et de baume, est abondamment répandu sur la pierre, pour signifier que l'autel représente Jésus Christ, éternellement béni, oint par l'Esprit Saint de l'onction de l'allégresse, et des plaies duquel jaillit le baume salutaire de toutes les grâces.

La signification morale de l'autel est parfaitement justifiée (2). Le chrétien, sanctifié par le baptême, est le temple

(1) « Deus, qui de vi vis et elcctis lapidibus seternum majestati tuse préparas habitaculiim, auxiliare populo tiio » . Postcomm. in Dedicat. eccl.

(2) Saint Polycarpe {Epltre aux PhUi'ppiens , c. ivj nomme les veuves un autel de Dieu, parce qu'elles ont été consacrées à Dieu et à son service. Saint Ambrbise désigne les vierges devenues les épouses de Dieu comme des autels qui lui sont dédiés : altaria quœ {Deo) dedicantur. — (( Te nunc deprecor, Domine, ut supra hanc domum tuam ic'est-àdire les vierges qui se consacrent à lui) ; supra hsec altaria, quœ hodie dedicantur ; supra hos lapides spirituales, quibus sensibile tibi in singulis templum sacratur, quotidianus praesul intendas, orationesque servoram tuorum, quse in hoc loco funduntur, divina tua suscipias misericordia... Gum ad illam respicis hostiam salutarem, per quam peccatum mundi hujus aboletur, respicias etiam ad bas pise hostias castitatis et diuturno eas tuearis auxilio, ut fiant tibi in odorem suavitatis hostiae aciîeptabiles ». S. Ambros. Exhort. advirgin., n. 94. — La miséricorde élève les fidèles à la dignité sacerdotale. Dieu même a érigé l'autel de l'homme bienfaisant, non avec des pierres, mais avec des matériaux plus précieux que le ciel, avec des âmes raisonnables Cet autel est formé des pauvres, c'est-àdire du corps mystique, des membres mystiques de Jésus Christ. Cet autel est encore plus terrible que celui de nos temples. Ce dernier, bien que construit avec des pierres, est admirable, parce qa'il est sanctifié par le corps du Seigneur, qui y repose ; le premier l'est, parce qu'il est le corps même du Christ. Partout tu peux apercevoir cet aute!, dans l3S rues et sur les places publiques ; à chaque instan*; tu peux y sacrifier, car là aussi s'accomplit une immolation. Le prêtre, à lautel, invoque l'assistance du Saint Esprit ; toi aussi, ta appelles à toi l'Esprit Saint, non par des paroles, mais par des œuvres. Rien, en effet, ne conserve et n'enflamme le feu de l'Esprit comme l'huile di la miséricorde, lorsqu'elle est abondamment répandue. Lorsque tu vois un pauvre, crois que c'est l'autel de la victime. Gfr S. J. Chrysost., xx" ho)n. sur la II" Epitre aux Corinthiens.

de Dieu, la demeure du Saint Esprit, une église spirituelle (1 Cor. III, 16 ; — Eph. ii, 22). Son cœur est donc symbolisé par l'autel matériel et considéré comme un autel spirituel, sur lequel nous devons immoler continuellement nos inclinations terrestres et nos concupiscences, et offrir à Dieu des prières embrasées d'amour, de saintes résolutions et des bonnes œuvres (1). Sur cet autel, nous consacrerons à Dieu l'or de la charité, l'encens de la ferveur, la myrrhe de la mortification; nous lui ferons de nous et de tout ce qui nous appartient un holocauste d'agréable odeur (2). Ces pensées sont exprimées d'une manière très belle dans une préface chantée dans la consécration de l'autel: (( Que sur cet autel règne donc le culte de l'innocence, que la colère y soit sacrifiée, que la luxure et toutes les passions y soient frappées; au lieu des tourterelles, que l'on y offre le sacrifice de la chasteté, et, au lieu des petits des colombes, le sacrifice de l'innocence » (3).

L'autel, par sa position élevée {altare, alta, ara, a'îpw^ j'élève), crie à tous les chrétiens de porter leurs cœurs vers le ciel, de tendre à ce qui est en haut, où le Christ siège à la droite de son Père; de se détacher de tout ce qui est terrestre, et d'être plus grands et plus élevés que le monde, afin d'honorer le Très-Haut. Accedet homo ad cor altum, et exaltabitur Deus (Ps. lxiii, 7, 8).

V. — (( Mes yeux seront ouverts sur la prière de celui qui prie en ce lieu, mes oreilles y seront attentives. J'ai choisi et sanctifié ce lieu, afin que mon nom y soit éternellement et que mes yeux et mon cœur y habitent tous les jours » (4). Ce lieu choisi et sanctifié, où s'accomplira jusqu'à la fm du monde, de

(1) « Fer altare cor 7iostrum intelligitur, quod est in medio corporis, sicut altare in medio ecclesiae. Ignis semper ardebit in altari, quia chantas semper fervebit in corde nostro ». Durand, Rat. 1. I, c. 2, n. 11, 12.

(2) « Justi, qui Spiritum Dei habent,... fide,quœ charitate inflammatur, in altari mentis suse spirituales Deo hostias immolant, quo in génère bonse omnes et honestai actiones, quas ad Dei gloriam referunt, numerandse sunt ». Catech. Rom. p. II, c. vu, q. 22.

(3) « Sit in hoc ergo altari innocentise cultus, immoletur superbia, iracundia juguletur, luxuria omnisque libido feriatur ; offeratur pro turturibus sacrificium castitatis et pro pullis columbarum innocentise sacrificium ». Pontifie. Roman., de Altar. consecrat.

(4) « Elegi et sanctilicavi locum istum, ut sit nomen meum ibi in sempiternum, et permaneant oculi mei et cqr meum ibi cunctis diebus ». II P.\-

RALIP., VII, 15, 16.

la mariiùrc la plus parlai l(;, celle antique promesse du Seiî^nieur, c'est le temple catholique, et plus spécialement l'endroit du sacrifice avcîc le tabernacle, c'est-à-dire l'autel. Aussi f)end;int la consécration de l'autel on chante cette antienne : « 1.0 Seigneur' a sanctifié sa tente: car c'est ici la maison de ])ieu, où l'on invoque le nom de Celui dont il est écrit : Et mon nom sera ici, dit le Seigneur ».

L'autel est le lieu du sacrifice, le trùne de grâce et d'amour du Sauveur eucharistique. Là est le nom, c'est-à-dire la majesté infinie du Seigneur. Caché sous les espèces sacranioiitelles, il offre à son Père céleste pour nous jusqu'à la fin des jours l'hostie de propitiation et l'holocauste. Là veillent ses yeux et son cœur, l^on .pasteur, il demeure près de nous, afin de nous protéger et de nous conduire au milieu des dangers et des combats, de nous consoler dans les peines de notre vie terrestre. Le Seigneur remplit cette maison de sa majesté, il donnera la paix en ce lieu (Agg. ii, lOj.

L'autel consacré, sur lequel trône notre Dieu et notre roi, est la place vénérable, le sanctuaire suldime, le vestibule du ciel, la plus douce patrie et le plus délicieux paradis des âmes pieuses. Le silence absolu, le demi-jour solennel, la lueur mystérieuse de la lampe suspendue à la voûte; plus que tout, le voisinage plein de familiarité, la présence si féconde en grâces du Sauveur eucharistique, font goûter au pied de l'autel à l'âme fatiguée un avant-goût des joies éternelles, une paix surnaturelle, pendant qu'au dehors le monde inquiet se plaît dans le bruit, soulève la poussière et se consume à la poursuite fiévreuse du plaisir et du gain. Là le Seigneur a étendu sa tente; de là découlent sur la terre des flots de grâce, de lumière, de joie, de paix, de vie et de consolation ; ils se répandent dans des milliers de cœurs qui luttent contre la misère et la souffrance de cette vie périssable. Là se trouve la source de l'eau qui donne la vie; elle jaillit, pure et limpide comme le cristal, du trône de Dieu et de l'Agneau (Apoc. xxir, 1).

Puisse donc l'autel être à jamais notre séjour de prédilection dans cette vallée de larmes ! Jésus nous y a préparé des pâturages toujours frais et verts ; rien de ce qui peut donner le salut et la paix n'y fait défaut. L'autel vous est-il cher par dessus toutes choses ? Votre âme éprouve-t-elle le vif attrait, le désir ardent du prophète royal pour le sanctuaire de Dieu? « Comme vos tabernacles sont aimés, ô Dieu des vertus! Mon âme" soupire ardemment vers la mai-

son du Seigneur, elle en est dans la défaillance. Mon cœur et mon âme tressaillent d'allégresse pour le Dieu vivant. Car le passereau trouve une demeure, et la tourterelle a son nid pour y déposer ses petits ; pour moi, j'ai vos autels. Dieu des armées, mon roi et mon Dieu (l^s. lxxxiii, 2-4). Comme le cerf soupire après l'eau des fontaines, ainsi mon âme soupire après vous, 6 mon Dieu. Mon âme a soif du Dieu fort et vivant ; quand viendrai-je, quand paraîtrai-je devant la face de Dieu (Ib., xli, 2, 3). Je n'ai demandé qu'une chose à Dieu, je la réclamerai encore : c'est d'habiter dans la maison du Seigneur tous les jours de ma vie, afin de voir la beauté du Seigneur et de visiter son temple. Car il m'a abrité sous sa tente, dans le jour du malheur il m'a recueilli dans le secret de son tabernacle (Ib., xxvi, 4 ,5). Combien est grande l'abondance de la douceur que vous avez réservée à ceux qui vous craignent, 6 Seigneur!... Vous les protégez dans le secret de votre face contre le tumulte des hommes, vous les défendez dans votre tente contre les contradictions des langues méchantes » (Ib., xxx, 20,21).

§ 27. — Décoration de VaiUel.

La destination et la dignité de l'autel chrétien, outre le prix de la matière qui le compose et la consécration solennelle, exigent qu'il soit orné d'une manière convenable et muni des objets nécessaires (1). Dans la consécration de l'autel, l'évoque bénit des linges et des ornements qui servent au culte divin et à la célébration des saints mystères {divinis cultibus et sacris inysteriis) . Pendant que l'on pare l'autel des objets qui viennent d'être bénits, entre autres versets des psaumes,, on chante l'antienne : « Entourez, lévites, l'autel du Seigneur^ ornez-le de vêtements blancs; et vous, chantez un hymne nouveau, et dites : Alléluia ». — Circuindate^ levitœ^ altare Bomiîii Dei, vestite vestùnentis albis, estote et vos canentes Uymnuin novum, dicentes: Alléluia!. « Le Seigneur t'a revêtu d'une tunique de joie et a placé une couronne sur ton front. Il t'a orné d'ornements saints. » — Induit te Lominus tunica Jucunditatis, et imposuit tibi coronam. Et ornavit te orna'tnentis sanctis.

(1) Déjà saint Ambroise parle d'un autel préparé et orné pour la célébration du sacrifice : sacrosanctuin altare compositum (id est, ornatum). De: Myster., c. viii, n. 43.

Pcndiiut la célùijriilioii do la iiiosse, on ne doit rien placer sur l'autel qui ne serve à sa décoration ou au sacrifice. J)ans l'ornementation de l'autel, il faut avoir é^^ard à la différence du temps et aux fûtes de Tannée ecclésiastique. Pour être lidiMe aux lois liturgiques telles que l'Eglise les prescritoules recommande, il faut remarquer les choses suivantes (i) :

I. — L'autel doit être recouvertde trois nappes de toile, blanches et propres (ma/?/>a% toOaleœ, lintearaina) ; elles sont bénites par l'évoque ou celui qui al'autorisation pour cela CZ). Les deux nappes inférieures peuvent aussi être remplacées par une seule pliée en deux, et doivent couvrir au moins toute la superficie de l'autel ; la nappe supérieure, plus fine, pend des deux côtés presque jusqu'à terre (')). Immédiatement sur la table qui a été ointe du saint chrême, on place le chrémeau, pièce de toile cirée (pannus lineus ceratas) : il protège les nappes contre l'humidité de la pierre (4). De même que tous les linges blancs qui servent à la célébration du saint sacrifice (corporaux, pâlies, purificatoires, aubes, amicts), les linges de l'autel ne peuvent être faits que de toile, c'est-à-dire d'étoffes de lin ou de chanvre ; toute autre étoffe, telle que le coton, la mousseline, quelle que soit sa finesse, sa solidité ou sa blancheur, est sévèrement interdite (5).

Le sacrifice eucharistique n'a jamais été célébré sans que

(1) Voyez les prescriptions de saint Charles Borromée sur la forme et la matière des objets qui servent au culte.

(2) Dans la rubrique du Pontifical pour la consécration de l'église, on lit : « Ministri ponunt super altare chrismale.... Deinde vestiunt altare tobaleis et ornamentis benedictis ».

(3) « Altare operiatur tribus mappis seu tobaleis mundis, ab episcopo vel alio habente potestatem benedictis, superiori saltem oblonga, quse usque ad terram pertingat, duabus aliis brevioribus vel una duplicata ». Ruhr. gen. tit. XX

(4) Pendant que l'on ne célèbre pas la messe, pour protéger l'autel contre la poussière, on le recouvre d'un voile {tela stragula, vespérale) étendu sur toute sa surface. Il n'est point convenable, au lieu de cette couverture, de se servir de trois morceaux de toile cirée qu'on laisse continuellement, même pendant la messe, en se bornant à enlever ou à rouler celui du milieu pour déposer le corporal.

(5) Décret général de la S. G. des Rites, 19 mai 1819. — L'emploi exclusif de toile blanchie (lin ou chanvre) pour la confection de ces linges sacrés est rigoureusement prescrit, soit à cause de l'usage qui prévaut de toute antiquité, soit à cause du symbolisme de la toile. Relativement aux objets qui servent au culte sacré, l'Eglise attache une grande importance à deux choses : l'antiquité du rite, antiquitas ritus; et la signification mystique, mysticœ significationes.

l'autel fût couvert d'une façon convenable : les linges de l'autel, comme leur nombre et leur matière, remontent donc vraisemblablement aux temps apostoliques (i). Dès la plus baute antiquité les saints Pères en font mention. Optât, évèque de Milève, en Numidie (f après è^84), les suppose généralement connus, lorsqu'il dit : « Quel fidèle ignore que, pendant la célébration des saints mystères, l'autel (de bois) est couvert de linges ? » (2)

La raison de ce triple vêtement de l'autel se tire de la convenance et de la nécessité de pourvoir à la propreté de l'autel, comme aussi de prévenir toute profanation du précieux sang, s'il venait à s'en répandre. Il faut aussi voir un motif de cette prescription stricte dans la signification mystique de l'autel et de ses linges. L'autel représente Jésus Christ, la source de toutes les grâces, notre roi eucharistique; le revêtement de l'autel rappelle ces linges de toile dans lesquels fut enveloppé, avec des parfums, le corps de Jésus Christ après sa descente de la croix.

Ils sont aussi la figure du corps mystique de Jésus Christ, c'est-à-dire des fidèles, dont le Seigneur, représenté par l'autel, est entouré comme de vêtements précieux, selon cette parole du Psalmiste : « Le Seigneur règne, il est revêtu d'honneur» (Ps. xcii, 1). Dans l'Apocalypse, saint Jean a vu le Fils de l'homme ceint d'une ceinture d'or, qui signifie les saints (3). Il est encore dit de Jésus Christ : « Le Seigneur vient avec

(1) Dans les anciens auteurs on trouve différents noms pour désigner les linges de l'autel : pallce, velamma, indwnenta, vêla, pallia, mensalia, inappœ, tohaleœ. D'après Anastase, le pape saint Sylvestre ler (314-335) fit un décret pour déterminer l'éloffe de laquelle ils devaient être faits. Il prescrivit que le sacrifice ne devait pas être ofiert dans des linges de soie ou teints, mais de toile blanche : Non in serico neque in panno tincto... nisi tantum in linteo ex terreno lino pirocreato. Dès les temps primitifs on se servit de toile pour recouvrir l'autel: on était guidé en cela par des motifs symboliques et pratiques. Parfois cependant, par dévotion, l'on fit usage d'étoffes plus précieuses. Le nombre des nappes d'autel ne fut pas toujours et partout le môme; depuis le xvr siècle il est fixé à trois. Dès le ix° on rencontre des formules pour leur bénédiction.

(2j « Quis fidelium nescit, in peragendis mysteriis ipsa ligna linteamine cooperiri? » De Schism. Donat., 1. VI, u. 1.

(3) « Altaris palloe et corporalia sunt membra Ghristi, scilicet fidèles Dei, quibus Dominus quasi vestimentis pretiosis circumdatur, ut ait Psalmista : Dominus regnavit, decorem indiitus est. Beatus quoque Joannes in Apocalypsi vidit Filium hominis praicinctum zona aurea, id est, sanctorum caterva ». Pontif. Rom., de Ordinat. subdiac.

GIHR. — LA MESSE. — 18,

dos milliers de ses saints » (Jud. i^i). Ils sont comme la robe ([iii le recouvre, la ceinture de sa poitrine, l'auréole de son front. Puisqu'ils forment sa parure, nous devons encore voir dans le nombre de ces linges une allusion au corps mystique de Jésus (Uirist, divisé en trois parties : rE;^lise triompiiante, l'Eglise militante et l'Eglise souffrante. La blancheur de ces linges s'applique aussi très bien à leur signification. D'après la sainte Ecriture, le byssus, sorte de lin très fin, éclatant de blancheur, désigne la justice des saints (Apog. XIX, 8). C'est la figure de la pureté du cœur et de l'innocence de la vie, qui ne peuvent être obtenues que par la prière, la vigilance et la mortification, de même que la préparation de cette étoffe précieuse ne se fait qu'avec beaucoup de travaux.

L'autel reste toute l'année couvert de ces linges de toile, jusqu'au jeudi saint, où, après la messe, a lieu le dépouillement des autels {denudatio altarlum). C'est le début de la solennité du vendredi saint. Les autels demeurent privés de tout ornement jusqu'au samedi saint. Cette cérémonie saisissante ne peint pas seulement la douleur qu'éprouve l'Eglise de la mort de son divin Epoux ; elle rappelle aussi le dépouillement ignominieux du corps de Jésus Christ, son délaissement douloureux et sa désolation pendant sa passion.

IL — Si la face antérieure de Fautel n'est pas très Ijien décorée, il faut la recouvrir d'un voile {antependiwm^ palliuon, frontale)^ qui la revête complètement comme d'un rideau (1).

(1) La face antérieure et les deux faces latérales de l'autel furent, dès l'anliquité, recouvertes et ornées d'ornements en métaux, en pierre ou en bois, ou bien d'étoffes ; ces ornements étaient mobiles ou fixes. Le Cérémonial des évêques désire pour les grandes fêtes : pallia aurea vel argentea aut serica, auro perpulchre contexta, coloris festivitati congruentis ! lib. I, c. XII, n. 11). Ces revêtements sont mentionnés sous diverses dénominations : circitoria, laminœ, petala, platoniœ, tabulœ, coopertorium, frontale. Dans le Lib. pontif, on rencontre souvent les mots de vestes altaris, in altari, super altare. Ces mots se rapportent sans doate aux linges qui entouraient l'autel et l'ornaient, et non à des nappes d'autel de plusieurs couleurs. Le nom d'antependiuni {vélum ante pendens) date du moyen âge. Les rubriques emploient encore le nom de pallium, qui se trouve aussi à la même époque et désigne toute espèce de couverture. « Observandum est, ut mensa Ghristi, id est, altare, ubi corpus dominicumconsecratur, ubi sanguis ejus hauritur, ubi sanctorum reliquise reconduntur, ubi preces et vota populi in conspectu Dei a sacerdote ofïeruntur, cum omniveneratione honoretur ; et mundissimis linteis et palliis diligentissime cooperiatur, nihilque super ea poaatur, nisi capsse cum sanctorum reliquiiset quatuor Evangelia. » Ivon. Garnot. Décret, ^axt. II, c. cxxxii. — h'antependium ne doit pas être bénit.

Cet antependium est fait d'étoffe aussi précieuse que possible et correspond à la couleur de chaque jour(l). Il peut être orné de peintures pieuses se rapportant à la sainte Eucharistie.

III. — Le saint sacrifice ne doit jamais être célébré sans lumière, c'est-à-dire sans cierges allumés. Il faut placer sur l'autel (2) deux, quatre ou six chandeliers. S'il y en a six, ils ne doivent pas être à la même hauteur, mais monter par degrés vers le centre de l'autel, tellement que les plus rapprochés de la croix soient les plus élevés (3). Les chandeliers doivent être de métal convenable ou au moins de bois peint, d'une forme élégante, et constamment maintenus dans la plus grande propreté (4).

IV. — Au milieu de l'autel on met un crucifix, c'est-à-dire une croix portant l'image du Crucifié ; il doit être placé de façon à pouvoir être vu facilement du prêtre et des fidèles (5).

(1) « Altare pallio quoque ornetur, coloris, quoad fieri potest, diei festo vel ofiicio convenientis ». Ruhr, gêner. Missal. tit. XX.

(2) « In planitie altaris ». Cœremon. einscop. 1. I, c. xii, n. 11. — GfrS. R. G., in una Gamerac, die 16 sept. 1865. — Les supports pour les chandeliers sont permis et même utiles.

(3) Cœrem. episcop. 1. 1, c. xii, n. 11. — Gette rubrique qui recommande de placer les cierges par degrés on s'élevant vers le milieu, n'est généralement pas regardée comme préceptive. Cependant la S. C. a répondu, le 24 déc. 1849 : « Melius esse servare regulam Gseremonialis».

(4) L'usHge actuel, prescrit plus tard par l'Eglise, de placer les chandeliers {candelabra, phari, canthara, cereostata, ceroferaria) sur l'autel, date à peu près du x° siècle. Auparavant on les mettait communément devant l'autel, à ses côtés ou près de lui. Les candélabres étaient le plus souvent d'une grandeur considérable et parfois de métaux précieux, d'or, d'argent, de cuivre ou d'airain avec des ornements d'argent.

(5j <( Pes crucis sequet altitudinem vicinorum candelabrorum et crux ipsa tota candelabris superemineat cum imagine sanctissimi Grucifixi ». Cœrem, episcop. 1. I, c. XII, n. 11. — Depuis le v^ siècle, la croix se trouvait sur l'autel en beaucoup d'endroits, sans que cet usage fût prescrit d'une manière générale. Elle n'était pas non plus toujours sur l'autel, mais souvent devant ou à côté. Au xiii* siècle, il y avait toujours sur l'autel une croix entre deux chandeliers. Cîr Innoc. III, de Alt. Aly st., 1. II,c.xxr. — Durand, Ration. 1. I, c. m, n. 31. En Occident, depuis le xiie siècle, le Crucifié n'était plus représenté comme roi, mais comme un homme de douleurs, la couronne d'épines sur la tête. Le crucifix est un ornement indispensable sur l'autel et doit avoir une forme belle et artistique. Pour répondre à son but, il doit être d'une grandeur convenable et être élevé. Il est plus important que toutes les images des saints, la place d'honneur lui est due : il est donc au milieu de la table entre les chandeliers. La bénédiction de la croix d'autel n'est pas prescrite ; elle peut être faite par tout prêtre, mais privatim. S. R G., 12 jul. 1704, in una Urbis, ad 1 et 2, — 12 Aug. 1854 in Lucion., ad 56. — La croix, nécessaire à la décoration de l'autel, peut être placée sur le tabernacle ou immédiatemen devant la porte du tabernacle.

T.o potit crucifix ({ni se trouve ordinairement sur la porte du tal)ernacle, ou l)ien uncî simple croix sans l'image du Saurveur, ne suffisent pas. Si, dans la partie supérieure de l'autel, un tableau ou une statue représentant Notre Seigneur crucifié sont placés o.ommQ tableau pyHncipal^ on bien si le saint Sacrement est exposé, la présence d'un crucifix n'est plus indispensable ; on peut le mettre ou s'en dispenser, selon les usages particuliers de chaque église (1).

La croix doit être placée sur l'autel, afin d'offrir aux yeux et au cœur des fidèles et du prêtre la représentation de la passion de Jésus Christ, dont la Messe est l'image vivante et le renouvellement essentiel (2). L'autel, nouveau Calvaire, doit être orné de la croix, vers laquelle le prêtre lève souvent les yeux (3) et à laquelle il fait des inclinations.

Un coup d'œil plein de foi et de dévotion sur l'image du Sauveur crucifié est en tout temps, mais surtout pendant la Messe, salutaire et fécond en grâces. Que de trésors de patience et de résignation, de douceur, de force et de consolation ont été répandus depuis dix-huit siècles sur des milliers d'âmes par la simple vue de la croix, contemplée dans le silence de la réflexion ! « Ma suprême sagesse, dit saint Bernard, est de connaître Jésus, et Jésus crucifié ». «Donnez-moi mon livre», disait au moment de sa mort saint Philippe Béniti. Il répéta cette parole jusqu'à ce que les assistants l'eussent compris et lui eussent donné un crucifix, sur lequel ses yeux s'attachèrent. « Oui, c'est là mon livre », dit alors le saint, et il le pressa avec amour et respect sur ses lèvres et sur son cœur. « Toute ma vie j'ai lu dans ce livre, je veux finir ma vie avec lui ». Oui, durant la vie comme à la mort, que la croix soit notre livre de prédilection. Que l'amour et les souffrances de l'Homme- Dieu soient toujours présents à notre pensée. Aussi la croix

(1) S. R. G., die 2 sept. 1741.

(2) « Ab aspectu crucis sacerdoti celebranti passio Christi in memoriam revocatur, cujus passionis vlva imago et realis reprœsentatio hoc sacrificium est, mortem cruentam Salvatoris nostri incruente exprimens, tanquam idem sacrificium, quod in cruce oblatum est, quamvis di verso modo offeratur ». Bon a, Rer. liturgie. 1. I, c. xxv, n. 8.

(3) « Denegatur ab aliquibus ecclesiasticis obligatio crucem aspiciencli, dum a rubrica sacerdoti celebranti injungitur in Missa ociilorum elevatio : qnid dicendum de hujusmodi opinione ? » Resp. : « Juxta rubricas in elevatione oculorum crucem esse aspiciendam ». S. R. G., 22 jul. 1848, ia Adjacen., ad 3.

PRÉPAllATIFS DU SAINT SACRIFICE 277

n'est-elle pas seulement sur l'autel, mais en tous lieux : elle est érigée dans les vallées et sur les montagnes, dans nos maisons, sur les routes et nos places. Ne vous laissez donc pas saisir par la fatigue et le découragement, mais « regardez Jésus, qui a souffert la croix et qui siège aujourd'hui a la droite du trône de Dieu» (Hebr. xi, 13 ; xii, 2, 3).

V. — On place sur Tautel trois tableaux pour le canon. Celui du milieu, plus grand que les deux autres, est au pied de la croix ; celui-là seulement est prescrit par les rubriques (1). Les deux autres ont été introduits par l'usage universel. Ces trois tableaux doivent contenir le texte en caractères très lisib'es et être convenablement encadrés (2).

YI. — Pour déposer le missel, on se sert ou d'un coussin (cussinus), ou, ce qui est plus pratique, d'un pupitre en bois (jntljntwn). Le missel lui-même doit être aussi complet et orné que possible.

VIL — Les reliques et les images des saints ont aussi leur place sur l'autel (3). L'Eglise ne laisse pas les restes vénérés de ses enfants qui régnent dans les cieux se consumer dans la terre ou sous la pierre des tombeaux ; elle les en retire et leur assigne dans nos temples la place la plus sainte et la plus digne, elle les offre sur les autels à la

(1) (( Ad Crucis pedem ponatur tabella Secretarum appellata ». Rubr. gêner, tit. XX.

(2) Les tableaux du canon et des secrètes ne s'introduisirent que peu à peu, à partir du xvi' siècle ; auparavant on ne les voit jamais mentionnés dans les livres liturgiques. Pour aider à la mémoire du célébrant et lui épargner l'ennui de feuilleter et de lire plusieurs prières dans le missel, on se mit à copier sur une feuille, puis sur plusieurs, le Gloria^ le Symbole de Nicée, les paroles de la consécration et quelques oraisons, surtout celles qui se prononcent à voix basse : de là vient le nom des chartula, ou tabella cum Secretis, tabella Secretarum. On colla ces feuilles sur du bois, on les encadra élégamment, et on les plaçait devant le célébrant pour qu'il pût lire commodément. Lorsque le saint Sacrement est exposé, les cadres ne peuvent se trouver sur l'autel. S. R. G., 20déc. 1864.

(3) « Sacrse reliquise et imagines... disponi poterunt alternatim inter ipsa candelabra ». Cœr. episc. 1. I, cap. xii, n. 12. — Il est défendu de les placer de telle façon que le tabernacle, contenant le saint Sacrement, leur serve de piédestal (pro basi). S. R. G., 3 apr. 1821. Le 12 mars 1886, cette défense fut étendue aux reliques de la vraie croix et des autres instruments de la passion de N. S. — Quand le saint Sacrement est exposé, on ne doit jamais placer sur l'autel les reliques et les images des saints, «parce qu'elles pourraient facilement détourner l'esprit de l'adoration de la sainte Eucharistie ». S. R. G., 2 sept. 1741, — 19 mai 1888, — 7 déc. 1844. — On ne peut admettre alors que des statues d'anges adoî'ateurs-

véiiùi'iition pu])lirfno. Ello nous apprend ainsi que los saints n'ont ohto.nn la couronne do vie qno})ar raliin(;nt et los fruits du sacrilico, cai' les enfîuils de rj^]<,diso sont comme les rameaux de l'olivier antoni" de la tal)le du Seigneur (1).

Les images des saints, surtout de ceux à qui l'autel est consacré, y sont aussi convenablement placés (2). I*ar 1:l reproduction de leurs traits, les saints semblent descendre du ciel sur la terre ; ils vivent et agissent encore au milieu de nous ; ils nous parlent dans une langue mystérieuse, nous racontent les exemples de vertus qu'ils ont donnés, éveillent en nous de bonnes pensées et des résolution pieuses, nous déterminent à les suivre, avec l'aide de la grâce, sur le sentier pénible qui mène au ciel, à persévérer courageusement dans le bien jusqu'à la fm de notre carrière et à notre entrée dans la félicité éternelle (-Ij.

(1) « Sicut novellœ olivarum, Ecclesi:r; filii sint in circuitu mensa Domini », A7ît. in Vesp. SS. Corp. Chr. Ps. cxxvii, 3.

(2) Le tableau de l'autel doit indiquer aux fidèles le saint qui en est le titulaire, c'est-à-dire auquel il est consacré. On ne peut, sans un induit apostolique, enlever ce tableau de l'autel et le remplacer par celui d'un autre saint. S. S. G., 27 aug. 1836, — 11 mart. 1837, in una Congreg., Missionis. — Les images et les reliques des bienheureiix ne peuvent être exposées sur les autels que dans les lieux où il est expressément permis de leur dédier des autels ou de célébrer la messe en leur honneur et de réciter leur office. Decr. Alex. VII, die 27 sept. 1659. — S. R. C. 17, apr. 1660.

(3) « Quoties imagines sanctorum oculis corporels intuemur, totieeorum actus et sanctitatem ad imitandum mémorise oculis meditemur »• Pontif. rom., de Benedict. imagin. — « Imaginum introductio in Ecclesinon fuit absque rationabili causa. Introductse enim fuerunt propter triplia cem causam : videlicet propter s imp lie hmi ruditateni, propter affectuiwi tarditatem et propter memoriœ labilitatem. — Propter sîmpUchim ruditateni inventse sunt, ut simplices, qui non possunt scripturas légère, in hujusmodi sculpturis et picturis tanquam in scripturis apertius possins sacramenta nostrse fidei légère. — Propter affectas tarditatem similiter introductse sunt, videlicet ut homines, qui non excitantur ad devotionem in liis quœ pro nobis Christus gessit, dum illa aure percipiunt, saltem excitentur, dum eadem in figuris et picturis tanquam praesentia -oculis corporels cernunt. Plus enim excitatur aft'ectus noster per ea quse videt, quam per ea quoe audit. — Propter memoriœ labilitatem, quia et quse audiimtur solum, facilius traduntiir oblivioni, quam ea quse videntur. Fréquenter enim verificatur in multis illud quod consuevit dici : verbum intrat per unam aurem et exit per aliam. Prœterea, non semper est prœsto, qui bénéficia nobis prsestita ad memoriam reducat per verba. Ideo dispensatione Dei factum est, ut imagines fièrent prsecipue in ecclesiis, ut videnles eas recordemur de beneficiis nobis impensis et sanctorum operibus virtuosis ». S. BoNAV. III, dist. 9, a. 1, q. 2.

VIII. — C'est unnsage pieux et louable, vénérable par son antiquité, et non seulement toléré, mais encore recommandé par l'Eglise, d'orner de fleurs les autels, surtout dans les grandes fêtes (1). On peut se servir, dans ce but, aussi bien de fleurs artificielles que de fleurs naturelles (2); celles-ci cependant, sont préférables (8). Les fleurs artificielles doivent représenter les fleurs naturelles et être faites avec habileté : autrement elles ne remplaceraient pas les fleurs véritables avec toute leur fraîcheur et leurs vives couleurs. Il ne faut jamais souffrir sur l'autel des choses vieilles et usées.

Des fleurs fraîches et parfumées sont pour les autels une parure très belle et très agréable ; elles contribuent beaucoup cà relever les solennités et à édifier le peuple chrétien. Le soleil du printemps et la terre ne produisent rien de plus aimable. Un religieux d'une haute piété, le père capucin François Borgia, avait coutume de dire : « Le bon Dieu nous a laissé trois choses du paradis : les étoiles, les fleurs et l'œil d'un enfant ». En réalité, les fleurs occupent dans la création une place spéciale ; elles sont, en un sens, sur la terre ce que sont les étoiles au firmament, les vestiges encore intacts d'un monde paradisiaque, moins atteint par la malédiction du péché. L'éclat (le leurs nuances et la douceur de leur parfum nous manifestent la beauté, la bienfaisance de Dieu ; elles nous sont des images de ses

(1) Les fleurs, comme les reliques et les images des saints, servent à orner les autels et expriment la joie: il faut donc les éloigner lorsqu'on célèbre la messe en ornements noirs ou violets. Cœrem episc. 1. II. c. IX, n. 1 ; — 1. II, c. XIII, n. 2.

(2) « Vascula cum flosculis frondibusque odoriferis (fleurs naturelles) seu serico contextis (faites en étoffes de soie) studiosa ornata adhiberi poterunt ». Cœrem. episc. 1. 1, cap. xii,n. 12. — On ne peut placer ces vases de fleurs, ou d'autres ornements, sur le tabernacle ou devant la porte du tabernacle « An ante ostiolum tabernaculi SS. Sacr. retineri possit vas florum vel quicl simile quod prœdictum occiipet ostiolum cum imagine Domini nostri in eodem insculpta? » Resp. « Négative, posse tamen in humiliori et decentiori loco ». S. R. C, 22 janv. 1701.

(3)«Etsivasa cum flosculis serico contextis adornanlo altari beneinservire queant, flores tamen hortis frondesque odoriferse melius convenire videntur ». Conc. prov. Prag. a. 1860, tit. V, c. iv. — L'autel ne doit pas être surchargé, mais décoré avec goût. On peut employer aussi bien les fleurs des jardins que celles des prairies ou des bois. Les fleurs artificielles ne peuvent être faites que de matières précieuses, de soie, d'or ou d'argent. Il faut veiller avec le plus grand soin à ce que les inconvénients et les dangers qui peuvent provenir de l'usage des fleurs artificielles ou naturelle» dans la décoration des autels soient évités.

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a.iiii(|iH*s ot fidèles f)(;iis(';(;s (Is. xxv, 1;. ]^]llos sont donc employées avec la liiinière des Ihirrihcîaiix et l'odeur de l'ericeMs dans le culte divin ; elles possèdent une grâce particufière pour charmer a^n^éahlement lo comr et les sens. Elles ont aussi une signification plus profonde. F. a pourriture de la terre et l'eau incolore s'uniss(înt pour former leur merveilleuse structure ; elles semblent vouloir nous révéler un secret divin : c'est que la poussière humide de la terre peut s'orner de toutes les clartés du ciel. En vérité, ces lis des champs, qui ne filent ni ne sèment, et toutefois sont si splendidement vêtus, nous annoncent, dans leur innocente beauté, qu'ils sortent des mains de ce Créateur qui fit un jour le paradis et qui nous les a laissés en souvenir de ce lieu de délices.

Le symbolisme des fleurs est bien propre à les faire admettre à la décoration des autels. Elles ont leur langage, leur signification : ce sont des emblèmes des choses spirituelles. La liturgie elle-même le reconnaît et le proclame. Le quatrième dimanche de Carême {Lœtare). le Pape bénit une rose d'or avec des prières solennelles; il l'oint du saint chrême, y répand des parfums, l'asperge d'eau bénite et l'encense (1). Dans les oraisons, il demande à « Dieu, la joie et les délices des fidèles, de bénir et de sanctifier cette rose, si agréable par sa beauté et son parfum, qu'il tient dans ses mains, en signe des joies spirituelles, afin que son peuple, délivré de la captivité de Babylone, par la grâce de son Fils unique, ait désormais part aux joies de la Jérusalem céleste. Et comme l'Eglise, en l'honneur du nom de Dieu, manifeste en ce jour son allégresse par ce signe, puisse-t-il lui donner une félicité et une piété vraies et parfaites, afin que, par le fruit des bonnes œuvres, elle imite la bonne odeur de cette fleur, laquelle, sortie de la tige de Jessé, est nommée la fleur de la prairie et le lis des vallées ! » Si un prince catholique, digne de ce présent, assiste à la cérémonie, la rose lui est offerte avec ces paroles : « Recevez de nos mains la rose qui signifie les joies de la double Jérusalem, de l'Eglise triomphante et de l'Eglise militante, et qui rappelle à tous les fidèles cette fleur

(1) Sur la bénédiction de laro.se d'or, rosa am^ea, mixta cuni halsamo et musco, symbole des délices du ciel, quia rosa prœ cœteris fiorihus colore delectat et recréât siiavi odore. Cfr Quarti, de Benedict. tit. II, sect. II. — MoRONi, Dizionario, s. y. Rosa d'oro, vol. LIX., lIi-149.

merveilleuse, la joie et la couronne de tous les saints. Recevez-la, afin d'être de plus en plus ennobli par toute espèce de vertus dans le Christ Notre Seigneur, et d'être semblable à une rose qui croît au bord d'un ruisseau ».

Par leur grâce et leur éclat, les fleurs sont donc, en premier lieu, les symboles de la joie avec laquelle nous aspirons à l'autel de notre Dieu, l'auteur et le consommateur de toute joie véritable. Flores sicnt signa lœtitiœ. Elles sont comme l'expression de cette sainte allégresse qui nous fera dire avec le Psalmiste : « Que vos tabernacles sont aimés, ô Seigneur î Le lieu du séjour de votre gloire m'est cher, ô mon Dieu ! »

En outre, les fleurs sont la figure des dons surnaturels, des grâces et des vertus dont l'âme est ornée. Aussi l'Eglise chante des saints : « Ils fleurissent comme le lis, ils sont comme le parfum du baume devant le Seigneur ». Leur fraîcheur et leur beauté, qu'elles reçoivent du soleil et qu'elles tournent vers lui, sont une image de l'innocence et delà sainteté dont nous sommes redevables à Jésus Christ, le soleil de justice, et par lesquelles nous le glorifions, lui, le soleil de notre vie spirituelle. Déposées sur l'autel, elles signifient enco'e que toutes les grâces, toutes les prières et les vertus se développent et mûrissent à la lumière surnaturelle et à la chaleur céleste qui rayonnent du soleil de l'Eucharistie. Elles nous avertissent aussi de faire de notre cœur un riche parterre, plein des fleurs des vertus, afin que le Christ, « qui paît entre les lis », s'y repose avec bonheur : rien ne lui plaît plus qu'un cœur orné des fleurs de la pureté et de l'innocence. De plus, elles symbolisent les âmes des fidèles, parées comme des fiancées pour recevoir le roi de gloire et lui offrir leurs hommages. C'est dans ce sens que la sainte Ecriture nous dit : « Fleurissez comme le lis, ô fleurs, donnez vos parfums et votre ombrage avec grâce, chantez un cantique et bénissez le Seigneur dans ses œuvres (E':cLi., XXXIX, 19). Florete^ flores^ quasi lilmrn, et date odorem, et frondete in gratiam, et collaudate canticum^ et benedicite JDominum in operibus sins.

Ce devrait donc être pour nous une douce occupation, une joie, déparer l'église et l'autel de fleurs belles et parfumées, et de relever ainsi le culte divin. C'est travailler â l'honneur de Dieu et à l'édification du peuple. Le bienheureux Henri Suso nous est un modèle en cela : « A l'approche du bel été, les tendres fleurettes sortaient de terre ; il se gardait

l)i(>ii (l'en pi'cjidro ou (l'on ioïK'licr iiinnino, jusqu'îiu moment (le sîiluer (lo ses [)remi(3res fleurs son amour spirituel, la tendi'o S(n'vante du Très-FIaut, lleuï'ie comme une rose, la M(jrc do Dieu. Ii0rs((uc le temps lui semblait Vfmu, il cueillait des ileurs avec toute sorte de pensées affectueuses, il les portait dans sa cellule et en faisait une couronne; puis il allait au (;hœur ou à la chapelle de Notre Dame, il s'agenouillait humblement devant sa reine, et lui pla(;ait sur la tête sa couronne, dans la persuasion qu'elle était la plus belle de toutes les fleurs, et c'était un délice pour son cœur de croire qu'elle ne dédaignait pas les premières fleurs de son serviteur » (1).

L'autel est le lieu le plus saint et le plus vénérable. Il est à la fois notre Bethléem et notre Nazareth, notre Thabor et notre Golgotha. Toute la parure du temple a pour but d'honorer celui qui s'immole ici pour nous et demeure au milieu de nous avec l'abondance de ses grâces. L'autel sera donc la plus belle partie de Téglise, et le pasteur des âmes doit avoir à cœur avant toutes choses de l'orner, afin de pouvoir dire en toute vérité avec la Psalmiste : Dornine^ dîlexi décorera doiniis tuœ et locmn habitationis gloriœ tuœ. « Seigneur, j'aime l'honneur de votre maison et le lieu de la demeure de votre gloire » (Ps. xxv, 8).

§ 28. — Le calice et ses accessoires (2).

Parmi les objets nécessaires à la célébration du sacrifice eucharistique, viennent ensuite le calice et ses acces-

(1) Denifle, Ecrits du bienheureux Henri Stiso, I^e partie, p 162.

(2) Calix, en grec xûaî^, signifie tout vase profond dont on se sert pour boire, un bocal, une coupe. Par l'institution de l'Eucharistie le calice a reçu une destination nouvelle et sacrée : de là le nom de Natalis calicis que l'on donnait anciennement au jeudi saint. Le mot dont se sert la Bible est -oTr.piov, oubien-iToxfipLovTf.çs'jAoyiaç, calix benedictionis ^1 Cor,,x,16;, ou-o-:T,p:ovKupiou (Ib. ; X, 21 ; — xi,27). Plus tard on le nomma calix sanctum, vas sacrum, vas dominicuni, vas mysticuTn, poculum sanctum. Le calice, c'est-à-dire un vase creux destiné à recevoir le vin eucharistique tt le précieux sang, est nécessaire pour la célébration du sacrifice, et fut toujours et partoul employé. Nous n'avons aucune donnée certaine sur la matière et la foi'me de la coupe dont N. S. se servit pour l'institution de l'Eucharistie ; les vases conservés à Valence (Espagne) et à Gènes sont sûrement apocryphes. Les trois parties dont se compose le calice {cuppa, la coupe ; nodus, le nœud; pes, le piedj, eurent des formes différentes selon les diverses époques, comme on le voit, par exemple, dans les calices romans ou

soires (1) : le patène, la palle, le corporal, le purificatoire, la Lourse, le voile et les burettes.

I. — De tous les vases sacrés destinés au saint sacrifice, le calice et la patène occupent la, première place : dans le calice on consacre le sang infiniment précieux de Jésus Christ (2), et sur la patène est déposé son corps adorable (3).

l'' En raison de la haute destination et de la sainteté de ces vases, l'Église a ordonné de ne les f:ûre que des métaux les plus nobles et les plus précieux. Il est défendu d'y employer

gothiques. La nature de la chose et de nombreux témoignages historiques ne nous permettent pas de douter que, dès l'origine, on ne s'efforçât de fabriquer les calices avec les matériaux les plus précieux, le plus souvent en or et en argent, parfois en ivoire et en onyx. On les décorait avec beaucoup d'art ; on le^ ornait d'émaux, de perles et de pierres précieuses (calicf's gemmei). Voir les relations du Lih. pontifîcalis. Afin d'arracher au pillage les vases d'or et d'argent employés dans le sacrifice, S. Laurent en distribua le prix aux pauvres. Prudence met dans la bouche du persécuteur ces mots : Les chrétiens ont coutume : « Libent ut atiro antistites

— Argenteis scyphis ferunt — Fumare sacrum sanguinem — Auroque nocturnis sacris — Adstare fixos cereos ». Peristeph. II, 68 et suiv. — Le Lib.pontificalis dit du pape Urbain 1er (222-230j : « Hic fecit ministeria sacrata omnia argentea et patenas argenteas 25 posuit. » — « Il fit faire en argent tous les vases sacrés et donna vingt-cinq patènes d'argent ». On rencontre aussi çà et là des calices de verre, mais exceptionnellement et sans doute en cas de nécessité seulement. « Nihil illo ditius qui sanguinem (Christij portât in vitro », — écrit S. Jérôme de l'évèque Exupère de Toulouse, qui avait donné tous ses biens aux pauvres.

— Jusque vers la fin du x^ siècle, les conciles défendaient les calices de bois, d'os, de poterie, de pierre, d'airain, de cuivre et de laiton, sans que toutefois Ijur usage cessât aussitôt. — Dans la primitive Eglise il y avait plusieurs espèces de calices : calices mmisteriales, commimicales, majores, pour la communion du peuple ; calices offertorii, dans lesquels les diacres versaient le vin offert par le peuple ; calicf's pendentiles, suspendus dans l'église comme ornement; ralices asnati, appensorii, avec des anses ; calices iniaginati, revêtus de reliefs ; calices literali, ornés de lettres. Sur tous ces noms cfr du Saussay, Panopl. sacerd. p. I, 1. VIII. — Du Gange, v« Calix.

(l) « Vasa, quibus praecipue nostra sacramenta imponuntur etconsecrantur, calices cwwi ^i patenœ . Calix dicitur a graîco, quod estx-JAi; ;patenaa 2')Otendo, quod patula sit». Wala. Strab.,/)^ eccle. rer. exord. etincreni.,