I. — Le nom: Collecta, collecte

Les différentes formules des messes sont con)posées régulièrement d'après un modèle uniforme ; elles ont toutes des oraisons qui portent des noms particuliers. La première, placée avant l'épîtrc. se nomme Oratio ou Collecta (prière pour l'assemblée) ; la seconde termine l'offertoire : c'est la secrète. Sécréta ; la troisième se trouve après la communion, on la désigne sous le nom de Poatcommunio, prière après la communion. Nous nous occuperons rlabord de la collecte, et en premier lieu, de rorigine et de la dénomination assez singulière de cette prière.

Le mot collecta (2) désignait fréquemment autrefois les réunions des fidèles pour la prière commune, pour des exercices religieux et surtout pour la célébration de la sainte Eucharistie. Il fut étendu plus tard à ces actes religieux eux-mêmes. On appela surtout collecta le service liturgique préparatoire célébré, les jours des stations, dans une église déterminée, d'où la procession partait pour l'église de la station. Dans cette cérémonie, la bénédiction du prêtre et la prière finale, Oratio ad collectarriy la prière sur la réunion^ formaient la partie principale. La dénomination Oratio ad colleclam fui abrégée, et Ion ne

raiseriara déclarantes. Hoc finito, ad Dei laudera convertimur, diceiilcs : Gloria in excelsis Deo, quo complète Oralio sequitur, in que denuo considcramus nos ipsos et misericordiam imploramus miscrise nos'.rae ». Dion. Cartiius., Expos. Miss., art. 11.

• (1) « Sequitur oratio prima, quam Colleclam dicunt ». Ord. Bom. If, n. 6. « Prima oratio dicitur aliquando Oralio, aliquando CoUecla ». Ama- LAR. (+ 857) Fc/ocf.. n. 23. — <• Oratio sive collecta statim subsequitur, quamiumvis Colïecla proprie vocetur oralio illa, quae fit in procesc-ione» cum populus et universus cleru? al) una ecclesia procedit ad alleram »► Bf.leth. cap. XXXVII.

('2] Le mol collecta, de « colligere, recueillir, rassembler », est une forme subslnnlive pour co//ec/io. Dans la Vnlj^ate et dans les anciens Pcros. le mot collecta exprime le soin de recueillir des aumônes. Voyc2 I Coh.. XVI, 2. On trouve des exemplc.=: dos nombreuses significations de ce ma' dans du Cangc, Glossarium mcdix cl infim. lalinil. s. h. v. — Le moi tTr*»: correspondant SyAiflxis (de auv^Yw) est également employé souveot pour désigner la réunion des fidèles pour le culte divin, la cél*i^f ^'.ioii de l'Eucharislie et surtout la sainte communion.

conserva que le nom de collecta, en donnante la partie principale le nom du tout. Ce nom de collecte donné d'abord à l'oraison récitée sur le peuple rassemblé pour se rendre à la station {super populum collectiim), conduisit bientôt à désigner par le même terme la première oraison de la messe célébrée à la station elle-même, puisque c'était aussi une prière dans ou sur l'assemblée, Oratio ad collectam (1).

Cette explication historique de cette expression permet d'adopter plusieurs autres interprétations de ce mot, lesquelles sont parfois à tort présentées seules, c'est-à-dire indépendamment de son origine réelle.

L'oraison placée avant l'épître, comme toutes les prières de la Messe en général, n'est pas une prière privée du prêtre : c'est une prière liturgique et publique, récitée au nom et par l'ordre de l'Église pour le bien de tout le peuple chrétien (2). A l'autel le prêtre est le médiateur entre Dieu et les hommes, il présente les besoins et les vœux de tous devant le trône de Dieu, A lui s'applique ce qui est dit du prophète Jérémie : « Il est l'ami des frères et du peuple d'Israël ; il prie beaucoup pour le peuple et pour toute la ville sainte » (II Macch. xv, 14). Les fidèles qui assistent au saint sacrifice ne forment qu'un cœur et qu'une âme, ils prient intérieurement et s'unissent au prêtre, leur représentant et leur intermédiaire ; celui-ci recueille en quelque sorte {vota popiili colligit, d'où collecta) leurs prières et leurs besoins, et les dépose devant la face de Dieu (3). Il est l'ange du Seigneur qui offre à Dieu l'encens le plus pur, c'est-à-dire qui rassemble dans son cœur, comme dans un encensoir d'or, les prières des chrétiens pieux, et les élève vers le trône de Dieu comme un encens d'agréable odeur (Apoc. viii, 3, 4).

La collecte peut être considérée sous un autre point de vue : on peut la prendre comme une prière qui, sous une brièveté pleine de choses {compendiosa brevitate. Walafrid. Strab., de

(1) « Co//ecfom proprie dici volunt eam orationem,quse olim super populum fieri solebat, quando collectu? in unum erat cum universo clero in una ecclesia,utad aliam procederel, in qua slatio celebranda erat. Ex quo lieri potuit ut ad reliquas tiujusmodi orationes Collectée nomen dimanarit » BoNA, Rer. liturg. 1. II, c. v,§ 3. — Voir plus haut. § 36.

(2) « Oratio publica est, qure a ministris Ecclesigepro populo manifeste ac solemniter funditur, quam oportet non solum esse mentalem, sed etiam vocalem ». Dion. Carthus., iv, dist. 14, q. 6. .

(3) « Orationes quee circa principium missae dicuntur Collectas vocantur eo quod sacerdos. qui fungitur ad Deum legatione pro populo, petitiones omnium in eis colligat et concludat ». Innocent. III, de Sacr. ait. Myst.^