II. — Le baiser de l'autel

La collecte est précédée du baiser de l'autel, du salut mutuel du prêtre et des fidèles, et de rinvitation à la prière.

Après avoir fait sur lui le signe de la croix en récitant les dernières paroles du Gloria, le prêtre baise aussitôt l'autel, sans joindre les mains auparavant (2; ; ce baiser a lieu au milieu de 1 autel, à l'endroit où se trouve la pierre sacrée, laquelle représente d'une façon toute particulière Jésus-Christ, le chef vivant et la pierre fondamentale de TÉglise, et parce que là reposent les reliques des martyrs. Quel est le sens et le but de ce rite ? En général, le baiser a une double signification : en premier lieu il est la marque naturelle et la vive expression d'un très grand amour et d'une étroite intimité ; puis il est un témoignage de respect, d'estime et de dévouement. De là découle la signification du baiser de l'autel en cet endroit. L'autel est le symbole de Jésus-Christ et de ses saints unis avec lui dans sa gloire, il représente l'Église triomphante : le Christ en est le chef, et les élus en sont les membres. Le prêtre, intermédiaire à l'autel entre le ciel et la terre, salue d'abord par le baiser l'Église triomphante, pour lui témoigner son respect et lui offrir ses hommages (3) ; puis il salue l'Église militante par des paroles qui appellent sur elle la bénédiction.

(1) Déjà les Ordines Romani les plus anciens et tous les missels du moyen âge prescrivent à plusieurs reprises un baiser de l'autel pendant la messe. On a affirmé sans raison et contre toute raison (Lltft, I.HurQie, 11, p. 5-12), que cette cérémonie se répète trop souvent ; cette opinion doit être 3l)solnmeiit rc-poussée. L'usage actuel et les prescriptions de l'Église à ce sujet ont un fondement solide dans la signification du baiser liturgique. L'autel est le lieu propre du sacrifice, il est consacré dans ce but, c'est le siège du corps et du sang de Notre Seigneur, c'est le tombeau des reliques des martyrs et le symbole de .lésus-Christ, notre divine Hostie. Pour tous ces motifs, il est sans contredit la partie principale et la plus sainte de l'Église, il est digne de toute notre vénération ; et le baiser en est un témoignage. Mais le baiser liturgique ne s'adresse pas seulement à l'autel : il se rapporte surtout à la victime et au prêtre invisible dont l'autel est le symbole. Si le prêtre pense à cela, il sera louché par cet acte et porté à la piété ; il renouvellera avec joie le baiser fréquent que prescrivent les rubriques, exprimant ainsi, en son nom et en celui des fidèles, des sentiments d'amour, de respect et de reconn sance.

(2) De même, il ne faut pas joindre les mains après le signe de la croix que l'on fait en terminant le Credo et le Sanctus. S. R. C, 12 nov. 1831. in una Marsorum, ad 30.

(3) Le prêtre baise l'autel chaque fois qu'il doit se tourner vers le peuple \\ourd\ve Dominas vobiscum: il semble ainsi appuyer davantage sur ce souhait qu'il dirige sur les assistants. Il ne peut pas se porter vers le peuple (c'estainsi que l'on peut expliquer ce ritej, sans avoirauparavant