Le salut du prêtre

Les mains jointes sur la poitrine et les yeux baissés, le prêtre se tourne avec gravité et dignité vers le peuple, en se mouvant par sa droite ; il étend lentement alors les mains et les joint de nouveau (1), et salue toute l'Église dans la personne des assistants, ou au moins du ministre, par cette formule : Dominus vobiscum. « Oue le Seigneur soit avec vous ». Le mouvement des mains, répété au mot Oremus^ s'accorde parfaitement avec le sens de ses paroles. L'extension des mains exprime le vif désir du prêtre que sa bénédiction soit ratifiée dans le ciel ; la jonction des mains montre que le prê ne s'appuie point sur ses forces, mais qu'il met sa confiance en Dieu.

Cette formule de souhait remonte à l'Ancien Testament. On lit dans le livre de Ruth que Booz salua ses moissonneurs dans son champ par ces paroles : « Que le Seigneur soit avec vous! » Et ils lui répondirent : « Que le Seigneur te bénisse ! » (2) L'archange Gabriel dit à la vierge Marie : « Le Seigneur est avec vous » (Luc. 1,28).

Cette salutation réciproque est répétée à plusieurs reprises (huit fois) dans le cours de la Messe, afin de ranimer l'union spirituelle et le commerce de prières entre le prêtre et le peuple pendant le saint sacrifice (3). Le sens de cette formule est très étendu ; pour en apprécier la signification particulière, il faut considérer chaque fois la place où elle se trouve et le contexte dans lequel elle est insérée. Là où le Seigneur est présent, il produit les effets les plus salutaires, il distribue les grâces et les dons les plus variés. Tous ces dons attachés à la présence du Seigneur nous sont souhaités par le Dominus vobiscum

En souhaitant au peuple, avant la collecte, que le Seigneur soit avec lui, le prêtre demande pour les fidèles tous les dons surnaturels, la lumière et la force nécessaires pour faire une

témoigné sa vénération au Saint des saints, et il fait comprendre en même temps que toutes les grâces et toutes les bénédictions qu'il souhaite aux assistants, viennent de l'autel et de l'union avec le Sauveur qui s'y immole.

(1) Sans les élever en même temps. Bouvhy, Exp. rubr., p. IV, sect. 111, Ut. V.

(2) <■ [BoQz] veniebat de Bethléem, dixitque messoribus : Dominus vobiscum. Qui responderunt ei: Benedicat tibi Dominus » (Ruth, n, 4).

(3) Dans la récitation du Bréviaire, le prêtre et le diacre seuls, mais non pas le sous-diacre, peuvent dire Dominas vobiscum avant et après l'oraison. Cette prescription indique qu'il s'agit ici d'un vœu, d'un souhait canonique, liturgique, qui exige le sacrement de l'Ordre dans celui qui le fait.

bonne et fervente prière (1). En cet endroit, c'est un souhait divin pour demander les choses qui nous sont utiles et salutaires, ■et pour les demander comme il faut : car tout noire pouvoir vient de Dieu, et sans Jésus-Christ nous ne pouvons rien faire ■qui serve à notre salut (II Cor. m, 5. — Joa>?. xv, 5). La prière suppose la grâce et n'est pas possible sans elle.

Nous ne savons ni ce que nous avons à demander ni demander comme il convient ; aussi le Saint-Esprit doit aider notre faiblesse. Oui, le Saint-Esprit lui-même prie pour nous avec des soupirs inénarrables (Rom. viu, 26), c'est-à-dire qu'il éveille en nous le désir de la prière, il nous y pousse, il nous donne la piété et la persévérance dans ce divin exercice, il la rend agréable el méritoire aux yeux de Dieu (2). L'esprit de grâce et de prière (Zach. xii, 10], répandu par le Seigneur sur son Église, est un don très précieux, puisqu'il est la source de tant de biens.

Outre cette grâce, sollicitée ici en premier lieu et avant tout, le vœu du prêtre embrasse encore des biens sans nombre. Lorsque le Seigneur entre dans un cœur pur ou pénitent, tous les dons y pénétrent avec lui : la richesse, la dignité, la paix, la joie, le bonheur. Lorsqu'il est avec nous, il nous communique la force et le goût pour la pratique du bien, il nous fortifie dans nos combats et nos tentations, il nous console dans nos peines et nous encourage dans nos épreuves. La possession de Dieu, son amour et sa grâce, le commerce familier avec lui sont un trésor inappréciable. L'homme qui vit dans une intime union avec lui peut en toute assurance s'écrier avec David : « Quand même je marcherais au milieu des ombres de la mort, je ne craindrais rien, parce que vous êtes avec moi » (3). Le prêtre ne peut donc rien désirer de meilleur pour les fidèles que les avantages contenus dans ce souhait : Dominas vobiscum ; car

(!') (' Dominus vobiscum, ic est, gratiam vobis infundat dévote mecum orandi et sacra verba digne atque salubriter audiendi et haec verba ex libro Ruth sumpta videnLur, suntque afîectuo>e a sacerdole diceiida, velut a medialore inter Deum et populuin, secundum exigcnliam charitatis fraternse, quae in sacerdotibus exuberanlior esse débet ». Dion. •Cartus. Exp. Miss., art. 11.

(2) « Illo modo recte accipitur, quo solet significari per efficientem id quod efficitur, id est, gemere, desiderare et postulare nos faciat Spirilus sanctus, dum scilicet gemendi atque posLulandi cordibus noslris inspirât afïectum ». S. Fulgent. Contra Fabian.. fraçrm. v.

(3) (. Et si ambuiavero in medio umbrse mortis, non timcbo mala, quo- •aiam iu mecum es ». Psalm. xxii, 4.

104 LA SAINTK MESSE

« bienheureux le peuple dont Dieu est le Seigneur, le peuple qu'il a choisi pour son héritage » (Ps. xxxii, 12).

Quelle est la réponse du peuple à ce souhait du prêtre ? Il répond, par la bouche du ministre, par un vœu réciproque : Et cum spiritn tuo. « Et avec votre esprit » (1). L'apôtre saint Paul, dans ses lettres, se sert souvent de cette formule ou d'une autre analogue (2). En reconnaissance du souhait exprimé en sa faveur, le peuple demande à son tour que Dieu remplisse de sa lumière et de sa force l'esprit du prêtre qui prie et immole, afin qu'il soit en état, comme homme de Dieu, de présenter dignement les prières et les nécessités de l'Église (3). Au moment où il est à l'autel, le prêtre a le plus grand besoin de ces grâces : car ce lieu où il prie pour les fautes et les péchés du peuple est saint. En priant et en sacrifiant comme serviteur de l'Eglise, il accomplit le devoir le plus élevé, le plus sublime de celle-ci envers Dieu. Il monte à l'autel comme le chargé d'affaires de l'Epouse immaculée de Jésus-Christ, afin de faire monter à Dieu, pour le profit des vivants et des morts, ces prières vénérables, composées et prescrites par l'Église elle-même, inspirées par l'Esprit Saint. Si, pour chaque prière privée, il importe de préparer soigneusement son âme, à plus forte raison faut-il le faire dans les oraisons de la Messe. Quels ne devraient pas être

(1) S. Jean Chrysostome, par une explication pleine de profondeur, rapporte le mot Spirilus à l'Esprit divin communiqué par l'imposition des mains dans l'ordination. « Si le Saint Esprit n'était dans votre commun père et docteur, vous ne lui auriez pas crié tous d'une voix, quand naguère il est monté sur ce trône sacré et vous a souhaité la paix : Et avec voire esprit. Vous ne lui adressez pas seulement ces paroles quand il monte à cette chaire, quand il vous parle et prie pour vous; mais encore quand il est à l'autel pour offrir le sacrifice redoutable. Il ne touche pas à ce qui CAt sur l'autel avant de vous avoir souhaité la grâce du Seigneur et avant que vous lui ayez répondu : Et avec votre esprit. Par cette parole vous vous rappelez que celui qui est à l'autel ne fait rien, et que les dons qui y sont déposés ne sont pas les mérites d'un homme, mais que la grâce du Saint-Esprit est présente, descend sur tous et accomplit ce mystérieux sacrifice. A la vérité nous ne voyons qu'un homme, mais c'est Dieu qui agit par lui. Sur cet autel il ne se fait rien d'humain ». /" Hom. pour la Pentecôte, n. 4.

(2) " Doininus Jésus Christus cum spiritu tuo ». II Tim. iv, 22. — « Gratia Domini nostri Jesu Christi cum spiritu veslro ». Gal. vi. 18.

(3) « Nec vacat mysterio, quod sacerdoti dicenti : « Dominus vobiscum », non respondeatur : « Et tecum » ; ; sed Et cum spiritu tuo, nuod vcrbum majoris est momenti magisque spirituale, quasi respondentes •optent Dominum implere spiritum cjus devolione, ut magno fervore pt<y omnibus oret, ita ut ejus oratio non solum lingua proferatur, sed mu'lo magis corde et spiritu ». De Ponte, de chr. fiom. perf., t. IV, Ir. n, c. u,. S 2.

RITE DU SAINT SACKIFICE DE LA MESSE lOS

notre recueillement, notre ferveur, notre dévotion, en prononçant et en offrant au Très Haut des paroles si sublimes ! (1)

x< Que le Seigneur soit avec votre esprit! » Ce vœu du peuple est bien propre à rappeler sérieusement au prêtre l'heure où il reçut la tonsure : le sacrifice de la parure de sa tête était l'image de son renoncement absolu, pour l'amour de Jésus-Christ, à toutes les vanités de la terre, aux biens et aux joies de ce monde. Il prononçait alors ces paroles du Psalmiste : Dominiis pars hserediiatis mess et calicis mei. « Le Seigneur est la part de mon héritage et de mon calice » (Ps. xv, 5). Alors il eut le lot le plus magnifique, un héritage glorieux devint son partage: le Seigneur est son unique possession, son domaine le plus précieux, sa récompense. Ce doit être la pensée du prêtre en accueillant ce souhait, cette exhortation du peuple; il renouvelle en ce moment la promesse de se donner entièrement à Dieu, de rester la propriété particulière du Seigneur, pour être un vrai c/erc, dans toute la force du terme.

Dans le cours de la Messe, Vévôque salue le peuple, comme le prêtre, par les mots : Dominas vobiscum. Seulement, en cet endroit, dans les jours où l'on récite le Gloria in excelsis, le souhait de l'évêque : est Pax vobis ! ft Que la paix soit avec vous! (2) ». 11 n'est pas possible de méconnaître le lien qui existe entre cette formule et l'hymne des anges; l'évêque souhaite la paix annoncée dans le Gloria (3). C'était jadis le privi-

(1) « Quamvis or.nlio boni sacenlotis efficacior sit ad impetrandum quam mali, tamcn oialio, inio et tolum officium mali sacerdotis virtutom sorlitur et ad impetrandum fit efficax. lu quantum sacerdos talis orat et ùgit in persona totius Ecclcsise. Pra^tciea. quamvis ubique et semper Deu5 ab orani cluiritiano revcrcnter et |ture atque sollicite exorandus consistât, a saccidote tamen in Missa tanto ardentius sinceriusque orandus est. quanto causa oraiidi est major et ijjsum oOicium dignius. persona quoquc Christo vicinior, ut puta mediator Dei et plebis ». Dion. Cartiius. /. c.

(2) « Poslca salutans populum Pontifex dicit : Fax vobiscum, sive : Paa: vobis. Respond. El cum Spiriiu luo ». Ordo flom. Il, n. C>. Avant l'olTertoirc, il est dit au même endroit, n. 9: « Salurat Episcopus populum, dicens : Dominas vobiscum ». Déjà au x' siècle les mots Pax vobis étaient regardés comme une formule de salut solennelle et pleine d'allégresse : aussi ne les employait-on pas les jours de pénitence. L'Ordo Rom. XJV, cap. Lxxix (écrit avant le milieu du xiv siècle] a la rubrique suivante: « Ante orationem non dicil: Fax vobi.<;, sed lanlum : Dominu.-i vobiscum, et sic facit in omnibus feiiis cl dominicis tam Quadragesima? quam et Advcntus, excepLis Dominica Gaudeie et Lvtare ■>.

(3) « Episcopus celebrans in fcslis in prima salutatione dicit: Pax vobis, quod post resurrectionem discinulis dixit Dominus, cujus personam repriEsentat pra?cfptie episcopus. « S. Tuo.m. o, q. 83, a. 5, ad 6.

105 I.A SAINTE IMKSSE

lège des évêques de réciter ce cantique les dimanches et les fêtes; le piètre ne le pouvait qu'à Pâques ; c'est pourquoi ceuxlà seulement avaient le droit de dire Paxvobis, immédiatement a[)rc'S le Gloria. Depuis la fin du xi® siècle, à la vérité, la récitation du Gloria cessa d"être réservée aux évêques, et les prêtres furent sous ce rapport placés sur la même lig-ne ; cependant celle formule de souhait continua de leur être attribuée comme une distinction particulière. Elle a, en effet, un certain mérite qui n'appartient pas au Dominas vobiscum ; ce mérite ne dépend pas de la sig-nification des paroles, mais de cette circonstance que le Sauveur a eu souvent à la bouche ce salut : Pax vobis^ ei l'a comme sanctifié. Lorsque l'évêque salue le peuple en ces termes, il agit comme le représentant de Jésus-Christ, qui, après sa résurrection, avait coutume de dire à ses disciples : « Que la paix soit avec vous » (1) ! Comme successeurs des apôtres, les évêques possèdent, entre autres privilèges, un pouvoir plus grand de distribution de grâces et de bénédictions que les prêtres. Ils ont la plénitude du sacrement de l'Ordre pour l'administration et la collation des dons confiés à l'Église. Le pouvoir de bénir, plus pleinement lié à l'onction épiscopale, se manifeste dune manière très convenable dans cette salutation du commencement de la Messe: Pax vobis.' comme dans le triple signe de croix fait par l'évêque à la bénédiction finale.

Ce salut que l'évêque fait, à l'exemple de Jésus-Christet des apôtres, comprend la plénitude de tous les biens pour le temps et pour l'éternité. Ces biens sont aussi réellement contenus dans le Dominas vobiscam : car où le Seigneur se trouve, sa paix est aussi (2).

Ce souhait, cette salutation du prêtre ou de l'évêque n'est pas, dans la bouche du représentant de Jésus-Christ, un vain désir, mais une bénédiction prononcée avec une autorité <;ntière ; elle a une énergie surnaturelle et répand en vérité le bien quelle exprime dans tous ceux qui ont un cœur capable de le recevoir (.3). Le Seigneur se tient devant la porte et frappe;

(1) « Ponlifex saiutationem prœmittit ad populum dicens: Pax vobis illius ulens eulogio, cujus fungiliir pontificio. Minor aulem sacerdos ait : Doininus vobiscum. Ut episcopus se ostendat Clirisli vicarium, prima vice dicit: Pax vobis. Quoniam hœc luit prima vox Christi ad discipulos, cum cis post resui-rectionem apparuit. Ad instar vero sacerdotum ceterorum dicit poslea : Dominas vobiscum; ut se unum ex ipsis ostendat ». Innocent. III, de Surr. ait. mijst., \. H, c. xxiv. Cfr. Sicard. Miiral., 1. III, c. ii.

(2) Les Grecs se servent, sans distinction, de la formule : « Que la paix soit à tous » (EÏpTÎvTjTràTtv). Le peuple répond : « El avec votre esprit ».

(3) Sur Matth. x, 12, Corn, a Lap. fait la remarque suivante :« Ait

-si quelqu'un entend sa voix et lui ouvre, le Seigneur entrera en lui avec sa paix iApoc. m, "20,.

Si ce souhait réciproque est exaucé, si le prêtre et les assistants sont poussés par le souffle secret de la grâce, s'ils sont étroitement unis avec Dieu et les uns avec les autres, les désirs de leurs cœurs trouveront leur expression dans les collectes, de telle façon qu'ils mériteront d'être entendus et exaucés (1). La prière faite en commun pénètre dans le ciel avec plus de puissance (2). Notre divin Sauveur nous la expressément recommandée et y a attaché une promesse spéciale: «Je vous le répète: si deux d'entre vous sont d'accord sur la terre sur une chose quelle qu'elle soit, elle leur sera accordée par mon Père qui est dans les cieux. Lorsque deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d'eux » (Matth. xviii, 19-20).

Maintenant vient la sollicitation du prêtre à la prière commune.