V. — Sujet des collectes

Après cette introduction vient la collecte, qui ne se distingua pas moins par la beauté et la perfection de la forme que par la richesse et la profondeur du fond. Les collectes .sont des supplications. Les besoins sans nombre de l'âme et du corps forment le sujet de ces demandes. Nous cherchons à obtenir par elles des dons de toutes sortes et la délivrance de tous les maux. Sans doute elles ne contiennent rien qui ne soit dans le Pater ; mais elles se présentent sous les formes les plus riches et les plus variées : nous implorons de Dieu la grâce de le servir, de faire briller dans nos œuvres la lumière de la foi, de nous enrichir de mérites par le nom de Jésus-Christ, de connaître nos

creavit nos, in cœlum revocati sumus ». S. Basil. Lib. de Spir. sanct.^ 1. L\.\l. c. xxvn.

RITE DU SAINT SACRIFICE DE LA MESSE Ut

devoirs et d'avoir la force de les remplir fidèlement, d'être transformés intérieurement et renouvelés selon l'image du Sauveur, d'être protégés par son aide continuelle et confirmés dans le bien, d'être fortifiés dans notre âme et dans notre corps afin de pouvoir repousser tout mal, d'être délivrés de nos peines et de nos tristesses, d'être préservés contre les erreurs pernicieuses, d'obtenir la complaisance du ciel parla pureté de l'âme et du corps, d'avoir horreur de tout ce qui n'est pas chrétien et de garder une fidélité inviolable aux commandements de Dieu, de les aimer, d'obtenir par les promesses divines de voir clairement et d'accomplir le bien et le parfait, d'observer la loi divine avec une joie pure et sans mélange, de croître de vertus en vertus, de nous conduire selon le bon plaisir de Dieu, et de parvenir ainsi à la vision divine, aux délices suprêmes de la vie impérissable, aux joies qui ne passent point, à la plénitude de la vie éternelle, aux biens célestes.

Chaque collecte contient une demande spéciale. Mais où réside le motif d'implorer telle ou telle grâce en particulier ? Il repose dans la diversité des jours, des fêtes et des époques, dans le caractère de la messe, dans le mystère célébré par la liturgie. L'histoire sacrée et l'œuvre entière de notre rédemption se renouvellent dans le cycle des fêtes, L'Église célèbre les mystères de Jésus-Christ et de sa très sainte Mère, comme aussi la mémoire des saints, afin qu'ils soient pour le prêtre et le peuple chrétien l'école de la vie surnaturelle. La multitude des vérités et les torrents de grâces que la suite de l'année ecclésiastique nous présente, nous mettent en état de profiter de la brièveté du temps afin de parvenir heureusement à la vie de l'éternité. Tel est le but des dimanches et des fériés, des fêtes et des jours de jeûne : ils nous offrent toujours de nouveaux mystères à méditer, de nouvelles grâces à acquérir. Pour atteindre ce but pratique, le point dogmatique qui se trouve au fond de toutes les fêtes est revêtu de la forme liturgique la plus variée et la plus attrayante. Toutes les parties variables de la Messe concourent à obtenir ce résultat, entre autres les collectes : par elles nous sollicitons toujours les bienfaits conformes au temps de l'année où nous sommes, les plus propres, par conséquent, à nous faire entrer dans l'esprit de l'Église selon les diverses parties de l'année et à nous le faire exprimer par notre conduite.

VL — Forme des collectes.

La collecte implore la grâce propre au jour auquel elle est attachée. Mais quelle forme revêt-elle ? Malgré la variété très grande qui existe entre les collectes, elles ont toutes une cer-

taine uniformité qui prouve qu'elles ont été composées d'après une règle fixe et générale. La demande n'est pas simplement exposée, elle est appuyée sur d'autres actes qui la rendent plus fervente et plus puissante. La louange, l'adoration, l'action de grâces, toutes les formes de la supplication, en un mot, se résolvent ordinairement en demande dans les oraisons de l'Église. C'est en effet, pour nous, dans notre état présent, la prière la plus importante, la plus nécessaire ; aussi forme-t-elle comme l'essence des collectes.

Quels sont les actes dont elle est habituellement accompagnée ? Saint Paul parle, et vraisemblablement il s'agit du culte public, d'obsécrations, obsecrationes, supplications pressantes auxquelles est ajouté un motif puissant pour obtenir d'être exaucées ; de prières, oraliones ; de demandes, poslulationes ; et d'actions de grâces, gratiarum actiones (1). Ces quatre sortes de prières ne se trouvent pas seulement alternativement dans le cours du saint sacrifice ; elles se trouvent ordinairement toutes réunies dans chaque collecte (2), et en font une prière parfaite et très efficace. Celui qui prie doit s'approcher de Dieu, s'élever à Dieu : c'est le sens du mot « oralio », oraison, dans son sens propre. Il faut ensuite qu'il fasse connaître ses. désirs.

(1) " Obsecro primum omnium fieri obsecrationes, orationes, poslulationes, graliarum actiones, pro omnibus hominibus ». I Tim. ii, 1. Ces expressions ne sont certainement pas tout à fait synonymes ; on les interprète diversement. Cfr. S. Thom. 2. 2, q. 83, a. 17. — Suarez, de Rclig., tr. IV. 1. Il, c. III, n. 3-8. — S. Augustin voit dans ces paroles de l'Apôtre comme un tableau sommaire de tout le sacrifice de la Messe. <> Aliqua singulorura istorum proprietas inquirenda est, sed ad eam liquido pervenire difficile est : multa quippe bine dici possunt, quse improbanda non sint. Sed eligo in bis verbis hoc intelligere, quod omnis vel psene omnis fréquentât Ecclesia, xil precationes (se. obsecrationes) accipiamus dictas, quas facimus in celebratione sacramentorum, antequam illud quod est in Domini raensa incipiat benedici ; orationes, cura benedicitur et sanctificatur et ad distribuendum comminuitur, quam totara pelitionem fere omnis Ecclesia dominica oratione concludit... Interpellationes ^sc. poslulationes i fiunt, cuin populus benedicitur: tune enira anlistites velut advocati susceptos suos (leurs clients) per manus impositionem misericordissimse offerunt potestati. Omnibus peractis et participato tanto Sacramento, graliarum aclio cuncta concludit, quam in bis eliam verbis ultimam commendavit Apostolus ». S. Aug. Episl. cxlix, al. ux, n. 15-16, ad Paulin.

(2) S. Thom., l. c. — Guyet, IleortoL, 1. III, c. u, q. 4. Voralio, ou élévation de l'âme vers Dieu, se trouve ordinairement dans les mots Domine, Deus, Domine Deus, Omnipaiens et misericors Dcus, etc. — Les gratiarum actiones consistent dans la mention d'un bienfait de Dieu ; la posiulatio est exprimée par les mots concède, largire, praesta, tribue, ou autres semblables. L'obsecratio est formulée par la conclusion per Dominum nos* irum, elc.

{postulalio). Pour obtenir plus facilement l'objet de sa demande, il l'appuie de motifs, et l'un d'eux est la reconnaissance (gratiarum actio). En remerciant Dieu des bienfaits reçus, nous obtenons des grâces plus abondantes encore (I). Le plus puissant de tous ces motifs, ce sont les mérites et l'intercession de Jésus- Christ, c'est pourquoi l'on termine par la formule : Par Jésus- Chrisl Notre Seigneur... qui renferme l'obsécration [obsecratio). Prenons pour exemple la collecte de la Pentecôte.

Deus {oratio), qui hodierna die 0 Dieu {prière, ou éléualion de

corda fidelium sancti Spiritus il- l'âme vers Dieu), qui, en ce jour, avez

lustratione docuisti {graliarum enseigné les cœurs des fidèles par

actio) : da nobis in eodem Spiritu la lumière du Saint-Esprit (action

recta sapere et de ejus seinper de grâces) • accordez-nous ae goûter

consolatione gaudere (pos/u/a//o). la vérité dans le même Esprit et de.

Per Dominum nostrum [obsecra- jouir toujours de ses consolations

tio). jiemande\ Par Jésus-Christ Notre

Seigneur ^obsécralion).

C'est ainsi que l'Église obéit à l'avertissement de l'Apôtre : « En quelque état que vous soyez, présentez à Dieu vos demandes par des supplications et des prières accompagnées d'actions de grâces » (2j.

Les prières peuvent être adressées à la sainte et indivisible Trinité, ou à une seule des trois Personnes divines. Dans ce dernier cas les deux autres Personnes ne sont pas exclues, mais renfermées virtuellement dans la prière ; et, pour le rappeler, il en est le plus souvent fait mention expresse. Il en est ainsi dans les collectes. Qu'elles soient adressées directement au Père en particulier, comme il arrive le plus fréquemment, ou bien au Fils, la conclusion contient toujours une confession solennelle et nettement exprimée de la sainte Trinité, comme signe de l'égalité éternelle des trois Personnes divines : Sancla Trinitas unus Deus (3).

:l) « De beneficiis acceptis gratias agenles, meremur accipere poliora, ut in collecta dicitur ». S. Thom., /. c. « Haec oralio et obsecratio Dec prata est Deique graliara et opem provocat, quae ab animo irralo proficiscilur et gratiarum actione conditur ». Cornkl. a Lap. in Epist. ad Philip. IV, 6. — « Gratiarum actio est orationis completio et integralis pars ejus. per quam tam ipsa oratio Deo fusa exaudibilis redditur. quam seijuentibus oralionibus via ac praeparatio exauditionis aperitur. (^ui enira ^ratus est de acceptis et de minoribus regratiatur, majonbus donis el'ficilur dignus ». Dion. Carthus., de Oral., art. 3.

2 n Jn omni oratione et obsecratione cum gratiarum actione petitionea vo-^lrae innotescant apud Deum ». Philip, iv, 6.

3' « Neque enim prsejudicium Filio vel sancto Spirilui comparatur dum aJ Patris personam precatio ab olTerente 'dirigitur ; cujus consummatio,

GIHH. — LA MDSSE. — II. — 8.

Les collectes étaient autrefois, sans exception, et aujourd'hui encore elles sont habituellement adressées à Dieu le Père. Quelle en est la raison ? Le Père est la première Personne de la sainte Trinité, et par conséquent comme la source, non seulement de la nature divine, qu'il communique de toute éternité au Fils, et par le Fils au Saint-Esprit (1), mais encore de tous les biens créés. On attribue au Père surtout la puissance et la majesté qui se manifestent dans la création ; le Père nous a donné son Fils unique et avec lui tous les biens.

Jésus-Christ lui-même rapportait tout à Dieu son Père : sa vie, ses œuvres, ses souffrances, et aussi ses prières. Ainsi il fut non seulement notre avocat, mais aussi notre modèle. Or il s'adressait toujours à son Père, pour montrer que « le Père est son auteur, de qui il procède éternellement selon la nature divine, et de qui il tient tout ce qu'il a de bon selon la nature humaine ».

En s'adressant surtout à Dieu le Père, l'Église suit l'exemple de Jésus-Christ et obéit à ses enseignements : « En vérité, en vérité, je vous le dis, disait Jésus-Christ à ses apôtres, tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous le donnera » (JoAN. XVI, 23). Ces paroles nous indiquent un autre motif de cette conduite. Nous devons présenter nos demandes au nom de Jésus- Christ : il est le médiateur par qui nos requêtes montent au ciel et les grâces descendent sur la terre : nous prions donc le Père pour l'amour du Fils qu'il a envoyé parmi nous, en terminant les oraisons par ces mots : « Par Jésus- Christ Notre Seigneur ». Cette règle s'observe spécialement à la sainte Messe, où le Fils s'immole à son Père.

Quelques collectes s'adressent à la seconde Personne ; ce sont, en général, celles qui regardent les mystères de l'incarnation et le Verbe fait chair (2). Au contraire, nous ne trou-

duin Filii et Spiritus sancti complectitur nomen, ostendit nullum esse in Trinitate discrimen. Quia dum ad solius Patris personam honoris sernio dirigitur, bene credentis fide tota Trinilas honorât ur, et cum ad Palrem iitantis destinatur intentio, sacrificii munus omni Trinilati uno eodemque ortertur litantis officio » S. Fulgfnt. (f 533), ad Monim., l. II, c. v.

(1) « Pairem sancta Eeclesia in precibus poscit, quem esse originem Filii et Spiritus sancti recta creduiilale cognovit. Ideo auteni nornine FiUi et Spiritus sancti orationes precesque consummat, ut Sanctam Trinitalem unius esse naturse ac majestatis ostendat ». S. Fulgenï., Co Fabian.. fragm. xxix.

;2) SuAKEz, /. c, n. 14. Telles sont, par exemple, les collectes du sa Sacrement, de l'Invention de la sainte Croix, de plusieurs l'êtes de Passion, de S. Josepl).

RITE Di: SAINT SACRIFICE DE LA MESSE 115

vons point dans notre Missel de collecte adressée au Saint-Esprit ; la liturgie renferme d'autres prières et des hymnes à son honneur, clans lesquelles il est invoqué et adoré comme Dieu (1).

La forme de la conclusion peut se modifier de cinq manières, selon que la collecte s'adresse au Père ou au Fils, ou que, dans une collecte adressée au Père, il est fait mention de la seconde ou de !a troisiènie Personne (2).

(1) « Tota Trinitas una et eadein adoratione colenda est, puta unus Deus, cum in ipsis personis .sil una numéro majestas et deitas ; nihilominus cum unaquaeque increata persona sit in se vcre subsistons peisona.polest unusquisque liilelis preces suas specialiter dirigere ad quamlibet divinam personain et eam secundum se specialiter exorare, non tamen cum actuali aliaruni iiersonarum exciusione, quasi ipsa sola sit adoianda. Hinc in Miss.'c olTicio orationes Ecclesiœ ad Patrem specialiter effunduntuc. inlerduni ad Filiuni, ut cum dicimus : « Fidelium Deu- omnium Conditor et Redem[)loi- » ; communitor vero ad Patrem. tanquam ad lotius Trinilatis principium, id est, f)rimam fontalem personam a nuîlo manantem : sic etaliqu;* laudes, orationes, hymni, sequentiae ad Spiritum sanctum specialiter depromuntur. » Dion. Carthus. Elément. Iheol., pr. 128.

('2) La conclusion des oraisons à Dieu le Père est ordinairement celleci : « Per Dominum nostrum Jesum Christum »... Celle des oraisons adressées à Dieu le Fils est toujours : « Qui vivis et régnas cum Deo Pâtre »... Lorsqu'il est fait mention du Fils au commencement ou au milieu d'une oraison adressée au Père, la conclusion est:" Per eurndem Dominum ».. si la mention a lieu à la fin. on dit : « Qui iecum vivit et régnai. » Cette allusion au Fils peut être faite par les mots : Christus, Verhtim, Unigenitui,, Salvator, etc., ou bien seulement par le sens. S. R. C. 11 mari. 18"?0. in Mazarien., ad 5. S'il est fait une mention expresse et directe du Saint Esprit, ce qui n'est pas le cas dan< les mots spirilus dileclionis, forliludinis. fervoris, adoptionis, gralix salularis. ou autres semblables, la conclusion est: « in unitale ejusdem Spiritus Sancli'>... S. R. C. '23 mai. is:?."», m una Marsor., ad 40. — 7 decemb. 1804 in Meclilin. — Cette modification delà conclusion nest pas amenée parla mention qui pourrait être faite du Fils ou du Saint Esprit dans une des oraisons précédentes, mais seulement par la dernière oraison qui reçoit la conclusion. S. R. C..23 maii 1835, in una Ordiq. Ereniil. S. August. ; — 8 april. 1865, in una ladren. — Bn dehors de l'office et de la messe, toutes les oraisons ont la conclusion abrégée: {Per eurndem) Cljristum Dominum nostrum ■> : ou ; Qui vivis et régnas in (ou per omnia) sœcula seculorum. à moins que la conclusion complète ne soit expressément indiquée dans les livres liturgiques, comme par exemple, dans les litanies des Saints. S. R. C, 20 dec. 1864, in una Burgi S. Sepulchri. ad 2. — Lorqu'on récite plusieurs oraisons, la première et la dernière seules ont une conclusion; on joint cependant parfois une seconde oraison à la première sab unica conclusione. Le mot Oremus, à la messe, ne se met que devant la première et la seconde oraison ; dans loffice il les précède toutes^ parce qu'elles sont séparées les unes des autres par l'antienne et les versets. — Comme les oraisons sont adressées à Dieu qui sait tout, on n'y introduit que les prénoms simples ou doubles {.Joanna Francisca, Petrus Cœleslinus), et les expressions qui caractérisent leur di gnité {aposlolus. martyr, confesser, virgo, mais non

IIG LA SAINTK MUSSE

La conclusion ordinaire est celle-ci: Per Dominum nostrum Jesnm Chrisliim Filium tiiiim, qui tecum vivit et régnai in unilale Spiritus sancti Deus^ per- omnia sœcula seculorum. « Par Notre Seigneur Jésus-Christ, voire Fils, qui avec vous vit et règne dans l'unité du Saint-Esprit, Dieu, dans tous les siècles des siècles ». Cette fin des collectes est une louange admirable de la sainte Trinité. Comme ces paroles sont solennelles et grandioses ! De quel courage, de quelle confiance ne nous remplissent-elles pas? Quelle confiance, quelle assurance de la victoire elles nous inspirent ! « Si l'intercession de notre Médiateur ne s'unissait pas à notre prière, celle-ci resterait assurément sans voix auprès de Dieu »(1). L'Église prie avec une foi vive en la médiation de Jésus-Christ et avec une confiance inébranlable dans les mérites de son fondateur ; de lui nous viennent toutes les grâces, parmi lesquelles se trouve celle que nos prières soient écoulées. Dieu nous fait miséricorde et nous bénit pour l'amour de Jésus-Christ, en qui il met toutes ses complaisances (2] ; il accueille, par lui et pour lui, toutes nos demandes, et les exauce en nous comblant de ses bienfaits (3).

vidua, qui n'est pas un litre d'honneur). On peut compter parmi ces noms ceux de Clirysoslomas ou de Chri/solor/us. « Nomina Chrysoslomi et Clu'vsologi adjecLiva potius sunt et vel facundiam vel vim et efficaciam divini sermonis rerensitis sanctis quasi supernaturali indilam virlule désignant ». S. R. C. 8 mari. 1825. — 7 dec. 1844 ad 9. — Toutes les autres dénominations, quelle que soit leur nature (les surnoms : de Malha, a Cruce, Benilius, Nonnaius, Quinlus ; les noms des pays: de Corlona, de Paula, Nepomucenus, excepté celui de Magdalena) doivent être supprimées ; elles ne sont nécessaires que pour nous, afin de nous permettre de distinguer les Saints les uns des autres. Le terme de rex et de regina peut être admis, mais non celui du royaume (par exemple, Danorum, Scolise) S. R. C, 22 dec. 1G29, in una Urbis. — 23 jun. 1736, in una Einsid., ad 2;— 23 mai, 1835, in Namurc, ad^. Cfr. Guyet. Hcorlol.l. III, c. 11, q. 5. — C.vvALiERi. Oper. lilurg.. i. Il, c. xxxvin. — Belkth, Ration. c. LIV.

(1) « Adjutor qu.ïiitur, ut desiderium exaudiatur, quia nisi pro nobis inicrpellaiio Mediat<jris intercederet, abaure Dei procul dubio nostrarum precum voces silerent ». S. Gkeg. Moralium, 1. X.\II, c. xvii.

(2) (( Patri dicimus orantes : Per Dominum nostrum Jeaum Cfirislum Filium /u«/n, poscentes, ut per ipsuni fnr.iat quod oramus, per queiii nos facere dignalus est ut essemus. Omnia enim Pater per Filium l'ecil et lacil.quia anus Dominus Jésus Clirislus, per quem omnia » ;I Cor. vni,6). S. FuLGKNï., Conlra Fabian., fragm. xxxi.

(3) « Per Dominum nostrum Jesum Cliristum: — hoc est, jier ipsius dignilalem et per virtutem ejus cl efficaciam, et per ejus mcrilum et per inlorccssionein orationenique ejus. Ouœ omnia signilicalhoc varbum (ininiaque sub eo ecclesia comprcliendil, allei^ans oinnes tilulo.?, quo» Chrislus habet, utomnes ejus orationcs ab œleino Paire exaudiantur et impleanlur ». Arias, Thesaur. inexhausl., tom. I, tr. III, cap. xvi.

Dans nos prières, nous nous appuyons donc sur la puissance, les mérites et la miséricorde de notre chef et de notre grand, prêtre, Jésus-Christ, « qui vit et règne » (F, qui vivit et régnât. — « Le chef de la vie est mort, chante l'Église dans la prose de Pâques ; il règne vivant ». « Diix vilse mortmis régnât vivus ». Jésus-Christ, le bon Pasteur, a donné sa vie pour ses brebis ; il est vraiment ressuscité ; il était mort, et il . vit éternellement (Apoc. I, 18). Il a dans le ciel un sacerdoce impérissable, et peut toujours rendre heureux ceux qui par lui s'approchent de Dieu, parce qu'il vit toujours, afin d'interpeller pour nous i Hebr. vu. 24, "25). Vivant éternellement, il est le Fils du Dieu vivant, il porte la vie en lui-même, il en est pour toute créature la source intarissable. De lui découle dans les âmes la vie de la grâce et de la vérité ; il est le fondement vivant de la sainte Église.

Non seulement il vit, mais il règne et gouverne, seul et bienheureux souverain, Roi des rois, dominateur des dominateurs (I TiM. VI, 15). Toute puissance lui a été donnée au ciel et sur la terre: il a le pouvoir d'introduire tout homme dans le royaume de sa grâce et de sa gloire. Le jour de l'Ascension, le Père céleste lui a dit.- « Assieds-toi à ma droite, jusqu'à ce que je fasse de tes ennemis l'escabeau de tes pieds... Règne au milieu de tes ennemis » (Ps. cix, 1-2 . Après avoir bu dans le torrent des humiliations et des souffrances, il a relevé la tête ; et maintenant, dans la splendeur du triomphe, il possède le trône et l'empire de l'éternité. Roi de gloire, il donne aux siens grâce et bonheur; il gouverne les ennemis de l'Église avec une verge de fer, et il les brise comme le vase d'un potier (Ps. II, 9). Que les nations frémissent, que les peuples se perdent en vains projets, que les rois de la terre se soulèvent et que les princes trament des complots contre le Seigneur et contre son Christ : leurs efforts sont insensés, leur haine est impuissante, aussi bien que leur dépit et leur révolte. Celui qui trône dans les cieux se moque d'eux; pour le Seigneur ils sont un objet de raillerie. Le temps de la grâce passera, la longanimité de Dieu aura un terme, et le châtiment éclatera. Alors il leur parlera dans sa colère, et dans sa fureur il les réduira à la confusion. Comprenez donc, ô rois ; juges de la terre, instrui-

(1) « Omnes fere orationes finiiinlur obsecratione illa : Per Dominum nostrum Jesum Ctiristum..., expressa ilem mentione regni œlernum duraturi, ut inde crescal fervor et fiducia. cum orationes innilantur merilis Jesu Chrisli et speretur regnum selernura in ejus societale ». De Ponte, l. c.

sez-vous. Servez le Seigneur avec crainte, et chantez-lui vos cantiques avec tremblement. Embrassez l'ordre et la discipline, de peur que la colère du Seij.,''neur ne tombe sur vous et ne vous perde loin de la voie de la justice. Bientôt sa colère s'enflammera : bienheureux alors tous ceux qui se confient en lui ! (Gfr. Ps. Ilj

La grandeur du Seigneur nous est une garantie de la sévérité de ses jugements, comme aussi des richesses de sa bonté et de sa grâce. En terminant donc les prières que nous adressons au Père des miséricordes et au Dieu de toute consolation par cette formule toute-puissante, nous portons notre souvenir vers le pouvoir infini «t éternel que Jésus-Christ pos.sède en commun avec le Père et ie Saint-Esprit. Et comme cette pensée est propre à nous relever et à nous encourager, mais aussi à nous remplir d'humilité et d'une sainte frayeur ! « Le royaume du Christ est un royaume pour toute l'éternité, et sa domination va de génération en génération » (Ps. cxuv, 13). Jésus-Christ est aussi le roi des cœurs: puisse ce royaume de grâce et de charité s'affermir en nous de jour en jour ! Nous voulons nous dévouer à Jésus, nous attacher à lui par l'amour le plus fort: n'est-il pas infiniment aimable? Qu'il vive et règne à jamais dans nos cœurs!

Le ministre, au nom du peuple, répond Amen à la fin des collectes (1). C'est l'expression solennelle de notre désir que la demande que nous venons de faire soit exaucée. Ce mot signifie: qu'il en soit ainsi ! Il revient souvent dans l'Ancien Testament, et surtout dans le culte mosaïque. Son antiquité, sa noblesse, l'usage fréquent que Jésus-Christ en a fait le rendent très vénérable, et l'Église l'a admis dans sa liturgie sans le traduire (2j. « Cette expression hébraïque a été si souvent dans

• (1) Dans les premiers siècles tout le monde répondait. Déjà le martyr S. Justin, dans sa première apolotrie (c. lxvii), dit que le peuple s'unis-. sait aux prières et aux actions de eràces liturgiques en prononçant le mol Amen. S. .lérome, parlant des basiliques romaines, dit : « Ad simililudinem cœlestis tonitrui Amen reboat ». Comment, in Episl. ad Gulat. lib. II. — (. Amen hebrseum est, quod ad omnem sacerdotis orationem seu benodiclionem respondet populus fidelium » Raban. Maur., de Cleric. inslitut., 1.1, c. xxxiu. — u Amen confirmatio est orationis a populo ». Pseudo- Alcuin., de D'win. offic, c. xl.

(2) « Duo verba Amen et Alléluia nec Grœcis nec Latinis nec barbaris licetin suam linguam omnino transferre vel alla lingua enuntiare. Nam quamvis interpretari possint, propter sanctiorem tamen aucloritalem servata est ab Apostolis in iis propriœ linguaB antiquilas. Tanto enim sacra sunt nomina, ut etiam Joannes in Apocalypsi referai se Spiritu révélante vidisse et audivisse voeem cœlestis exercitus tanquam vocem

la bouche du Sauveur, quil a plu au saint Esprit de la conserver dans l'Église » (1). Dans le Nouveau Testament Jésus-Christ l'employait volontiers, surtout au commencement des phrases pour éveiller l'attention des auditeurs et pour appuyer avec plus de force sur une pen??ée (2y. A la fin des prières, des bénédictions, des professions de foi, desdoxologieset des hymnes, il est tantôt l'expression d'un ardent désir (avec le sens de /Za/, YÉvo'.to, qu'il en soit ainsi !), tantôt une formule de confirmation, d'assurance, d'assentiment [verum est, àÀr,6wî, il en est ainsi; (3j. Telle est sa signification dans la liturgie ; et c'est pourquoi, à la fin du Gloria et du Credo, il est chanté par le chœur dune manière si grave et si posée. C'est donc la répétition et le renforcement des demandes contenues dans les collectes, c'est l'expression de l'ardent désir et de l'espérance assurée d'être exaucé (4). C'est comme si le peuple, s'emparard à son tour des vœux déposés par le prêtre devant le trône de Dieu au nom de tous, voulait les rendre plus puissants et les sceller, en quelque façon, en disant: Amen ! c'est-à-dire: qu'il soiL fait selon votre prière (5) ; Puissions-nous prononcer cette parole courte, mais significative et vénérable, avec un sentiment de profond désir, comme les anges le font dans le ciel (Ap. vu, 12] I

VU. — liéci talion des collectes.

Quel est le maintien du prêtre pendant la récitation des collectes? Suivant les prescriptions ecclésiastiques, le prêtre doit avoir les mains étendues et élevées devant la poitrine, de manière que l'extrémité des doigts ne dépasse pas la hauteur ni la

aquarum multarurn et tonitruum validorum dicentium Amen et Alléluia, ac per hoc sic oportet in terris ulraque dici sicut in cœlo résonant. S. IsiDOR.. Efymol.. 1. VI, c. xfx, 20. 21.

(1) Catech. Bom. part. IV, c. xvii, n. 8.

(2) « Christus geminavit dixitque Amen! Amen lad oslendendam roi gravitatem. sublimitateni et certiludinem ». Corn..* Lap., in Joann. m, 3

(3^ En hébreu, le mot Amen, comme adjectif, signifie fidèle, assuré, rrai. solide ; comme substantif : vérilé, fidélité ; comme adverbe : vraiment, ifrlninement.

(4) « Omncs rcspondent Amen, hoc est, ulinam fiai sicut pelis\ et, lia verum es! sictil dixisti. In quo solo verbo continetur quidquid sacerdos pluribus dixil, et tanlo affecta verbum illud dici potest, ut non minus promcrenlur uiiico illo verbo prolalo, quara si protulisset omnia. Deus enim Dominus noster non tam mullitudinem verborum respicit, quam fervorcm an'ecluum » De Ponte, l. c.

(5) «Amen est orationis signaculum fructuosum et anirai recollectivum. Dicendo enim Amen, anima summatim fertur ad omnia prseinducf-a et renovalur alTectio impetrandi, sioque oratione cum fcrvore finita, plenio- TCm sorlitur efTectum ». Diox Cak: iils. in cap. vi S. Maith. t

largeur des épaules (1)^ Cette rubrique a pour but de prévenir une tenue exagérée et ridicule. « Si nous prions avec modestie et humilité, nous recommandons nos prières beaucoup mieux à Dieu en élevant peu les mains, mais modérément et avec dignité » (2)... Cette position est très propre à accroître la piété du prêtre et l'édification des assistants ; elle est en même temps si naturelle, qu'elle a été mise en pratique par tous les peuples. Amalec combattait contre Israël. Lorsque Moïse élevait les mains, Israël était vainqueur; s'il les laissait tomber, Amalec l'emportait (Ex. xvii, 8, 11). Salomon se plaça devant l'autel du Seigneur en présence de tout le peuple, et il étendit ses mains vers le ciel (III Reg. viii, 22). Favid s'écrie: « Seigneur, écoutez la voix de ma supplication pendant que je crie vers vous, pendant que j'élève mes mains vers votre saint temple » (Ps. xxvii, 2). Les bras adorables de Jésus-Christ étaient étendus sur la croix, lorsqu'il y offrait son sang et ses prières pour le salut du monde. Cest sur ce divin modèle que se portaient les regards des anciens, lesquels se plaisaient à prier dans cette position (3). « Lorsque l'homme étend ses mains, dit saint Ambroise, il représente la figure de la croix: nous devons donc prier de cette façon, afin de confesser par le maintien de notre corps la Passion du Sauveur. Notre prière sera plus facilement exaucée, si notre corps représente Jésus- Christ que notre cœur confesse » (4).

L'antique représentation de la croix par le moyen des bras étendus pour la prière est une de celles qui se retrouvent le plus fréquemment dans les catacombes; son symbolisme est aussi un des plus beaux et des plus. expressifs. Des tableaux, des pierres funéraires, des émaux, des sculptures sans noml)re, nous offrent l'image de bienheureux dans le ciel, ou de fidèles sur la terre priant avec les bras levés en forme de croix. « Nous avons l'ordre, dit saint ÎNlaxime, de prier en élevant les mains, pour honorer la Passion du Sauveur par la position de notre corps ». Et saint Pierre Chrysologuc ajoute: « Celui qui

(1) « Digitorum suminilas humerorum alLitudinem distantiamque non excédât». Lohner fait celle remarque : « Unde colligilur, in altum élevâtes digitos esse debere et non in œquali cum palma alliludine constilulos et qtin.ei jacentes, ut mulli faciunl. Sed et distantia manuurn cum décore servanda est ». de Sacrif. Miss, p. VI, lit. V.

(2)... «Ne ipsis quidem manibus sublimius elatis, sed temperale et probe elalis » Tertull., de Oral., c. xvii.

(3) « Non ausa est cohibere pœna polmas — In morem cracis ad Palrem levandati ». Prudent. Perisiephanon, hymn. cvi.

(•^ De Ci'uce D. N. J, C, serm. u.

étend les mains, ne prie-t-il pas par son seul maintien? » cestà-dire par Jésus-Christ et au nom du Crucifié. Dans les premiers siècles, le clergé et le peuple priaient généralement ainsi; souvent même les martyrs souflfraient et mouraient dans cet état, confessant ainsi le Sauveur étendu sur la croix et olTrant ses mérites au Père céleste (1).

La manière dont le prêtre doit tenir les mains à l'autel, selon les prescriptions actuelles de l'Église, ne forme pas la figure de la croix, comme chez les premiers fidèles : on ne peut donc attribuer à ce maintien la même signification mystique (2). Bien que l'on ne puisse la prendre comme la représentation du Crucifié, elle n'en est pas moins pleine de sens et touchante.

Par l'extension des mains le prêtre semble vouloir embrasser tous les vœux et tous les besoins des fidèles. Leur élévation indique et réveille en même tempis l'élévation du cœur vers Dieu, l'essor de l'âme au-dessus des choses de la terre, vers Celui qui règne dans les hauteurs, Jésus-Christ, qui s'est élevé au ciel avec les bras étendus (3). La tenue modeste des mains, à la fois étendues et élevées, figure notre désir d'obtenir assistance, la ferveur de notre prière, l'espoir d'un accueil favorable. Le prêtre est debout à l'autel ; des profondeurs de cette terre, de l'abîme de la misère et de l'humiliation, il crie vers le Seigneur, et ses mains appellent le salut qui vient d'en haut. Lorsque, à la conclusion, il les rejoint, il témoigne de sa dévotion, il montre qu'il renonce à sa propre force, il manifeste l'intention de se dévouer tout à Dieu et de se reposer en lui. Il confesse aussi l'assemblage de tous les biens en Dieu, le bien suprême, de qui découle tout don parfait, par l'entremise de Jésus- Clirist (4).

« Nous dirons aussi quelque chose sur le côté du ciel où l'on doit regarder en priant. Il y a quatre régions dans le ciel ; mais ne devons-nous pas aussitôt reconnaître que nous devons nous

(1) P. WoLTER, O. S. B. Die roemischen Kci'akomben, n. 43.

(2) ir Passis quondam sublalisque brachiis orabant, ut siatum rjiio Chrisius oravit in cruce, imitarentur. Consultius vero existimavit Eccle?ia, si ad eum modum, quo nunc utimur. coUectse recitarenlur, ne veteri retenta consuetudine orandi passis extensisque branchiis, inconcinnis et ridiculis figuris aperiretur locus ». Bened. XIV, de Miss. Sacrif.. 1, II, c. VI, n. 5.

(3) « Levai Sacerdos manus orando ad designandum, quod oratio ejus dirigitur pro populo ad Deum (Tiiren. III, 41. — Ex. XVII, 11) ». S. Thom., 3. q. 83, a. 5, ad 5.

(4) « Manuum junctio significat omnium bonorum a Deo fluentium in ipso unitatem et conjunctionem ». Durand. Ration. 1. IV. c vu, n. 5.

tourner vers le levant, pour montrer que l'âme se dirige vers le lever de la lumière véritable, Jésus-Christ » ? (1). De ces paroles d'Origène et d'autres nombreux passages des saints Pères, il résulte que c'était un usage primitif et universel de prier le visage tourné vers l'orient. L'église et le maître-autel doivent être bâtis selon cette direction, afin que le prêtre et les fidèles aient la face dirigée dans ce sens en priant. D'après saint Thomas, il y a, pour expliquer cet usage, trois principales raisons svmboliques : d'abord, cette position pendant la prière nous rappelle la divine majesté, qui se manifeste dans le mouvement de l'univers, lequel a lieu d'orient en occident ; puis, elle exprime notre désir de rentrer dans le paradis, qui était situé à l'orient ; enfin, elle porte notre pensée sur Jésus-Christ, la véritable lumière du monde, VOrient, c'est-à-dire le soleil levant de la justice ; en outre, dans son second avènement comme juge des vivants et des morts, il paraîtra « comme l'éclair, qui part de l'oi'ient et va jusqu'à l'occident » (Math, xxiv, 27) (2).

VIII. Antiquité^ nombre el importance des collectes. ' Dès les temps apostoliques différentes prières furent récitées dans la célébration du saint sacrifice ; leur forme se détermina peu à peu et naturellement. Il se trouve sans doute dans notre Missel des collectes provenant de celte époque. Les papes saints Léon le Grand (440-461), Gélase (492-4%) et Grégoire le Grand (590 604) ont bien mérité de l'Église en conservant fidèlement ces anciennes oraisons et en y ajoutant de nouvelles. L'antiquité plusieurs fois séculaire de ces collectes les rend dignes de la plus haute vénération.

Dans les sacramentaires les plus anciens, jusque vers le XI I« siècle environ, il n'y a qu'une collecte pour chaque messe avant l'épître. Toutefois il y avait des exceptions à cette règle : dès le XI* siècle on récitait souvent plusieurs oraisons ; seulement, le nombre sept, mystérieux et sacré, ne devait pas être dépassé (3).

(1) Origène, de la Prière, c. xxxii.

('2) 2. 2, q. 84, a. 3, ad 3.

(si Amalaire (t vers 847) rapporte dans la prœfalio altéra de son principal ouvrage, que, déjà à cette époque, plusieurs récitaient deux ou trois collectes, selon leur dévotion, ïnais qu'à Rome on n'en lisait qu'une, même les dimanches où tombait la fête d'un sant. Le Microloge fau xc siècle^ défend cette tradition antique et romaine ; mais il fait ces observations au sujet des Églises de la Gaule : « Sed hoc jam pauci observant, imo plures in tantum orationes multiplicant, ut auditores suos sibi ingratos cfficiant et populum Dei potius avertant quam ad sacrificandum alllciant. Hoc autem sapienlioribus multum displicet, qui etsi aliquando anliquam traditionem aliis morigerando excedunt, in ipsa tamen sua

Avec le développement du calendrier liturgique, une règle fixe s'établit bientôt à ce sujet. Depuis le XIII« siècle, le nombre des oraisons prescrites se détermine d'après le rite, la dignité et la solennité des fôles. Plus une fête a un objet élevé, plus nous devons rester profondément et exclusivement dans cet objet, et nos sentiments se concentrent davantage sur le mystère célébré. Aussi les fêtes doubles n'ont par elles-mêmes qu'une seule collecte (1). Les fêtes d'un rite inférieur sont moins solennelles: nous pouvons donner place à d'autres souvenirs et à d'autres besoins, et nous employons alors des oraisons au nombre de trois. Le simple permet au prêtre de dépasser le nombre sacré de trois, et de présenter nos demandes à Dieu avec des oraisons au nombre de cinq, consacré aux cinq plaies de Notre-Seigneur, ou de sept, qui est celui des demandes du Pater.

Lorsque le prêtre a la liberté, d'après les rubriques, d'ajouter d'autres oraisons à celles qui sont prescrites, il doit prendre o-arde que le nombre en soit impair (2j. C'est là un symbole de l'individualité de l'essence divine et de l'unité de l'Église. Il ne faut pas cependant dépasser le nombre de sept : d'abord, parce que le Seigneur, qui nous a appris à demander tout ce qui est nécessaire pour l'âme et pour le corps, a tout réuni dans sept demandes; puis, afin que les assistants ne soient pas fatigués par la longueur de la messe.

Relativement à la valeur des collectes, il n'y a qu'une voix;

excessione modum tenere et aliquam ralionem attendere soient : unde et in Missa, elsi non semper una oralione sint conlenli. seplenarium tamen numerum in orationibus rare excedunl... Hoc autem summopere soient observare, ut in Missa aut unam, aut très, aul quinque, aut seplera orationes dicant ». De Ecoles. Observât., c. iv. — .. Débet dici una oratio, sicut una epistola et unum evangelium, propter fidei unitatem,.. Sed ex Patrum instilutionibus quandoque dicuntur 1res, vel (|uinque, vel septeni. Prseler hos numéros alius est, non dico reprehen-ibilis, sed extraordinarius... Pares non sunl dicendse, quia numéro ûeus impare gaudel... Quotcumque dicantur, scia prima et ultima conclusione débita terminentur ». SrcARO i^t 1215). Milral 1. III, c. ii.

(l'i « Oratio est applicativadesiderii. Sed desiderium tanto est sanctius, quanto raagis ad unum restringilur, secundum illud Ps. xxvi, 4: Unam pelii a Domino, hanc requiram ». — S. Thom. 2. 2, q. 83, a. 14.

;2' Cependant le prêtre n'est pas obligé d'ajouter une oraison dans les fêtes simples, les fériés et aux me.sses votives, pour que le nombre soit impair. S. R. C. 2 dec. 1684, ad 9. — Dans la missa quolidiana pour les défunts, il faut veiller à ce que les oraisons soit en nombre impair. S. R. C, 2 sept. 1741, ad 4. — « Quod si in quotidianis missis pro defunctis plures addere orationes célébrant! placuerit, uti rubricae poteslatem faciunt. id fîeri potest tantum in missis leclis, impari cum aliis prsescri|)li5 servato numéro et orationi pro omnibus defunctis postremo loco assi- .gnato ». S. R. C 30 Jun. 1896.

pour la forme et pour le fond, ce sont des modèles incomparables de prière. La langue des collectes est calme, simple, unie, mais non dépourvue d'ornements. Le fond contient une exposition du dogme aussi riche que profonde. One Ion analyse et que l'on pèse attentivement et avec piété le peu de mots qui composent ces prières liturgiques, et l'on trouvera quelle abondance de pensées élevées et de sentiments religieux y est contenue (1), Aussi il est très difficile, souvent même impossible, de rendre ces oraisons dans une traduction qui en reproduise le sens sans l'affaiblir. Le cardinal Wiseman, qui connaissait si bien la liturgie romaine, écrit à ce sujet : « Il y a dans ces prières antiques un parfum d'encens très pur, qui semble sortir des lèvres et s'élever vers le ciel en vapeurs douces et embaumées, sur lesquelles les anges se balancent et du haut desquelles ils nous regardent. Elles semblent dignes d'être reçues dans une sphère plus élevée et d'être conservées sur l'autel desservi par un ange. Elles ont encore toute la solennité et la sublimité des lieux où elles furent employées pour la première fois : elles gardent un écho des catacombes obscures, elles répètent le» chants joyeux des basiliques d'or, elles résonnent harmonieusement sous les voûtes élancées. Rien n'est composé avec plus de perfection et d'élégance que les collectes, celles surtout des dimanches et des fériés du Carême. Elles forment une partie essentielle des biens traditionnels de l'Église. A peine y en a-til une qui ne contienne une pensée d'une beauté particulière, ou une tournure d'expression très heureuse. Chacune se compose de deux parties : l'introduction et la demande. La première contient ou l'exposition de nos besoins ou les motifs pour recevoir un accueil favorable et obtenir miséricorde. On ne saurait trop admirer les termes si nobles et si bien appropriés dans lesquels on s'adresse à Dieu, et la pompe avec laquelle on décrit ses attributs. La prière elle-même est toujours grave, humble et fervente; souvent elle renferme des vues d'une grande profondeur, capables de fournir le sujet de longues méditations. Si l'on pensait qu'il n'est pas difficile d'imiter ces oraisons, que l'on essaie d'en composer quelques-unes, et l'on verra à quelle distance elles restent des collectes antiques; on se convaincra qu'il n'est point si aisé de renfermer tant de pensées dans si peu de lignes, et qu'il est plus difficile encore de s'élever à la hauteur et à la magnificence des pensées qui se rencontrent dans ces oraisons » (2).

(1) Voir PiCHENOT, Simples Homélies sur les collecles, Paris, 1866. t2) Mélanges, i.

Les collectes comptent donc parmi les plus précieux trésors liturg-iquesde l'Église ; ce sont des prières excellentes et incomparables, aussi merveilleuses par leur force et leur concision que par leur grâce et leur fraîcheur.