II. — L'évangile

Après ces prières préparatoires, le prêtre va du milieu de l'autel au côté droit, où le Missel doit être disposé autrement que pour la lecture de l'épître. La partie postérieure ne doit pas être parallèle à l'autel, mais oblique et dirigée à demi vers l'angle de l'autel, de manière que le prêtre, en lisant l'évangile, regarde vers le nord et soit légèrement tourné vers le peuple.

(1) Jubé, Domine, benedicere, c'es«l-à-<lire, velis benedicere : ou benedic,. Domine : « Bénissez, Seigneur ». Dans celle formule liturtrique très fréquente, le moi jubere exprime la prière avec une humble modestie : il a la même signilicalion que dignari, daigner. Le diacre dit: Jubé, Damne, benedicere, parce qu'il ne demande pas immédiatement la bénédiction à Dieu [bominus], mais au prêtre [Domnus). Le nom de Dominus se donnait à Dieu seul : le mot de Domnus était le titre distinctif de certains personnages. Dans les litanies des saints le Pape est appelé Domnus apostolicus. De Domnus sont venues les formes dom, don. V. Bona.Jc Psalm. divin, c, xvi, §14,n. 5. Les Grecs distinguent aussi entre Kjoioç [Dominum, Deus) et Kyo-.c (domnus). — « Sacerdos ad altare, ratione excellentissimi ministerii qùod exercet, aplus non videtur aiium quam Deum in superiorem agnoscere ; el ideo, sicut ratione pontificiae dignilatis Papse et episcopalis episcopo, dum ad matutinum in choro lectionem legunt, dalum est dicere : Jubé, Domine, et non Domne, lia idipsum dalum est sacerdoti celebranii ». Cava- LiERi, lom. II, c. xxxiv.

(21 0 Monendi sunt sacerdotes, ut internée devotioni etiam exlernam ronjuugant, ita ut majori pausa et distinclione, quam alia quae clara voce dicunlur, evangelium pronuntient, quia est verbum Verbi et sapientia incarnatse' Saoientiai. Et quidem praemissis lot diiigenliis et petila altentione populivalde indecens eeset, sanctissima verba praecipitare ». Quarti,. Comment, in Rubr. Miss., P. II, lit. VI, n. 2.

TS'ous avons à examiner lintroduction, le milieu et la conclusion <le celte lecture.

1" L'introduction comprend le salut mutuel et l'indication de la partie de l'œuvre évangélique destinée à ce jour.

Quelles grâces se souhaitent réciproquement le prêtre et le peuple par la salutation bien connue : Dominus vobiscum, — Et cum spiritu tuo ? Il s'agit ici de saisir exactement la parole de Dieu, de l'accueillir avec foi et de la suivre avec fidélité. Le Seigneur dit par la bouche du prophète ; « Comme la neige et la pluie descendent du ciel et n'y remontent pas, mais arrosent et humectent la terre, la font germer et donnent la semence au semeur et le pain à celui qui le mange, ainsi en sera-t-il de ma parole sortie de ma bouche : elle ne reviendra pas vide vers moi, mais fera tout ce que je veux et produira l'eflet pour lequel je lai envoyée « (Is. lv, 10, 11). Il ne suffit pas que le son des mots retentisse à nos oreilles ; il faut surtout que l'Esprit de vérité, avec son onction et sa lumière, nous instruise intérieurement, afin que nous soyons à même de comprendre et d'aimer la sublimité, et la profondeur, et les insondables richesses de l'Évangile de Dieu. En outre, l'Esprit divin, avec sa mystérieuse puissance, doit exciter et attirer nos cœurs, afin que nous nous soumettions sans réserve à la loi chrétienne avec nos pensées, nos paroles et nos actes. La foi vive, éclairée, ardente est un don précieux du ciel, et en même temps une vertu que nous devons accroître et conserver. Par leur salut mutuel, le prêtre et le peuple se souhaitent donc l'un à l'autre la grâce de Dieu, c'est-à-dire la lumière et la force pour saisir avec une foi pleine d'allégresse et bien observer les vérités éternelles (1). Puisse cette salutation se réaliser toujours et éveiller en nous un désir brûlant du pain céleste de la parole de Dieu, la nourriture la plus pure, la plus saine, la plus substantielle pour nos âmes 1

Le fragment évangélique qui va être lu, est annoncé en termes très simples. S'il se compose des premiers mots des quatre Évangiles, ce qui est assez rare, l'inscription est : Initiam sancti Evangelii secundum Matthseum. « Commencement du saint Évangile selon saint Matthieu (comme à la fête de la Nativité de

(1) « Doctrina sine adjuvante gratia, quamvis infundatur auribus, ad cor nunquam descendit: foris quidem perstrepit, sed interius nil proficit. Tune autem Dei sermo infusas auribus adcordis intima pervenit, quando Dei gratia mentem interius ut intelligat tangit. Sicut enim quosdam flamraa caritatis suse Deus illuminât, ut vitaliier sapiant, ita quosdam frigidos torpentesque deserit, ut sine sensu persistant ». S. Isidor. Hispal. Sentent., 1. III, c. x, n. 1,2.

la sainte Yierge) » (1). S'il est tiré du coips du livre, suivant lao règle générale, elle est : Sequeniia sancti Evangelii secundum Malthseum « Suite, ou continuation du saint Évangile selon saint Matthieu « (2). Le ministre répond au nom du peuple; Gloria iibi, Domine. « Gloire soit à vous. Seigneur ! » A l'annonce de la bonne nouvelle, que pourrions-nous faire autre chose que de glorifier le Seigneur ? Il s'est révélé à nous d'une manière incompaiable, de préférence à tant de millions de personnes assises encoie dans les ténèbres (3).

En prononçant cette inscription, le prêtre trace le signe de la croix avec le pouce, d'abord sur les premiers mots de l'évangile dans le Missel, puis sur son front, sa bouche et sa poitrine. Que signifie le signe de la croix fait sur le livre (4) ? C'est que l'Évangile entier, sa doctrine, l'œuvre du salut, sont renfermés dans le seul mystère de la croix, dans la mort de IHomme-Dieu pour le monde. Aussi saint Paul nomme lÉvangile simplement la parole de la croix Après avoir été ravi au troisième ciel où il vit et entendit des choses ineffables, il ne voulut cependant savoir et prêcher que Jésus-Christ crucifié ; il mettait toute sa gloire dans la croix de Jésus-Christ, en qui est notre salut, notre vie et notre résurrection {I Cor. i, 17 ; — ii, 2. — Galat. vi, 14)»

(1) Les inscriptions des évangiles, bien que très antiques, sont d'institution ecclésiastique. Elles expriment clairement que l'Evangile forme un seul et même tout, composé d'une manière difl'érente par les quatre évangélisles, sous l'inspiration du Saint-Esprit. Ce sens se trouve surtout dans la 1 articule « selon », secundum. Cfr Corn, a Lap., Arg. in Matlh. « Evangelistse, quum sint quatuor, non tam quatuor Evangclia, quam unum quatuor varietate pulcherrima consonura ediderunt ». Beda Ve.ner. Proœm. in Luc.

(2) « Vox sequenfia non singularis est numeri, sed phiralis, significatque ea quas sequuntur in textu Evangclistœ » Guyet, Heortol., 1. III, c. XXVII, q. 2.

(3) « Roï^pondet populus : Gloria libi. Domine. In Evangelio agitur de gloria Dei et noslra, sciiicet quod diabolum vicit et victor ad gioriam Dci Patris ascendit quod nos redemit et nobis majora promisit. Audien- Ics igitur Evangelii montionem, nos ad orientem vertimus et exclamamus in laudem Creatoris: Gloria libi. Domine — quasi dicamus . Quod in Evangelio preedicatur, et nos credimus et speramus nobis proficiat, nobis eveniat, sine fine permaneat. Et exmde: Non nobis. Domine, non nobis, sed nomini tuo — inest et inerit — gloria; et ita populus glorificat Deum qui misit nobis verbum salutis et fecit redemptionem plebis suae. juxta quod in Act. apost. (xi, 18) dicitur : El glorificavcrunt Deum ». SiCABD, Milral. 1. III, c. iv.

(4) Ce n'est pas une bénédiction du livre, bcnediclio libri, mais un signe de croix symbolique, signatio libri. — « Libro crucem impriinit (sacerdos), tanquam si dixerit : Hic est liber Crucifixi ». Beleth, Ralional. c. xxxix.

Le mystère de la croix, scandale et folie pour le monde, niair»^ puissance et sagesse de Dieu pour nous, comprend tous les autres mystères du christianisme, toute la foi et la vie chrétiennes. La croix nous montre la bonté, la charité, la justice, la sagesse, la providence de Dieu ; les récompenses infinies réservées à ceux qui le servent, les châtiments épouvantables destinés au pécheur, le prix de l'âme et la gravité du péché. Elle nous révèle la grâce divine, d'où nous viennent la réconciliation et le pardon, qui nous rend l'amitié de Dieu et notre adoption comme ses enfants, et nous fortifie dans toutes les tribulations et les attaques. Elle nous enseigne toutes les vertus chrétiennes : le renoncement à nous-mêmes et au monde, l'humilité, l'obéissance, la foi, la patience, l'espérance, l'amour de Dieu et du prochain. Tout cela nous est rappelé dans le signe de croix fait sur le Missel.

Le signe de croix imprimé sur le front, les lèvres et la poitrine (1), nous rappelle que nous devons porter et conserver la doctrine delà croix et du Crucifié dans notre esprit, dans notre bouche et dans notre coeur, et que nous ne devons pas rougir de l'annoncer librement au monde par nos paroles et notre conduite. Pour le prêtre, chargé de prêcher Jésus crucifié, ce signe de croix est en même temps un sérieux avertissement de mener une vie crucifiée, cachée avec Jésus-Christ en Dieu, d'être attaché à la croix avec Jésus-Christ et mort au monde. Toute prédication simple, vraie, évangélique, n'est autre que la voix sublime du sang divin. Le Seigneur lui-même révéla un jour à sainte Angèle de Foligno que la parole évangélique ne pénètre fortement dans les âmes qu'en passant par des lèvres rougies de ce sang précieux.

Mais la croix est un signe efficace aussi bien que riche en significations multiples ; et l'on peut encore ici le regarder comme une protection et une défense, afin que l'esprit malin ne vienne pas arracher de nos cœurs la semence de la parole de Dieu (2;.

(1) L'Ecloiia Amalarii nhb. in Ord. Rom., ne connaît ici que la signatio fronlU; et l'Orc/. Rom. IL n. 8. mentionne en outre la signatio pectoris. Mais Ilonorius dAulun écrit déjà dans la première moitié du XII' siècle : « Per cordis signotionem fides verbi accipitur; per cris sisrnationem confessio Christi intelliiritur; per frontis signationem operatio Evangelii exprimilur ». Gemma aniniœ, 1. I, c. xxiii. — « In pectoris signo fides et in oris signe confessio, in frontis signo intelligitur operatio, quasi dicat: Signo me iii fronte, ore et peclore, quia crucem Christi non erubesco, sed praedico et credo ». Sicard. (f 1215), Milral. 1. III, c. iv.

(2) Pour obtenir cette grâce, on se signait autrefois encore après la lecture de l'évangile. « Perfecto evangelio, ilerum se signo sanctse crucis

2" La lecture évangélique.

Ainsi que nous l'avons dit précédemment et prouvé par des exemples, le choix de l'évangile est déterminé par l'année ecclésiastique, son cycle de fêtes et ses diverses époques. L'importance de l'évangile surpasse celle de toutes les autres parties variables de la Messe (1) : il exprime plus parfaitement la pensée fondamentale du jour, le but et l'application du sacrifice. Il est €n harmonie avec les autres leçons et les chants, et doit être expliqué en union avec eux. Pour en avoir le sens véritable et entier, toutefois, il faut souvent l'interpréter dans un sens mystique et allégorique (2).

Les rites sacrés montrent clairement l'estime de l'Église pour l'évangile et sa haute importance.

a) L'évangile est lu au côté droit de l'autel, regardé universellement comme plus honorable que le côté gauche. Selon l'usage antique, l'Église et l'autel doivent être dirigés vers l'orient; le Missel, pour la lecture de l'évangile, est donc tourné vers le nord (3) : ce qui a une signifKîation symbolique (4). La nature

populus munire festinat ». Ord. Rom. II, n. 8. — « Débet quilibet posl evangeliura se, signo crucis munire contra diabolum, qui evangelio lecto confestim insidiatur, ne capiat in nobis sermo» (afin que la parole de Dieu ne s'établisse pas en nous). Sicard., loc. cit.

(1) « Sanctum Evangelium principale est omnium, quae dicuntur ad Missœ officium. Sicut enim caput preeeminet corpori, et illi cetera membra subserviunt, sic Evangelium toti officio praeeminet et omnia quae ibi leguntur vel canuntur, intellectuali ratione illi consentiunt ». Rupert. TuiTiEN., de Divin Offic. 1. 1, c. xxxvn.

(2) C'est une affirmation exagérée de prétendre que « le fragment de l'Évangile apparaît comme une perle pure et transparente dans laquelle se reflète, avec une clarté merveilleuse, l'idée de chaque jour ». Souvent le sens accommodatice ou la relation mystique de l'évangile à la vie mystérieuse de l'Église n'est point clair; il est caché, et il n'est pas toujours facile de le dégager. Si l'on voulait s'en tenir uniquement au sens littéral, on risquerait parfois de n'avoir qu'une vue superficielle de l'évangile, jet l'on ne saisirait pas son importance dans l'année ecclésiastique selon

e sens qu'y attache l'Église. Il en est ainsi pour beaucoup de dimanches après la Pentecôte.

(3) Autrefois le diacre se tournait vers le sud {ad quam parlem soient viri con/îuere) pour lire l'évangile. C'est la prescription de l'Ord. Rom, II (in 8°), qui remonte à une haute antiquité. Cependant Honorius d'Autun [Gemma animae, l. I, c. xxii), au commencement du XII' siècle, remarque déjà que le diacre ne se tourne plus vers le sud, secundiim Ordinem, mais vers le nord, secundum aolilum morem.

(4) Il est donc erroné de prétendre, comme on le fait souvent, que la prescription de lire l'évangile au côté droit de l'autel provient seulement d'un motif de nécessité, afin que le côté gauche soit laissé libre pour l'offertoire. Il suffirait, dans ce cas, de changer le livre de pla'^e après la lecture de l'évangile. Le motif de la rubrique est plus élevé et mystique. V, Leuron, Explication, no-t. II, a. 7: s ?„ n. 4.

plus riche et plus fertile de Test et du midi est une image des régions surnaturelles plus élevées ; le nord, au contraire, sombre «t glacé, se prend souvent, même dans la sainte Écriture (Is.xiv, 13. — Jer.i, 14 ; IV, 6), dans un sens défavorable, pour figurer la demeure du serpent antique et le royaume du mal. Les contrées du nord, ensevelies dans le froid de l'hiver et dans un sommeil de mort, nous représentent vivement le paganisme ancien et moderne, vide stérile, désert, qui, dans son oubli et son éloignement de Dieu, détruit d'une main barbare toutes les fleurs de la grâce et de la vertu, et glace les cœurs sans consolation et sans joie dans un dur égoïsme. L'évangile se lit vers le nord, pour montrerquela bonne nouvelle du royaume des cieux a transformé la nuit glacée de l'humanité en un doux été et a produit un printemps impérissable de grâces et de dons spirituels (1). Notre globe aussi était froid et sombre ; mais lorsque le Soleil de justice s'est levé, le Christ notre Dieu, qui a détruit la malédiction et apporté la bénédiction, les cœurs des hommes sont devenus ardents et sereins. L'hiver était passé, les tempêtes s'étaient dissipées ; le printemps délicieux de la connaissance de Dieu et de son amour florissait sur la terre, où le Sauveur avait allumé le feu céleste. « L'Église, dit saint Pierre Ghrysologue dans son discours sur la parabole du grain de sénevé, l'Église est un jardin que la charrue de l'Évangile a soigneusement étendu à toute la terre , il est entouré d'une haie formée des épines de la discipline ; par le zèle des apôtres il a été nettoyé de toutes les herbes vénéneuses ; il est orné des plantes des fidèles, des lis des vierges, des roses des martyrs, de l'immortelle des Confesseurs, en un mot, d'une floraison éternelle ». Comment la glace des cœurs résisterait-elle aux rayons brûlants de l'Évangile? « Le Seigneur envoie sa parole, et la neige se fond ; son esprit souffle, et les eaux coulent» (Ps. cxlvii, 18). Sans doute, de douces brises prinlanières ne passent pas toujours sur notre terre ; de furieuses tempêtes y éclatent parfois ; le combat entre

(1) « Verba Evangelii levita pronuntiaturus contra septentrionem faciem vertit, ut ostendat verbjvt. Dei et annuntialionem Spiritus sancti conlra eum dirigi, qui semper Spuntui ?.ancto contrarius exsistit et in nullo ei co iimunical... Sicut enim Ccr au^trum, qui ventus est calidu» et leniter flat, Spiritus oanctus desi^natur, qui corda quge tangit ad amorem dilectionis inflammat, ita et par aquilonem, qui durus et frigidus est, diabolus intelligitur, qui eos quos possidet ab amore charitatis atque dilectionis torpentes et frigidos reddil. Quod enim per aquilonem diabolus designelur, ostendit prophetœ dicens : 0 Lucifer, qui dicebas in corde tuo : Sedebo in lateribus aquilonis >> (Is. xiv. 13). Pseudo-Alcuin., de Divin. Offic. -cap. XL.

GmR. — LA MESSE. — II. — 12.

la lumière et les ténèbres se poursuit encore. Alors le tlanibeaui bienfaisant de l'Évangile est notre étoile d'espérance, il nous montre la paix sans trouble et la gloire du ciel. Pour les chrétiens, la vie terrestre apparaît souvent comme un hiver triste et désolé, et l'espérance seule peut lui inspirer la patience. Cet espoir en un meilleur avenir, en un printemps qui s'avance, en un temps de rafraîchissement (Act. m, 20], lui fait entrevoir sa délivrance définitive du péché et le renouvellement, la transformation de la terre dans la paix et la joie du ciel.

b) Pendant l'évangile, tous les assistants se tiennent debout. Cette cérémonie, pleine d'un sens profond, date sans doute des temps apostoliques (1). Par là nous témoignons que l'Évangile de la paix et de la gloire de Dieu nous remplit d'une grande joie, et que la vérité de Jésus-Christ nous a apporté la liberté et la résurrection spirituelle. Le glaive de l'Esprit, qui est la parole de Dieu (Eph. vi, 17), a coupé les liens du péché et des passions.

C'est en outre un signe du respect et de l'attention qui sont dus à la parole de Jésus-Christ.

Enfin, cette position est celle d'un serviteur en présence de son maître. Dans l'Évangile, Jésus-Christ se montre comme notre instituteur ; en écoutant debout son enseignement, nous manifestons notre obéissance et notre docilité dans son service, nous nous déclarons prêts à exécuter tous ses ordres, nous nous montrons non seulement des auditeurs, mais des exécuteurs fidèles de ses préceptes et de ses conseils (2).

A la messe solennelle, l'évangile est accompagné de lumière et d'encens.

(1) Dans le Liber ponlifîcalis, il est dit que le Pape S. Anastase 1" (399- 400) avait prescrit, ou plutôt recommandé de nouveau, même aux prêtres, l'usage antique de se tenir debout pendant la lecture de l'évangile {Consl.

■aposl. 1. II, c. Lvn). « Hic constituit, ut quotiescunque Evangelia sancla recilantur, sacerdotes non sederent, sed curvi slarenl ». D'après une décrétale du pseudo-Isidore, il ordonna, contrairement à un abus qui s'était introduit, que « pendant qu'on lit à l'église les saints Évangiles, les prêtres et tous les autres se tinssent, non pas assis, mais respectueusemeni inclinés, afin d'écouter ainsi attentivement et d'honorer avec foi le& paroles du Seigneur ».

(2) Martène indique les motifs suivants pour se tenir debout pendant la lecture de l'évangile {Régula Comment., c. xi) : « a) honor et reverenlia S. Evangelii; b) quod non deceat alios sedere stante S. Evangelii lectorequi « Domini nostri Jesu Christi personam gerit » (Rupert., 1. II, in Reçjul. S. Bened.) ; c) ut hac nostri corporis dispositione demonstremus nos* tan(|uam veros Dei servos ad ejus, quae proferuntur, exsequenda mandata eeinper esse paratos ».

c) Pendant le chant de l'évangile, deux acolytes portent des chandeliers avec des cierges allumés et se placent de chaque côté du livre. Déjà saint Jérôme prend la défense de cet usage très ancien et symbolique d'allumer des flambeaux pendant Tévangile : «Parla, dit-il, nous montrons la joie de nos cœurs pour la bonne nouvelle du salut ».

Avant tout, la lumière, avec son éclat et sa chaleur, se rapporte à Jésus-Christ, le soleil qui ne se couche jamais, le luminaire de la cité de Dieu, au ciel comme sur la terre. Par l'Évangile Jésus-Christ est la lumière du monde ; par lui il nous a appelés à la splendeur de la vérité chrétienne et de la grâce. « Votre parole est un flambeau pour mes pieds et une lumière dans ma route » (Ps. cxviii, 105). De profondes ténèbres couvrent nos voies et l'humanité elle-même, si la parole de Dieu ne les éclaire. Non seulement la certitude de ne pas nous égarer, mais notre point de départ et notre but ici-bas sont, pour la raison laissée à elle-même, enveloppés dans une nuit profonde. La parole de Dieu seule illumine ces ténèbres, elle seule éclaire le sol sur lequel nous marchons et les sentiers que nous devons fouler depuis notre origine jusqu'à notre fin. De cette parole s'échappe une lumière qui nous guide à travers tous les dangers et les obstacles, et nous instruit sur tous les secours que nous pouvons trouver sur cette route d'où dépend notre sort éternel-

Les flambeaux portés à lévangile nous rappellent, en outre, cet avertissement du Sauveur : « Que votre lumière brille devant les hommes, afin qu'ils Aboient vos œuvres bonnes et glorifient votre Père céleste » (Matth. v, 16). Par l'Évangile nous devons devenir des enfants de lumière, porter des fruits de lumière en toute bonté, justice et vérité fEpH. v, 8, 9). Si notre vie, ainsi éclairée et réchaufl"ée, resplendit de l'éclat de la vertu, un jour, de l'obscurité de cette terre nous parviendrons au royaume d'une clarté sans ombre, et dans nos cœurs se lèvera cette étoile du matin qui ne connaît pas de coucher : Lucifer ille, qui nescit occasum.

d) L'emploi de l'encens (1) pendant le chant de l'évangile nous ofl're un symbolisme très varié (2). D'abord l'encensement du

(1) Sicard de Crémone (f 1215) mentionne l'encensement du Missel. « Exinde (après s'être signé du signe de la croix"' librum diaconus thurificat ". Milral. 1. III, c. iv. — L'Ordo Rom. F, n. 7, parle le premier de l'encensement du célébrant après la lecture de l'évangile. « Subdiaconus accipiat a diacono Evangelia, et exhibeat ea ad deosculandum episcopo, vjuibus exosculalis exhibeatur ei et incensorium ».

(2) Au moyen âge, en plaçant l'encens sur les charbons enflammés à

livre des Évangiles doit être considéré comme une marque de profond respect, de religieuse vénération pour les paroles de la vie éternelle que le Sauveur nous adresse. Ces nuages de fumée odorante qui enveloppent le livre sont une figure de la bonne odeur de la connaissance de Jésus-Christ, répandue par la prédication évangélique : (( Rendons grâces à Dieu, qui nous fait toujours triompher dans le Christ Jésus et manifeste pour nous en tout lieu le parfum de sa connaissance (1). Car nous sommes devant Dieu la bonne odeur de Jésus-Christ pour ceux qui se sauvent... une odeur de vie pour la vie » (II Cor. ii, 14-16).

L'encens nous avertit, de plus, que les paroles du saint Évangile doivent être lues par le prêtre ou le diacre avec une ferveur qui s'élève vers les cieux comme la fumée, écoutées par les fidèles et conservées pieusement dans leurs cœurs.

Si l'éclat de la lumière est l'image d'une vie pure, le doux parfum de l'encens est aussi l'emblème d'une conduite vertueuse et agréable à Dieu. La doctrine et la grâce de Jésus-Christ font de nous une bonne odeur pour Dieu et les hommes. Il en sera ainsi, lorsque, parla pratique de toutes les vertus, nous plairons à Dieu et que nous édifierons le prochain. Une vie innocente et immolée est, pour tous les vrais enfants de l'Église, un devoir d'autant plus rigoureux, que les odeurs pestilentielles de l'impureté et de la corruption, que la puanteur des vices les plus affreux montent continuellement du sépulcre blanchi d'un monde pervers et appellent sur lui les foudres de la justice divine. — Les parfums de la vertu sont doux et suaves ; et, pour nous en donner une image, le Seigneur a souvent permis que, pendant leur vie déjà et après leur mort, les saints répandissent autour d'eux une odeur surnaturelle (2). Le corps de saint Pierre d'Alcantara, après avoir été abandonné par son âme bienheureuse, demeura soutenu par ses frères, à genoux, les bras étendus vers le ciel ; la cellule se remplit d'un parfum merveilleux, une lumière céleste enveloppa sa dépouille vénérable, et ' les anges firent entendre d'admirables concerts. Son corps, auparavant amaigri, consumé par des mortifications continuelles,

cet endroit, le célébrant faisait souvent celte prière ; « Odore cœlestis inspirationis suae ascendat et impleat Dominus corda noslra ad audienda et implenda Evangelii sui preecepta ».

(1) Selon S. Thomas, « odor notitiae est nolilia de Deo quae habetur per fldem, et illuminât intelleclum, et deleclal affeclum ». C'est donc une con naissance pleine d'amour et de délices des mystères divins. Cfr. in Episi. II ad Cor., n, p. II, lect. ni.

(2) Cfr RiBET, la Mystique divine, 1. II, ch. xxvn.

brûlé et flétri par l'air et les ardeurs du soleil, prit aussitôt les couleurs les plus délicates, comme celui d'un enfant ; et ses yeux, sur lesquels il avait exercé une vigilance si sévère, devinrent semblables à deux joyaux d'une beauté ravissante.

Puissent notre cœur et notre conduite s'orner de plus en plus de la lumière et du parfum des vertus (1) !

30 La conclusion.

La lecture de l'évangile étant terminée, le ministre répond : Laus iibi, Chrisie ! — « Louange soit à vous, Christ (2) ! » Le prêtre baise le livre aux premiers mots de l'Évangile en disant : Per evangelica dicta deleaniur nosîra delicta. — « Puissent nos péchés être effacés par les paroles de l'Évangile » I La lecture évangélique se clôt donc par l'action de grâces et la louange, le baiser et la prière (3).

(1) « Habent et mores colores suos, habent et odores ». S. Bern. in Cant., serm. lxxî. ii. 1.

(2) Le répons, après la lecture de l'évangile, était différent autrefois: on disait : Amen, ou Deo gratias, ou Benediclus qui venil in nomine Domini. « Lecto Evangelio, quisque dicere débet Amen. Vel ut alii volunt, recitalo Evangelio, statim dicamus oportet Deo gratias, quemadmodum post quamlibet lectionera sive capitulum. Sed melius est ut dicatur Amen ac nos cruce contra diabolum muniamus, ne ipse sermones Domini ex pectore nostro rapiat ». Beleth (f après 1165). Ration, divin, offtc. c. xxxix. — Cfr SiCARD, 1. III, c. IV. — Déjà S. Benoit écrit dans sa Règle (c. xi) : « Légat abbas lectionem de Evangelio cum honore et tremore, stantibus omnibus. Qua perlecta, respondeant omnes Amen ». Le mot Amen exprime ici spécialement l'adhésion et la foi.

(3) Le texte évangélique, comme le livre qui le contient, représente le divin Sauveur: aussi fut-il de tout temps l'objet d'un respect religieux, semblable à celui que l'on avait pour les images du Christ. De même, les cérémonies nombreuses qui accompagnent la lecture du fragment évangélique sont des symboles et des signes de la vénération profonde que l'on éprouve pour la prédication de la bonne nouvelle. Le baiser du livre, après la lecture, est une expression réitérée et comme le sceau de ces sentiments. C'était l'usage, autrefois, de présenter à tous les assistants le livre des Évangiles à baiser, soit ouvert, soit fermé {Ord. Rom. II, n. 8). Sous le pape Honorius III (1216-1227), cette coutume fut interdite. Suivant la pratique actuelle, le prêtre célébrant seul baise le missel. Toutefois, si un prélat, par exemple, le Pape, un cardinal, un nonce, le patriarche, l'archevêque ou l'évêque diocésain dans les églises de sa juridiction, assiste à la messe, c'est lui seul qui baise l'Évangile; et, s'il y a plusieurs prélats, ce droit est réservé à celui qui a le pas sur les autres. Cfr. Cerem. Episc. 1. I, c. xxx. — Dans les messes de Requiem, on omet la bénédiction {Jubé... Dominas sit...) et le baiser du livre à la fin, aussi bien que les paroles Per evangelica... L'Église veut, parla, obéir au mouvement naturel qui porte à éviter toutes les marques extérieures de joie dans les messes pour les défunts : elle supprime donc tous les rites et toutes les prières qui expriment l'allégresse et communiquent plus de solennité à la sainte liturgie, ou bien qui ont pour but d'obtenir pour les

Jésus-Christ nous enseigne la science du salut et nous indique la route de la vie, d'une part, par ses leçons et ses exemples, contenus dans le saint Évangile ; de l'autre, par la grâce intérieure, qui agit sur nos âmes avec tant de force et de douceur. Animés par une vive reconnaissance pour la vérité et la grâce qu'ils viennent de recevoir, les fidèles laissent éclater leurs sentiments et glorifient le Sauveur en disant : « Louange soit à vous, Christ ! » Cette conclusion correspond à la formule du commencement : « Gloire soit à vous. Seigneur ! » de même que le baiser et le signe de croix sur le livre se rapportent l'un à l'autre.

Que signifie ce baiser? Le prêtre a goûté, dans l'évangile, combien le Seigneur est doux, combien sa doctrine est immaculée, combien ses consolations et ses promesses sont bienfaisantes. Son cœur déborde d'une sainte joie : il baise le livre de la vie éternelle, et manifeste ainsi sa vénération et son amour enthousiaste pour ces dons. Ce baiser liturgique a le même sens que les paroles du Psalmiste : « Vos jugements, Seigneur, sont plus désirables que l'or et l'argent, plus doux que le miel. Vos discours sont purifiés dans le feu le plus violent, et votre serviteur les aime ardemment. J'aime vos commandements plus que l'or et les pierres précieuses ; ils sont les délices de mon cœur, ils me sont un chant dans le lieu de mon pèlerinage. J'ouvre ma bouche et j'aspire, car je les désire vivement » (Ps. xvui- 11 ; cxvm, passim).

Le monde estime trois choses par dessus tout : la richesse, dont l'or est l'emblème : la beauté, représentée par les pierre, précieuses ; et le plaisir, figuré par le miel. Mais rien, sur la terre, n'est comparable aux trésors, aux délices et aux charmes produits par la parole de Dieu.

L'Évangile communique cette sagesse divine dont Salomon parle en ces termes : « Je l'ai préférée aux sceptres et aux trônes, j'ai estimé les richesses comme un pur néant en comparaison d'elle. Près d'elle, l'or n'est qu'un peu de sable, et l'argent n'est que de la boue. Je l'ai aimée plus que la .santé et la beauté, je l'ai placée avant la lumière : car son éclat ne s'éteint jamais » (Sap. vu. 8-10).

Si lÉvangile est accueilli et gardé dans nos cœurs avec l'estime et l'amour figurés par le baiser, il peut aussi e/Jacer nos péchés. Mais en quel sens peut-on lui attribuer une efficacité aussi grande? Ce n'est pas, évidemment, à la manière du Bap-

assistants des grâces et des bénédiclions. Cfr Quarti, Comment, in Rubr. miss., p. II, lit. xiu, n. 1.

lême et de la Pénitence, qui, par riinion de la forme à la matière, remettent les péchés ex opère operato. La parole de Dieu dans la sainte Ecriture ne peut être considérée que comme un sacramental, dans le sens le plus large du mot ; comme telle, elle a une force particulière pour réveiller les dispositions de l'âme propres à amener le pardon du péché véniel, ou à nous disposer à la réception du sacrement de Pénitence, qui efface le péché mortel. Elle s'unit à l'action calme de la grâce intérieure et exerce une influence bénie dans l'homme qui la reçoit : elle le délivre, le guérit, le sanctifie, en faisant naître en lui des sentiments de foi, de repentir, d'amour, d'espérance et de bon propos. Ce n'est pas seulement un moyen énergique de purifier l'âme des souillures du péché et des imperfections ; elle a encore, sous d'autres points de vue, les etïets les plus salutaires : « Mes paroles ne sont-elles pas comme le feu, dit le Seigneur, e comme un marteau qui brise la pierre ? » (Jer. xxiii, 29). Oui, les paroles du Seigneur sont esprit et vie : elles sont efficaces, elles pénètrent plus aisément qu'un glaive à deux tranchant? jusqu'à la division de l'âme et de l'esprit (Hebr. iv, 12). Lorsque le Sauveur sur la route d'Emmaûs interprétait les Écritures aux deux disciples, leur cœur était tout brûlant. C'est que la parole de Dieu a une force unique et incomparable pour éclairer l'intelligence, donner la sagesse aux petits et aux humbles, réjouir les cœurs et dilater les âmes fPs. xviii, 8, 9). Puisse cette parole vive et vivifiante, qui demeure dans l'éternité, non seulement nous accorder salut et protection (1), mais purifier et sanctifier de plus en plus nos âmes, car l'Évano-ile est une vertu de Dieu pour le salut à tous ceux qui croient (RoM. I, 16) (2).

§ 43. — Le Symbole.

I. — A certains jours, l'évangile est suivi de la profession de foi solennelle ou du Symbole. Le cœur, débordant de joie et de

(1) Voir la bénédiction de la première leçon du troisième nocturne : « Evangelica lectio sil nobis salus et proieciio ». Cfr S. Ambr. Enarr. in j)s. XXXIX, n. 16.

(2) « Verbum Dei animam vivificat, infundens ei spirituale gaudium, sicut eliam apparet in hominibus laicis et idiotis, qui licet non intelligant quae leguntur, sentiunt tamen gaudium spiritus et inde ad pœnitentiam ^nimantur. Verbum etiam Dei efficacem reddit animam ad virtutes et quaecumque bona et pénétrât eam omnia ejus interiora illustrando » S. Mechtild., Lib. spec. gral., P. III, c.

reconnaissance, proclame sa foi : Credo ! Je crois ! C'est une réponse à la parole de Dieu, c'est comme un écho de cette voix qui nous a parlé par les prophètes et les apôtres, puis par son Fils lui-même. Le Symbole liturgique chanté à la Messe est le suivant :

Credo in unum Deum, Patrem omnipotentem, factorem cœli et terrse, visibilium omnium et invisibilium. Et in unum Dommum Jesum Christum, Filium Dei unigenilum. Et ex Paire nalum ante omnia sœcula. Deum de Deo, lumen de lumine, Deum verum de Deo vero. Genitum, non factum, consubstantialem Patri : per quem omnia facta sunt. Qui propter nos homines, et propter nostram salutem descendit de cœlis. [Hic genuflectilur). Et incarnatus est de Spiritu sancto ex Maria Virgine : • et homo facius est. Crucifixus etiam pro nobis : sub Pontio Pilato passus et sepultus est. Et resurrexit tertia die, secundum Scripturas. Et ascendit in cœlum :

sedet ad dexteram Patris. Et iterum venlurus est cum gloria judicare vivos et mortuos : cujus regninon erit finis. Et in Spiritum sanctum, Dominum et vivificantem : qui ex Pâtre Filioque procedit. Qui cum Pâtre et Fiiio simul adoratur et congiorificatur : qui locutus est per Prophetas. Et unam sanctam catholicam et apostolicam Ecclesiam. Confiteor unum baptisma in remissionem peccalorum. Et exspecto resurrectionem mortuorum. Et vilam venturi seeculi. Amen.

Je crois en un seul Dieu, Père tout-puissant, qui a fait le ciel et la terre, toutes les choses visibles et invisibles. Et en un seul Seigneur Jésus-Christ, Fils unique de Dieu, né du Père avant tous les siècles.

Dieu de Dieu, lumière de lumière, vrai Dieu de vrai Dieu : qui n'a pas été fait, mais engendré, consubstantiel au Père : par qui tout a été fait. Qui pour nous, hommes, et pour notre salut, est descendu des cieux. {Ici on plie le genou.) Et il s'est incarné dans le sein de la Vierge Marie, par l'opération du Saint Esprit, et s'est fait homme. Il a aussi été crucifié pour nous : sous Ponce-Pilate il a souffert et a été enseveli. Et il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures. Et il est monté aux cieux, et il siège à la droite du Père. Il viendra de nouveau plein de gloire juger les vivants et les morts, et son règne n'aura point de fin. Je crois aussi au Saint-Esprit, Seigneur et vivificateur ; qui procède du Père et du Fils ; qui est adoré et glorifié conjointement avec le Père et le Fils ; qui a parlé par les Prophètes. Je crois aussi l'Église une, sainte, catholique et apostolique. Je confesse un seul baptême pour la rémission des péchés. Et j'attends la résurrection des morts, et la vie du siècle à venir. Ainsi-soit-il.

Il y a un grand nombre de Symboles de la foi. Ce sont des formules qui résument (1) les points principaux du dogme avec une concision pleine de choses et servent à la profession d'une foi commune à toute l'Église (2). Le premier et le plus simple

(1) « Symbolum est régula fidei brevis et grandis : brevis numéro verborum, grandis pondère sententiarum ». S. August., serm. lix, n. 1.

(2) Symbolum (ciu[ji6oXov) : c'était le signe, le mot d'ordre qui servait à faire reconnaître quelqu'un. La profession de foi distinguait les fidèles des hérétiques et des païens. — « Beati Apostoli Ecclesiae Dei, quam ad-

de tous est le Symbole des Apôtres : pour le fonds au moins, il vient indubitablement des apôtres et forme la base de tous les autres. Ceux-ci ne sont qu'un développement plus ou moins étendu de la doctrine apostolique.

Plusieurs professions de foi sont usitées dans la liturgie. Celle que nous avons citée plus haut et que l'on récite à la messe est le Symbole de Constantinople, ainsi nommé parce que, sous cette forme, il fut, sinon composé, du moins accepté et confirmé comme catholique par le deuxième concile œcuménique, tenu à Constantinople en 381. Là fut adopté presque mot à mot le Symbole de Nicée (325), qui contient une exposition claire de la divinité du Fils de Dieu ; on y fit une addition pour formuler plus nettement la divinité du Saint-Esprit. Le fait que non seulement la divinité du Père, mais celle du Fils et du Saint-Esprit y sont expressément affirmées, et avec insistance, le rendait excellemment propre à servir de profession solennelle de la vraie foi dans le culte divin, surtout contre les hérésies d'Arius et de Macédonius, qui déterminèrent d'abord en Orient, au commencement du VP siècle, l'introduction de cet acte de foi dans la liturgie.

Adoptant cet usage de l'Orient, le grand concile national de l'Espagne, tenu à Tolède en 589, ordonna la récitation à haute voix, par tout le peuple, du Symbole de Constantinople : cela se fait, dans le rite mozarabe, avant le Pater (1). Vers la fin du VHP siècle, le même Symbole fut admis, comme une partie intégrante de la Messe, en France et en Allemagne (2).

versus militiam diabolici furoris armabant, mysterium Symboli tradi.Jerunt, ul quia sub uno Christi nomine credentium erat futura diversilas, signaculum Symboli inter fidèles perfidosque secerneret et alienus a fide atque hosti;^ appareret Ecclesiœ ». S. Maxim. Taurin., 7/om. lxxxiii, de Tradllione Symboli — « Symbolum per linguam grsecam signum vel collaiio interpretatur. Discessuri enim Aposloli ad evangelizandum in gentibus hoc sibi prasdicalionis sigrium vel indicium posuerunt ». S. Isid., Elym, 1. VI, c. xix, n. 59.

(1) Dans le rite mozarabe le prêtre dit : « Fidem quam corde credimus, ore autem dicamus ». Puis il élève la sainte Hostie de manière qu'elle soit vue par le peuple, et il la tient sur le calice en récitant le Symbole alternativement avec le chœur ou les assistants. La profession de foi est donc ici une préparation immédiate à la communion.

(2) « Symbolum quoque fidei catholicœ recte in Missarum solemniis post evangelium recensetur, ut per sanctum Evangelium corde credalur ad l'ustitiam, per Symbolum autem ore confessio fiai ad salutem. Et notandum, Grœcos illud Symbolum, quod nos ad imitationem eorum intra Missas assumimus, potius quam alia in cantilense dulcedinem ideo transtulisse, quia Constantinopolitani Concilii proprium est, et fortasse aptius videbalur modulis sonorum quam Nicœnum, quod tempore prius est, et

L'époque où l'on commença à lire ou à chanter le Credo dans lÉglise romaine est beaucoup plus difficile à fixer. Les témoignag-es sur ce point semblent se contredire et les opinions des liturgistes sont très différentes. D'après le témoignage clair et positif de Bernon, abbé de Reichenau (1), il ne fut généralement accepté dans le rite romain qu'au commencement du XI« siècle (2). Ce fut sous le pape Benoît VIII et sur les instances de l'empereur Henri II. Le 14 février 1014, un dimanche, ce prince fut sacré et couronné Empereur dans la basilique de Saint-Pierre. Pendant la grand'messe du couronnement, le pieux Empereur avait remarqué qu'on n'avait pas chanté le Credo, comme c'était la coutume dans le reste de la chrétienté. Il s'informa du motif, et on lui répondit que l'Église romaine n'avait jamais dévié de la foi catholique et n'avait jamais été souillée par aucune hérésie : la profession de foi n'était donc pas nécessaire. L'Empereur demanda alors au Pape, comme présent pour son couronnement, que, pour l'édification des fidèles qui venaient à Rome de l'univers entier, il prescrivît la récitation du Symbole à la messe solennelle. Le souverain Pontife agréa ce vœu : l'introduction de ce rite à Rome témoigne donc à jamais de la foi ardente de ce prince, foi qui enflamme à son tour celle de milUers de cœurs chrétiens.

Le rite de la récitation du Symbole est très simple. Elle se fait à voix haute, afin d'exciter tous les assistants à s'unir au prêtre de cœur et de bouche et de professer aussi leur foi. — En prononçant les premiers mots, les mouvements des mains et l'inclination de la tête se font comme au commencement du Gloria in excelsis. Puis les mains restent jointes devant la poitrine. Ce maintien pieux correspond à l'humble hommage rendu à la véracité de Dieu, à la soumission parfaite et entière de l'intelligence et de la volonté à sa majesté infinie, soumission contenue dans l'obéissance de la foi.

ut contra hœrelicorum venena in ipsis eliam sacramentorum celebrationibus medicamenla apud regise suée urbis sedem confecta fidelium deuolio repUcarei. Ab ipsis ergo ad Romanos ille usus creditur pervenisse; sed apud Gallos et Germanos post dejeclionem Felicis {éuêque d'Urgel) haerelici, sub gloriosissimo Carolo Francorum reclore damnati, idem Symbolum lalius et crebrius in Missarum cœpil officiis ilerari ». Walafrid. Stbabo (t 849), de Rébus écoles., c. xxin.

(1) L'abbé Bernon mourut en 1048. Il rapporte ce fait dans son livre: De quibusdam rébus ad Missx officium perlinentibus, cap. u. II parle en témoin oculaire et auriculaire de ce qu'il avait appris pendant son séjour à Rome.

(2) Ce sentiment est partagé, entre autres, par Baronius, Bona, Ménard, Lupus, Gavanti, Renaudot, Bellotle. Macri, Lesley, Zaccaria.

Le prêtre incline trois fois la tête : aux mots Deum — Jesum Christum — simul adoratur, c'est-à-dire en confessant sa foi au Père, au Fils et au Saint-Esprit, afin de témoigner de son respect aux trois personnes divines. — Il fait la génuflexion en prononçant le passage : Et incarnaius est... homo factus est, pour honorer l'incarnation de Jésus-Christ, ce mystère d'incompréhensible miséricorde et d'anéantissement d'un Dieu (1). — A la fin, aux mots : Et vilain venturi sseculi, il fait sur luimême le signe de la croix. Ce signe de croix a subi des interprétations nombreuses et très variées. Il peut se rapporter au Symbole tout entier, ou bien aux paroles qu'il accompagne. Dans le premier cas, on aperçoit clairement la raison pour laquelle on conclut le Credo par le signe de la croix. Ce dernier, en effet, n'est pas seulement la marque distinctive du chrétien, une profession vive de notre foi et l'expression de notre espérance ; c'est encore notre bouclier contre tous les ennemis et les dangers de cette foi (2). — Celte explication se concilie très bien avec le sentiment de ceux qui appliquent le signe de la croix aux dernières paroles : « Et la vie du siècle à venir ». Il •exprime ainsi cette vérité fondamentale, que la voie royale de la croix seule mène à la patrie éternelle. Il nous rappelle que ce sentier douloureux est le chemin sacré de la gloire, et nous avertit en outre que l'étendard lumineux de la gloire paraîtra dans les cieux et remplira les peuples d'effroi, lorsque Jésus- Christ viendra juger tous les hommes : Hoc signum crucis eri't in cœlo, cum Dominas ad judicandam venerit.

Dans la liturgie grecque, le Symbole est placé après le baiser de paix qui suit l'ofFerloire ; dans la liturgie romaine on le récite après l'évangile. Dans celle-là, il fait partie intégrante de la Messe ; dans celle-ci, il n'est prescrit qu'à certains jours. Dans l'organisme de la Messe selon le rite romain, il occupe la place

(i; Lorsque le célébrant, le diacre et le sous-diacre sont assis pendant • que ces mots sont chantés par le chœur, ils ne font, en règle générale, qu'une inclination profonde avec la tète découverte. A Noël et à l'Annonciation (et si cette fête est renvoyée, le jour où on la célèbre — S. R. C, 25 sept. 1706), ils doivent se lever de leurs sièges et se mettre à deux genoux sur la dernière marche de l'autel, du côté de l'épître, en inclinant la tète. Le motif est qu'en ces jours on solennise d'une manière spéciale le mystère de l'Incarnation. — S. R. C, 11 jun. 1701, in una Urbis, ad 3 ; — 23 mai 1846 in Tudenlina, ad 8.

(2) « Signaculum crucis virtutem passionis Christi ostendit. Hoc ergo quando fronte imprimitur, christianus munilur. Quando contra imminens periculum opponitur, adversaria virtus fugaiur. Primum ad arma, secundum ad tela ; primum ad defensionem, secundum ad impugnationem •. .Hugo uï S. Vict., de Sacramenl., 1. II, p. IX, c. viii.

la plus appropriée à sa signification. Soit qu'on le considère comme la conclusion de la première partie du saint sacrifice ou comme le commencement de la seconde, il est un trait d'union excellent entre ces deux parties. Le Credo est comme le fruit des lectures bibliques (1) dont il est précédé, et, à ce titre, il termine très bien le culte plus général qui forme le début de la Messe. D'autre part, il est la base du sacrifice qui s'ouvre et que l'on nomme, dans un sens éminent « le mystère de la foi », mysterium fîdei.

II. — Comme la profession solennelle de la foi ne se rencontre qu'à certains jours privilégiés (2), il est important de rechercher les raisons qui en ont déterminé l'usage dans le sacrifice (3). Les auteurs liturgiques réduisent ces motifs à trois et les expriment par les mots : Mysterium, — Docirina, — Solemnitas.

1° Mysterium. On récite le symbole à toutes les fêtes et à tous les jours dont le fondement historique ou l'objet dogmatique est contenu implicitement ou explicitement dans cette profession de foi (4). Toute la solennité, en ces jours, est consacrée à la mémoire d'un mystère de notre religion : il est donc convenable de le proclamer hautement dans le Credo. Pour ce motif, on récite le symbole .•

a) Tous les dimanches (5). Le dimanche est sanctifié par un grand nombre «le mystères insérés dans le symbole et il a pour but d'en rappeler la mémoire. Il est surtout consacré au culte de la très sainte Trinité, non seulement en vue de la majesté infinie de Dieu, mais encore à raison de ses nombreux bienfaits pour le salut des hommes. Plusieurs furent accomplis le dimanche. Ce jour est le premier de la semaine; en ce jour eut lieu la création du monde au commencement des temps, la réparation du monde déchu, da s la plénitude des temps, par la

(1) » Quia Chrislo credimus tanquam divinse veritati (Joan. viii, 46). locto Evangelio, symbolum lidei cantalur, in quo populus oslendit se per fidem Chrisli doclrinœ assentire ». S. Thom., 3, q. 83, a. 4.

(2) Cfr. Cavalieri, l. V, c. xn, n. 9-64.

(3) D'après l'exposilion d'Innocent III {de Sacr. ail. MysL, 1. II, c. li), il résulte que, déjà au XII* siècle, il s'était établi diverses rubriques pour l'emploi ou l'omission du Credo à certains jours. La pratique demeura très différente suivant les lieux, jusqu'à la révision du Missel sous le pape S. Pie V, qui mit un terme à toutes ces divergences.

(4) D'après Jean Beleth, au XII' siècle on récitait le symbole « in eoruni tanturamodo festis, quorum in Symbolo fit mentio ». RalionaL, cap. xl.

. (5) Cfr. SuAREz, de Belig., tr. Il, 1. II, c. iv, n. S-14. — Bona, de Div.^ Psalmod. c. xvi, § 18.

RITE DU SAINT SACRIFICE DE LA MESSE l89

résurrection de Jésus-Christ (1) et la descente du Saint-E^iprit. On admet aussi g-énéralement, bien qu'avec moins de certitude, que c'est en ce jour que Jésus-Christ est né et a versé les premières gouttes de son sang- dans la circoncision, où il a reçu aussi le doux nom de Jésus. Ce n'est donc pas la résurrection seulement, mais d'autres mystères encore qui ont fourni le motif de la récitation du Credo le dimanche. Pour la même raison, le Symbole de saint Athanase est prescrit à prime de loftice du dimanche. — Le jour du Seigneur nous avertit, non seulement de confesser la foi de bouche et de coeur, mais de tendre à Dieu comme à notre fin surnaturelle et à notre bien suprême, avec une vive espérance et un amour filial ; nous nous empresserons ainsi d'entrer dans ce repos éternel (Heb. iv, 11) qui n'a pas de terme : car tel est le sens complet de l'expression Credo in Deam, par opposition à celle de Credo Deum^ c'est-à-dire, je crois à l'existence de Dieu.

6) A la fêle de la sainte Trinité^ de la Pentecôte, el à toutes celles de Notre Seigneur et de sa sainte Mère. Dans le Credo nous louons le nom et la gloire des trois personnes divines, qui y sont expressément nommées. Par les mystères joyeux, douloureux et glorieux de l'Incarnation, tour à tour célébrés dans le courant de l'année et exprimés en propres termes ou simplement indiqués dans le Symbole, Jésus-Christ est l'auteur et le consommateur, aussi bien que l'objet le plus étendu de notre foi (Heb. xii, 2). Mais dans toutes ces joies, dans ces douleurs et ces gloires, la sainte Vierge est étroitement, indissolublement unie à son divin Fils. Aussi plusieurs fêtes sont à la fois les fêtes de Jésus et de Marie. La Mère de Dieu est honorée par l'Église comme la Reine du ciel, la Reine des Apôtres et des Docteurs, comme celle qui seule a détruit toutes les erreurs dans le monde entier (2). Trône de la sagesse, elle surpassa les apôtres en connaissance et en pénétration des choses divines, aussi bien qu'en zèle pour la propagation de l'Évangile.

c) Aux fêtes des saints Anges. Le motif se trouve dans les mots ccpU, « du ciel », et invisibilium, « des choses invisibles », sous lesquels on comprend les anges. On peut expliquer aussi l'usage du Credo aux messes des anges par leur mission : ils sont tous des esprits serviteurs, envoyés pour l'utilité de ceux qui doivent recueillir l'héritage du salut (Heb. i, 14). Messagers

(1) « Primo dierum omnium — quo mundus exslat conditus — vel quo resurgens Conditor — nos morte vicia lilierat ». S. Greg. Magn.

(2) « G.aude, Maria Virgo, cunclas lieereses sola intereraisli in uiiiverso mundo ». Antiph. Eccl.

de Dieu, ils apparaissent souvent dans l'Ancien et le Nouveau Testament, et prennent la part la plus active à l'œuvre de la Rédemption, lis révèlent aux hommes les desseins et les volontés de Dieu. Un ange apporte à Marie la joyeuse nouvelle qu'elle sera la Mère du Sauveur. Les anges se pressent autour de Jésus-Christ ; ils se montrent à sa naissance, à sa résurrection, à son ascension ; ils l'accompagneront à son second avènement pour le jugement dernier. Ils travaillent sans relâche à la diffusion du règne de Dieu sur la terre ; ils sont pour l'Église une égide puissante dans toutes ses luttes contre les portes de l'enfer et la haine du monde.

d) A la fêle de tous les saints. La raison de l'admission du Symbole en ce jour se tire de l'article où l'on professe la foi en l'Eglise une, sainte, catholique et apostolique. Les membres triomphants de cette Église sont les bienheureux dans le ciel. En outre, parmi les saints, il en est pour lesquels il existe des motifs particuliers de réciter le Credo.

e) A la fêle de la Dédicace et à son anniversaire. On peut citer pour cette fête le même article de l'Église : car, d'après le symbolisme souvent exposé dans la liturgie, le temple matériel de Dieu est une figure de l'Église triomphante et de l'Église militante, le royaume de Jésus-Christ dans le ciel et sur la terre.

2° Doclrina. La science est le second motif de la récitation du Symbole à la Messe. On explique ainsi son usage aux fêtes principales et secondaires (1) des apôtres, des évangélistes et des docteurs.

a) Le symbole contient la doctrine transmise par les apôtres et mentionne expressément l'apostolicité comme une des notes de la véritable Église. Ils ont établi dans l'univers entier l'Église fondée par Jésus-Christ: aussi sont-ils appelés \e fondement de lËglise (Eph. n, 20). Ils furent les organes du Saint-Esprit et les dépositaires infailhbles de la révélation. Ils nous ont appris tout ce que Jésus-Christ a enseigné, fait et souffert pour notre salut (2).

h) Le Saint-Esprit s'est servi de la main des évangélistes pour écrire l'histoire de notre rédemption, la bonne nouvelle du royaume de Jésus-Christ, les leçons, les événements et les mystères de notre foi. Ces écrits sont confiés à l'Église comme le trésor le plus précieux.

(1) Pourvu toutefois, qu'elles soient célébrées sous le rite double.

(2) <■ I>;li (scil. apostoli) sunt viri sancli, <|uos elegit Dominus incharitate non licla, et dédit illis gloriam sempilernam : quorum doclrina fulget Ecclesia, ut sole luna ». Breuiar. Roman.

c) Les docteurs de l'Église sont ces hommes choisis dont les peuples racontent la sagesse et dont l'Eglise publie la louange (EccLi. XLiv, 15). Ils furent puissants en œuvres et en paroles devant Dieu et devant tout le peuple (Luc. xxiv, 19) ; leur sainteté fut à la hauteur de leur science. Eclairés par une lumière céleste, enflammés d'un zèle ardent pour la vérité, ils ont, dans leurs discours et leurs écrits, développé, démontré, défendu la doctrine de Jésus-Christ contre toutes les attaques de Terreur et du mensonge. Ils se distinguent par la pureté et la connaissance de la foi, par une éloquence peu commune dans l'exposition et la défense de la vérité chrétienne, par une rare puissance de la faire entrer dans les esprits et les cœurs. Comme le dit l'introït de leur messe, Dieu a ouvert leur bouche au milieu de l'Église, il les a remplis de l'esprit de sagesse et d'intelligence et revêtus d'un vêtement de gloire (Eccli. xv, 5). Saint Grégoire deNysse nomme saint Basile « la bouche de l'Église et le rossignol d'or des dogmes ». Cet éloge s'applique à tous les saints docteurs (1).

Ces bienheureux brillent comme la splendeur du firmament et comme des astres dans des éternités sans fin (Dan. xii, 3), parce qu'ils ont allumé le flambeau de la foi dans tout lunivers. Qu'y a-t-il donc de plus juste que d'honorer leur fête par la récitation, à la Messe, delà profession solennelle de la foi ?

Les autres saints — les martyrs, les confesseurs, les vierges et les saintes femmes — ont pratiqué, il est vrai, la vertu de foi à un degré héroïque ; plusieurs ont acquis des mérites immortels pour la propagation de la religion. Cependant, sous ce rapport, ils sont inférieurs aux apôtres, aux évangélistes et aux docteurs : c'est pourquoi on ne récite pas Credo à leur messe (2).

d) L'Église ne fait une exception que pour sainte Marie Madeleine: c'est la seule avec la Mère de Dieu, de toutes les saintes

(1) L'Église vénère actuellement vingt-trois saints comme docteurs. Ce sont: 1. S. Athanase: 2. S. Basile le Grand; 3. S. Grégoire de Nazianze ;

4. S. Jean Chrysostome ; 5. S. Ambroise;6. S. Jérôme; 7. S. Augustin; 8. S. Grégoire le Grand; 9. S. Thomas d'Aquin ; 10. S. Bonaventure ; 11.

5. Anselme; 12. S. Isidore de Séville; 13. S. Pierre Chrvsologue ; 14. S. Léon le Grand ; 15. S. Pierre Damien ; 16. S. Bernard ; 17*. S. Hilaire ; 18. S. Alphonse de Liguori ; 19. S. François de Sales ; 20. S. Cvriile de Jérusalem ; 21. S. Cyrille d'Ale.'candrie ; 22. S. Jean Damascène ; 23. S. (le vénérable) Bède. Cfr. Bened. XIV, De serv. Dei beatif. el de beat, canon. 1. IV, p. II, c. XI et xu. — AcfaS. Sedis, vol. VI, p. 289 sqq.

(2) On a fait le vers mnémotechnique suivant :

« DA crédit: MVC, per se, non crédit ». D. indique les docteurs ; A, les apôtres ; M, les martyrs ; V, les vierges et les veuves, C, les Confesseurs.

19? L.\ SAINTE Mi:SSE

femmes, qui ait l'honneur du Credo à la Messe. Pourquoi? Parce que Madeleine, après la sainte Vierge, fut la première qui vit Jésus-Christ après sa résurrection et qui fut envoyée par lui aux apôtres pour leur annoncer cet événement (1). « Marie Madeleine courut aux apôtres et leur dit : « J'ai vu le Seigneur et il m'a parlé ainsi » (Joan. xx, 18). Saint Jérôme écrit dans la vie de sainte Marcelle : « A cause de son zèle pour la foi et de son ardeur, Marie Madeleine fut surnommée celle qui se tient debout sur la terre élevée (2) et fut jugée digne de contempler avant les apôtres le Sauveur ressuscité ».

3° Solemnit'is où Celebritas. Un troisième motif de l'introduction du Credo à la Messe vient du désir de relever la solennité de la fête. Des circonstances locales ou d'autres causes peuvent réclamer cet accroissement de la solennité. C'est pourquoi on récite le symbole :

a) Aux fêtes des patrons. La liturgie divise ces fêles en deux classes : les patrons de l'église et les patrons du Heu (3). Le patron de l'église est le saint sous le vocable et en l'honneur duquel l'église a été bâtie et consacrée. Comme il communique ordinairement son nom à l'éghse, il est appelé dans la langue le titulaire de l'église^ quand il n'est pas en même temps le patron du lieu. Le titre de l'église, du reste, n'est pas toujours le nom d'un saint ou d'un ange : souvent c'est celui d'un mystère, par exemple de la très sainte Trinité, des Cinq Plaies de Notre Seigneur, etc. — Par le patron du lieu, on entend le Saint qui est solennellement honoré comme le protecteur particulier d'une paroisse, d'une ville, d'un diocèse, d'une province ou d'un royaume (4).

(1) C'est pourquoi elle est souvent appelée Aposlolorum aposlola el evangelisia.

(2) Magdalena, de Migdol, la iour d'où l'on fait sentinelle, Vobseruaioire.

•(3) « Tiiularis sive palronus ecdesise is dicitur, sub cujus nomine seu titulo ecclesia fundata est et a quo appellatur. Patronus aulem loci proprie is est, queni certa civitas, diœcesis, provincia; roijnura etc. delegit velut singularem ad Deura patronum ». S. R. C. 9 maii 1857.

(4) Les églises ont donc des fêtes de titulaires ou patronales proprement dites; les lieux n'ont que des fêtes patronales. On distingue entre le palronus ou tilulus prinfipalis, et le palronus ou lilulus minus principalis vel secundarius. On ne récite le Symijole, à raison de la fête, qu'à la fête principale {feslum primarium) et non aux fêtes secondaires [feslum secundarium) du patron principal ou des patrons principaux: car celle-là seule est célébrée sous le rite double de première classe avec octave. Les fêtes du patron ou du titre secondaire sont habituellement du rite double majeur ou mineur sans octave et n'ont pas de Credo. Cfr S. R. C, 2 dec

b\ A la messe de la fête d'un saint dans une église où repose son corps ou au moins une relique insigne (li. Il en est de même de la messe solennelle dun saint célébrée dans une église où il a un autel spécial, à l'occasion d'un grand concours de peuple.

cl Aux messes votives solennelles, célébrées pour une cause grave et générale, sur l'ordre ou avec la permission de l'évêque ; on supprime cependant le Credo, si elles sont célébrées à la fois en ornements violets et un jour d'oeuvre.

L'octave est la continuation de la fête : si celle-ci a le Credo, l'octave l'a également. Si des fêtes qui n'ont pas de Credo tombent pendant ces octaves ou un dimanche, elles le reçoivent à cause de cette circonstance.

L'Église a donc attribué, d'après des règles fixes, la récitation du Symbole à la Messe aux jours dont le caractère a un rapport plus ou moins étroit avec la profession de foi.

IIL — La profession de foi récitée pendant le saint sacrifice doit sortir d'un cœur joyeux et reconnaissant. La grâce de la foi catholique est un bien inestimable. — « 0 Dieu! s'écrie saint François de Sales, la beauté de notre sainte foi en paroît si belle, que j'en meurs d'amour; ce m'est avis que je dois serrer le don précieux que Dieu m'en a fait, dans un cœur tout parfumé de dévotion. Ma très chère fille, remerciez cette souveraine clarté qui répand si miséricordieusement ses rayons dans ce cœur, qu'à mesure que je suis parmi ceux qui n'en ont point, je vois plus clairement et illustrement sa grandeur et sa désirable suavité (2) ». Avec quel enthousiasme l'Apôtre décrit les combats et les victoires des hommes de foi : « Par la foi, ils sont devenus des héros dans la bataille ; ils ont vaincu les royau-

1684, in Benevenf., ad 4 ; — 15 sept. 1691 ; in Lyeien ; — 22 aug. 1744, in Cracov., ad 10. — Les prêtres réguliers disent le Credo à la fête principale du fondateur de leur ordre, mais non à celles des autres saints de cet ordre. S. R. C, 12 mart. 1836, in una Dubior. ad 3 ; — 22 jul. 1848, in una Dabior., ad 3.

1,1) Les reliques insignes sont la tête, un bras ou une jambe, s'ils sont complets, c'est-à-dire composés de deux os : et les parties dans lesquelles 16 martyr a particulièrement souffert, si elles sont entières, d'une certaine importance et canoniquement reconnues par lévéque. L'intégrité d'une relique peut être prouvée par le rapprochement des diverses parties d'un membre. Une main, un pied, un os de la cuisse ou du libia seuls ne sont pas considérés comme des reliques insienes. S. R. C, 13 janv. 1631, ad 3.-3 jun. 1662, in una Dubii. — S. C. Imlulg., 12 jun. 1822.

(2) Lettre à S. J. F. de Chantai, datée à tort du 20 nov. 1613. Dans le procès de canonisation de la Sainte, où elle est insérée, elle est donnée comme étant du 7 décembre 1611.

mes, pratiqué la justice, obtenu les promesses, fermé la gueule des lions, éteint la violence du feu... Ils ont été lapidés, coupés en morceaux ; ils ont erré dans les déserts, sur les montagnes, dans les cavernes, eux dont le monde n'était pas digne. F^ort dans la foi, leur esprit n'a pas succombé » (Heb. xi, 33, 37, 38). Des millions de martyrs ont subi joyeusement les tortures, les sarcasmes, les prisons, le feu et le glaive. La génération incrédule et perverse (Matth. xvii, 16) du monde ne comprend pas la force et la constance surhumaines, la douceur et la générosité invincibles que la foi inspire. « Notre foi, telle est la victoire qui vainc le monde » (I Joan. v, 4).

La foi cependant ne produit cette énergie de caractère, ce mépris du monde et de la mort, que si la charité la vivifle et l'anime, si elle domine notre vie entière et dirige nos pensées, nos actions, notre volonté. Cette foi vive et ardente, plante céleste, ne pousse et ne s'épanouit que dans un cœur humble et pur ; le vent brûlant de l'orgueil la dessèche, l'air empesté de la sensualité la fait périr. Nous devons garder avec soin ce précieux trésor: car celui-là seul qui vit de la foi entrera dans la joie de son Seigneur. « Que le Dieu d'espérance nous remplisse donc de paix et de joie dans la foi » (Rom. xv, 13). — « Née dans le ciel et s'étendant sur la terre, la foi les unit l'un à l'autre. Elle sort de la mer immense de la lumière éternelle; ses rayons tombent dans la nuit sombre qui enveloppe l'homme pétri de limon, et éclairent ses pas dans cette vallée obscure de la vie. Qu'était l'homme, avant que ce flambeau divin illuminât ses ténèbres, lorsque les peuples étaient assis à l'ombre de la mort (Luc, I, 79; — Ps. cvi, 10; — M.\tth. iv, 16)? Qu'est encore aujourd'hui l'enfant de la poussière, sans ces clartés d'un monde supérieur? Quel triste et affligeant spectacle que celui de l'homme sans foi ! Le soleil de la foi se lève, et là où naguère régnaient la vanité, la concupiscence, les luttes, les doutes, l'obscurité, l'anéantissement, là paraissent la vérité, la vertu, la paix, la lumière, Téternelle vie. La foi offre à l'homme consolations, enseignements, confiance, résignation dans son voyage à travers la vie ; elle lui inspire le courage et l'espérance au moment de la mort; elle l'accompagne au delà du tombeau dans la bienheureuse immortalité; elle lui arrache des yeux le bandeau qui les couvre, et, dans la splendide patrie de la lumière, elle lui fait contempler son Dieu face à face. Ainsi, cette foi sainte est pour l'homme un messager du ciel, envoyé au devant de lui par la religion pour lui ouvrir la route. Elle est un astre étinceîant, l'étoile polaire fixe qui le dirige à travers les écueils dans son passage à l'éternelle patrie. Elle est un ange qui le porte-

dans ses mains, une forte protection, un asile dans tous les dangers. La foi le rend vraiment heureux ici-bas et dans le ciel » (1).

SECTION DEUXIÈME Le sacrifice proprement dit (2).

La partie de la Messe que nous avons expliquée jusqu'ici est très propre à purifier le cœur, à éclairer l'esprit, à augmenter la foi et la piété. Le prêtre et le peuple sont maintenant dans une disposition convenable ; les saintes pensées, les résolutions pieuses, les bons sentiments ont agi sur eux. Le sacrifice proprement dit va commencer. Mais l'Eucharistie n'est pas seulement offerte et consacrée comme victime, elle est aussi reçue comme sacrement. Notre exposition du sacrifice se divise donc naturellement en trois articles :

L — h'oblalion, ou l'offrande des éléments du sacrifice;

IL — La consécration, ou l'accomplissement du sacrifice;