LA CONSÉCRATION

Le sacrifice eucharistique s'avance ; nous touchons à la partie la plus importante : l'immolation de la victime. Les rites que nous avons parcourus jusqu'à présent sont aussi mystérieux que saints et sublimes ; toutefois les prières et les .actes qui accompagnent la consécration sont incomparablement plus magnifiques et plus vénérables. Mais, comme les portes d'un temple ne s'ouvrent pas sur le sanctuaire, et donnent sur un vestibule dont la hauteur et la largeur correspondent à l'édifice tout entier: ainsi la préface, par son élévation et son élan poétique, forme une digne entrée à l'action du sacrifice.

§ 55. — La préface (1).

D'après le récit de la sainte Écriture, Notre Seigneur, avant de consacrer le pain et le vin, rendit grâces à son Père céleste. L'Église, nul ne peut le méconnaître, suit fidèlement les traces de son divin Fondateur, en faisant précéder la consécration du cantique admirable de louange et de reconnaissance qui se nomme la préface. La préface est en relation intime avec la consécration et forme un tout avec elle (2). Comme l'indiquent son nom et sa place (3), elle est comme le prologue du canon, une introduction et une préparation à l'acte du sacrifice.

(1) Prœfatio esl id quod anle aliquam rem prxloquimur. Dans le langage liturgique, ce sont les paroles qui servent dintroduclion à un acte religieux.

(2) Le Sacramentaire de Gélase met devant la préface le titre suivant: « Incipit Canon actionis ». Les paroles de la consécration, le eù^aptaTrelv par excellence, forment le couronnement, le point culminant et^ la conclusion de l'Eucharistie, c'est-à-dire de l'action de grâces liturgique contenue dans la préface.

(3) « Haec pars Missae vulgato nomine Prxfalio dicitur, id est, prselôcuiio ante prsecipuam oralionem, sacrorum mysteriorum consummativam et in Canone contentam. Ut enim in piincipio operis ipsorura auctorura prœfaliones ponuntur, introductorise ad totam operis materiam intelligendara, et in orationibus oratorum proœmia et exordia ante causas narra-

Il faut remonter aux âges apostoliques pour en découvrir l'origine (1) : cela ressort du témoignage des SS. Pères, et surtout des liturgies les plus antiques. Il n'en existe pas une seule sans préface (2). Les liturgies orientales n'ont jamais eu et n'ont aujourd'hui encore qu'une préface. Au contraire, en Occident, leur nombre se multiplia tellement, qu'au temps de saint Grégoire le Grand presque chaque messe en avait une différente f3i. Ce pape, selon toute vraisemblance, en réduisit le nombre à

tionem, quibus capletur auditorum benevolentia reddanturque altenti ad ea qiiœ dicturus est orator: ita, si magna licet componere parvis, in hoc divinissimo celebrando sacrificio hsec oratio quasi prologus quidam est et prœlocutio sequentis Canonis, captans Dei in nos benevolentiam. In ea enim praeloquitur sacerdos gratias et laudes Dec., ut prœparatus hujusmodi iaudationc aptius possit ac melius ad consecrandum Christi corpus pervenire ». Clichtov., Elucidalor. ccclesiast., 1. III.

(1) Dans le Missel mozarabe, on l'appelle Inlatio ou Illatio, soit « ob donorum illationem seu hostise oblationem » (Du Gange), — soit « quia ex verbis fidelium infert sacerdos vere dignum et justum esse Deo omnipotenti gratias agere, ipsumque laudarc et prsedicare » (Bona). Dans l'ancien rite gallican elle porte le litre de Contestaîio ou d' Immolât io, « quia in ea sacerdos audita vocepopuii vel cleri sive ministri asserentis dignum et justum esse Deo gratias agere, conteslatur veram esse hanc populi asserlionem; tum solemni gratiarum actione se et fidèles disponit ad tremenda mysteria, quibus Christi corpus immola!ur » [Bo'îSiA.Rer. lit. I. Il, c. X, § 1). h'Inlalio ou VImmolalio étaient sans doute autrefois le litre de la partie principale de la Messe, qui commence par la préface et renferme la consécration.

(2) « Prsefationes ubique receptas atque usitatas fuisse, ex Liturgiis omnium Ecclesiarum et nationum palam fit. Diversse quidem in diversis Ecclesiis illorum formulée fuerunt, omnes tamen idem argumenttuii prosequuntur. Nam primum sacerdos corda sursum attolli jubet... Ait populus se cor habere ad Dominum, et sacerdos iterum hortatur ad gratias agendas, quod populus dignum et justum esse profiletur. Mox ille assumens fidelium vocem vertit se ad Deum Patrem omnipotentem, ipsique laudem concinit et gratias agit magnificis verbis. Demum angelicis inimixtus choris tam ipse quani omnis populus inanimi concentu et quasi uno ore sacrum Trisagion modulantur... Grœci et alise in Oriente nationes unicam habent Preefationem, quse in singulis Missis repetitur: Latinis variœ sunt : Ambrosiani unam communem Romanse similem habent, atin Missis propriis de feslo sive de dominica aut de feria propriam item canunt Prsefationcm. Simili modo Mozarabes propriis semper utuntur, in quibus vel mysteria ejus festivitatis, quœ tune celebratur, vel sancti, de quo est Missa, laudes et encomia stylo sublimi variisque sententiis exornato decantantur ». Bona, Rer. Liturg. 1. II, c. x, § 2.

(3) Le Sacramentaire de S. Léon contient 267 préfaces, bien que celles de janvier à avril manquent. Dans celui de Gélase, il n'y en a plus que 56. Même après S. Grégoire le Grand on avait coutume, jusqu'au XIIl* siècle, d'ajouter aux missels de nombreuses préfaces, dans des appendices, il est vrai. « Albinus (Alcuinus) Prxfaiiones, etsi non Gregorianas. erclesiasticse tamen celebritati idoneas, coUegit ». Microl. cap. lx.

dix. Sous Urbain II (1088-1099), on y ajouta celle des messes de la sainte Vierge (1). Les onze préfaces actuelles se trouvent donc dans le Missel romain depuis le XI* siècle.

Par ses paroles et sa mélodie, la préface est l'un des chants les plus majestueux et les plus saisissants de l'Église; c'est la poésie la plus pure, inspirée par le souffle de l'Esprit Saint luimême. Toujours illuminée d'en haut pour publier les choses éternelles, l'Épouse de Jésus-Christ est en communication ininterrompue avec son Époux, et ce commerce est un hymne nuptial et sans fin de prière et de sacrifice ; sur ses lèvres la parole se transforme en un cantique enflammé du lyrisme le plus ardent. Jésus-Christ est descendu sur la terre au milieu du chant des anges ; il ne partit pour sa passion et sa mort qu'après avoir achevé Ihymne (Matth. xxvi, 30). C'est un avertissement pour l'Église que sa sainte poésie doit être un chant sacré, lorsqu'elle repasse du commencement à la fin la vie et les œuvres de son Seigneur.

Pour étudier la préface, nous distinguons trois parties: l'introduction, le milieu et la fin. L'introduction et la conclusion sont toujours les mêmes; le milieu change selon les fêtes et les époques de l'année ecclésiastique.

I. — Nous donnerons d'abord la préface commune, qui se dit à toutes les messes qui n'en ont pas de propre.

1° L'introduction se compose de trois versets et de leurs répons.