II. Deuxième partie de l'oraison [Supra quse

A l'offrande qui précède se joint très convenablement la demande suivante, dans laquelle on prie Dieu de jeter un regard propice et favorable sur notre victime et de l'agréer, comme il la fait autrefois des sacrifices figuratifs d'Abel, d'Abraham et de Melchisédech.

Mais une telle prière ne semble-t-elle point étrange ? Lé regard du Père céleste ne se repose- t-il pas avec un amour éternel, une complaisance infinie, sur Jésus-Christ, l'hostie pure, sainte et immaculée de nos autels? Comment peut-on placer sur la même ligne l'oblation du corps et du sang de Jésus- Christ, et les sacrifices symboliques de la loi de nature ?

Pour résoudre cette difficulté etfaire disparaître cette contradiction apparente, il faut déterminer avec plus de précision le point de vue sous lequel on considère ici le sacrifice eucharistique. En soi, et en tant que Jésus-Christ est à la fois prêtre et victime, ce sacrifice est infiniment agréal^le à Dieu. Sous ce rapport, il ne peut être question de prier Dieu d'agréer favorablement le sacrifice de Jésus-Christ, ou de le placer sur la même ligne que ceux des temps anciens. Ce n'est point là le sens de cette oraison. On y prend l'oblation eucharistique d'une tout autre façon. A la consécration le grand-prêtre, Jésus-Christ, s'immole par le ministère du prêtre visible pour la gloire de son Père et notre salut, et il met en dépôt sa chair et son sang entre les mains de son Église. Celle-ci présente comme sa victime propre à la majesté divine l'Agneau déjà immolé d'une manière mystique, et en même temps elle s'unit et s'associe à elle comme une hostie secondaire. Cette demande d'un accueil favorable se rapporte donc à l'oblation eucharistique, entant que VÉglise y paraît au premier plan, comme offrant el comme s'o/7>-an/ elle-même avec l'hostie principale.

La valeur dune oblation dépend, non seulement de la nature du don. mais aussi et surtout de la dignité et de la sainteté du donateur. Plus ses dispositions intérieures sont pures et parfaites, plus son hommage plaît à Dieu. « Dieu jeta les yeux sur Abel etsur ses présents ». — Respexil Dominus ad Abel et ad munera ejus (Gen. iv, 4). — « La première chose fut la raison de la seconde : le don d'Abel plut au Seigneur, parce qu'Abel lui-même lui était agréable » (1). Il faut appliquer ce prmcipe

S. Cyprien dit des victimes offertes par Gain et par Abel : « Non

-au sacrifice eucharistique, en tant que l'Église, le prêtre et les fidèles sont considérés comme oblateurs. N'allons pas entendre cela dans le sens que nos dispositions pourraient conférer un prix plus élevé à la victime, infiniment précieuse par elle-même ; mais en cet autre que Dieu faccueille plus volontiers de mains plus pures et plus saintes. Or la sainteté de l'Église et la complaisance que Dieu prend en elle, ne peuvent-elles pas exister à un degré plus grand ou moindre? Le prêtre et le peuple qui ofîre avec lui ne manquent-ils pas souvent de la ferveur, de la contrition, de la pureté de cœur nécessaires? Dès lors, qu'y at-il de plus naturel que de supplier humblement le Seigneur de ne pas s'irriter de nos fautes, de ne pas dédaigner l'oblalion eucharistique présentée par nos mains indignes, mais de la regarder dun œil bienveillant et de l'agréer, en tant qu'elle est offerte par noas^ afin qu'elle nous obtienne les bienfaits célestes, non seulement comme sacrifice de Jésus-Christ, mais aussi comme notre sacrifice (1) ?

Pour comprendre mieux cette prière et les autres semblables, ■observons que l'Église prend part au sacrifice de l'autel d'une autre manière encore : elle s'offre elle-même dans son chef et avec son chef, Jésus-Christ; le corps réel et le corps mystique du Sauveur se confondent en un même sacrifice. Ce mystère est figuré à l'otTertoire par le mélange au vin de quelques gouttes d'eau : alors le prêlre a prié Dieu, en esprit d'humilité et avec un cœur contrit, de nous accueillir comme une hostie agréable; et peu après il a sollicité les assistants de demander que son sacrifice, qui est aussi le leur, soit reçu favorablement du Père tout-puissant. Ne disons-nous pas à Dieu : Xosmetipsos tibi perfice miiniis seternum (2) ? — « Faites de nous une offrande éternelle à

mimera eorum Deus, sed corda intuebatur, ul ille placeretin munere, qui placebat in corde ». De Oral, domin., c. xxiv.

(1) « Clarum est, quod sacerdos novse legis non orat sacrificium seu sacramentum altaris sic Deo placere, quemadmodum ei placuerunt sacrificia hoium Iriuni virorum (Abel, Abrahse, Melchisedech . quoniani ilia sacrificia nec gratiam continebant nec placita Deo erant nisi ex devotione offerentium merilisque eorum; sed sacrificium novge legis, videlicel sacramentum corporis et sanguinis Christi gratiarum plenitudinem conlinet et per seipsum Deo acceptum est, ejusque oblatio fructuosa est non solum ex meritis ofl'erentis, sed propler dignitatem oblali. Orat ergo sacerdos oblationem suam seu sacramentum altaris Deo placere non <iuantum ad seipsum seu rem oblatam, quse per se sancta ac Deo sic placitat existit, sed quantum ad offerenlem, quatenus sacerdolis aclio atque devotio Deo sic placeat, sicuti placuit antiquorum patrum devotio sicque effectum et gratiam hujus sacramenti consequi merealur ». Dion. Car- THUS., Exposit. Miss., art. 2\i.

(2) Secr. fer. II post Pont. .

votre gloire ». Puisque nous nous rattachons au corps de Jésus- Christ pour former une seule victime avec lui, portant là toutes nos affaires et tous nos désirs, il est facile de comprendre que le vif sentiment de notre indignité nous détermine à appeler sur nous et notre offrande la miséricorde divine. De telles supplications ne se bornent pas exclusivement à l'acceptation, par Dieu, du pain et du vin ; elles reparaissent souvent dans la liturgie de la Messe, et on les retrouve même à la fin [Placeat tihi). Elles sont parfaitement justifiées, en ce qu'elles se rapportent à l'oblation, à la fois, de l'Eucharistie et de nous-mêmes. Pour l'accomplir dignement, nous devrions posséder une sainteté parfaite; comme elle nous fait défaut, nous recommandons notre offrande à la bonté, à la condescendance de Dieu, afin qu'elle lui soit plus agréable et qu'elle nous devienne plus salutaire. Lorsque nous sommes donc réunis au pied de l'autel, puisse le Seigneur détourner de nous sa colère, mais favoriser d'un regard propice et serein, propitio ac sereno vultii (1), nous et nos présents (2).

La suite de cette demande : « Que Dieu daigne agréer notre offrande comme il a accueilli celles d'Abel. d'Abraham et de Melchisédech », s'explique de la même manière (3). On n'éta-

(1) Vullus, le « regard », les « traits du visage », en tant qu'ils expriment les sentiments intérieurs ; souvent d'une manière emphatique, le « regard », le « visage irrité et menaçant » (Ps. xxxiu, 17). Propilius,. 0 bien disposé, favorable » ; serenus, « serein, clair, limpide, brillant, rayonnant ». Nous prions donc Dieu de n'être pas irrité, sombre, sévère pour nous, mais bienveillant, doux, gracieux pour notre offrande, de la regarder d'un regard de bonté et de l'accueillir. Cfr Ps. xxx, 17 : « Illustra faciem luam (éclairez votre face) super servum tuum ». — Ps. lxvi, 2 : a Illuminel vultum suum (que sa face s'illumine) super nos et misereatur nostri ». — Prudence (Peristeph., XIV, 130) emploie le terme os propiliabile (visage conciliant). Cfr « hilariiatem vullus lui nobis impertiri digneris ». Miss. Rom.

(2) Cette interprétation ne fait point disparaître l'objet du sacrifice dans le sujet qui offre : elle n'introduit pas davantage des pensées étrangères au texte, selon l'affirmation de Hoppe ; elle se déduit, au contraire, de l'essence du sacrifice, qui nécessite aussi bien un immolateur qu'une victime, et du sacrifice eucharistique en particulier, dans lequel non seulement Jésus-Christ, mais l'Église, le prêtre et les fidèles offrent le corps et le sang de Jésus-Christ et s'offrent eux-mêmes. Voir la très ancienne Oralio S. Ambrosii, parmi les prières de la préparation à la Messe dansle Missel romain, où ou lit entre autres choses [feria sexta) : « (Spiritus sanctus) me indignum sacerdolem doceat tantum tractare mysterium cum cordis purilale et lacrymarum devotione, cum reverenlia et tremore, iia ut' placide et bénigne suscipias saerifieium de manibus mers ad salulem omnium tam vivorum quam defunctorum ».

(3) 0 Licet hoc sacramentum ex se ipso proferatur omnibus anliquis-

blit point ici de parallèle entre ces sacrifices et l'Eucharistie, en tant que, dans cette dernière, Jésus-Clirist est à la fois prêtre et victime : sous ce point de vue il existe entre eux une distance infinie. La comparaison se fait entre les patriarches et nous, et nous prions Dieu que notre oblation trouve devant lui le même accueil que celles de ces saints personnages (1). Nous implo rons par là simplement l'accomplissement de la promesse faite par la bouche du prophète Malachie (m, 3, 4) : le Seigneur purifiera les fils de Lévi (les prêtres), il les épurera comme l'or et l'argent, et ils offriront au Seigneur des sacrifices dans la justice. Et le sacrifice de Juda et de Jérusalem plaira au Seigneur, comme dans les jours des siècles passés et comme dans les années antiques », où ces hommes justes, Abel, Abraham, Melchisédech, offraient à Dieu des sacrifices en odeur de suavité (2). Dieu accueillait ces dons avec complaisance, parce qu'ils lui étaient faits avec des dispositions parfaites et figuraient le sacrifice de Jésus-Christ (3).

Le caractère symbolique des trois sacrifices mentionnés ici ne saurait être révoqué en doute. Les offrandes d'Abel et d'Abra-

sacrificiis, tamen sacrificia anliquorum fuerunt Deo acceptissima ex «orum devotione. Petit ergo sacerdos, ut sic lioc sacrificium acceptetur a Deo ex devotione offerentium, sicut illa accepta fuerunt Deo. » S. Thom, m, q. 83, a. 4, ad 8.

(1) « Fit in canone misses mentio de oblatione Aljrahae et Abel magis propter deuoiionem offerentium, quani propter figurara rei oblatse ». S. Thom. iv, dist. vui, q. 1, a. sol. 2, ad 6.

(2) « Purgabit filios Levi, et colabit eos qnasiaurum et quasi argentum, «t erunt Domino offerentes sacrificia (id est, Eucharistiam) in justitia (id est juste, pure, sancte). Et placebit Domino sacrificium Juda et .lerusalem (novœ), sicut dies sœculi et sicut anni antiqui », — id est, sicut sacrificium, quod Abel, Abraham et illi Patriarchse amicissimi Deo ofTerebant. Hoc autem sicut dénotât similitudinem ex parte offerentium, non ex parte sacrifiai, quod magis placet Deo, quam omnia preeterita sacrificia ». Cfr ToLET., in Sum. S. Th., t. IV. De Sacrif. Miss., controv. 1. — Corn, a Lap. in Malach., in, 4.

(3) « Post consecrationem rogamus Patrem, ut super dona praedicta respiciat et accepta liabeat. Sed cum Patri Filio nihil sit acceptius, quem propilio et sereno vultu semper sibi Deum ^equalem intuetur: quid aliud oramus, nisi ut mediante et interpellante Filio nobis Deus fiât placabilis et propitius et per euni, qui sibi placet, ei placearaus ? Itacjue oramus eum per hœc sacrificia nobis raiserendo jjlacatum fieri, sicut misertus «st patribus, nostris propitiando eorum sacrificiis. Unde attendenda est hsec comparafio in sola similitudine, non in quantitate, nec est referenda ad sacrificia sed ad offerentium vota. Plus valet res, quam figura. Omnibus sacrificiis preecellit Eucharislia ; est autem talis similitudo, ut recte offerendo similes simus patribus nostris, qui recte obtulerunt ». Steph. AuGUST., de Sacr. ait., cap. xvu.

ham sont des figures du sacrifice sanglant de la croix ; leur rapprochement de l'oblation de Melchisédech les représente comme des symboles du sacrifice non sanglant de nos autels. Cette interprétation concorde avec la manière de voir de l'antiquité chrétienne: on la rencontre fréquemment dans les saints Pères, dans les liturgies et les peintures (1).

Abel, simple, pieux et croyant, immolait à Dieu les prémices de son troupeau et la graisse de ses brebis (Gen. iv, 4). L'Apôtre dit à ce sujet : « Par la foi Abel offrit à Dieu une hostie meilleure que celle de Gain et reçut par là le témoignage qu'il était juste, car Dieu rendit témoignage à ses offrandes » (Heb. xi, 4). Dieu manifesta sa complaisance en envoyant du ciel un feu qui consuma les victimes d'Abel. Ce dernier est nommé j«s/e, qualification qu'il reçoit du Sauveur lui-même (Matth. xxni, 35); il est aussi désigné comme le serviteur, puer, du Seigneur. Animé par sa foi et son humilité, Abel immole à Dieu une brebis; le Très Haut abaisse ses regards sur cette victime, respexit; il la choisit pour figurer l'Agneau véritable et sans tache, immolé tous les jours' sur l'autel (2). Abel est mis à mort par le barbare Gain; il devient par cette mort criminelle une des figures principales de la mort expiatrice de Jésus-Christ (Heb. XII, 24). « En lui, dit S. Ambroise, ont été annoncés la rédemption du monde et le sacrifice de Jésus-Christ » (3).

Abraham est illustre par sa foi et sa soumission héroïque; il est le père de tous les croyants, par conséquent il est aussi le nôtre, Patriarcha noster (4). Dieu lui avait ordonné de lui offrir en holocauste son fils Isaac : déjà Abraham avait lié sur le bûcher cet enfant de la promesse, si longtemps désiré ; il levait le glaive sur lui. Mais le Seigneur voulait seulement éprouver la foi et l'obéissance de son serviteur, et faire de lui une grande figure de l'avenir ; au dernier moment, il retint le bras du père

(1) « Tuse laudis hostiam jugitur immolamus, cujus fîguram justus Abel instiluit, celebravit Abraham, Melchisédech sacerdos exhibuit, sed verus Agnus et seternus Pontifex Christus implevit ». Sacr. Léon. IV.

(2) « Deus, qui legalium differentiam hostiarum, unius sacrificii perfectione sanxisti : accipe sacriftcium a devotis tibi fnmnlis, et pari benediclione, sicut munera Abel, sanciifica; ut quod singuli obtulerunt ad majestati» tusehonorem, cunctis proficiat ad salutem ». Secret. Dom. VII p. Pent.

(3) " In isto (Abel) mundi redemptio annuntiatur, ab illo (Gain) mundi ruina. In hoc Chrisli sacrificium, in illo diaboli parricidium ». Exhort. virgin., n. 36, c. vi.

(4) « Dlcitur Abraham Palriarcha, id est, princeps palrum, non quia non habuerit patrem, sed quia sibi facta est promissio de pa/erni?a/e genliam », S. ÏHOM., in Ep. ad Heb. c. vu, lect. 2.

et se fit immoler un bélier à la place du fils (Gen. xxii). Le sacrifice d'Abraham est très souvent reproduit dans les catacombes, à côté d'autres événements bibliques représentant le sacerdoce et le sacrifice de la nouvelle alliance, comme un emblème de l'Eucharistie. Abraham offrit réellement son fils, mais le sang disaac ne fut pas répandu : <■■ Abraham le reçut de la mort en comparaison » (Heb. xi, 19), c'est-à-dire comme image du Sauveur ressuscité des morts, immolé sur l'autel « comme un agneau », Agnus tanquam occisus (Ap. v, 6), toutefois sans verser son sang. La prose Lauda Sion place en propres termes le sacrifice d'Abraham à côté de la manne et de l'agneau pascal : In fîguris prœsignatur, ciim Isaac immolatur (1).

L'oblation offerte au Très Haut par Melchisédech, prêtre-roi d'un peuple étranger, est la figure la plus éclatante de l'Eucharistie (2j: pour ce motif, elle est à juste titre appelée sainte et immaculée: sanctum sacrificiam, immaculatam hostiam (3). Melchisédech lui-même est la figure de Jésus-Christ, le grand prêtre éternel. Son çacerdoce ne le cède à celui d'Aaron ni en dignité ni en valeur: c'est pourquoi il est nommé le grand prêtre de Dieu, siimmus sacerdos tuiis (4). « C'est Jésus-Christ que représentait le pontife Melchisédech, lequel offrait à Dieu, non les victimes des Juifs, mais le sacrifice de ce mystère que notre Rédempteur a consacré dans son corps et dans son sang (5) ».

(1) « Est et sine cruore sacrificiuin. Xonint hoc, quod dico, quicumque iniliati sunL, ac proptcrea sine sanguine transactum est illud (Abrahami sacrificiura, quando Isaacum obtulil), quoniam istius (cruenti nova& legis sacrificii) figura (tj-o;) esse debebat ». S. Chrys., Orat. in S. Eusta- Ihium Anlioch. Cfr Petav., de Incnrn., 1. XII, c. xiii, n. 7.

(2) « Melchisédech obtulit sacrificium in pane et vino,et in eisdem speciebiis modo offertur et celebralur sacramentuni allaris : ergo cum non posait expressius figurari quam in simili secundum speciem, videtur, quod tune prtecessit //^«ra expressissima ». S. Bonav. IV, dist. 8, p. 1, a, 1, p. 3.

',3) L'addition sanclum sacrificium, immaculalani hosiiam, attribuée à S. Léon le Grand, ne peut pas, grammaticalement parlant, se rapporter à supra quas et au sacrifice eucharistique ; elle se rattache à quod obtulit summus sacerdos tuus Melchisédech, V. Lebrcn. /. c. P. IV, art. 12. — « Vocat hic littera Canonis sacrificium ipsius Melchisédech sanclum sacrificium, immaculatam hostiam, non quidem quantum ad se absolute, sed collatione facta ad sacrificium novi testamenti, quod significabat et cujus expressior erat figura quam ceterœ oblationes, et idcirto nostri sacrificii condiliones illi attribuuntur tanquam imagini ». Clichtov. Elue, eccl., 1. III, n. 39.

(4) « Melchisédech sacerdos summus dicitur, qui inter sacerdotes illius temporis habebatur ». S. Odoms Camer. Episc. Exp. in Can. Miss., dist. 3.

(5) « Ipse est, cujus formam Melchisédech pontifex prœferebal, non

Les dispositions si pures et si ferventes apportées par ces patriarches dans l'oblation de ces sacrifices imparfaits et symboliques attirèrent sur eux la grâce et la miséricorde divine ; ne devrions-nous pas présenter à Dieu le sacrifice parfait de la nouvelle alliance avec plus de piété encore, afin qu'il daigne Taccueillir avec complaisance de nos mains?