La troisième oraison du canon après la consécration

L Le Mémento des morts est pour nous, vivants, un sérieux et saisissant mémento mori. Nous y faisons mémoire de ceux qui

(1) Cette inclination ne peut être causée ni par le deprecamur qui précède, selon l'opinion de de Vert ; ni par le Nobis quoque peccatoribus qui suit, comme le pense Gavanti : car alors l'acte devrait accompagner les paroles. « In hoc ego magis peculiare dicerem adesse mysteriuni, et est, quod ibi serrao est de Christo, in quo mortui quiescunt, et omnibus in Christo quiescentibus ; quare cura Christus morlem nostram raoriendo

«nous ont précédés dans cette vie et sont arrivés dans la demeure de leur éternité (1). Nous les suivons rapidement, sans nous arrêter un instant. Les années sont courtes, elles se précipitent, et nous parcourons un chemin sur lequel nous ne pouvons revenir en arrière 'Job. xvi, 23j. Nous sommes étrangers sur cette terre comme tous nos pères. Nos jours sont semblables à une ombre, et il n'en reste rien (I Paral. xxix^ 15). Bientôt nous serons au bord de la tombe. Ce souvenir pourrait-il éveiller en nous un désir autre que celui que le Seigneur nous accueille dans les célestes parvis? Cette oraison se rattache donc naturellement au Mémento des morts (2j.

Nobis quoque peccatoribus fa- Et à nous auàsi, pécheurs, vos

mulis tuis, de multitudine mise- seniteurs, qui espérons en la multi-

rationum tuarum sperantibus, tude de vos miséricordes, daignez

parlera aliquam et societatem accorder part et société avec vos

donare digneris. cum tuis sanctis =aints Apôtres et Martyrs : avec Jean,

Apostolis et Martyribus : cum Etienne, Mathias. Barnabe, Ignace,

Joanne, Stéphane. Mathia. Bar- Alexandre, Marcellin, Pierre. Félicité,

naba, Ignatio, Alexandro, Marcel- Perpétue, Agathe, Lucie, Agnès,

lino, Petro, Felicitate. Perpétua, Cécile, Anastasie et tous vos Saints;

Agatha. Lucia, Agnele, Cfecilia, en la compagnie desquels nous vous

Anaslasia, et omnibus Sanctis prions de nous admettre, non en

luis: intra quorum nos consor- considération de notre mérite, mais

tium, non eestimator merili. sed en nous pardonnant pleinement. Par

veniee, quœsumus, largitor ad- le Chjist notre Seigneur. mille. Per Christum Dominum nostrum (3).

destruxeril, reprœsental sibi sacerdos Christum morientem, qui inclinalo capito emisit spiritum. In memoriam igilur et venerationem illias gestus, quo Chrisfus mortuus est. sacerdos inclinai caput. Nisi mavis dicere, inclinalionem fieri in commemorationem descensus, quem ad inferos fecit Christi spiritus pro liberandis mortais ». CAVALiEni, tom. III. cap. xi, n. 4. — Cfr. QcARTi, P. II. lit. IX, n. 2.

(1] Ces mots se trouvent aussi dans les inscriptions funéraires : « Quae nos prœcesserunt in somno pacis » — « in pace precessit » — « precessit nos in pace n — « prsecessit ad pacem ». Dans la messe de la vigile de la Pentecôte dans le rite mozarabe, on lit en parlant des défunts : « noslri, qui jam a saeculo praecesserunt •.

(2) Dans l'origine celte prière était sans doute faite spécialement pour les prêtres et les clercs qui prenaient part à la célébration de la Messe, et pour le clergé en aénéral. Elle peut être aujourd'hui encore dirigée dans cette intention. Dans un sens étroit et éminent, les clercs sont les serviteurs, famuli, de Dieu. « Sicul palet in Canone Missae, cum dicilur Nobis quoque peccaloribus, statutum est. quod sacerdos ofîeral etiam pro se, quod non fieret, nisi esset infirmitate peccatorum,quibus est circumdalus, non oppressus. Si enira sit in mortali peccato, non débet celeijrare ». S. Thom. In Ep. ad Heb., c. v, sect. 1.

(3) Le sujet et la connexion des prières qui suivent la consécralion sont

Les trois premiers mots Nobis quoqiie peccatoribus^ sont les seuls de tout le canon qui soient prononcés d'un ton de voix un peu élevé. En même temps le prêtre frappe sa poitrine (1). Ces deux circonstances, l'élévation de la voix et le frappement de la poitrine, rappellent au prêtre le repentir sincère qui doit accompagner l'aveu de sa culpabilité. C'est également pour les assistants une exhortation à s'unir, dans ce sentiment de contrition, au prêtre qui fait aussi cette prière en leur nom et pour eux (2). Nous nous reconnaissons humblement de pauvres pécheurs, et parla nous attirons sur nous la miséricorde divine. Oui, tous nous sommes coupables et de grands coupables devant Dieu. Nous en acquerrons aisément la douloureuse conviction, si nous examinons sincèrement notre vie entière. Nous le confesserons avec la rougeur au front : nous avons commis bien des fautes et fait bien peu de pénitence. « Si vous pesez exactement nos iniquités, Seigneur, ô Seigneur, qui subsistera devant vous « (Ps. cxxix, 3) ? — « Ne vous souvenez pas des crimes de ma jeunesse et de mes ignorances ; souvenez-vous de moi selon votre miséricorde et à cause de votre bonté » (Ps. XXIV, 7). Nous devons donc prier Dieu de nous recevoir dans le ciel, et mettre toute notre confiance dans la multitude des miséricordes divines : de mulliludine miserationiim tuarum sperantibus (3).

exposés d'une façon nette et précise par S. Thomas : « Sacerdos accedit ad ipsam consecrationem, in qua ï" petit consecrationis effectum {quam oblationem...); 2" Consecrationem peragit per verba Salvatoris (qui pridie...); 3° excusât praesumptionem per obedientiam ad mandatum Christi {Unde ei memores...); 4° petit hoc sacrificium peractum esse Deo acceptum (supra quse...)\ 5° petit hujus sacrificii et sacramenti effectum — primo quidem quantum ad ipsos sumentes [Supplices...], secundo quantum ad mortuos (Mémento etiam...), tertio specialiter quantum ad ipsos sacerdotes offerentes (Nobis quoque) ». S- Thom. 3, q. 83, a. 4.

• (1) « Dicentes : A^ofcfs quoque peccatoribus, vocem paululum elevamus, ut ex gemitu cordis in silentio procédât gemens oris confessio... Cum dicitur : A'^oft/s quoque peccatoribus, solet rumpi silentium, paululum expressa voce proferendo, ut veniat nobis in mentem latronis confessio et pietas Domini de cruce dicentis : Hodie mecum eris in paradiso » (Luc, xxiii). Stephan. Augustod. cap. xvii — « Percussura pectoris pœnitenlise est et luctus indicium ». Amalar., 1. III, c. xxvi.

(2) « Ut facilius exaudiatur sacerdos captetque Dei benevolentiam, peccatorem se et alios viuos (quos eodem pronomine quo se signât et includit) pronuntiat, quoniam nihil aeque divinam majestatem inflectit ad impendendam hominibus misericordiam, quam humilis peccatorum recognitio atque confessio, qua quis se indignum fatetur ex seipso divinis beneficiis, sed totam suam fiduciam collocat atque reponit in Dei misericor- Oia ». Clichtov., Elucid. eccles., I. III. 24.

(3; Cfr « Miserere mei, Deus, secundum magnam misericordiam tuam,

Dans ces dispositions, nous demandons à Dieu de nous accorder part et société, partem aliqiiam et societalem, avec les saints apôtres et martyrs (1). L'héritage pur et immortel des cieux est préparé pour tous les hommes rachetés par Jésus- Christ ; les individus y participeront en proportion de leurs mérites, de leurs vertus et de leur sainteté. Le bonheur des élus provient uniquement de la gloire infinie et éternelle de Dieu, Lui-même sera notre propriété, notre portion dans la terre des vivants. « Qu'ai-je dans le ciel? et que désiré-je sur la terre, si ce n'est vous? Mon cœur et ma chair sont dans la défaillance: vous êtes le Dieu de mon cœur, vous êtes ma part pour l'éternité » : pars mea Deiis in aeternum (Ps. lxxii, 25, 26). Nous entrerons en possession du souverain bien en union et en société avec les autres bienheureux ; la compagnie de tous les habitants du ciel sera une source abondante des joies les plus pures et les plus douces (2),

On cite ici, parmi les saints, quelques apôtres et des martyrs ; il y a en tout quinze noms : huit appartiennent à des hommes, sept à des femmes. Tous ont versé leur sang pour Jésus-Christ.

et secundum multitudinem miserationum iuarum dele iniquitatem meam ». Ps. L, 3. Misericordia, la « miséricorde », la « pitié » est une vertu, un état habituel [habitas); miseratio, la « compassion », le « pardon », est lacté [actus) et leffet de la miséricorde : « usus sive effectus misericordiee » i,S. Thom.). C'est pourquoi le Seigneur est souvent appelé dans les Psaumes: « misericors (in natura) et miserator (in actu) » — « scilicet misericors in affectu benignitatis intus abscondito et sibi naturaliter insito, miserator in effectu foris conspicuo ». Gerhoh. Reichersp., in ps. XXIV. — « Misericordia prout in Deo esse censetur non est nisi bonitas ejus piissima ; miseratio autem Dei est effectus misericordiœ ejus. Multse ergo possunt esse miserationes Dei, quoniam multa sunt opéra pietatis divinee ; sed misericordia Dei non est nisi una, quœ est divina essentia ». Dion. Carth., in ps. xxiv. — « Major est multifudo Dei miserationum quam multitudo omnium peccatorum ». Gerhoh. Reichersp., /. c. — Comparer l'oraison si belle et si profonde : « Omnipotens sempiterne Deus, qui abundantia pietatis tuse et mérita supplicum excedis et vota : effunde super nos misericordiam tuam, ut dimittas quœ conscientia metuit et adjicias quod oratio non preesumit ». Dom. XI post Pent.

(1) Les mots « Que Dieu vous accorde un lot (xXïjpov) et une part (fjteoîoa) avec ses saints (fjLexà -cwv à-^lw^ a'jxoij), » se rencontrent déjà dans' une lettre, écrite vers l'an 107, de S. Polycarpe aux Philippiens. Ils sont tirés vraisemblablement de la liturgie apostolique.

(2) << Quarto consistit (vita seterna) in omnium beatorum jucunda societate, quae societas erit maxime delectabilis, quia quilibet habebit omnia bona cum omnibus beatis ; nam quilibet diliget alium sicut seipsum et ideo gaudebit de bono alterius sicut de suo. Quo fît, ut tantura augeatur lœtitia et gaudium unius, quantum est gaudium omnium. Ps. lxxxvi, 7 : Sicut lœtanlium omnium habitatio est in te ». S. Thom., in Symb. Apost. Exoos.. n. 39.

IL — 1° Le premier est S. Jean-Baptiste (1), parce que, dans cette énumération, les saints sont nommés d'après la date de leur martyre. Entièrement séparé du monde, il se disposa, par la vie contemplative et les austérités les plus rigoureuses, à sa haute mission: de marcher devant la face du Seigneur, de lui préparer les voies, et de conduire son peuple à la connaissance du salut et à la rémission des péchés (Luc. i, 76, 77). Son extérieur et ses exhortations à la pénitence faisaient sur le peuple une impression profonde. Le martyre termina sa carrière. Il fut décapité pour avoir ouvertement blâmé le commerce adultère d'Hérode avec Hérodiade, nièce de ce prince et femme de son frère encore vivant, PhiUppe. On célèbre sa mort le 29 août. Sa tête fut retrouvée par une révélation divine ; on la conserve à Rome, dans l'antique église de S. Silvestre in Capite. De tout temps des temples nombreux lui ont été dédiés, et beaucoup de contrées et de villes l'ont choisi pour patron.

2° S. Etienne (2) ouvre la marche glorieuse des témoins du Sauveur mis à mort pour la vérité. Il était un de ces sept hommes sages et pieux choisis par les apôtres comme les premiers diacres (3). -L'Écriture le place au-dessus de tous les autres: c'était « un homme plein de grâce et de force, rempli de foi et de l'Esprit Saint, faisant de grandes merveilles dans le peuple ». A raison de ses fonctions il s'acquittait avec zèle et charité du soin des pauvres et des malades , il prêchait aussi aux Juifs la vérité chrétienne avec beaucoup de sagesse et de vigueur. Ils lui résistaient opiniâtrement; dans leur rage ils firent pleuvoir une grêle de pierres sur l'intrépide héraut de la doctrine qu'ils abhorraient. Ce crime fut commis dans la vallée de Josaphat, près du torrent de Cédron. Toutefois « les pierres du torrent lui furent douces », comme le cliante l'ÉgUse ; elle place dans sa bouche ces paroles: « Parce que ma chair a été lapidée pour vous, mon

(1) S. R. C, 27 mari. 1824, in Panormitana, ad2. L'opinion qui soutient qu'il s'agit ici de S. Jean l'Évangéliste, ainsi nommé une seconde fois, n'est donc plus probable.

(2) Le nom ^ipiu<;, témoin, est donné à S. Etienne pour la première fois par S. Paul (Act. xxii, 20). Les SS. Pères l'appellent àT^apy^q xwv fjLaptjpwv, primiliœ martyrum ; ■?) -/.opucp-f) twv [Jiapx'jpwv, verlex mariyrum ; ô twv aapTÛofuv s^apyoç, prmceps mariyrum; — triumphaiorum martyrum dux ; qui primas mdrtyrii fores aperuit ; qui primas choro martyrum aditum patefecit ; pfialangis martyrum antesignanus; TrpioxofjiapT'Jî; XtOojiôXeixa ou liQo^^ôlrfioi;, lapididus peiitus alqae obrutus. — Cfr. Nilles, Kalendarium manuale, I, 232.

(3) Dans la liturgie grecque il est appelé àpyioiâxovoç, et dans le Pontifical romain [Ordin. diacon.), dux ac prœvius, pour les autres diacres.

Dieu, mon âme s'attacha à vous ». Au milieu de son supplice il s'écria : « Seigneur Jésus, recevez mon âme ! » et il s'endormit dans le Seigneur. Bien qu'il ait été élevé au diaconat par les apôtres, dit S. Augustin, il les a précédés par sa mort glorieuse : inférieur en dignité, il fut le premier dans les souffrances ; leur disciple dans la doctrine, il fut leur maître dans la confession de la foi. Son front est donc justement orné de la couronne précieuse du martyre. Sa fête, célébrée le 26 décembre, fait suite à la naissance du Sauveur ; on honore en outre le 3 août l'invention de ses reliques. Au VP siècle, la plus grande partie de son corps fut transportée à Rome et déposée près de celui de S. Laurent, sous le maître-autel de la basilique de S. Laurent hors les murs, dans un magnifique tombeau de marbre.

3° S. Mathias fut appelé à l'apostolat après l'ascension de Jésus-Christ par la désignation de Dieu et à la place du traître Judas. On dit qu'il eut la tête tranchée par la hache et qu'une partie de ses ossements fut apportée à Trêves par Ste Hélène. On conserve sa tête à Rome, dans l'église de Ste Marie Majeure. Sa fête tombe le 24 février, et le 25 dans les années bissextiles.

4° S. Barnabe était un homme « excellent, plein de l'Esprit Saint et de foi ». Son nom primitif était Joseph ; les apôtres lui donnèrent celui de Barnabe, ou fils de la consolation, pour indiquer que ses prédications énergiques et ardentes consolaient et encourageaient les autres. Plusieurs regardent S. Barnabe seulement comme un aide et un compagnon des apôtres, comme un homme apostolique ; l'autre sentiment, qui voit en lui, comme en S. Paul, un apôtre proprement dit, s'appuie sur des preuves plus fortes (1). « En conformité avec une révélation divine, S. Paul et S. Barnabe reçurent l'onction sacrée par la prière et l'imposition des mains et furent munis de tous les poiîvoirs ; ils complétèrent le collège apostolique à la place des deux saints Jacques, dont l'un avait été martyrisé de bonne heure (le Majeur), et l'autre avait été chargé uniquement de la direction de l'Église mère de Jérusalem (2) ». S. Barnabe était lévite et originaire de Chypre ; selon toute apparence, il était du nombre des soixante-douze disciples. Après avoir reçu le caractère épiscopal à Antioche, en 44 ou 45, il fit avec S. Paul un grand voyage pour prêcher l'Évangile. Plus tard il se sépara de son

(1) Les paroles qui précèdent: « Cum tuis sancUs Apostolis » semblent exiger quavec S. Matliias il y ait encore un autre Apôtre dans ce catalogue de saint». Cfr. Innoc. III, I. v, c. 6.

(2) HBiîr.ENROTTriER. Manuel d'hisloire ecclésiastique.

compagnon et évangélisa surtout son île natale, où il ajouta la gloire du martyre à celle de l'apostolat, entre 53 et 76. Il est vraisemblable, bien que cela ne soil pas certain, que S. Barnabe parcourut aussi la haute Italie. Vers la fin du V« siècle, ses restes furent découverts dans une caverne à Salamine, dans 1 île de Chypre. Sa fête est fixée au 11 juin, jour de sa mort.

5" S. Ignace d'Antioche. D'après une pieuse légende, confirmée par une vision de Catherine Emmerich, il fut dans son enfance béni par le Sauveur (1). Il avait le surnom de Porte- Dieu, Théophore, Deifer (?). Il fut un disciple des apôtres et le second successeur de S. Pierre sur le siège d'Antioche. L'empereur Trajan le condamna à mort ; il fut conduit à Rome chargé de chaînes et exposé aux bêtes dans le Colisée, le 20 décembre 107. Cet évèque brûlait du désir du martyre, comme on le voit dans les lettres pleines d'onction qu'il écrivit à diverses communautés chrétiennes en se rendant à Rome. Le Seigneur céda à l'aspiration de son cœur et ne lui refusa pas le désir de ses lèvres (Ps. xx, 3). Les lions se précipitèrent sur lui, le déchirèrent, dévorèrent son corps, dont il ne resta que les os les plus gros et les plus durs. Depuis le milieu du VIP siècle ses restes sacrés sont déposés à Rome, dans la basilique de S. Clément; ils y furent transférés le P'' février, jour où l'on célèbre sa fête. Écoutons quelques-unes des paroles magnifiques adressées par lui aux chrétiens de la ville éternelle, pour les détourner de solliciter sa délivrance : « Vous ne sauriez me donner un meilleur témoignage de votre tendre charité qu'en me laissant

(1) L'opinion mentionnée par Siméon Métaphraste (Mart. S. I^n. c. 1), que S. Ignace serait cet enfant que Notre Seigneur proposa à l'imitation de ses disciples, lorsqu'ils se disputaient la prééminence (Matth. xviii, 1, sq.), puise sans doute son origine dans le sens de son nom Theophorus, porté par Dieu.

(2) D'après de nouveaux critiques, esoçôpoç est un nom propre et non pas seulement un titre honorifique donné à S. Ignace. Quand l'empereur Trajan lui demanda la raison de ce nom, il répondit : ■< Qui Christum circumfert in anima, ille est Theophorus ». Il faut donc écrire Q-ooôpoc;. qui porte Dieu, et non pas esôoopo;, poussé ou inspiré pur l'Esprit de Dieu. — « Bîocsôooç, Deifer, epithèton laudis honorificum sancto Sabbae aliisque multis Iributum, quod eorum animse sedes sint Dei, quocum conjunctissime vivunt et cujus ad nutum omnia sua moderantur; quodque eum non anima solum, sed etiam corpore portent crucis mortificationem circumferendo. Sancto Ignalio autem speciali ratione, non ut epithèton, sed ut agnomen datum fuisse 8ôooôpov, ex eo dcducit Petrus Alloix in ejus Vita, quod ipse in scribendis e'pistolis se esooôpov vocat, nunquam id faclurus quœ ejus modestia et demissio erat animi — nisi cognomen, quo communiter ab omnibus nominaretur, fuisset ». Nilles, Kalend. manuale, p. 493.

dévorer comme une victime, maintenant que l'autel est érige ; contentez-vous de chanter, dans le saint chœur de la charité, des actions de grâces au Père en Jésus-Christ. Heureux seraije si je meurs au monde, afin de vivre pour Dieu ! Laissez-moi devenir la nourriture des bêtes, afin que je parvienne à Lui. Je suis le froment de Dieu : il faut que je sois moulu par la dent des bêtes, pour devenii-le pain pur du Christ. En soutTrant je deviens libre en Jésus-Christ, et je ressusciterai en lui comme son affranchi. Je me réjouis des bêtes qui me sont destinées. Pardonnez-moi, mais je sais ce qui m'est avantageux. Le feu, la croix, les bêtes féroces, le déchirement démon corps, l'écartellement de mes membres, le brisement de mes os, tout ce que le démon peut imaginer de tourments, que tout cela m'arrive, pourvu que je gagne Jésus-Christ. Je n'estime pour rien les plaisirs de la terre et les royaumes du monde ; il vaut mieux pour moi mourir pour Jésus-Christ que de régner sur l'univers •entier. Je soupire après celui-là seul qui est mort et ressuscité pour nous. Laissez-moi imiter les soufi'rances de mon Dieu. Mon amour est crucifii'. Il n'est rien en moi qui brûle pour la terre; en mon cœur jaillit une source d'eau vive qui me crie: Viens au Père ! Je ne demande que le pain de Dieu, le pain ■céleste de la vie, la chair de Jésus-Christ le Fils de Dieu ; je n'ambitionne que le breuvage de son sang, qui est l'amour impérissable et la vie éternelle ».

6° S. Alexandre I*'' fut le cinquième pape après S. Pierre. Il opéra des conversions admirables et nombreuses à Rome. 11 fut décapité le 3 mai 115 (?), hors de la ville, sur la voie Nomentane, avec les prêtres Évence et Théodule. Son corps repose dans l'église de S'^ Sabine. Sa fête est le 3 mai.

7«et 8*. S. Marcellin, prêtre, et S. Pierre, exorciste de l'Église romaine. S. Pierre avait, dans sa prison, délivré du malin esprit la fille du geôlier Artémius ; à la suite toute cette famille se convertit et fut baptisée par le prêtre Marcellin. Pour ce motif, Pierre et Marcellin furent cruellement tourmentés et conduits hors de la ville en un lieu nommé « Forêt noire », Sylva nigra, pour y être décapités. Ils disposèrent eux-mêmes la place avec Joie et livrèrent leurs têtes au bourreau. En souvenir de leur martyre cet endroit prit le nom de « Forêt blanche », Sylva .candida. Au neuvième siècle leurs corps furent apportés par Éginhard, secrétaire de Charleraagne, à Seligenstadt, où ils reposent dans une précieuse châsse d'argent. On célèbre leur fête ■le 2 juin.

9" et 10°. Les deux jeunes héroïnes Ste Félicité et Ste Perpétue souffrirent à Carthage. Elles étaient d'une naissance dis-

tinguée et avaient reçu une bonne éducation. Elles furent enfermées dans une prison sombre, très chaude et infecte. « Le jour de leur triomphe se leva ». disent leurs Actes; « elles quittèrent leur cachot pour l'amphithéâtre comme si elles partaient pour le ciel, gaies, le visage serein, tremblantes, non de peur, mais de joie ». Les confesseurs qui les accompagnaient, s'avancèrent devant le tribunal et dirent au juge : « Aujourd'hui tu nous juges, mais Dieu te jugera ». Ces femmes délicates furent d'abord flagellées, puis exposées à une vache furieuse; enfin elles tombèrent sous le glaive. C'était l'an 202, dans la persécution d& Sévère. Leur fête est fixée au 7 mars.

10'' Ste Agathe. Deux villes de Sicile, Palerme et Catane, se disputent l'honneur de lui avoir donné le jour. Il est certain qu'elle souffrit le martyre dans cette dernière ville en 251, sous^ l'empereur Dèce. Cette jeune vierge était renommée au loin pour sa noblesse et sa richesse, aussi bien que pour sa vertu et sa beauté. Dès son enfance elle avait choisi Jésus-Christ pour époux et l'aimait sans partage. Accusée d'être chrétienne, elle fut traînée devant le juge païen Ouintianus; ce scélérat essaya par tous les moyens les plus odieux de briser son courage et de lui faire violer son vœu de chasteté. Mais, semblable à un roc au milieu des flots de la mer, la noble héroïne fut inébranlable ; elle méprisa comme la poussière tout ce que le monde estime. Dans sa prison S. Pierre lui apparut et guérit ses plaies cuisantes. Le tyran la fit rouler sur des débris aigus et sur des charbons ardents. De retour dans son cachot, la pieuse vierge disait à Dieu : « Seigneur qui m'avez créée et gardée dès mon enfance, qui avez délivré mon cœur de l'amour du monde et protégé mon corps de la corruption, qui m'avez rendue victorieuse des chaînes, des supplices, du fer et du feu, je vous en prie, recevez mon esprit de cette terre dans le sein de votre miséricorde ». Aussitôt elle s'endormit dans le Seigneur et son âme virginale s'envola au ciel. Dieu glorifia sa servante par un grand nombre de miracles ; son tombeau devint le refuge des chrétiens et même des païens. Là fut aussi déposé le voile de la sainte, qui ne brûla pas et fut seulement un peu rougi, lorsqu'on la jeta dans le brasier. Une année après sa mort, il y eut une violente éruption de l'Etna, les flots de lave se précipitaient sur la ville de Catane et la menaçaient d'une ruine complète. Leshabitants coururent au sépulcre de la martyre, prirent son voileet l'opposèrent au torrent de feu : celui-ci prit aussitôt un autre cours et se dirigea vers la mer; la ville fut sauvée. Ce prodige eut lieu le 5 février, jour anniversaire de son supplice ; c'est encore aujourd'hui celui de sa fête. On implore, en souvenir de-

ce fait, Ste Agathe contre les dangers du feu, surtout dans la Forêt Noire, où l'on allume des flambeaux sans nombre le jour de sa fête (1).

12° Ste Lucie subit le martyre à peu près cinquante ans après Ste Agathe, vers 304', dans la terrible persécution de Dioclélien. Elle était de la ville antique de Syracuse et appartenait à une famille riche et distinguée. Dès ses premières années elle voua sa virginité au Seigneur. Sa mère souffrait d'une perte de sang et fit un pèlerinage au tombeau de Ste Agathe pour obtenir sa guérison. La pieuse Lucie, qui accompagnait sa mère, y tomba en extase ; Ste Agathe lui apparut, rayonnante de gloire et entourée d'anges, et lui dit : « Ma sœur Lucie, vierge consacrée à Dieu, pourquoi me demandes-tu ce que tu peux donner toimême à ta mère ? Vois, ta foi l'a secourue : elle est guérie ». Dès lors Lucie vendit ses parures et ses biens et en distribua le prix aux pauvres et aux malades. Accusée d'être chrétienne, elle parut devant le tribunal du juge païen Paschasius ; à l'ordre de sacrifier aux faux dieux elle répondit : « C'est un service pur et immaculé de Dieu que de consoler et d'assister les veuves et les orphelins dans leurs afflictions. Je l'ai fait pendant trois ans, et après avoir donné tout ce que je possédais, je serai bien heureuse de me sacrifier aussi moi-même ». Elle dit encore : « Ceux qui vivent dans la pureté et la piété sont les temples de Dieu, et le Saint Esprit habite en eux ». On voulut la traîner dans un mauvais lieu ; mais elle fut fixée au sol par la main de Dieu, comme une colonne inébranlable, et aucune force ne put la remuer (2). On éleva autour d'elle un bûcher sur lequel on répandit de l'huile, de la résine et d'autres matières inflammables ; mais le feu ne lui fit aucun mal. Enfin elle eut la gorge percée d'un coup d'épée ; elle vécut cependant encore jusqu'à ce qu'un prêtre lui eût apporté le saint Viatique. Elle annonça aux chrétiens présents que la paix serait bientôt rendue à l'Église, et expira. Une église fut bâtie sur le lieu de son supplice. Sa fête se rencontre le 13 décembre. « Lucie, épouse de Jésus-Christ, vous avez possédé votre âme dans la patience. Vous avez méprisé le monde, et vous resplendissez maintenant au milieu des choeurs angéliques. Vous avez vaincu l'ennemi par votre propre sang » (3).

(1) L'hymne de Ste .\gathe, attribuée au pape S. Damase, commence ainsi : <■ .Vlartyri» ecce dies Agathœ — Virginis emical esiraise ».

(2) " Tanto pondère eam fixit Spiritus sanctus, ut virgo Christi immobilis permaneret ». Aniiph. Ecoles.

(3) (( In tua patienlia possedisti animam tuam, Lucia, sponsa Christi r

130 Ste Agnès. On ne sait ce que l'on doit le plus admirer en elle : sa dignité dans un âge si tendre, son innocence virginale, son héroïsme. Issue de parents chrétiens riches et considérés, elle fut une enfant privilégiée par la grâce ; sa vie correspondit à son nom : vere nominis sui, dit S. Jérôme ; elle passa ses premières années dans une pureté semblable à celle d'un agneau (âyvr;, pure, chaste ; agnus, agneau). Cent ans après sa mort, S. Ambroise écrivait : « Aujourd'hui encore de nombreuses vierges romaines recherchent les exemples de Ste Agnès, comme si elle vivait encore ; elles s'excitent, à son imitation, à la garde intacte de la pureté ». Elle conquit la double couronne du martyre et de la virginité à l'âge de treize ans seulement. Elle était encore une enfant par les années, lit-on dans sa vie, mais déjà d'une intelligence mûre ; une jeune fille par le corps, une matrone par l'esprit ; belle de forme et de visage, plus belle encore par sa piété et sa modestie. Demandée en mariage, elle décrivait en termes magnifiques et enthousiastes ses fiançailles avec son céleste Epoux : « Éloigne-toi de moi, nourriture de mort ; éloigne-toi de moi : un autre a déjà pris possession de mon cœur. Il l'emporte infiniment sur toi par la noblesse de son origine et par sa dignité, il m'a donné des présents incomparablement plus beaux que ceux que tu m'as offerts. Il m'a comblé d'inestimables trésors ; sa noblesse est la plus haute ; sa puissance, la plus grande ; sa beauté, la plus excellente ; son amour, le plus doux. Les anges le servent, le soleil et la lune admirent sa splendeur, son parfum ressuscite les morts, son contact guérit les malades. Il m'a préparé un appartement de fiancée, où les chants et l'harmonie des intruments retentissent ; je lui garde ma foi, je me donne à lui sans retour ». Conduite dans un mauvais lieu, elle fut protégée par un ange, qui l'enveloppa d'un vêtement éclatant. On la jeta sur un bûcher embrasé ; elle fit le signe de la croix sur les flammes et ne souffrit aucun dommage. Enfin elle tomba sous le glaive du bourreau, en 304 ou 305, et l'âme pure de la jeune victime s'élança aux noces du divin Agneau. Elle fut enterrée hors de Rome, dans une villa de ses parents, sur la voie Nomentane. Son tombeau fut glorieux; il est recouvert par une des églises les plus magnifiques et les plus gracieuses de la ville éternelle : Ste Agnès hors les murs. Toutes les années, le 21 janvier, jour anniversaire de sa mort, on célèbre sa fête par une cérémonie aussi touchante que signi-

odisti quse in mundo sunt, et coruscas cuin angelis ; sanguine proprio jnimicum vicisli ». Anliph. Eccles.

ficative, rappelant sa pureté et son martyre. Pendant U grand' messe, au chant de VAgnus Dei, on présente à l'autel deux petits agneaux blancs, on les bénit et on les confie ensuite à un monastère de religieuses pour en prendre soin. De la laine de ces agneaux sont faits les palliums que le Pape envoie, après qu'ils ont été déposés pendant une nuit sur le tombeau de S. Pierre, aux archevêques, en signe de leur prééminence sur les évéques. L'épiscopat catholique, dans ses membres les plus élevés, porte donc, dans les fonctions pontificales, un souvenir de la sainte qui fut jugée digne d'imiter l'Agneau de Dieu, innocent et immolé pour les péchés d'autrui. Le lieu de son martyre est également orné d'une riche et belle église : Ste Agnès sur la place Navone.

14° Ste Cécile. C'était une vierge d'illustre origine {ingenua, nobilis, clarissima) ; dès sa plus tendre enfance elle fit en secret le vœu de chasteté et se consacra complètement au service de Dieu. Toujours elle portait l'c^vangile caché sur sa poitrine, elle ne cessait jour et nuit de prier et de s'entretenir des choses divines. « Pour obéir à la volonté de ses parents, elle dut se marier avec un jeune païen, riche et noble, nommé Valérien. Elle y consentit, après avoir reçu de son ange gardien la promesse que Dieu protégerait inviolablcment sa virginité, même après son mariage. Cécile se prépara à son union parla prière et la pénitence ; et lorsque, pendant le festin des noces, l'hymne nuptial était chanté avec accompagnement d'instruments de musique (1), elle chantait secrètement au Seigneur ce cantique: « Gardez mon cœur et mon corps de toute corruption, afin que je ne sois pas confondue». Son céleste Époux envoya un ange pour veiller sur elle. Semblable à une laborieuse abeille (2), Cécile gagna au Seigneur un grand nombre d'âmes, entre autres son mari Valérien et son beau-frère Tiburce, qui remportèrent tous deux la couronne du martyre. Almachius, préfet de la ville, voulut la faire asphyxier dans la chambre de bains du

(1) « Cantantibus organis, Caecilia virgo in corde suo soli Domino decantabat, dicens : Fiat, Domine, cor meum et corpus meum immacalatum, ut non confundar ». Brev. Rom., 22 nov.

(2) « Caecilia, famula tua, Domine, quasi, apis tibi argumentosa deservil ». Antiph Eccles. — L'abeille a toujours été le type, non seulement de la virginité, mais encore de la sagesse et le modèle de l'activité. De là le mot argumentosa qui a à peu près le sens de arguta, ingeniosa, prudens, eide operosa, sedula, industria, « active, agissante ». — « Cum sit infirma robore apis, valida est vigore sapientiae et amore virtutis ». S. Ambros. Hexaëm., 1. V, c. xxi, n. 70. — « Apes prudentissiraae n. S. Bened. Anian.,

'Concordia Regular., c. lu, § 10.

palais de Cécile. Elle y fut enfermée, et le four fut chauffé sept fois plus fort qu'à l'ordinaire ; mais, ainsi que les jeunes gens dans la fournaise de Babylone, elle louait Dieu au milieu des flammes. L'ange changea la vapeur brûlante en une doucfr rosée, le feu n'eut aucune puissance sur son corps, pas un che-» veu de sa tête ne fut atteint, ses vêtements restèrent intacts, elle n'avait pas senti la violence de la flamme. Alors le tyran lui envoya le bourreau, qui la frappa de trois coups d'épée sans détacher la tête du corps ; elle demeura encore trois jours en vie. Les fidèles accoururent auprès d'elle ; elle les consolait et les encourageait. Elle ordonna que sa maison fût changée en église, et rendit à Dieu son âme angélique. Son corps fut placé dans un cercueil de cyprès ; on le laissa dans la position où elle était morte et on l'ensevelit dans la catacombe de S. Callixte. L'an 821, il fut retrouvé par le pape Pascal P"", à la suite d'une vision, et déposé sous le maître-autel de l'église de Ste Cécile au Translevere. Près de 800 ans plus tard, en 1599, le cardinal Slondrati découvrit la sainte martyre dans la situation où elle avait autrefois expiré sur le pavé de sa demeure. Elle y repose encore aujourd'hui, dans ce maintien gracieux et modeste, revêtue de riches habits recouvrant un cilice où l'on aperçoit le? glorieuses traces de son sang. Elle mourut probablement en 177 ; sa fête est fixée au 22 novembre. Ste Cécile est honorée comme la patronne de la musique religieuse, parce que, dit-on, elle connut elle-même cet art et entendit souvent les mélodies célestes.

15° Ste Anastasie. Cette sainte, veuve et martyre, est aussi originaire de Rome. Elle eut beaucoup à souffrir de la brutalité de son époux païen, Publius ; après sa mort elle se livra complètement aux œuvres de charité. Dans la persécution de Dioclétien elle remporta la palme du martyre, l'an 304, le jour de la naissance du Sauveur; elle mourut par le feu. On a construit une église, Ste Anastasie, sur l'emplacement de sa maison; son corps y repose sous le maître-autel. Autrefois les papes y célébraient à Noël, au point du jour, la seconde messe ; elle conserve encore la commémoraison de cette sainte.

Le Voyant de la nouvelle alliance vit une grande multitude que personne ne pouvait compter, de toutes les nations, de toutes les tribus, de tous les peuples et de toutes les langues, debout devant le trône et en présence de l'Agneau, revêtus de robes blanches et portant des palmes dans leurs mains; et il apprit que c'étaient ceux qui étaient venus de la grande tribulalion et ont lavé leurs vêtements dans le sang de l'Agneau (Apoc, vu, 9, 14). De cette immense multitude on ne cite ici le»

noms que d'un petit nombre (1) ; ces derniers ont toujours été honorés d'un culte particulier dans la capitale de la chrétienté.

Après la consécration l'on nomme des femmes martyres, ce qui n'a pas lieu avant la consécration. L'Église célèbre comme un prodige de la puissance divine que la palme du martvre ait aussi été accordée au sexe faible. La force du Christ se montre surtout dans ces tendres vierges; leur parure céleste ne brille pas seulement des lis de la pureté, elle est aussi rougie du sang versé pour la foi.

lîL — Avec ces saints et avec tous les autres, omnibus sanctis iuis, dont Dieu seul connaît le nombre et les noms, nous demandons, pauvres pécheurs, d'être éternellement dans le ciel (2). Cette pensée, déjà exprimée au commencement de cette oraison, se trouve répétée en d'autres termes à la fin : nous supplions Dieu de nous admettre dans la compagnie des saints, nous appuyant, non sur nos mérites, mais sur sa miséricordieuse indulgence (3). Cette communauté de vie et de biens avec les élus, consortium sanctorum, consiste en ce que nous devenions participants de leur bonheur, que nous ayons part à l'héritage céleste préparé à tous ceux qui sont renés de l'Esprit Saint (4). « Nous rendons grâces, écrit l'Apôtre, à Dieu le Père,

(1) Pourquoi at-on admis dans le canon lel nombre de saints, tels saints en particulier, dans lel ordre ? Ce sont des questions auxquelles on cherche à répondre de diverses manières en se fondant sur toutes sortes de motifs. Suarez observe avec raison {In IV, disp. S3, sect. 2, n. 17) : « In hujusmodi rationibus reddendis non oportet inuiiorari, quia hsec et similia sœpe vel casu vel ex aliqua peculiari devotione possunt accidere ».

(2) « Quidnam nobis de nostra quantacumque scientia provenire possit, quod non sit minus hac gloria, qua inter filios Dei numeramur ? Parunî dixi : nec respici in ejus comparatione potest orbis ipse et plenitudo ejus, etiarasi totus cedat unicuivis in possessionem. Ceterum,si nos ignorantià Deitenet, quomodo speramusin eum quem ignoramus?Si nostri,quomodo humiles erimus, putantes nos aliquid esse cum nihil simus ? Scimus aulem nec superbis nec desperalis parlem esse vel societatem in sorte sanclorum ». S. Bernard., in Cantic, serm. xxxvu, n. 5.

(3) « Novit Êcclesia, Deum non nisi intercedentibus meritis tribuere beatitudinem ; sed nec illud ignorât, ut in sanctorum admittamur consortium, non modo necessariam esse gloriam, sed etiam gratiam et veniam peccatorum, quee sine meritis nostris danlur tantummodo per Ghristum Dominum nustrum ; ipsa nostra mérita dona esse misericordiœ Dei et gratise ; nol)isque misericordia Dei opus esse vel in earum actionum examine, quas bonas existimamus ». Bened. XIV, de Miss, sacrif., 1. n, c. xviu, n. 2.

(4) La béatitude céleste est souvent désignée dans la liturgie, surtout dans les messes de morts, par les mots consortium Dei, consortium sanctorum, consorlium perpeluae beatitudinis, consortium lucis œternx».

qui nous a rendus dignes d'avoir part à l'héritage des saints dans la lumière » (Col. i, 12). Et dans le livre de la Sagesse il est dit de l'homme pieux : « Son sort, sa part est entre les saints » (Sap. v, 5). — Inter sancios sors illorum est a le sens de consortium sanctorum.

Nous ne demandons pas la gloire des saints en nous appuyant sur nos bonnes œuvres, mais confiants en la miséricorde du Seigneur (1). La félicité éternelle est sans doute une « couronne de justice >» (II Tim. iv, 8j, elle est accordée en récompense de nos travaux et comme le prix de notre victoire ; mais, dans la réalité, elle est et demeure toujours une « couronne de miséricorde )) (2), la dernière et la plus grande de toutes les grâces. Dans le ciel Dieu couronne les saints de sa miséricorde et de sa pitié (Ps. cil, 4). La béatitude des créatures est, à plus d'un égard, un effet de la bienveillance de Dieu ; c'est, avant tout, par un effet de sa bonté qu'il nous est permis de gagner le ciel, et sa libéralité nous donne un salaire bien plus riche que nous ne l'avons mérité réellement : car les tribulations de cette vie ne peuvent être mises en comparaison avec la gloire future qui sera manifestée en nous (Rom. viii, 18). Si nous jetons un

(\) Non aestimalor meriii, sed veniae largilor ; c'est comme s'il y avait : « Vous ne pesez pas, vous ne faites pas entrer en compte nos mérites, qui sont si peu de chose, qui sont souvent même des démérites, pour déterminer votre jugement ; mais vous nous accordez dans une large mesure votre indulgence et votre pardon ». Le mot meritum peut être pris ici pour démérite, mérite mauvais, culpabilité ; comme souvent on dit, dans un sens défavorable, mériter quelque chose, c'est-à-dire un châtiment, un malheur. — « Omnipotens seterne Deus, misericordiam tuam ostende supplicibus, ut qui de meritorum (id est, peccatorum) qualitate diffidimus, non judicium tuum, sed indulgentiam sentiamus ». Sacram. Gregor. Dom. XIX p. Peut. — « Cum pro nostris merilis jugiter mereamur affligi, tu tamen judicium ad correctionem temperas, non perpetuam exerces ad pœnam ». L. c, Dom. XXII p. Pent. — « Quia de meritorum qualitate diffido, ad misericordiam tuam confugio, ut impetrem per tuam misericordiam, quod non merui per tuam justitiam, imo quod ex toto demeruisse convincor, si delictorum meorum fueris memor et misericordise tuse immemor ». Gerhoh. Reichersp., in ps. XXIV. — « Cum prsesens est Venise largitor, magis confidit exaudiri devotus peccator ». Steph.

AUGUSTOD., c. IX.

(2) « Vita seterna non ut debitum rependitur hominibus, sed ut gratia et misericordia. Gratia Dei vita seterna, inquit Apostolus (Rom. vi, 23). Hsec meritis quidem nostris redditur, sed mérita ipsa sunt dona gratise et misericordiœ Dei, Deusque mérita nostra remunerans, rerauneratur dona sua, cumulans sua dona coronis, inquit S. Prosper, carminé de Ingratis ». Pouget. Inst. cathoL, tom. II, p. III, sect. II, cap. vn, § 22, n. 25. — « Cum Deus coronat mérita nostra, nihil aliud coronat quam munera sua ». S. AuG. Epist. 104, cap. v, n. 19.

coup d'oeil sur le nombre des grâces reçues, de la première à îa dernière, en y comprenant celle de la persévérance finale, ne sommes-nous pas forcés de reconnaître que notre vie entière est tissue des bienfaits de Dieu? Oui, notre salut est un présent immense et libre de la bonté divine, qui nous prévient (Ps. lviii, 11), nous accompagne (Ps. Lxxxvni, 25), et nous suit tous les jours de notre vie (Ps. xxii, 6). Elle a déterminé Dieu à nous envoyer son Fils pour nous sauver ; elle est la cause des promesses éternelles ; elle nous a arrachés à l'abîme de la misère du péché où nos fautes nous avaient plongés, et nous a transportés dans le royaume delà lumière : elle nous a préservés de mille chutes et nous a pardonné nos péchés soixante-dix fois sept fois ; elle frappe à notre cœur, nous excite, nous avertit, dispose notre vie et nous accorde un tel enchaînement de grâces, que nous puissions demeurer fidèles jusqu'à la mort et mériter la récompense céleste. Ainsi Dieu est miséricordieux quand il pardonne, il l'est davantage quand il renouvelle le pardon, il l'est au suprême degré quand il glorifie dans l'éternité les pécheurs repentants (1). C'est grâce à la miséricorde divine que nous n'avons pas péri (Thren. m, 22), dirons-nous dans le ciel, où nous chanterons éternellement les bienfaits de Dieu : Misericordias Domini in seternum caniabo (Ps. lxxxviii, 2). Mais nos actes doivent correspondre à notre désir. Si nous ambitionnons la gloire des saints, nous devons aussi partager leurs labeurs et leurs épreuves. Nous n'entrerons dans la joie du Seigneur avec les apôtres, les martyrs et tous les bienheureux, qu'en passant par beaucoup de tribulations. Ne l'oublions point, lorsque nous implorons une part dans leur société : si nous souffrons et mourons avec eux pour lui, nous serons glorifiés avec eux (2).

§. 64. — Conclusion du canon.

L'oraison précédente se termine par la conclusion ordinaire, mais n'a pas d'Amen. Cette omission a lieu pour mieux indi-

(1) S. BoNAVENT., Expos, in ps. L.

(2) « Je goûte une paix profonde, une douce joie... Notre Seigneur a bu la portion la plus amère du calice des douleurs. Il ne nous en reste que quelques gouttes. Louons cette charité infinie qui nous prévient avec tant de douceur. Jai toujours prononcé de grand cœur cette admirable prière de notre sainte liturgie : ut parlem aliquam et societatem donare digneris, cum tais sanctis Apostolis et MartyribuS. Le bon Dieu m'a exaucé. Je suis couvert de la glorieuse ignominie de noire Maître, comme ses plus

qner la liaison étroite des mots par Jésus-Christ Noire Seigneur avec la dernière partie du canon, qui est la suivante (1) :

Per quem liœc omnia, Domine, Par qui, Seigneur, vous créez lousemper bona créas, sancUfficas, jours tous ces biens, vous les sancvivi t ficas, bene f dicis, el prœs- tifiez, vous les vivifiez, vous les bêtas nobis. Per t ipsum, et cuni t nissez et vous nous les donnez. Que ipso, et in t ipso, est tibi Deo Pa- par lui, et avec lui, et en lui, tout tri t omnipotenli in unitatc Spiri- lionneur et toute gloire soient rentus t sancti omnis honor et glo- dus à vous, Dieu le Père tout-puisria. Per omnia sasc.ula saeculorum. sant, dans l'unité du Saint-Esprit. Amen. Dans ious les siècles des siècles. Ainsi

soii-il.

Ces paroles sont le digne couronnement de la prière du canon ; le texte et le rite qui l'accompagne sont pleins de sens, de beauté et de solennité. Elles se divisent en deux parties nettement tranchées: dans la première, nous reconnaissons que l'Eucharistie nous est préparée et donnée de Dieu par Jésus- Christ; dans la seconde, que le sacrifice rend à l'adorable Trinité un honneur et une gloire incomparables. C'est un résumé court et précis de l'efficacité de la sainte Messe: car Jésus- Christ, le grand prêtre, l'Homme-Dieu, le médiateur entre Dieu et les hommes (1 Tim. n, 5), descend sur l'autel, d'un côté pour enrichir l'humanité de l'abondance des biens du salut; de l'autre, pour glorifier parfaitement l'infinie majesté de Dieu.

1. Le iexle liturgique. ■ — Ces mots hœc omnia bona désignent les éléments de l'Eucharistie, le pain et le vin, existant sur l'autel avant la consécration, et que le prêtre semble encore

fidèles amis. Encore une fois, louons Dieu !... Je veux tout souffrir, mais je veux rester uni avec Pie IX, avec le Siège apostolique, et défendre, juqu'à mon dernier soupir, la liberté de l'Eglise ». Lettre de Mgr don Antonio de Macedo Costa, évéque de Para, au Brésil, écrite de sa prison. (1) Les conclusions des oraisons précédentes du canon ne reçurent le mol Amen qu'à partir du XI1« siècle ; auparavant il ne se trouvait qu'ù la fin du canon, après les mots Per omnia saecula sxculorum, et c'était le peu])le qui le répondait. — « Hic élevât Oblatam.cum calice dicens : Per omnia sœcula sasculoruni. Responsi:) Amen». Microl., cai. xxii. — « Assensum quaerit Ecclesiœ sacerdos, dif'ens sonora voce : P:r omnia sœcula sœculorum. Suppletpopu/us super uraticnem ejus locuni idiotee, et respon det Amen (I Cor. xiv, 16) hac una participem voce se faciens omnium charismalum.qua sacerdos mulliplici Sarramentorum diversitate studuit impelrare. Jam ergo quasi mutato babitu, quo ulebatur, dum sacra mysteria Iraclaret, mutât vocem ». Ivon. Carnot. Serm. v. — Sur la conclusion des prières précédentes faites à voix basse, le bienheureux Albert le Grand fait une profonde observation: « Est conclusio, ad quam nullus respondet Amen (sicut in aliis Secretorum conclusionibus) nisi Antjeli qui in ministerio esse dicuntur ». Tract. III, cap. ix.

savoir présents à l'esprit, d'autant plus que leurs apparences sont demeurées après la transsubstantiation, comme l'enveloppe du corps et du sang de Jésus-Christ. Ces éléments naturels sont créés; sur lautel, de dons terrestres ils sont transformés en dons célestes, et comme tels, ils nous sont donnés comme notre propriété et notre aliment. Ces derniers mois prsestas nobis se rapportent donc aux éléments consacrés, c'est-à-dire au pain et au vin après leur changement au corps •et au sang du Sauveur. On peut aussi exposer la chose de cette façon: l'action multiple de Dieu s'exerce en partie sur les dons naturels du pain et du vin, en partie sur les dons surnaturels du corps et du sang de Jésus-Christ: les premiers sont créés, «anctifîés, vivifiés et bénits ; les seconds nous sont donnés dans la communion.

Dieu le Père crée par son Fils Jésus-Christ, aujourd'hui comme au commencement, tous les produits naturels, y compris les plantes alimentaires les plus nobles: le froment et le raisin. Tous les ans il fait pousser les végétaux, afin de tirer le pain de la terre et afin que le vin réjouisse le cœur de l'homme (Ps. cm, 14, 15) (1).

Dieu change par le même Jésus-Christ ces dons naturels <;réés aux dons célestes de l'Eucharistie. Cette transformation essentielle est présentée sous trois points de vue différents : elle est la sanctification, la vivification et la bénédiction la plus complète de la substance matérielle du pain et du vin (2). Par la consécration, les éléments du pain et du vin sont sanctifiés au suprême degré; leur essence est anéantie, à sa place apparaissent la chair et le sang très saints du Sauveur, unis à son Ame, également très sainte, et à la Divinité, infiniment sainte;

(1) « Per Christum oranipotens Deiis Pater tiaec bona omnia quse sacris ^Itaribus consecrantur non solum in exordio mundi creavit, condendo qiiod non erat... sed etiam semper eadem bona créât propagando et reparando, ut per annos singulos et nov3e segeies et noua vina nascantur ». Flor. DiAC, n. 73. — Par le mot creare Odon de Cambrai comprend aussi la transsubstantiation: a Hœc omnia bona, omnes scilicet bostias quas in orbe toto immolât Ecclesia — quee quidem, si sensibiles intueris qualitates, infinitse sunt numéro; si substantiam, sanguis est unus et una caro, quee semper a Deo creantur, quia qui semel Verbi sui corpus creavit de Virgine, quotidie de pane créât ejus carnem et de vino sanguinem ». In ■Canon, dist. 4.

(2) « Quoniam corpus Cbristi est sanctum et benedictum, idcirco per hoc quod Deus Pater convertit hsec omnia (scil. panem et vinum) in corpus et sanguinem Christi, dicitur ea sanctificare, viviflcare et benedicere ». Dion. Carthus., Expos, miss., art. 36.

418 LA SALNTE MESSE

les espèces sensibles persistent, mais acquièrent par cette unioRi sacramentelle un caractère sacré (1).

Par la consécration, les éléments inanimés du pain et du vin^ sont vivifiés (2): ils deviennent le Pain vivant et vivifiant, panis vivus et vilalis, viiam prœstans hominî; le Sang de Jésiis- Christ, source de vie. Le Sauveur eucharistique vit éternellement ; Fils du Dieu vivant, il porte en lui la vie (Joan. y, 26) et il produit la vie en toute créature (Joan. i, 4).

Enfin par la consécration le pain et le vin sont bénits dans toute la force du ternie (3) : non seulement de nourriture ordinaire ils deviennent un aliment bénit par la religion, comme Teau et Fhuile, par exemple, deviennent la matière des sacrements; mais ils sont changés, selon toute leur essence, à la chair et au sang infiniment sacrés du Sauveur, lesquels débordent de bénédictions célestes (4)..

Dieu nous donne par Jésus-Christ ces dons sanctifiés, vivifiés et bénits, en toute propriété, comme sacrifice et comme sacre-

(1) « Panis ille quem videtis in altari, sandiftcalus per verbum Dei, corpus est Chrisii; calix ille, imo quod habet calix, sanctificaliim per ver bum Dei, — sanguis est Christi ». S. Aug. Serm. 227 (ad Infantes de sacramentis).

(2) Dans la liturgie mozarabe (/ Dom. post Ocî. Epiphan.), le changement de l'essence des éléments eucharistiques est exprimé dans les termes suivants : « Cœlesti benedictione creatura visibilis animatur ». Au jour de l'Ascension on lit : « Visitet et viviftcel ea (scil. munera) Spiritus luus sanctus, qui per vaporem incendii Heliœ prophetœ holocaustum assumpsit ».

(3) Dans les prières de l'ordination du prêtre l'Église dit : » In obsequium plebis tuée panem et vinum in corpus et sanguinem Filii tui immaculata benedictione iransforment ». — « Verba, in quibus consistit vis consecrandi, dicuntur benediclio, tum ratione benedictionis praecedentis, tum quia ad eorum prolationem Dominus benedicil, quia convertit in corpus, quod super omnia benedixil ditando perfectis donis gratiarum animam, et sanclificatione et puritale carnem illam sanclissimam ». S. BoNAV., IV, dist. X, p. 2, dub. 3.

(4) On explique souvent autrement encore ces trois mots sanclificas^ vwificas, benedicis. Par le premier on entend la sanctification préparatoire de la matière du sacrifice par loblation; par le second, son changement dans la consécration; par le troisième, l'abondance des bénédictions célestes attachées au sacrifice. Cfr. Bellakm., de Miss., 1. II, c.xxvi. — « Hac oratione Ecclesia proliletur, maximum Eucharistise beneficium a Deo sibi esse coUatum, a quo panis et vinum, elementa eucharistica' consecranda, creantur; creata, cum altari admoventur, sanctificantur; sanctificala vivificantur, cum in corpus et sanguinem Christi tram^substantiantur; vivificata benedicuntur donisque Spiritus sui sancti alTatim replentur, atque ila benedicla nonis indignis servis suis fruenda traduntnr .. Lesley. S. J. (Migne, t. LXXXV, p. 5r.3).

ment, comme la rançon et la nourriture de nos âmes, comme notre bien le plus élevé et le plus excellent.

Un sens plus profond encore s'attache à ces paroles, si nous considérons le pain et le vin présents sur l'autel quant à leurs apparences, comme les représentants de tous les autres produits de la nature. Jésus-Christ nous apparaît alors comme Fauteur et le dispensateur de tous les biens de Tordre naturel et surnaturel. Cette appréciation est inspirée par l'usage autrefois pratiqué de bénir une foule de choses en cet endroit. A certaine» époques et à certaines fêtes, immédiatement avant l'oraison Per quem (1)..., on bénissait, par une formule que l'on intercalait, différents objets, surtout des aliments, de l'eau, du lait, du miel ; les prémices des raisins, des légumes, des fruits. Ces objets, bénits et placés dans le voisinage de l'autel, pouvaient certainement être compris, quoique dans un autre sens, parmi les biens créés, sanctifiés, vivifiés, bénits et donnés par l'entremise de Jésus-Christ.

Aujourd'hui encore, selon la prescription rigoureuse de l'Église, l'évêque bénit tous les ans le jeudi saint, à cet endroit du canon, l'huile des infirmes. Si nous recherchons le motif de cette loi ecclésiastique, il est impossible de n'y pas reconnaître une haute convenance et une signification profonde. Dans le canon, où l'on célèbre la mort de Jésus-Christ, et après la prière Nobis qiioque peccaloribus, par laquelle on implore de Dieu une part au bonheur des saints, on consacre l'huile dont la force sacramentelle a pour but de fortifier l'âme dans son agonie et de faire disparaître les derniers restes du péché, qui seraient des obstacles à son entrée dans la gloire éternelle. Cette union intime entre ces bénédictions et le sacrifice eucharistique nous est un témoignage excellent de cette vérité : que, en un sens, toute bénédiction, toute grâce, toute consécration dérivent de la Messe.

(1) Le Sacramentaire de Gélase a en cet endroit, in Ascensu Domini, la rubrique: « Inde vero modicum ante expletum Canonem benedices fruges novas » ; et il ajoute la formule de bénédiction : « Benedic, Domine, et bas fruges novas fabse, quas tu, Domine, rore cœlesti et inundantià pluviarum ad maturitatem perducere dignatus es, ad percipiendum nobis cum gratiarum actione in nomine D. N. J. C. Per quem omnia... » Cette bénédiction des prémices, avant la conclusion du canon, ne fut, du reste, jamais générale; quelques évéques seulement la prescrivaient. Un Sacramentarium vêtus du XI* siècle contient les paroles « Per quem hsec, Domine, semper bona créas, sanctificas, vivificas, benedicis, et nobis servis tuis largiter preestas », intercalées dans la bénédiction du palmier et de l'olivier. Cfr Migne, tom. CLI, p. 813.

Jésus-Christ est pour l'Église entière, bien plus, pour loule la création, le soleil de grâce qui vivifie tout; c'est aussi par lui, avec lui et en lui, en tant qu'il s'immole sur lautel, que le Père tout-puissant et le Saint-Esprit reçoivent tout honneur et toute gloire, c'est-à-dire l'adoration et la gloire la plus parfaite (1). Les mots : per ipsum, et cum ipso, et in ipso, sont difficiles à interpréter; on le fait de plusieurs manières. Il faut se reporter toujours aux deux natures de Jésus-Christ.

Par Jésus-Christ le Père et le Saint-Esprit sont infiniment glorifiés: d'une part, par l'immolation de THomme-Dicu ; d'autre part, parce que les adorations de toutes les créatures ne leur sont agréables que présentées par lui, le médiateur unique. Le Père et le Saint-Esprit reçoivent tout honneur et toute gloire avec le Fils (2); car Jésus-Christ est vrai Dieu, et il est adoré et glorifié en même temps et par les mêmes actes que les deux autres personnes, simul adoratur et conglorificatur. Le sacrifice latreutique de l'Eucharistie est offert à la fois aux trois personnes divines. Enfin, le Père et le Saint-Esprit sont glorifiés dans Jésus-Christ, parce que les trois personnes divines, en vertu de l'unité de leur essence (3), sont éternellement l'une dans l'autre, et l'honneur rendu à l'une ne peut être séparé 'de celui qui est rendu aux deux autres.

Si nous envisageons Jésus-Christ selon sa nature humaine, comme notre chef, notre médiateur et notre victime, nous rendons à l'adorable Trinité l'hommage qui lui est dû par lui et avec lui, en sacrifiant en union avec lui, et en lui, en tant que nous sommes admis et compris dans son sacrifice.

IL Les actes liturgiques. — Le rite qui accompagne cette prière est en harmonie parfaite avec elle. Les trois signes de croix prescrits aux mots sanctificas, vivificas, benedicis, sont le symbole d'une sanctification, d'une vivification et d'une bénédiction, non pas accomplies à ce moment même, mais effec-

(1) « Omnis honor et gloria », -âia h S'^?*» l'honneur le plus élevé, une glorification absolument parfaite.

(2) « Cum ipso, quia Filius a Pâtre separari non débet, sed simul cum eo venerari; propter quod ipsemet Filius ait : Qui non honorificat Filium, non honorificat Patrem, qui misit illum. Honor enim uni personae irapensus toti Trinitati adorandee saltem implicite exhibetur ». Dion. Carthus., Expos. Miss. art. 36.

(3) « In ipso, id est, oranis honor et gloria est tibi Patri atque Spiritui sancto seu in unitale Spiritus sancti in Filio tuo, quia omnis, qui FiHum Dei vere cognoscit, ex ejus cognitione Deum Patrem glorificat atque honorai ». Dion. Carthus., /. c.

tuées (1) par la consécration ; ils nous rappellent aussi la plénitude de sainteté, de vie et de biens contenus dans l'Eucharistie et par elle se répandant sur l'Ég-lise.

Après cette prière le rite du signe de la croix subit un changement soudain: le prêtre ne le fait plus de la main, mais avec le corps sacré de Notre Seigneur Jésus-Christ (2). En prononçant les paroles per ipsiim, cum ipso, in ipso, il forme trois fois la croix sur le calice avec la sainte hostie; et en nommant le Père et le Saint-Esprit, deux fois entre sa poitrine et le calice. Le motif de ces signes de croix est sans doute que les trois personnes divines sont nommées ici séparément et l'une après l'autre; et le Fils étant mentionné trois fois, on fait trois signes de croix aux mots qui le désignent. Ces trois derniers signes de croix ont lieu avec l'hostie sur le calice, où se trouve contenu son sang précieux. Il n'en est pas ainsi pour le Père et le Saint-Esprit, et les signes de croix se font en dehors du calice.

On trouve dans cette cérémonie encore une autre signification : ces signes de croix, formés avec l'hostie au-dessus et à côté du calice, ont pour but d'indiquer, aussi bien que les paroles prononcées en même temps, que le culte le plus élevé que nous puissions rendre à Dieu avec Jésus-Christ et dans Jésus-Christ, dérive du sacrifice sanglant de la croix, représenté et renouvelé sur nos autels d'une manière non sanglante (3).

(1) « Signa tria cruels quee hic fîunt, operatione Trinitatis per virtutem crucis ostendunt facta esse quee prsemissa sunt. Signa enim facta hucusque post consecrationem non consecrationem operantur, sed ejus faciunt commemoraiionem sive teslificationem ». Robert Paulul.. de Off. eccles., l. II, c. XXXVI.

(2) Au moyen âge le rite en cet endroit était différent. L'usage de former la croix ici cum oblatis, cum corpore dominico, cum hostia, fut probablement introduit par l'élévation du calice avec l'hostie qui a lieu en cet endroit. « Cum oblata tangitur calix ». — » Novissima crux cum oblatione celebratur ». Amalar., Eclog., n. 22. — Cfr. Ord. rom. I, n. 16: — //, n. 10. — ///, n. 15. — MicroL, c. xvii. — Sicard.. 1. III, c. vi. — « Notandum qood cum alla signa sola manu sacerdotis fiant, ista fiunt de corpore Christi. Hic enim ipsa Christi crucifixio reprsesentatur, quasi Christus quem preesentem credimus sic pro nobis in ligno crucis est exlensus ». Robert. Paulul.. l. c. cap. xxxvn.

(3) « Ipsa capituli verba plane indicant, ad quid hœc signa crucis fiant. Quoniam enim Judseis crux quidem est scandalum, gentibus autem stultitia (I Cor. i, 23), ne toties iterata consignalio et in memoriam Trinitatis triplicata ignominiam potius parère videretur quam laudem, ideo signum crucis ter repetens in calice propter Christum, cujus sanguis ibi est, et bis extra calicem propter Patrem etSpiritum sanctum, asserit crucem ad totius Trinitatis perlinere gloriam et honorera... Sed cum unum tantum

Aux mots: omnis honor et gloria, le prêtre tient l'hostie au dessus du calice et les élève légèrement tous deux ensemble. Cette petite élévation, elevatio minor, est beaucoup plus ancienne que celle qui suit la consécration, elevatio major. Dans l'origine elle était vraisemblablement un appel adressé aux fidèles pour les engager à vénérer le très saint Sacrement (1 1. Aujourd'hui elle ne peut avoir pour but que de renforcer les mots : omnis honor et gloria; elle est un symbole de la gloire qui monte tous les jours de nos autels vers le ciel avec la victime salutaire.

Cette gloire incomparable ofTerte au Très Haut ne cessera pas avec le temps; elle durera durant toute Téternité, per omnia ssecLila sseculorum. Ces paroles, pleines de majesté, prononcées à haute voix ou chantées, rompent le silence solennel qui a régné depuis le Sanctus, afin que le peuple puisse répondre Amen, manifestant ainsi son adhésion à tout ce que le prêtre a fait priant et sacrifiant dans la nuée, seul avec le Seigneur. Ainsi le canon se consomme en une doxologie enflammée, qui est le couronnement magnifique de l'antique et vénérable prière du sacrifice. Le rite tout entier, ses paroles et ses cérémonies, sont d'une étonnante simplicité; mais comme ils sont saisissants et grandioses! Nos dispositions y correspondent-elles? Notre esprit et notre cœur sont-ils aussi puissamment ébranlés qu'ils devraient l'être, en présence des nombreux et augustes mystères accomplis sous nos yeux et par nos mains?