I JOAN. IV

(11 « Ouid misericorditig inlol1i»»î ralot, qnam rnm pcccatori damnato œlernislormentis et unde se redimal non habenti Deus Paler dicit: Arcipe UnigeniUim meum et da pro te; et ipse Filius. Toile me et redde pro le ". S. ANSELM.lib. Car Deus hoino, cap. rx.

LE S\CR1FICE SANGr.ANT DK f.A CROIX 33

Notre gratitude sera plus vive et plus profonde encore, si nous coiisiderons, ce qui est rigoureusement vrai, que ce qui a élé fait pour tous, la été pour nous personnellement, comm© gi nous eu«^sions été seuls à recevoir le bienfait. Sous l'empire de cette conviction l'Apôtre s écriait : « Je vis ; non, ce n'est pas moi qui vis, c'est Jésus-Christ qui vit en moi. Si je vis maintenant dans la chair, cest dans la foi du Fils de Dieu, qui m a aimé et s'est livré pour moi » (Gal, ii, 20 (1), Chacun peut dire de même: Jésus Christ m'a aimé ; il a sacrifié sa vie pour moi, pour mes péchés, par amour pour moi. Au Jardin des Oliviers et sur la croix Jésus-Christ avait chacun de nous devant les yeux et dans le cœur ; il a souffert, il est mort pour chacun de nous, comme si chacun eût été seul au monde. Celto pensée pourrait-elle ne pas enflammer notre cœur et ne pas nous déterminer à tous les sacrifices pour le service de Dieu ? «< Quaerens me^ sedisti lassus ; — Rederaisti crucem passus; — Tantus labor non sit cassus » {Dies irac).

§ 6. — Le Sacerdoce suprême de Jésus-Christ.

Représentant de l'humanité tout entière, Jésus-Christ a offert à la majesté divine offensée une satisfaction plus que suffisante pour efTacer le péché, cause de la division et de l'inimitié entre le ciel et la terre. Intermédiaire entre Dieu et l'homme (I Tim. u. 5), il a rétabli la paix et accompli l'œuvre de la Rédemption. Et comment ? En donnant sur la croix sa vie comme victime de propitiation. La mort de Jésus-Christ sur la croix est un sacrifice au sens le plus rigoureux du mot , il fut une victime véritable, et sa mort un holocauste parfait. Il suit de là que Jésus- Christ, dans sa vie mortelle, a été vraiment prêtre et a exercé les fonctions sacerdotales ; car un véritable prêtre seul peut offrir un sacrifice proprement dit.

Un examen plus approfondi du sacerdoce de Jésus-Christ

(1) « Licel ego in carne vivam. non lamen secundum carnis inclinationes vivo, sed spiritualiter vivo in fide Ctiristi, Filii Dei et veri Dei, qui dilexit me et iradidil semetipsum in mortem pro me. Dilexit me amore immenso et seterno, et in tempore obtulit se in sacrificiura pro me, et licet omnes dilexerit sitque pro omnibus mortuus, dico lamen ipsum me dilexisse et pro me esse morluum. qui adeo me dilexit tantumque ei debeo, quantum si me soluw. dilexisset et pro me solo passus esset o. Arias, Thesaar. inexhaust., tom. I, tr. IV, chap. xvin.

GIHR. — LA MESSE. — 1. — 3.

^i LA oAiiN I li Wr,:»3t.

iiuus préparera les voies a iineiulelligence plus complète du s.. criQce de la croix.

I. — Jésus-Christ est le grand prêtre do l'humanité (àp^^iepEo, .^î-faî). L'Apùtre, dans son Épîlre aux Hébreux chap. iv-x), démontre avec de nombreux détails la vérité et la sublimité de ce sacerdoce. En quoi consistent l'essence du sacerdoce, la vocation et le devoir du prêtre? « Tout pontile est pris d'entre les hommes, et il est établi pour les hommes en ce qui regarde Dieu, afin d'olïrir des dons et des sacrifices pour les péchés » (Heb. V, 1 .

Ainsi, en vertu de ses fonctions et de sa dignité, le prêtre est constitué le médiateur entre Dieu et le peuple; il est commis pour rendre à Dieu le culte qui lui e-t dû et apaiser sa colère par lotïrande des sacrifices et la prière qui y est jointe ; il est chargé en même temps de réconcilier l'homme à Dieu et de le sanctifier, en lui communiquant la grâce et les bénédictions célestes d . La mission première et essentielle du prêtre est le sacrifice; la qualité de la victime détermine la place, le rang et l'excellence du sacerdoce. Or Jésus-Christ a olTert un sacrifice d'une perfection et d'un mérite infinis ; en ce sacrifice l'adoration, l'action de grâces, l'expiation et la supplication ont trouvé leur expression la plus com|»lèle; et par lui il a rendu à Dieu tout honneur et toute gloire, il a procuré à l'homme le salut et toutes les grâces: il est donc le grand prêtre de Ihumnnité. Il n'est point un prêtre du même degré que ceux qui. avant lui ou après lui, ont été revêtus du sacerdoce; il est le prêtre le plu» élevé et le plus accompli; il possède la puissance sacerdotale dans une étendue, dans une plénitude qui ne peuvent être communiquées à aucune créature. Ce sacerdoce, à la fois divin et humain, est la source de tous les sac«rdoces et de toutes ies grâces qui lurent accordées ou seront accordées aux hommes Jésus-Christ est le grand prêtre éternel, par qui sont sauvés tous ceux qui cherchent Dieu et le trouvent par lui; il est le

(1) Toutes ces iiiées se Iroiiveril. par létymolosie, dans !c mol sacerdo» (sacrum ou sacra dans). De là on entend, par cette expression, une personne consacrée à Dieu (persona sacra), qui. en vertu de son ordination, est apte et appelée à distribuer les ctioses saintes (sacra dare, u! « diS' pensalor mysteriorum Dei >-) (I Cor. iv, 1). Le prêtre est sacra dans, ea tant qu'il les ofTre à Dieu en première ligne, en accomplissant les actes du culte de latrie; ensuite il est sacra dans, en tant qu'il les distribua aux hommes par l'administraliondes sacrements et des sacramentaux. — • Sacerdos... quasi sacrum dans: sicut enim rex a rescndo, ita sacerdos a sancliftcando voratus est: consecral enim et sanclilicat >>. S. Isin. llisp. Elymol. l. VI 11, c xu, n. 17.— Cfr S. Auo. Ennrral. in Ps. xlîv, q. 17.

LE SACRIFICE SANGLANT Dli LA CROIX ^15

.^land prêtre pour tous les hommes et pour tous los temps. « A ! a vérité, il y eut des prêlres avant lui et il y en a après lui; mais ceux-là étaient destinés à préfigurer, par les victimes qu'ils immolaient, le grand sacrifice de Jésus Christ et à conserver ainsi dans le monde la foi au Sauveur promis Les prêlres de la nouvelle alliance n'agissent pas en leur propre nom à l'autel, mais au nom et en la personne de Jésus-Christ. C'est lui qui exerce les fondions sacerdotales par leur entremise et continue d'offrir à son Père son auguste sacrifice. Il est donc en réalité le grand prêtre du genre humain tout entier »> (1).

II. — Le pouvoir sacerdotal vient de Dieu même. Personne ne peut exercer cet office, s'il n'a été choisi par Dieu et s'il n'en a reçu la charge de Lui. « Personne ne s'arroge cette dignité ; celui-là seul la possède qui a élé appelé par Dieu, comme Aaron » (IIeb. v, 4). Evidemment Jésus-Christ est prêtre selon sa nature humaine et non comme Dieu, c'est par les actes de sa très sainte humanité seuls qu'il peut être notre intermédiaire et prêtre en même temps. << Jésus-Christ ne s'est pas glorifié luimême pour devenir grand prêtre » (Heb. v, 5); c'est Dieu qui l'a revêtu de cette dignité en y ajoutant un serment solennel : « Tu es prêtre pour l'éternité selon l'ordre de Melchisédech » (Ps. cix, 4).

La vocation et l'élection de Jésus-Christ au sacerdoce suprême se sont effectuées par le même décret éternel dans lequel la rédemption du monde par la croix a été décidée. Cette lignite lui a été conférée au premier moment de son incarnation. A l'instant où la nature humaine a été créée et unie hypostatiquement au Verbe éternel, l'Homme-Dieu, obéissant avec joie à la volonté de son Père céleste, a accepté la mission d'offrir sur la croix sa vie précieuse en holocauste pour le monde. Ainsi les sacrifices, « que Dieu ne demande pas et qui ne lui plaisent pas », ont été remplacés d'une façon suréminente. Ce mystère est exprimé de la manière la plus saisissante dans les paroles du prophète citées et expliquées par S. Paul(Ps. xxxix, 7-9. — Heb. x, 5-7). Après avoir rajjpelé l'insuffisance et l'inefficacité des sacrifices de l'ancienne alliance, l'Apôtre continue: « A son entrée dans le monde (au moment de son incarnation), il (le Christ) dit: Vous n'avez voulu ni hostie ni oblation ; les victimes pour le péché ne vous plaisent pas. Mais vous m'avez donné un corps, et j'ai dit: Me voici. Je viens, ainsi qu'il est écrit dans le livre de la loi, pour accomplir votre volonté ». Ce»

(1: Kleutgen, Sermons, l'' partie, p. 81-82.

'i6 I.A SAINTE MESSK

paroles sont commff la formule du vœu par Ie<7nel Jésus-Chrisl sengageail envers son Père céleste à « restaurer tout ce qui est au ciel et sur la terre >• (Eph. i, 10) par e sacrifice du Calvaire. L Apùlre ajoute: « Dans cette rolonlé nous avons été sanctiGés par le sacrifice du corps de Jésus-Christ une fois pour toutes » (Heb. X, 10). En offrant une seule fois son sacrifice d'un prix infini, il nous a acquis toute grâce et toute sainteté: telle fut la récompense de la soumission de sa volonté humaine à la volonté divine, soumissioo qu'il poussa jusqu'à la mort de la «roix.

III. — Jésus-Christ était infiniment digne d'être orné de cette dignité éminente du souverain sacerdoce. F'ar sa position, le prêtre est médiateur entre Dieu et Ihomme. C'est spécialement parle sacrifice qu'il doit honorer Dieu et réconcilier l'homme coupable à son Créateur. Il obtient aussi à Ihomme l'amitié de Dieu et lui applique les fruits et les grâces du sacrifice (1). Pour exercer cet office d'une manière parfaite, le prêtre doit occuper une position intermédiaire : il faut qu'il soit uni à Dieu et à l'homme, pour représenter dignement et avec succès les intérêts de tous deux. Le prêtre est chargé des affaires de Dieu ; il doit apaiser sa colère et attirer sur la terre la bénédiction divine : il sera donc agréable aux yeux de Dieu par son innocence et sa sainteté. Il est établi pour les affaires de l'homme ; il a à veiller au salut des coupables, à prier, à travailler, à souffrir pour eux : 1 sera donc tiré du milieu des hommes, afin qu'il ait compassion des ignorants et des égarés, car lui-même est entouré de faiblesse (Heb. V, 1-2).

A ces deux points de vue, Jésus-Christ unit parfaitement dans sa personne tout ce qui rend le prêtre agréable à Dieu et puissant auprès de lui, tout ce qui le rend miséricordieux et compatissant pour ses semblables.

P Jé.sus-Christ est infiniment saint, Dieu le Père a placé en lui toutes ses complaisances. « Il convenait qu'un tel prêtre, dit lApôlre, nous fût donné, saint, innocent, immaculé, séparé des pécheurs et plus élevé que les cieux » (Heb. vu, 26). La plénitude de la divinité, des trésors incommensurables de grâce et de vérité, de vertu et de sagesse, de sainteté et de félicité furent communiqués à l'âme de Jésus-Christ, déjà dès le premier instant de sa création et de son union hypostatique avec le Fils éternel du Pèreéternel. Par la grâcede celle union hypostatique,

(1) • OfTiMt Deo bonus mediator prece» et vota popiilorum : reporlans illis a Deo benediclionem et graliam ... S. Bernard. Tract, de morih. et offic. episcop. c. in n. 10. — Cfr. S. Tuom, ?, 2, q. 86. a. '2.

LE SACRIFICE SANGLANT DE I A CROIX û/

riiumanité du Christ fut. dans un sens éminent, déifiée {deîficata, ôïioôslTa). sanctifiée clans son essence eî d une manière infinie. En même temps cette j^râce dunion (gratia nnionis) doit être reg-ardée comme ia racme et le centre de toutes les autres perfections et des privilèges surnaturels de la nature humaine de Jésus-Christ: la grâce sanctifiante, les vertus infuses (1), les dons dn Saint-Esprit, le don des miracles, dans une plénitude rtnmense, dans la mesure la plus riche et la plus élevée qui se puisse imaginer furent lapanage convenahle, inamissible et incapable d'accroissement de l'âme de Jésus-Christ, laquelle, par son union mystérieuse avec la divinité, obtenait déjà une dignité infinie. C'est sur tous ces privilèges : l'union hypostatique, la vision béatifique, la plénitude des grâces qu'est fondée l'impeccabilité absolue du Sauveur. Sou âme n'est pas seulement de fait libre de tout péché; mais elle en fut, dès le début, tout à fait incapable ; elle lut inaccessible au souffle le plus léger, à l'ombre du péché (2), Ainsi Jésus-Christ, aussi comme homme, est le Saint des saints (Dan. ix, 24). C'est de cette dignité, de cette sainteté infinies de notre grand prêtre Jésus-Christ, que découle le mérite infini de toutes ses actions, de toutes ses souffrances, de tous ses mérites et de ses satisfactions sur la terre et pendant sa vie mortelle.

2" w Nous avons donc un grand prêtre, Jésus-Christ le Fils de Dieu " (Heb. IV, 14), que sa sainteté et la plénitude de la grâce rendent infiniment agréable à Dieu. D'autre part, ce qui contribue beaucoup aussi à la perfection de son sacerdoce, c'est qu'il s'est volontairement abaissé jusqu'à prendre la forme d'un esclave, de l'homme déchu ; c'est qu'il s'est assujetti à tous les besoins de notre nature et s'est chargé de toutes nos infirmités. Non seulement ce dépouillement volontaire a concouru à l'expiation: Jésus-Christ est encore notre modèle et notre consolation. Portant les regards sur î'Homme-Dieu. qui, au lieu de la joie qui lui revenait de droit, a supporté la croix (Ueb. xu, 2), nous aurons la force de ne pas succomber sous le fardeau des peines de notre pèlerinage et de ne pas nous aban-

(1) A l'exception seulement des verdis qui supposent ou renterraentune imperfection incompalibJe avec (union hyposlalique et la vision béatifique. Sur la controverse Ihéologique, si et dans quelle mesure on peut attribuer à l'âme de Jésus-Christ ies vertus de foi, d'espérance et de pénitence, voir Stentrup, S. J., de Verbo inrnrnalo, p. I, Christolog., thés

(2) « Dives est qui nec haeredilario nec proprio unquam débite obnoxius, et ipse justus est et alios justificat Christus» S. Aug. in Joann. tr. lxxxiv. U' 2.

/?8 'A SA'NTE MKSSli

iloiiiier a;i dtîsespi"»ii' ùai.s lépouMinle al dans les angoisses de la mort > 1 '.

Son corps délicat a sontïert des frimas, du froid et de la chaleur; son àme sainte a rcssen i la peur, l'inquiétude, la tristesse, la douleur ; il a eu faim et soif, il a éprouvé la fatigue dans ses voyages, il a été obligé de fuir et de se cacher; « il a frémi dans son esprit et s'est troublé » (Joan. xi, 33'; il a pleuré avec nous, malheuieux enfants d'Adam, dans celle vallée do larmes. Quel courage, quelle consolation ne retirons-nous pas de la vue de noire Rédempteur, acceptant, par miséricorde «t condescendance pour nous, toutes les peines, tous les besoins, toutes les misères de notre vie mortelle! C'est ce que nous fait observer TApôtre : « Jésus a voulu être semblable en tout à ses frères, alin de devenir auprès de Dieu un pontife fidèle et com|>atissant, qui etîaçât les péchés du peuple. C'est dans les souffrances et les épreuves qu'il a subies, qu'il tire la puissance de nous soulager dans les nôtres » (Heb. ii, 17, 18). — << Nous n'avons pas un pontife i|ui ne puisse compatir à nos infirmités: il a été tenté en tout comme nous, moins le péché. Approchons-nous donc avec confiance du trône de la grâce, pour oblenir miséricorde et trouver dans la grâce un secours opportun >> (Ib. iv, 15, 16).

(1) « Absque dubio coiigruum fuit, Christnm assumere naturam nostram cum (lelectibus et prenalitatibii-^, et hoc triplici ex causa, principaliler videlicel propter pretium noslrai salutin, propter exempluin virtutis et propler fulcinicnliim nosLife fragilitalis. — Propter prelium noslrse saUilis, quia proposuerat nos redimere non corruplibilihus auro vel anjenio. scd prelioso sant/uine suo (i Pet. i, 18, 19.j et animam suam ponere pro animabus iioslris. .\d boc aul';ni non cssel idoneus, nisi nalurain deficienlein et passibilem assumpsisset, et propteroa defectus noslros et pœiiaUlates debuit in seipso habere. — Aba «-tiam ex causa congniun» fuit boc ipsum, vidi.dicet propter exemplum vntulis, speciabler auleni humibtalis, patientise et pieUitis, quibus mediauUbus per\ enitur ad cœhim, et in quibus Ciu'islus voluit nos imitari ipsum, secundum illud : Discite a me quia miiis sum elnumiliti corde (Matth.xi, '291 — Terlia ratio est propler fulcimenlum noslrap liasilitatis, ob quam iialura rationabs babct in se dif ficuitalem ad credendum vent, et irascibibs ad spcrandum ardua et conçu piscibilis ad amandum bona. Etideo vohiil (^hrislusnon tantum nobis simiiari in natura, sed eliam in dcfeclibus et pœiiablalibus, ut, manifestando in se veritatem biunonse naturaB, praebcret fulcimenlum nostraî rationali ad credendum : oslendendo nibiloniinus imniLMisilnlem suae misericordiae per susceptionf-m nostrîB miscriœ, praeberet irascibili lulcimentum ad sp«» randum: osicndendo inngniludiriem suœ benevolenti;p. praeberet concuplscibili iiicitamentum ad se amandum. — Etideo licel nicongruum videatur, hujusniodi defectus reperiri in ChnsLo. si per se considerentur : lamen si ad (Inem rereroritur, magna reperitur congiuilalis condecencia » S. Bonav IV, dist. Ij, a. 1, 4. 1. — Cfr S. Tiioy. 3, q. M, a. 1.

Les privilèges et les avantages qui rendaient l'humanité de Jésus-Christ chère à Dieu, non moins que les faiblesses et les imperfections qu'il voulut partager avec nous, ont également contribuée honorer Dieu le Père (.Ioan. viii, 49; xiv, 13) et à racheter le genre humain (1). Il est descendu à nous pour nous relever; son anéantissement est notre élévation; sa pauvreté, cotre richesse; ses soutïrances sont nos joies; ses blessures, notre salut; sa mort est notre vie. Notre Seigneur n'est pas seulement grand, puissant, saint, et partant digne de toute louange; « pour nous, hommes, et pour notre salut », il s'est fait petit, pauvre, et pour cela il est infiniment aimable. Tanlo mihi carioPy qiianlo pro me vilior. Oui, notre Sauveur est tel que l'Église a raison de chanter, dans son ravissement et sa joie : 0 felix ciilpa, quse lalein ac tanliim meruit habere Redemptorem ! « Heureuse faute, qui nous a valu un si grand Rédempteur! » En vérité « nous avons de justes motifs de nous féliciter du changement survenu dans notre condition: de notre abaissement terrestre rwus avons été élevés aux splendeurs célestes, par l'ineffable miséricorde de Celui qui est descendu jusqu'à nous pour nous élever jusqu'à lui; à tel point qu'il a accepté non seulement la substance de notre nature coupable, mais encore la condition, et que la divinité impassible a voulu subir toute la misère de riiumanité mortelle » (2).

§ 7. — La mort de Jésus-Christ, sacrifice vrai et réel.

Jésus-Christ fut dans sa vie mortelle le véritable pontife de la race humaine. Il suit de là qu'il a dû offrir sur la terre un sacrifice réel et proprement dit : le sacrifice est. en effet, le devoir premier et essentiel du sacerdoce. « Tout prêtre est établi pour offrir des dons et des sacrifices: il faut donc qu'il ait quelque c'iose à otTrir » (Reb. viii, 3). Quel fut le sacrifice rie .Jésus- Ciirist? Il s'est offert lui-même à Dieu sur la croix, comme une victime sans tache (Î^eb. ix, 14). « Bon pasteur, il a donné sa vie pour ses brebis. C'est pour cela que le Père lavait sanctifié

fl) « Quoniam Drus est juslus et beatus. impassibilis et immorlalis, liomo vero lapsus esl peccalor et. miser, passibilis et mortalis : necesse fuit, mediatorem Dei et hominum, ut posset hominem reduceread Deuni, cura Deo comniunicare in justilia et beatitudine, cum homine vero in pas- €ibilitate et morlalitate, ut sic hal)endo mortalilalem transeuntem et beatiludinem permanentem. hominem reduceret de |)raesentimiseria ad vilam tcatam ». S. Bonav. Breviloq., p. IV, e. vm.

(2) S. Léon, /" Sermon sur la Résurrection du Sauveur,

40 LA SMNTB MESSE

et envoyé dans le monde > (.Ioan. x, 'ji>). Dans les desseins de Dieu, la rédeniplion de Ihomme devait être accomplie par le sacrifice sanglant du Calvaire. Obéissant avec amour à la volonté de son Père, Jésus-Christ, quand son heure fut venue, immola son corps et répandit son sang sur l'autel de la croix pour la vie du monde ; il fut à la fois le sacrificateur et la victime (ipse off'erenSy ipse et oblatio) (1).

La mort de Jésus-Christ sur la croix, roffrandc de son corps, l'efTusion de son sang pour le genre humain, sont un véritable sacritice, dans le sens le plus rigoureux du mot, et "non seulement au sens figuré, comme, par exemple, sa vie sur la terre. Cette vie fut la préparation de sa mort, et on la désigne à juste titre comme un sacrifice dans la signification impropre de ce terme : car, dans tous les mystères qui précédèrent les souffrances et la mort de Jésus-Christ, ou trouve l'immolation d* soi-même et l'amour du sacrifice ("2).

I. — Un saint renoncement à lui-même forme le caractère spécial de la vie terrestre du Fils de Dieu. Elle fut un martyre continuel, une immolation constante, un holocauste d'amour pour Dieu et pour les hommes, pendant lequel s'élevait au ciel l'encens d'une prière fervente. Du premier moment de son entrée dans le monde à sa déposition dans le tombeau, ce fut un détachement, un crucifiement de tous les instants. Sur toute cette existence s'étend comme un voile de tristesse ; elle porte le sceau de la pénitence la plus austère et de l'expiation pour un monde léger, voluptueux et impie. Cette voie douloureuse s'ouvre à la crèche pour finir à la croix: ces deux extrémités se louchent. Doux et aimable enfant dans la crèche, il est sur la croix sanglant et déchiré ; mais, dans les deux cas, c'est un agneau que l'on immole pour les péchés du monde. Le Calvaire projetait déjà son ombre lugubre sur la vie tranquille et cachée de Bethléem et de Nazareth. Toute la vie de Jésus fut « pauvre et soutirante » (Ps. lxviii, 30). Les privations, les humiliations, les peines furent les fidèles compagnes de son pèlerinage ; elles le reçurent à son entrée dans le monde, l'accompagnèrent ea tous lieux et montèrent avec lui sur la croix.

(1) S. Aco. de Ciuil. Dci. I. X, c. xx.

(2) " Tola vila et convcrsatio Cliristi in c&rne mortali a primo instanti incarnalionis usque ad instans suae expirationis in cruce fuit quasi una conlitiua missa cl celejjratio, qua se indesinenter obtulit Patri pro nol)is volmilalc proni|)lissima et afTecluosissime oravit pro nobis, cl quidquii delii)eiata volunlate precalu£ est, im^jclravit •. Dion. Carthus. Elément. Ihcolofj., pr.ijtûâ. cxix.

Il méprisa tout, ce que le monde aime et recherche : les joie?, les richesses, la magnificence, les splendeurs de la terre; il sudporta la pauvreté, des épreuves et des contradictions sans nombre, telles que son amour sans mesure pouvait seul les ui faire accepter. Etranger, n'ayant pas où reposer sa tête, il passa trente-trois années, couvert de noire vêlement de boue, sur cette terre maudite et féconde en ronces et en épines. Son corps pur et délicat, son âme noble et sainte, spécialement faite pour éprouver la douleur, ressentirent mille fois plus que nous ne pouvons le supposer tout ce que la souffrance a de dur et d'amer.

Son enfance et son adolescence s'écoulèrent dans la retraite etFoubli, dans le renoncement et le travail de la pénitence. Les trois années de sa vie publique, au milieu d'une race incrédule et pervers© (Matth. xvii, 16), furent pleines d'amertumes causées par l'ingratitude et les persécutions d'une grande partie de son peuple: ce qui lui fut d'autant plus pénible, qu'il n'était venu que pour chercher les égarés et les rendre heureux. Les Juifs obstinés le méconnurent, le calomnièrent, l'outragèrent; et avant sa mort il put s'appliquer les paroles du prophète: « "Vous m'avez haï sans cause » (Joan. xv, 25. — Ps. lxviii, 5); et dire à ses disciples: « Si le monde vous hait, sachez qu il m'a haï le premier » (Joan. xv, 18).

De même, la vie mortelle du Sauveur fut comme un encens d'une agréable odeur « qui montait devant Dieu et se consumait sur l'autel élevé devant le trône céleste » (Apoc. viii, 3, 4), Une ardente piété, une pureté immaculée animèrent toujours son cœur divin. Les jours et les nuits, toutes les heures de sa vie pauvre, humiliée et douloureuse, furent consacrés à la prière la plus sublime, la plus puissante qui jamais ait pénétré les nues et soit parvenue au ciel.

Enfin, cette existence fut un holocauste d'une incomparable •uavité par l'amour de Dieu et des hommes qui l'inspirait. Sa nourriture fut toujours de faire la volonté de son Père céleste (Joan. iv. 34). A la fin de sa carrière, il pouvait lui dire: « Je vous ai glorifié sur la terre, j'ai achevé l'œuvre que vous m'aviez imposée » (Joan. xvii, 4). Le zèle pour la maison et la gloire de Dieu le dévorait, comme la lampe qui brûle devant l'autel (Joan. ii, 17). A ce foyer s'allumait la flamme vive de son ardeur pour la conversion et le salut des hommes.

Les actions et les souffrances qui remplissent les trente-trois années passées par Jésus-Christ au milieu des hommes, eussent abondamment suffi pour sauver des milliers de mondes, pour amasser des mérites et des trésors de grâces sans mesure. Selon ladorable conseil Je Dieu, ce prix n'était pas encore assez

4*2 f-A SAINTK IIPSSK

îjrand pour nous raclieler de la servitude du péché et nous reconquérir la libellé des enfants de Dieu Pour cela il fallait le saug et la vie diin Dieu. La justice divine exigeait cette rançon, et Jésus-Christ, par pur amour, soiVril à la payer pour nous. Celte immolation suprême devait être le couronnement et le complément de lœuvre de notre l'édeniption.

La mort de Jé.sus-Christ lut un sacrifice véritable et proprement dit: la parole de Dieu nous l'enseigne expressément, et !ous les chrétiens l'ont toujours regardé comme un point de leur foi.

H. — Nous ne citerons que quelques-unes des preuves innombrables sur lesquelles s'appuie cette vérité.

1». Les sacrifices de l'ancienne alliance, surtout les principaux et les plus nombreux, tels que ceu\ des animaux, avaient pour but premier de figurer et de l'aire pressentir, par la mort violente, le dévouement de Jésus-Chrisl. Sans aucun doute, ces ombres imparfaites, gages de la mort de Jésus-Christ, qui seul pouvait nous sauver, étaient de véritables sacrifices : se pourrait-il que la mort elle-même du Sauveur, ainsi annoncée, ne fût pas elle-même un sacrifice proprement dit ? La réalité ne saurait être moins parfaite que l'ombre et la figure. Le pape saint Léon exprime cette pensée en ces termes lemarquahles ; « Les promesses contenues si longtemps dans les mystères iiguratifs devaient s'accomplir par un acte manifeste et public ; il fallait que le véritable Agneau prît la place de celui qui en était le signe, et que, dans un sacrifice unique, les victimes diverses et multiples trouvassent leur réalisation. Tout ce que Dieu avait fixé par Moïse pour l'immolation de l'agneau pascal était l'annonce prophétique du Sauveur et de sa mort cruelle. Les ombres céderont donc au corps, les symboles disparaîtront à l'apparition de la vérité, et pour cela les anciens rites s évanouiront devant le nouveau mystère : le sacrifice se transforme «n un antre sacrKice, le sang est remplacé par le sang, la solennité légale reçoit son accomplissement dans sa transformation même » (1).

2° Le prophète, illuminé des clartés célestes, a dévoilé d'avance, en termes clairs et saisissants, les symboles mystérieux de tout l'ensemble des sacrifices antiques; il les caractérise comme l'annonce de la passion et de la mort de Jésus-Christ. Selon 1 explication précise d'Isaie (un. 4-12), la mort volontaire que le Sauveur devait subir pour nous, est un véritable sacri-

(1) vil» Sfrmon «w lo Pn^f'^^:} de IVofrê Seljneur.

LE SACRIFICE SANGLANT DE LA CROIX 4û

«crifice expiatoire. « Il s'est immolé parce qu'il l'a voulu ». Puis ie propliète compare le Sauveur à une brebis conduite à l'abailoir sans ouvrir la bouche, à un agneau qui se tait sous ?e ciseau qui le tond : touchante image de l'innocent condamné à une mort violente^ subie avec soumission et en silence. Le fruit de ce sacrifice propitiatoire est une descendance éternelle de fils spirituels; c'est la multitude innombrable des élus: car tous ceux dont le nom est inscrit dans le livre de vie ne peuvent être sauvés que par le sang de Jésus-Christ répandu Dour eihx (1).

i5° Dans l'ancienne loi l'agneau étaft une des victimes les jiliis usuelles. Rappelons-nous l'agneau pascal, le sacrifice quotidien du matin et du soir. L'agaeaai était la figure de Jésus- Christ: aussi, dans la nouvelle loi, voyoîis-nous souvent lô Sauveur célébré comme le véritable agneau sans taohe et sans d-éfaut, comme l'agneau de Dieu et notre agneau pascal. Dans l'Apocalypse, l'Homme-Dieu est, dans une foule de passages, désigné, comme par un nom propre, sous l'appellation d a- ^neau. Cette dénomination est caractéristique et signifie que isa mort fut un véritable sacrifice propitiatoire, en même temps qu'elle rappelle la patience, la douceur dont il a fait preuve dans sa passion. 1.^6 Prince des apôtres fait ressorti celte pensée: « Le Seigneur n a commis aucun péché, écrit-il, «ucune fausseté n'a été trouvée dans sa bouche ; outragé, il u'r pas répondu par d'autres outrages ; dans ses tourments, il ne s'est pas emporté en menaces ; il s'est abandonné à celui qui le condamnait injustement » (I Pkt. ii, 22, 23). Saint Jean-Bap- (iste désigne Jésus-Christ comme l'agneau de Dieu qui eft'ace les péchés du monde Moan. i, 29) (2). Saint Paul nous invite- à la célébration de la Pàque spiriiuelle, puisque Jésus Christ, notre agneau pascal, a été immolé (ï Cor. v, 7) (3).

Pour exciter les chrétiens à une vie sainte, saint Pie^^è met devant leurs yeux le prix magnifique de leur rachat: « Passez dans une crainte salutaire les jours de votre pèlerinage, vous

(l)«Posuit Dominus in co irtiqnilolem omnium nostrum, Oblatus est quia ipse voluit... sicut ovis ari occisioneni duceUir el quasi agnus coram londente se obinutc^scRt... si posuerit pro peccato (sacrificium pro peccato) animain suam, videhil, semeii longsevum » (Is. l. m. 4-12).

(2) « Ecce agnus ,'6 àSjJivôs, avec l'article, pour indiquer que c'est celui dont parle Isaïe au ch. liu) Dei, ecce qui lollit (ô a ow/, celui qui a le droit de prendre sui- lui, el par suite d emporter) pecc«itum mundi.» (.lOAN. I, 29).

(o) a Pascha nostrum {atjnvs paschalis) immolatus est {criienlo sacrificio) Cliristus » (l CoK. V. '^'

44 l.\ SAINTE MESSE

souvenant que vous n'avez pas été rachetés par un or ou ui> argent corruptibles, mais par le sang précieux de cet agneau sans tache et sans souillure, JésusChrist » (I Pet. i, 17-19 . Exempt de toutpèclié, saint d'une tsaiuleté sans pareille, Jésus- Christ est lagneau agréable à Dieu qui efface ncj lautes et réconcilie le ciel à la terre.

Appuyé sur cette doctrine des Écritures, samt Léon remarque que l'expiation de l'Agneau immolé et la plénitude de tous les mystères nous ont été communiquées. Il ajoute que « Jésus- Christ s'est offert à son Père comme un véritable et nouveau sacrifice de propitiation ; il a été immolé, non dans le temple et dans l'enceinte des murs, mais en dehors, afin que tous le» sacrifices figuratifs prissent fin, qu'une nouvelle hostie fût placée sur un nouvel autel, et que la croix de Jésus- Christ ne fût pas l'autel du temple, mais l'autel du monde. Nova hostia novo imponeretur allari et crux Christi non iempli essel ara^ sed mnndi » (1 .

4° Le Seigneur lui-même a déclaré qu'il était venu donner sa vie comme rançon d'un grand nombre, c'est-à-dire de tous (2). Or l'etfusion de son sang et le don de sa vie com.me notre représentant sont un véritable sacrifice. Quelques instants avant sa passion, dans sa prière vraiment sacerdotale, û désignait sa mort comme une sanctification, c'est-à-dire un abandon de sa personne à ses disciples, pour leur mériter une véritable sanctification, la justification intérieure : « Je me sanctifie pour eux, afin qu'il soient sanctifiés dans la vérité » (Joan. xvii, 19) iZ\

« Jésus-Christ, écrit saint Jean, est une victime de propitiation pour nos péchés, et non seulement pour les nôtres, mais pour ceux de tout le monde » (I Joan. h, 2) (4). D'après^ saint Paul, « nous avons été justifiés par la rédemption en Jésus-Christ, que Dieu a proposé comme victime expiatoire par la foi en son sang >» (PiOm. m, 25) (5). Pour détourner les fidèles

(1) VIII' Sermon sur la Passion de Noire Seigneur.

(2) « Dare animarn siiam redemptionem (\'>z3oy, prelium redempllonU) pro miiltis ■> (id est, pro omnibus) (Matth. xx. 2é).

(3) « Pro eis ego sanclifico meipsum (id est. in sanclam hosliam me tlhi offero et immolo in cruce), ut sint et ipsi sanctificali in veritate ».

(1) •< Ipse est propilialio (tXaafiôç, sacrificium expialionis) pro peccatis Bostris; non pro noslris autem tantum, sed eliam pro totius mundi ».

(5) « Quem proposuit Deus propitiationem {'î/.aaiTÎpiov, viclima propiiians el placans Deum hominibus) per fiderxi in sanguine ipsius (id est, per (idem qua credimus ipsuw passuni el mortuum, itaque fuctum esse propitiationem pro peccali» noslris) •

Lt SAcriFiCE s\\'r;r,\'VT dk f,\ croix

du [>éclié et les exciter à la pratique de toutes les v^erlus, le iiiêuie apôtre leur représente l'amour si profond et si fort, si tendre et si généreux de Jésus-Christ dans son sacrifice pour nous : « Soyez donc les imitateuis de Dieu comme ses enfants très chers, et marchez dans la charité, comme Jésus-Christ nous a aimés et sest livré lui-même pour nous comme une oblation et une victime d'une agréable odeur » (Eph. v, 2) (1).

Enfin, ians l'Épîlre aux Hébreux, le caractère représentatif et expiatoire de la mort de Jésus-Christ est exprimé à plusieurs reprises dans les termes les plus clairs et les plus précis. L'Apôtre fait ressortir la grandeur et l'efficacité du sacrifice de la croix en le comparant aux sacrifices multiples et sans force de la loi ancienne. Pour détruire ces ombres impuissantes, Jésus- Christ a offert « l'holocauste de son corps », dont la suave odeur est montée au ciel et eu fait descendre la grâce et le salut. « Le sang de Jésus-Christ, qui s'est offert lui-même à Dieu par l'Esprit Saint comme une hostie immaculée, purifiera notre conscience de nos œuvres mortes (c'est-à-dire du péché), pour que nous servions le Dieu vivant » (Heb. ix, 14). — « Le Christ s'est offert une seule fois pour les péchés du peuple » (Ib. vil, 27). — « Une seule fois, vers la fin des siècles, il est apparu pour la destruction du péché par son sacrifice » {per hostiam suam). — « Il s est sacrifié une seule fois pour effacer les péchés de tous » (Ib. ix, 26, 28).

îll. — Comment faut-il entendre que la mort de Jésus-Christ ' st un véiitable sacrifice? Renferme-t-elle les éléments nécessaires à la notion du sacrifice proprement dit ? — Sur l'autel de la croix, Jésus-Christ, le grand prêtre, le représentant du genre humain, a souffert la mort ia plus cruelle, pour glorifier et apaiser d une manière adéquate la Majesté divine et pour acquérir à l'homme le pardon et la grâce.

P Le .sacrificateur, sur la croix, était Jésus-Chrîsl, Dieu et homme et prêtre suprême. Le prêtre était donc une personne divine; mais il ne pouvait accomplir ce sacrifice que par le moyen de sa nature humaine, par les actes de l'amour et de la soumission dont son âme très sainte était pénétrée. Cette action fut d'une valeur et d'uu mérjte infinis, parce qu'elle fut faite par une personne infinie.

<1) « Christus dilexit nos, et tradidit semetipsum pio nobis oblâtiouem ir.zosaxjoiv, nomen sacrificii genericum) et hostiaiu (6uaîav, nonien sacrificii cruenii) Deo in odorem suavitatis (id est, odorem suavtssimum et gratisêimum). — Ciiristus obtulit sacrificium suavitatis summse pro perfecta Dei placalion^ » S. Bonav. Brevil., p. IV, c ix.

46 La SAUTTE M£SSB

2" La victime immolée sur la croix lui encore le Fils de Dieu^ selon sa nature humaine ; en d'autres termes, ce lut la nature humaine hypostatiquement unie à la nature divine et éievée par cette union à une dignité infinie. Jésus-Christ futaonc à la lois le prêtre et ia victime de son sacrifice, en offrant sur la croix sa vie, son corps et son sany. Selon saint Pierre, > lAuteur de 1» vie a été mis à mort « (Act. m, 15). D'après saint Jean, « bieu a donné sa vie pour nous » (I Joan. m, 16). Au dire de saint Paul, « le Seigneur de gloire a été crucifié par le-> Juilà ■ (l Cor. II, 8), et « Dieu a acquis l'Éirlise avec son sang » (Act. XX, 28) (1 ).

Dans le sacrifice du Calvaire 1 Homme-Dieu (2) immole et est immolé en même temps selon sa nature humaine: il est prêtre, parce qu'il agit librement et donne volontairement sa vie; il est victime, en ce qu'il subit la mort pour la gloire de Dieu (3).

3° L'acte du sacrifice est le privilège du prêtre: il doit donc avoir été accompli par le Sauveur lui-même sur le Golgotha. En quoi consisle cet acte? Ce n'est pas évidemment dans le meurtre physique accompli par les ennemis et les bourreaux de Jésus-Christ, mais dans l'acceptation volontaire delà mort sanglante de la part du prêtre Dieu et homme. La troupe des scélérats (Ps. xxi, 17), la soldatesque grossière et barbare qui, sembiable à des animaux féroces, garrotta et déchira le Sauveur, le mit à mort dans les supplices les plus ignominieux; elle l'a tué, elle ne l'a nullement sacrifié : loin de faire une action agréa-

(I) « Absque dubio concedendum esl, Filiuin Dei pro nobis fuisse mor» tuum, et hoc quidem sibi vere attribuitur non seciindum naturam divinam, scd secundum humanam... El hoc in nullo derogal divinse diguitati et multum consonat pielati. jVnllura enim verbuin majoris dignalionis rcsonar<» polesl in auribus cordis noslri, quam quod unigenilus Dei Filiu* mortuus fuerit pro nobis debiloribus morLis. Et idée non tantum est hoc credendum et asserendum tanquara verum, sed etiam frequentissinie reco- Unffiiw »... S. BoNAV. MI, disL. 21, a. 2, q. 3.

(2i Le t ils de Dieu seul, et non pas le Père ni le Saint Esprit, est prêtre et Ticlime. parce que seul il a revtiu la nature Immaine qui l'a mis en état de sacrifier et d'être sacrifié. Selon la nature divine, par laquelle il est un avec le Père et le Saint Esprit, il accueille le sacriflce offert à la Trinité tout entière.

(3) « Nihil mundum (Chrislus) invenit in hominibus. quod ofTerrel pro hominihus: seipsum obtulil mnndam victimam. Félix vicLima, veravictiina, hostia iniraaculata! Non ergo hoc obtuiit, quod nos illidedimus; imo lioc obluht quod a nobis accepit, et mundum obtulil. Garnem enim a nobis accepit. hanc oblulit. Sed unde illam accepit? De utero Virginis Mariae, nt miuxlam oITerrcl [iro immundis. Ipse rex, ipse sacerdus: in eo laetemur ». S Aur.. Knar. in ps. cxi.ix, n. 6. — • Fortnù.n 8er>i obtuUt (Chns tus|. in iiac ob!alus est: quia secundum banc meaialor est^ iii bac saccrdos. ùi bacsaciiUciuio est », S. Aug. de dun. Dt . I. .\'. vi.

ble à Dieu, ces monstres ont, commis le pins horrible des attentats, le déicide (1). « Le Seigneur a souffert ce que son desseirv avait volontairement choisi: il a permis aux mains des impiesde s'acharner contre sa personne ; il s'est servi d'eux pour son but, pendant qu'ils se rendaient coupables de leur forlait » çt). L'acte du sacrifice fut ainsi réalisé en ce que Jésus-Christ, sans y être contraint, mais par son propre choix et dans l'intentio» de remplir la fonction de son sacerdoce, a répandu son sani; et subi la mort pour expier la taule de l'homme envers la Majesté divine. Cette mort ne pouvait être un véritable sacrifice qu'autant qu'elle serait pleinement volonîaire, (ju'elle dépendrait de sa volonté humaine et se rapporterait à la gloire de Dieu. Oue la cnose se soit passée ainsi, nous eu avons les saints Livre» pour garants: « Le Christ a été immolé parce qu'il la voulu » (Is. un, 7). Le consentement du Sauveur ressort de la faculté qu'il laissa à ses bourreaux de le torturer, tandis qu un acte de sa volonté humaine eût suffi à les eu empêcher. Sans cettepermission de sa part, toute la puissance du monde et toule I» iTureur de l'enfer n'eussent pu lui causer le moindre mal. Par ie même choix volontaire, le Sauveur, lorsque son heure fut ▼enue, s'abandonna à ses meurtriers et monta sur l'autel de la croix: car sa seule parole: « C'est moi » (Joan. xviij, G) renversa à terre l'escouade de soldais et leur enleva toute force. « Sur sa demande, son Père eût envoyé plus de douze légion» d'anges pour le défendre » (Matth. xxvi, 53). « Le Fils du Dien vivant » ne voulut pas repousser la violence qui lui était faite; il s'avança vers le lieu de son supplice par élection et par amour. La souffrance et la mort devaient forcément être la conséquence naturelle de ses tortures indicibles; mais cette suit' naturelle de sa passion elle même, il aurait pu, par sa puissance, ne point s'y a.ssujettir. li ne le voulut pas; au contraire, il se résolut à vider jusqu'à la lie le calice d'amertume et a goûter la mort dans toute son âpreté. D'une voix haute et forte i) remit son esprit entre les mains de son Père (Luc. xxiii, 46), il inclina la tête et n ourut, ■ parce quil ie voulut, quand il le voulut, comme il le voulut » (3). Pourquoi ce cri puissant?

(1) (I Passio Ghristl ex parte occidentium ipsutn fuit maleffrium, sed ex parte ipsius ex cantate patiealis luU sacrificium. Unde lioc sacrificium ipse Christus obtiilisse 'licitur, uou «uiem illi qui eom occidepunt » 8. Thom. 3, q. 48, a. 3, ad. 3.

(2) S. LÉON, XI' Sermon sur la Fasiion de Noire Seigneur.

(S) » ouia voluit, quajido voluK, luoipodo voluit ». S. Ausust., de Trinit.y 4. IV, Q. lo.

4>! LA SAINTE MES îr

Pour faire éclate-, sa mnjesté el son pouvoir su»-' la mort et sur la vie: pour montrer qu'il possédait la force de délourner la mort et de retenir la vie ; pour prouver qu il ne mourait point par faiblesse, mais par sa puissance (1). L'impression faite sur les spectateurs fut telle, en efïet, que le centurion païen s'écria: * Vraiment cet homme était le Fils de Dieu » (Marc, xv, 39). Ainsi se réalisa sur le Calvaire la parole prophétique du Sauveur: « Je donne ma vie pour mes brebis... Personne ne me l'enlève, je la livre de moi-même; j'ai le pouvoir de la déposer et de la reprendre » (Joan. x, 15, 18) (2).

L'exercice des fonctions sacerdotales de Notre Seiprneur et «on sacrifice eurent pour premier théâtre l'esprit et le cœur de r Homme-Dieu. Mais ils ne restèrent pas cachés dans l'intime «ecret de ses sentiments : ils parurent au grand jour par refTu- «ion de son sang, qu'il aurait pu et ne voulut pas empêcher.

4° Le but et le Iruit de ce sacrifice sanglant furent la rédemption du monde et le rétablissement de l'ordre surnature' parmi ies hommes. « Quel fut, en effet, et quel est encore le résultat de la mort de Jésus-Christ sur la croix, si ce n'est la destruction de l'inimitié qui nous séparait de Dieu, notre réconciliation avec lui et la conclusion d'une paix véritable » (3)? Pour parvenir à cette fin, le Seigneur n'a pas offert un don de peu ci importance, mais son humanité, qui possède une valeur incomparablement plus grande que toutes les créatures, à cause de son union avec la divinité. Cette adorable humanité fut broyée dans sa faiblesse (Is. un, 10), pour reconnaître et honorer la majesté inviolable du Très-Haut et apaiser sa colère et sa justice. C'est nous qui profitons de cette expiation subie à notre place : nos péchés nous sont pardonnes, notre peine est remise, la grâce nous est accordée. La grandeur et la sainteté de Dieu ne pouvaient être reconnues avec un éclat plus terrible que par cet insondable abaissement. L'adoration rendue à ia divine Majesté fut d'un prix infini, la satisfaction fournie à st justice fut dune perfection sans bornes, les mérites acquis pour les hommes furent d'une richesse inépuisabk. « Quel sa-

(1) . .Non inarnutate, sed poteitate raortuus est. > S. AwtsT. eU Not. 4$ Grmt., a. 26.

(t) • QbÉ8 auuaa ChrisU non repulit a proprio «orpore nocum'>ntnB:. lUatum, sed voluit, quod nalura corporalis illi nocumeulo smcuml'Teu dicitur suam iinimam posuisse vel uoluntarit morluus esse ». S. Tuum. a. q. 47, it. 1.

(t) S. LÉON, XV' Sermon $ur la Pasiion de Notre Seignear.

crifice fut jamais plus saint, s'écrie ajuste titre saint Léon, que Timmolation, par le véritable Pontife, de son corps sur l'autel de la croix » (1) ?

En résumé, dans ce sacrifice, le prêlre est d'une dignité infinie; la victime, d'un prix infini, et l'action du sacrifice, d'une valeur infinie : c'est donc le sacrifice absolument parfait, auquel tous les autres se rapportent et duquel ils tirent leur signification et leur efficacité (2).

IV. — Dans la cérémonie saisissante de l'adoration de la •croix, le Vendredi saint, l'Église adresse à trois reprises ces paroles à tous les fidèles: Ecce ligniim crucis, inquo salas mundi pependii: venite, adoremus. — « Voici le bois de la croix sur lequel le salut du monde a été attaché : venez, adorons-le ». Obéissons à cette invitation; arrêtons-nous encore, dans un •saint effroi et avec les sentiments de l'adoration la plus profonde, au pied de la croix dressée sur le Calvaire, « la montagne <le la myrrhe et la colline de l'encens » i Gant, iv, 6). La passion <lu prêtre suprême est accompagnée d'une prière continuelle: le lieu du crucifiement est donc appelé à bon droit la montagne de la myrrhe, c'est-à-dire le mont où Jésus-Christ goûta la myrrhe des douleurs les plus cuisantes de l'âme et du corps. C'est aussi la colline de l'encens : car la prière, comme un encens d'une suave odeur, et les actes expiatoires de l'amour le plus tendre s'y élevèrent sans relâche du cœur divin de Jésus vers le ciel.

(1) S. Léon, JT///* Sermon sur la Passion de Noire Seignear.

(2) « Consideremus hujus sacrificii lalitudinem, quœ universam in suis ^omplectitur primitiis, et itniverso profuit mundo ; ejus longifudinem, quum jam adumbratum fuerit in Abelis oblahone, qua de causa Christus Agniis occisus ab origine mundi (Apoc. xni S) dicitur, et idem commemo- -randuni sit usque ad sœculi consummationem- ejus altitudinem, sua enim virtute penetravil cœlos eosque nobis iterura aperuit; profundilalem efYectuum, nara animse maculas radicitus delet et vel ex infernis animas justorum ibi degentium eripuit; aut etiam ratione SS. Cordis Jesu, in quo radicatur. Huic enim Cordi adscribi débet: a) tantum pietatis consiliam, que nos dilexit usque in finem non solum suae vitse, sed etiam usque ad sapremam caritaiis mensuram : nam majorem hac dilectionem nemo habet, ul animam siiarn panai guis pro amicis suis (Joan. xv, 13). Ex illo Corde b) tanquani e fonte manavit sanguis ille pretiosuspro mundi vita; c) ex amore illius Cordis spéciale derivatur pretium hujus sacrificii, quia cum tanto oblatum est amore, ut plus contulerit ad mortem, quam camifices: nisi enim ille permisisset, nihil hi potuissent. Quare Christus (Joan. xiv, 31) ait: Sed ut cognoscat mundus quia diligo Palrem... surgite, eamus hinc. Quocirca sacrificiura crucis verum est holocaustum, cujus ignis erai intensissimus SS. Cordis amor ». Hurter, Theol. dogm. Comp toun II ip. 419, édit. V.

GIHR. — LA MESSE. — I. — 4.

)Tl LA SAINTE MESSE

IMaciz-vous eu esprit sur le Calvaire, tourne?, vos regard» vers la victime sanglante, cl considérez s"il est une douleur semblalile à la sienne. Pendant près de dix-huit heures, depuis le moment où il fut saisi jusiiuà linslanl de sa mort. l'Homme- Dieu lut plongé dans un océan d'amères soutTrances. Et combien la délicatesse et la noblesse de son corps, la pureté et Texquise sensibilité de son âme ne les rendirent-elles pas plus vives et plus poignantes! Les privilèges de la sainte humanité du Sauveur ne servirent qu'à augmenter en lui le senliment de 1q honle et de la peine, el à lui en faire ressentir toute lamertumc 1 .

Traîné sans pitié à la boucherie, le divin Agneau arrosa de son sang toutes .es stations de sa voie douloureuse. Son âme fut rassasiée d'angoisses, d'opprobres el de tortures; tous ses os se sont déplacés; son cœur était comme la cire qui se fond (Ps. XXI, 15); son corps fut frappé el déchiré, honteusement dépouillé et revêtu d'un manteau insultant; son visage lut souillé de crachats, sa tête percée d'épines, et ses pieds traver- »és par des clous.

Ainsi s'accomplit la parole du prophète: « Des pieds au oomraet de la tête rien n'est sain en lui ; ce n'est que blessure, contusion et plaie enflammée, qui n'a point été bandée, à laquelle on n'a point appliqué de remède, et qu on n'a point adoucie avec de l'huile » (Is. i, 6). Lui, le plus beau des enfants des hommes, sur les lèvres duquel régnaient la grâce et la niaesté, comblé des bénédictions divines et oint de l'huile d'allégresse, sur le Calvaire il est l'homme des douleurs, semblable u rejeton qui sorl d'une terre desséchée, sans forme et sans eaulé. un ver de terre et non pas un homme, le jouet du f)a9sant et le rebut du peuple, rendu méconnaissable, frappé et broyé de Dieu (Ps. xxi, xliv. — Is. un). Dans cet écrasement, dans celte misère sans nom. dans le tourment de ses blessures euisanles, dans cette soif dévorante, aeî innocent agneau reste trois heures suspendu au yibel, dans l'horreur d'une i<'nte agonie. La flamme du sacrifice où se consume la victime saint© est ce feu même qui a apporté du ciel, c'est l'amour de Dieu et du prochain : il se développe en vives flammes autour de sa tét» couronnée d'épines; il entoure son corps flagellé; il sort avec impétuosité des ouvertures de ses mains, de ses pieds et de sod

(l)« Pœnam amarissimam pro nostriB peccalis in cruce suslinuii lo proprio corpore immaruiatisfiinio, lenenime ac nobiiissirae complexuv oalo. iileoqiie maxime perceplivo dotons el suinmc passivo ». Dion. Cab- TiiUH. Enarral. in I Pet. n, '24.

côté. Émue, allendrie jusque dans ses plus in limes ofondeurs à la vue de celte plénitude de douleurs, TÉglise s'adresse à l'arbre de la Croix :

« Incline tes branches, arbre élevé, adoucis ton bois si dur, amollis ta rigidité naturelle: que tes rameaux attendris soutiennent le Roi des rois ».

Considère, âme chrétienne, les souffrances endurées par ton Sauveur, par cet agneau étendu sur l'autel de son sacrifice. « Vois-le languissant et abreuvé de fiel dans sa soif; les épines, les clous, la lance percent ce corps sacré, l'eau et le sang coulent de la même blessure, bain précieux qui lave tous les mondes ".

Saint Ignace t-apprend à demander à Dieu « la souffrance avec Jésus abreuvé de souffrances, l'anéantissement avec Jésus anéanti, des larmes et des peines pour les tourments que Jésus a endurés pour toi ». Quel objet pourrait mieux attendrir ton âme endurcie et la porter à l'amour et à la reconnaissance, à un repentir durable de tes péchés, que la vue de cette croi» élevée sur le Calvaire! Là notre Sauveur nous témoigne, à nous pauvres créatures égarées, un amour qu'aucune torture n'effraye, qui ne connaît ni mesure ni limite. « La croix du Sauveur mourant est-elle autre chose que le livre ouvert de nos fautes? Le Christ n'esl-il pas celui qui ne commit jamais le péché, mais qui selon l'expression de l'Apôtre, a été fait péché pour nous (Il Cor. v, 21)? Oui, quand je déroule ce livre, j'y lis tous mes crimes: à la vue des mains percées, je reconnais mes mauvaises actions; les pieds traversés par des clous me rappellent les mauvaises voies que j'ai parcourues; ce corps entier qui n'est plus qu'une plaie, me reproche ma mollesse, ma sensualité; cette tête couronnée d'épines est le miroir effrayant de ma vanité, de mon ambition coupable; et ce cœur ouvert par la lance, ah ! il découvre devant moi ma froideur, mon infidélité envers Dieu, ma dureté, mes impatiences, mon refus de pardonner les injures « (1). Ce sont nos douleurs que Jésus souffre sur la croi.^; et les hommes ne répondent a tant d'amour que par une tiédeur, une insensibilité, une ingratitude et des outrages de toute nature. Cette conduite afflige son divin cœur mille fois plus que toutes les peines de la Passion. Que ces considérations nous pressent de réparer nos otïenses envers h» tendresse méprisée do notxc Sauveur; roéditous avec recoD

(1) MoLiTOF, Parabole des vierges gages cf des vierges folles, p. 91,

Wl LA SAINTE MESSE

naissance sur l'immensité de ses souffrances, honorons-les. Son Cœur en recevra une inexprimable consolation.

Mais pourquoi Jésus-Christ s'est-il condamné à cet excès de peines, d'humiliations, d'abandon et de tourments fl) ? Cela n'était point nécessaire pour notre rédemption. La plus légère douleur, une prière, un pas. une larme, un soupir du Sauveur eussent suffi: car la dignité incomparable de sa personne donnait à tous ses actes et à toutes ses souffrances un mérite infini. C'est ce qui inspirait à saint Thomas ce cantique:

« Doux pélican. Seigneur Jésus, purifîez-moi par votre sang, ce sang précieux dont une seule goutte eût sauvé le monde entier de tous ses crimes ».

Mais il a daigné prodiguer ce sang divin, le répandre comme à torrents dans les sept mystères adorables de la circoncision, de l'agonie, de la flagellation, du couronnement d'épines, du portement de la croix, du crucifiement et de la blessure de son cœur sacré (2). Son amour pour Dieu et les hommes l'a porté à ce sacrifice douloureux: car. comment la divine Majesté

(1) « Uterque dolor (scil. sensibilis et interior) in Cbristo fuit mazimus inter dolores praesentis vitae ». S. Thomas. 3, q. 46, a 6. — « Dicendurn quod dolor passionis Christi inter ceteros dolores et passiones fuit acer' bissimus et acutissimus. Et hoc patet. si illa considerentur, quse dolons passionem acerbiorem reddunt. Haec auleni sunt tria: videlicet causa passionix, et modus paiiendi, et condiiio patieniis. — Si consideretur causa ob quam Cbristus passas est, fuit in eo doloris affliclio magna. Non enini patiebatur pro culpa propria, imo pro aliéna; non pro amicis tantum, sed etiam pro inimicis,. et eliam pro bis quos videbat ingratos. — Si aulem consideretur modus patiendi, fuit in eo passio doloris acerbior, tum propter generaiitatera, quia in omnibus membris affligebatur: tum etiam propter continuitatem, quia suspeiidium ejus continiiabatur. et clavi adeo affligebant pendenlem, sicul afflixerunt, quando manus ejus et pedes conlodiebantur, in quibus raaxima erat afllictio propter nervos et musculos ibidem concurrentes, in quibus preecipue viget sensus. — Si autem consideretur qualiias sive condiiio patient is. niaxima erat afflictio propter raaximara complexionis aequalitaiem et propter sensus vivacitatera. Unde quia nuUus potuit ei aequari nec in aequalitate complexionis. nec m vivacitate sensus, dolor illius omnium dolorum fuit acutissimus. — El ideo

.ratiunei,, quœ hoc osltndunt concedamus, et ei gralias quantas possumus et êupra quam possumus, referamus, si quo modo doneiur nobis, ul tam graoittr paiitnii compatiamur ». S. Bonavent. III. dist. 16, a. 1, q 2. — « In Chnsto patiente fuit verus dolor et sensibilis. qui causatur ex corporali nocivy, et dolor interior, qui causatur ex apprebensione aUcujus nocumeali, qui tristitia dicitur. Uterque autem dolor in Cbristo fuit maximu* iuter dolores pnesentis vitae ». S. Thom. 3, q. 46, a. 6.

(2) a Christus pro nobis sanguinem suum fudit piitsime, plenissime et acsrbissime. — Piissime fudit, si consideretur causa : nam causa eflusioaitf 9ui sanguinib fuit piissima, quia ipsum fudit ex charitate ferventi»-

aurait-elle pu être glorifiée d'une manière plus éclatante, et le salut de l'homme opéré plus sûrement que par l'immolation si amère et si douloureuse que le Fils unique de Dieu accomplit «ur la croix? Le grand mystère de Dieu et du Christ (i Cor. ii, 1 ; — Eph. m, 4), l'œuvre de notre rédemption devait être po^ur nous, à tous les points de vue, le mystère de la puissance, de la sagesse et de l'amour de Dieu; et, en réalité, il est si profond et si magnifique, que même les chœurs célestes désirent le contempler (I Pet. I, 12). Oui, durant tous les siècles de l'éternité, il ne cessera d'être pour les anges et les hommes un objet inépuisable de contemplation et d'adoration; cette vue les plongera dans une extase mêlée de respect et d'une admiration sans fin. Dans son allégresse, l'Église sécrie, à l'office du Samedi saint: 0 mira circa nos iiise pietatis dignatio! o inœstimabilis dilectio caritatis! ut sevviim redimeres^ Filium tradidisli! — «■ Merveilleuse condescendance de votre miséricorde pour nous! inestimable tendresse de votre charité! pour racheter un esclave, vous avez livré votre P'ils » !

Éternelle sagesse, écrit le bienheureux Henri Suso. je Je vois: quiconque ambitionne la grande récompense et le salut éternel, la haute science et la profonde sagesse ; quiconque veut demeurer ferme dans la joie et dans la peine, être en sûreté contre tous les maux et recevoir une participation de votre douloureuse passion et de sa douceur sans égale, celuilà. ô Jésus crucifié, doit vous porter en tout temps devant les yeux de son esprit et s'y regarder lui-même comme dans un miroir pour y conformer sa vie. Ah ! très doux Seigneur, par l'amour et par la peine, détachez-moi de ce monde et unissezmoi à vous sur votre croix, consommez en moi la plus parl'aife çessemblance de votre croix, afin que mon âme jouisse de vous dans vos plus sublimes clartés ».

§ 8. — hruits du sacrifice de la croix. Dans l'hymne de la Passion, l'Eglise s'adresse à la Croix ; elle

sima, ex qua voluntarie pro nobis pâli voluit... — Plenissime fudit, si consideretur mensura: quia totum sanguinem effudit, ita ut unica gutta m eo non remaneret... — Acerbissime fudit, si consideretur nalura: nam quanto natura et complexio est nobilior et delicalior, tanto est sufe laesionis perceplibilior, et per consequens pœna et ejus sensibilitâs est acerbior: sed constat, quod complexio corporis Christi fuit delicatissima, quia Spiritus sancti artificio de Virginis sanguine formata, et ergo sui sanguinis effusio et pœnarura illatio fuit acerbissima; et ideo dicit: Attendite (se. mentaliter) et videte (sensibililer), si est dolor similis, slcut dolor meus, — quasi diceret: Non ». I.udoli»h. de Sax. Vit. Jesii ChvislL II p., c. LXiv. n. 16.

la nomme un arbre magnifiquemciil orné, entouré de lumière, dune noble>:.se unique, choisi entre tous les autres ; aucun*t forêt nen produit un qui puisse lui êlre comparé pour le feuillage, les fleurs et les rameaux. Cet arbre tut arrosé du sang de l'Agneau : aussi ses rameaux portent-ils des fleurs de grâce et des fruits de vie; ses feuilles, qui ne se dessèchent ni ne tombent, servent au salul des peuples (l).

Considérons plus attentivement les fruits béuis de cet arbre qui « a été jugé digne de toucher ces membres sacrés et de porter la rançon du monde ».

I. — Puisque les magnificences de la Rédemption, sont, pour les anges, un spectacle aussi attachant qu'inépuisable, nous avons le droit den conclure que les fruits en sont infiniment abondants et précieux. Ecce ligniim criicis.' Considérez la croix: quel sacrifice y est otfert? quel corps y est suspendu? quel sang y est versé ? quelle vie y a été immolée? C'est le corps, le sang, la vie de l'Homme-Dieu ; c'est le sacrifice le plus auguste que Ion puisse imaginer, ofl"ert par le prêtre infiniment grand, Jésus-Christ, avec le dévouement le plus parlait, de la manière la plus accomplie, pour le salut de l'univers entier. (Juels trésors inappréciables de grâces ne nous auront donc pas été acquis par un prix si grand et si élevé ? En réalité, le sang de Jésus-Christ ne nous a pas seulement procuré le pardon de la faute et de la peine, mais une abondance, un excès de grâces (Eph. I. 8-10;; il ne nous a pas seulement arrachés à la puissance des ténèbres, il nous a encore transportés dans le royaume du Fils de son amour et rendus dignes d'avoir part à l'héritage des saints dans la lumière (Col. i, 12, 13;. Par Jésus-Christ nous possédons l'abondance de la grâce et des dons : car là où le péché abondait, la grâce a surabondé (P»om. v, 20). C'est ce qui fait dire à S. Léon : « La grâce ineft'able de Jésus-Christ nous a obtenu plus que nous n'avions perdu par l'envie du démon. Son odieuse inimitié nous a fait exclure du bonheur du paradis terrestre; le Fils de Dieu a pris notre nature et la fait asseoir à la droite de son Père » (2). De la poussière où nous gisions, de la profondeur de notre misère, Jésus-Christ nous a placés à côté des anges : il nous a élevés à une hauteur, à une gloire que jamais le cœur de l'homme n'eût pu pressentir ni ambitionner. Ainsi Dieu qui est riche en miséricorde, à cause de lextrême amour dont il nous a aimés (propter nimiam cari'

(1) « Folia ligni ad sanilatern gentiiim •>. Apoc. xxn, 2.

(2) S. I.Éo.v, /•' Discours pour rAsccnsion de Noire Seigneur.

tatem suam, qua dilexil nos), lorsque nous étions morts par le péché, nous a vivifiés dans Jésus-Christ, il nous a ressuscites avec lui, il nous a élevés aux trônes du ciel, afin de manifester à tous les temps les immenses richesses de sa grâce [abiindantes dii'iiias gratix siix) » i Eph. ii, 4-7).

Mais quel est Tafltreux abîme de misère et de dénuement d'où nous avons été tirés par la croix? quels sont ces dons célestes dont Dieu nous a enrichis dans le Christ, selon les richesses de sa grâce, qui a surabondé en nous (secundum divitias gralias ejiis, quse super abundavit m nobis) ? (Eph. i, 3-8,.

II. — La faute de nos premiers parents a précipité le genre humain dans la misère la plus profonde et la plus irrémédiable ; le péché, avec toutes ses suite'^ lamentables, pesait, comme un fardeau écrasant, sur les malheureux enfants d'Adam bannis <^lu paradis. Dieu seul pouvait relever et sauver Thomme déchu. Nous étions dépouillés de la vie surnaturelle de la grâce et de tout espoir de la félicité éternelle. Cet état nous rendait donc absolument incapables de satisfaire ;i la justice de Dieu, aussi bien que de reconquérir la grâce perdue, de mériter d'être les enfants de Dieu et les héritiers du ciel. Sans la pitié de Dieu, l'homme coupable n'aurait eu d'aufere destinée que de traverser sans consolation les peines du temps pour aboutir aux supplices sans espérance de l'éternité. Cet état affreux dans lequel l'homme était réduit, avec la concupiscence, le péché, les tourments temporels et éternels, est désigné à juste titre, dans la sainte Écriture, comme un dur esclavage sous la domination tyrannique de Satan.

La mort de Jésus-Christ nous a délivrés de tous ces maux. Elle n'a pas seulement expié les fautes de la malheureuse humanité ; elle lui a de plus acquis et mérité tous les biens de la grâce. Notre Rédempteur a payé notre rançon, il nous a délivrés de la servitude du démon, et nous a rendu le litre et les privilèges d'enfants de Dieu.

III. — Jésus-Christ est mort pour satisfaire pour les péchés de tout le monde: qu'est-ce à dire? Le pécheur, outre la faute qui le souille, a mérité de plus un Ghâtimenl : il faut distinguer, dans le péché, la faute et la peine {culpa et pœna). Toutes deux sont des maux qui affectent l'homme coupable et le tiennent éloigné de Dieu ; elles en font, à l'égard du Créateur, un étranger qui n'a droit qu'à son déplaisir et à sa colère. Pour faire disparaître ees deux maux, il faut à Dieu une satisfaction suffisante. En quoi consiste cette satisfaction pour la faute et pour la peine {satisfactio pro culpa et pœna)? et comment a-t-elle été fournie par Jésus-Christ dans sa passion et sa mort?

1" Par le péché lliomme offense Dieu, il viole les droits du Créateur, il commet une injustice à son égard en lui refusant riîonneur et la soumission convenables : il outrage sa Maj-îsté, il méprise sa bonté infinie: il tombe ainsi dans un état de faute, il devient un objet haïssable pour Dieu, il est lennemi de son Seigneur (Rom. v, 10 . Comment la faute sera-t-elle expiée? l'honneur dû à Dieu, restitué? linjustice faite à l'amour divin, réparée? et le déplaisir de Dieu, changé en complaisance? Ce sera par une œuvre ou une souffrance volontaires, qui honorent Dieu autant ou plus que le péché la offensé, qui Jni plaisent autant que le péché lui a déplu '1 '. La satisfaction nous réconcilie donc avec Dieu, elle fait que sa colère cesse et qu'il est prêta nous pardonner notre faute. La satisiaction pour la faute est, comme on le voit, une réparation d'honneur: une bonne œuvre sera ainsi d'autant plus capable de satisfaire, qu'elle glorifiera Dieu davantage. C'est le cas du sacrifice, l'acte par excellence de la religion. Le sacrifice de Jésus-Christ sur la croix était donc éminemment propre à expier la faute tout entière [2].

En vidant jusqu'à la lie le calice de la douleur, par amour el. par obéissance, Jésus-Christ a présenté à Dieu un don bien plus méritoire qu'il n'était nécessaire pour contre-balancer toutes les offenses de l'humanité entière. Dieu trouve dans cet holocauste une complaisance infiniment plus grande qu'il n'éprouve de colère et de déplaisir par les péchés de tous les hommes. Cette obéissance de Jésus-Christ jusqu'à la mort de la croi.x (Phil. II, 8) a expié la désobéissance des pécheurs. Et commen l'honneur ravi à Dieu aurait-il pu lui être rendu d'une manière plus parfaite? Sa majesté adorable, sa sainteté inviolable pouvaient-elles être reconnues et glorifiées dans une mesure plus large que par le sacrifice, c'est-à-dire la destruction de l'humanité sainte de Jésus- Christ? l'injure et le mépris dont l'homme était coupable pouvaient-ils être effacés plus entièrement?

Par le don volontaire de sa vie précieuse sur. la croix^ 1 Homme-Dieu a honoré et glorifié le Très-Haut d'une manière infinie, afin d'effacer les injures et les mépris sans nombre dont la Majesté divine a été atteinte et est atteinte tous les jours par les hommes.

2" La peine est inséparable de la faute: tant que celle-ci sub-

(1) « Illc proprie salisfacil pro ofTeiisa, qui exliibct oHenso id.quodœqu* vc! magis diligil. qiiam oderit olTensam ». S. Thom. 3, q. 48, a. 2.

(2) (I Morte sua qnippc une verissiiuu sacrificio pro nobis oblato, quidquid culparum erat, iinde nos principaliis el poLestates {les puissanre» infernales) ad Incnda supplicia jure delinobanl, purgavit. abolcvit, exsliiixil ». S. Aur,. de Ti'init., I. IV. i;. xiii, n. 17.

LE SACniFICE SANGLANT V.V. LA CHOIX 57

siste, elle appelle le châtiment. L'homme pécheur, enfant de colère (Eph. ii, 3), était redevable à la justice divine d'une humiliation et d'une soufïrauce correspondantes à son crime. Cette peine doit être subie (salispnssio), ou bien l'on peut en obtenir la rémission par une satisfaction [satisfaciio). La satisfaction remplace et supprime le châtiment, elle exige une action volontaire qui contre-balance la faute. Les bonnes œuvres qui renlermeat quelque chose de pénible, volontairement acceptées et subies, sont les plus propres à remplacer la souffrance et la honte inséparables de tout châtiment. Dans le sacrifice, la destruction de la victime fait ressortir toute l'importance de cat acte de religion pour la satisfaction.

Ces considérations nous font voir très clairement pourquoi rien ne pouvait nous dispenser du châtiment d'une manière plus parfaite que le sacrifice de la croix. Peut-il y avoir quelque chose de plus douloureux et de plus humiliant que la mort sur un gibet entre deux scélérats? Notre Sauveur, l'innocence et la sainteté mêmes, plongé dans un abîme d'amertume et de honte, dans une mer de douleurs, déchiré, broyé, cloué sur un bois infâme, a porté ainsi notre peine; il a subi à notre place ce que nous devions souffrir (1 ).

Cette satisfactfon offerte à Dieu par Jésus-Christ, en effaçant la faute, a, en même temps, apaisé la justice divine et nous a délivrés du châtiment. Ainsi réconciliés avec Dieu, nous ne sommes plus pour lui un objet de colère ; il est disposé à nous remet re la faute et la peine. Nous avons la rémission et le pardon de nos péchés par le sang du Sauveur (Eph. i, 7i. Jésus- Christ nous a aimés et nous a lavés de nos péchés dans son sang Apog. i, 5j. Il a rétabli la paix, nous a réconciliés avec Dieu parla croix: il a immolé l'inimitié par lui-même (Eph. u. 15, 16'. Nous étions encore ennemis, lorsque Dieu nous a reçus en grâce par la mort de son Fils (Rom. v, lOj. Il a pacifié par le sang de sa croix tout ce qui est au ciel et sur la terre (Col. i, 20).

IV. — Un second fruit de la croix, c'est, outre notre réconciliation avec Dieu, notre rentrée ei> giàce. La mort de Jésus-

Ci) Il serait inexact de dire que Jésus-Clirlst, innocent de toute faute, % été puni, châtié pour nous, dans le sens propre du mot: car sa passion et sa mort n'ont point été la souffrance involontairement subie d'une peine infligée (sulispassio). comme la subissent, par exemple, les âmes du purgatoire; ce (ut une satisfaction véritable une pénitence acceptée librement, qui nous valut le pardon de notre faute. C'est dans ce sens qu'il faut entendre le texte prophétique d Isoïe: o Le châtiment pour notre paix pèse sur lui i) ; disciplina pacis nosirœ super cum (Is lui, 5).

o8 I.A SAINTK MESSE

Cliiist neul pas seulement le caractère expiatoire, elle fut m^MÛ- !oire au suprême deafré d): elle nous a valu un excès de vie JoAN. X, 10 et rentrée du royaume du ciel IIeb. x, 19) ; elle a rélaljli lo royaume de Dieu, l'ordre surnaturel de la grâce. Nous lui devons toules les grâces ({ui nous sont départies : les grâces de la prière, de la vraie loi, de- la victoire sur les tentations, de la conversion du cœur, de l'obéissance aux commandements et de la persévérance finale. A chacune de ces grâces est attachée une goutte du sang de .Jésus-Christ : c'est de ce prix incomparable qu'il nous les a acquises, depuis la première illumination de l'intelligence et la plus légère excitation de la volonté jusqu à la perfection de la gloire céleste. Outre les grâces actuelles, la mort de Jésus-Christ nous a mérité également la grâce sanctifiante, les vertus infuses, les dons et les fruits du Saint Esprit, la transfiguration, pour l'éternité, du corps et do l'âme : en un mol. toute cette magnificence des grâces qui sont le partage des enfants de Dieu, magnificence encore recouverte d un voile ici-bas, mais qui resplendira dans le ciel d'une impérissable clarté. Le trésor immense des grâces et des bénédictions célestes, l'établissement de l'Église, les biens et les moyens de salut dont elle est dotée sont autant de fruits de l'arbre de la croix. Dieu nous a accordé, par les mé^te^* de .lésus-Clirist, les promesses les plus grandes et les plus précieuses (Il Pnr 1, 4 . A la vue de ces bienfaits le Prince des apôtres, saisi d u saint enthousiasme, s'écrie : « Béni soit Dieu et le Père de Nof re Seigneur Jésus-Christ, qui. selon sa grande miséricorde, nous a régén<''rés dans une espérance vive par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts, dans un héritage incorruptible, sans souillure, impérissable, qui nous attend dans les cieux » (I Pef. I, :i 4 .

V. — Déchargés par la mort de Jésus Christ de la faute et du châtiment, nous sommes redevenus agréables à Dieu, ses enfants et les héritiers de son royaume. Les saintes Écritures, dans plusieurs endroits, donnent à l'œuvre de notre salut opéré par Jésus-Christ le nom de rachat, de rcdemplion (2) ; nous

(1) Mériter c'est acquérir par ses actions un droit k nu»» réconnpense, c csl-à-dire à un bien qui nous est dû en stricle justice. I.a satisl'arlion efTace io faute et donne un dioit au pardon ; le mérite crée un droit à la récompense. La même bonne œuvre possède, sous des points de vue différents, une valeur salisfacloire et une valeur méritoire (vis satisfactoria et meriloria).

(2) RedempliOil'jzptoa'.^^iTzol'j-.zioT.z, absolution, délivrance du péché el de toutes ses suites ou de la servitude du démon ; et, en tant que cela l'.'iil se taire par une rançon, raclmt Cfr S. Thum.\s, 3, q. 18, a 4; — 49,

f K SAClilFICE SANGLANT DE LA CROIX 59

iivoiis été rachetés, en eiïet, par une rançon qui n'est autre que le sang- de l'Homme-Dieu ; par lui nous avons été délivrés de l'esclavage de Satan. Dieu accepta ce prix comme payement iotal de notre dette infinie ; dès lors les chaînes dans lesquelles nous soupirions furent brisées, nous recouvrâmes la liberté des enfants de Dieu (1). « Le grand dragon, le serpent antique, jeté sur la terre et séducteur du monde entier» (Apoc. xii, 9), s'était arrogé l'autorité sur l'humanité déchue ; Dieu l'avait permis en punition du péché. Il exerçait sur l'homme une tyrannie effrayante, il l'entourait d embûches et de tentations, il lui faisait subir les terreurs de la mort et. les supplices de l'enfer. Jésus-Christ est. venu pour détruire les œuvres du démon ( I JoAN. ni. S;, c'est-à-dire le péché et la mort, et pour chasser le prince de ce monde (Joan. xn, 31). Il a vaincu et subjugué le prince des ténèbres : » Par sa mort, dit l'Apôtre, il a détruit celui qui avait l'empire de la mort, c'est-à-dire le démon ; il a délivré ceux qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie assujettis à la servitude » (Heb. n, 14, 15).

« Lors de la sortie d'Israël de i'Égypte, le sang de l'agneau fut le rétablissement de la liberté, et le jour où ce sang détourna l'ange exterminateur fut une solennité très sainte : à combien plus forte raison les peuples chrétiens doivent s'abandonner à la joie, en ce jour où le Père tout-puissant n'a pas épargné son propre Fils, mais l'a livré pour nous (Rom. vni, 32), afin que la mort de Jésus-Christ fût la Pâque véritable et le sacrifice unique par lequel, non seulement un peuple fut délivré de la servitude de Pharaon, mais le monde entier fut arraché à l'esclavage du démon » (2) !

La puissance de Jésus-Christ sur Satan est expi-imé* dans h^s

(1) « Per peccatum dupliciter hoCDô obligatus erat: primo quidem servitule peccati (Joan. VlIT, 34.-2 Pet.II. 19). Quia igitur diabolus hominem superaverat, iiiducendo eum ad peccatum, homo servituli diaboli addiclus erat. — Secundo quantum ad reatum prense, quo borao erat obligatus secundum Dei justitiam, et hoc est etiam servitus qusedam: ad servitutem enira pertinet, quod aliquis patiatur quod non vult, cum liberi hominis sit uti se ipso ut vult. Quia igitur passio Gbristi fuit sufficiens et superabundans satisfactio pro peccato et realu pœnœ geneiis bumani, ejus passio fuit quasi quoddam pretium, per quod liberati sumus ab utraque obligalione. Nam ipsa satisfactio, qua quis satisfacit sive pro se sive pro alio, pretium quoddam dicitur, quo se ipsum velalium redimita peccato vel pœna (Dan. IV. 24). Christus autem satisfecit non quidem pecuniam dando aut aliquid hujusmodi, sed dando id quod fuit maximum, se ipsum scilicet pro nobis. Et ideo passio Cbristi dicitur esse uostra redemptio ». S. Thom. 3. q. 48, a 4.

(2) S LÉON, IX' Sermon sur la Passion de Nolrt Seigneur.

60 rjV SAINTE MESSE

termes les plus beaux par l'Éfi^lise dans ia b('n «^diction des Rameaux: « Ces branches de palmier expriment 1 annonce du triomphe prochain du Seigneur, les rameaux d'olivier proclament en quelque sorte I arrivée de l'onction spirituelle. Alors déjà cette multitude Heureuse qui vint au devant du Seigneur sut exprimer, par des signes symboliques, que notre Sauveur, par compassion pour l'infortune humaine, combattrait avec le prince de la mort pour la vie du monde entier et le vaincrait par sa propre mort. C'est pourquoi elle lui offrit ces dons, indice de sa victoire aussi bien que de l'abondance de ses miséricordes... Elle alla au devant du Sauveur avec des fleurs et des palmes, et offrit au triomphateur un hommage digne de lui; Jes peuples exaltent le Fils de Dieu, et à la louange du Christ des VOIX retentissent dans les nuées : Hosanna dans les hauteurs!... Par sa victoire sur la mort et ienler. le Lion de I» tribu de Juda Apoc. v. 5) noos a obtenu la grâce d'être forts et de vaincre le méchant (I Joan. ii, 14), de triompher du dominateur de la mort, et d'avoir part à ia résurrection glorieuse avec le Seigneur de la vie » (1 .

« ÎNous louons donc le Seigneur, qui a visité son peuple et l'a racheté,... afin que, délivrés de la main de nos ennemis, nous puissions le servir sans crainte dans la sainteté et la justice tous les jours de notre vie » (Luc. i, 68, 75).

VI. — L'oeuvre entière de notre rédemption est un acte incompréhensible de l'amour et de la miséricorde de Dieu. De toutes parts la bonlé et Chumanité de Dieu y éclatent d'une manière splendide. Le Fils éternel du Père descend du royaume de l'impérissable lumière sur la terre, pour y chercher, au milieu des épines et des pierres du chemin, la brebis égarée, lasse, blessée, et pour la remettre sur la voie du bonheur. Il se dévoue, avec une générosité divine, pour soulager ceux qui sont fatigués et surchargés, pour adoucir toute peine, pour verser dans les plaies le vin et l'huile, pour enlever à la mort son aiguillon et au sépulcre son horreur : en un mot. pour nous délivrer de tous les maux et nous donner tous les biens. Sans doute, sur la terre nous ne sommes pas encore exempts de tout mal ni rassasiés de toutes les joies : dans réternité, dans la terre des vivants, Dieu essuiera les larmes de nos yeux : il n'y aura là ni deuil, ni tristesse, ni plainte (Apoc. xxi, 4). Au delà de la tombe, nous entrerons eu possession de toutes les richesses de la Rédemption.

(1) Oral, in benedid. pninu

LE SACRIFICE SANGI.ANT DE r.A CROIX 61

C'est par la croix que notre Sauveur nous a déchargés du péché et nous a acquis les dons célestes ; ce sera aussi par la croix, selon les sages desseins de Dieu, que nous obtiendrons la possession pleine et éternelle des bienfaits de la Rédemption. Il a plu à Dieu de consommer par la souffrance l'auteur de notre salut (Heb. ii, 10); le Christ a dû souffrir pour entrer dans sa gloire (Luc. xxrv, 26): il est donc juste et salutaire que nous, les rachetés, soyons tenus de passer par la peine pour parvenir au ciel. Enlevez le péché, et les eaux amères des peines de ce monde se changeront en sources de grâces d'une grande douceur. Pour ceux qui aiment Dieu, les souffrances temporelles servent au salut et à la sanctification. « Pleins d'amour, prenons la croix, et le fardeau des misères humaines ne nous ti'oublera point ; le sang de Jésus-Christ, répandu pour nous, a fait fleurir un magnifique Éden; la couronne d'épines de nos épreuves terrestres se changera en une couronne de roses des joies célestes » 1 1 .

Les souffrances et la mort de Jésus-Christ ont transfiguré la peine et répandu une douce lumière sur l'obscurité de la mort et du tombeau. Aussi la croix fait-elle les délices des âmes saintes. Dans l'excès de leur amour, elles s'écrient : « Ou souffrir, ou mourir! — Non pas mourir, mais souffrir! — Souffrir et être méprisé pour vous, Seigneur! » Le bienheureux Henri Suso parle en ces termes de ceux qui soulîrent volontiers et avec joie: « Je ne dirai rien des consolations pleines de clartés et des joies célestes par lesquelles Dieu soutient en secret ses amis souffrants. Ils sont, je ne sais comment, presque dans le ciel. Ce qui leur arrive ou ne leur arrive pas, ce que Dieu fait ou ne fait pas dans ses créatures, tout tourne à leur profit. L'homme qui sait bien souffrir est récompensé de ses peines en partie dans ce monde : il trouve la paix et la joie en toutes choses, et après sa mort il obtient la vie éternelle » (2).

Considérez les trésors et les magnificences des fruits de la grâce suspendus aux rameaux de l'arbre de la croix, afin d'honorer et d'embrasser cet arbre de vie comme l'a fait le bienheureux Henri Suso. « Dans la nuit qui précédait le commencement du mois de mai, il dressait habituellement un arbre de mai spirituel et lui rendait assez longtemps tous les jours un culte. De tous les arbrisseaux qui poussèrent jamais, il ne pouvait trouver rien qui ressemblât plus aux beaux rameaux de mai

(1) Brunner. Foi, Espérance, Charité, p. 67.

(2) Denifle, Écrits du bienheureux Henri Suso, 1 vol. I" part., p. 13S,

que le bois délicieux de la sainte croix, bois plus fleuri de grâces, de vertus el d'autres beaux ornements, que tous les autres arbres de mai. Sous cet arbre, il faisait six inclinations jusqu'à terre, et, étendu au pied de cet arbre, il joignait à sa méditation le désir ardent de l'orner des choses les plus belles que peut fournir lété. Puis il chantait dans son cœur: Salve, sancta Crux! Salut. Croix sainte, arbre céleste de la Sagesse éternelle, sur lequel a poussé le fruit du bonheur sans fini D'abord, comme parure toujours brillante, pour toutes les roses je t'offre un amour profond : pour les petites vfolettes. une humble inclination; pour les tendres lis. un chaste embrassement ; pour toutes les espèces de fleurs variées et charmantes qui poussent dans ce beau mois dans les bruyères el les pâturages, dans les bois ou les plaines, sur les arbres ou dans les champs, présentes, passées et futures, mon cœur t'offre un baiser spirituel; pour le chant des joyeux oiseaux qui chantèrent jamais sur un rameau de mai, mon âme te présente une louange entière; pour tous les ornements qui décorèrent jamais un arbre de mai dans le temps, mon cœur élève vers toi un cantique; et je te supplie, arbre béni, de m'aider à te louer dans cette vie passagère, afin que je puisse, fruit vivant, te goûter éternellement » (1).

§ 9. — De l'application à l'homme de la rédemption accomplie sur la croix.

T. — C'est une vérité fondamentale de notre foi que l'œuvre de la Rédemption a été accomplie par la mort de Jésus-Christ sur la croix (2). Bien que toute la vie de notre Sauveur, dès le premier instant jusqu'à son dernier soupir, se soit consumée à recueillir des mérites et à satisfaire pour nous, la sainte Écriture attribue cependant toujours ce résultat à la croix de Jésus-Christ. Quel en est le motif? C'est que, d après le conseil

(1) Dknifle, t. c, p. 50, 51.

(2) La puissance de satisfaire et de méiitrr, dans Jésus-Chrisl. reçoit par sa mort son «ouronnemenl et son terme linal. Toutefois il faut faire entrer, sous plusieurs points de vue, sa résurrection et son ascension dans la consommation objective de l'oeinre de la Rédemption, fondement de notre salut, en tant que ces deux mystères glorieux mettent fin à Télat d'Iiumiliation où fut aecomplie cette rédemption, en même temps qu'ils garantissent et préfigurent son efficacité éternellement permanenlt\

LE SACRIFICE SANGLANT DE LA CHOIX (i.T

de Dieu et la volonté de Jésus-Christ, son sang et sa mort devaient être proprement notre rançon, le prix surabondant de notre rachat. Ses peines, ses prières, ses actes, appartienne!)! assurément au trésor de la Rédemption ; mais ils ne l'auraient point opérée sans la mort de l'Homme-Dieu, c'est dans ce sacrifice, dans l'acceptation qui en a été faite par Dieu le Père, qu'elle trouve sa perfection et sa consommation (1). «Si le grain de froment ne tombe en terre et n'y périt, il reste seul; quand il s'est dissous, il apporte des fruits nombreux » (Joan. xii, 24, 25). Cette parole de notre Sauveur s'accomplit merveilleusement en sa personne: sa mort nous a valu une surabondance de fruits de vie et de grâce.

Sa vie de Rédempteur se résume dans son sacrifice; il en fut le couronnement. Jésus-Christ le proclama lui-même à la face du ciel et de la terre, lorsque, du haut de la croix, il prononça ces mots : « Tout est consommé ». Consummatum est (Joan. XIX, 30).

« Ni l'ange ni l'homme ne sauront jamais comprendre toutes les richesses que Dieu nous a données par son incarnation : aussi personne ne pourra jamais assez l'en louer et l'en remercier. Mais, mon Dieu, comment pourrions-nous jamais vous offrir des actions de grâces suffisantes pour le bien, surpassant tout bien, de notre réconciliation acquise par vos plaies et vos souffrances, pour la réparation de ce déchirement qu'aucune créature n'eût été capable de combler? La moindre injure qui vous fut adressée eût été assez puissante pour payer notre dette, pour racheter des milliers de mondes, autant de milliers de mondes que l'on peut en compter dans une année : car le mérite se mesure à la dignité de la personne. Que vous rendrons-nous donc, ô doux Jésus, pour votre bonté immense, qui vous a porté à passer pour nous trente-trois années d'un amour infini, sans goûter un seul jour de repos, jusqu'à votre mort ignominieuse sur la croix « ? i^2j La mort de Jésus-Christ opéra

(1) Un rachat véritable n'exige pas seulement un prix d'une valeur correspondante ; ce prix doit être destiné à ce rachat par celui qui l'offre, et accepté dans ce but par celui qui livre l'objet racheté, a Si loquamur de rederaptione humani generis quantum ad quantitatem pretii, sic quœlibet passio Ghristi, etiam sine morte Christi, suffecisset ad redemptionem humani generis, propter infinitam dignitatem personae; si autem loquamur quantum ad deputationem pretii, sic dicendum est, quod non sunt deputatae ad redemptionem humani generis a Deo Pâtre et Christo alise passiones Christi absque morte... Ideo humanum genus non est redemplui» per aliam passionem absque morte ». S. Thom. Quodlib. II, a. 2.

(2) Denifle, das geisilirhe Leben. p. 59-

f54 'A SAIMK MESSE

donc la rédemption du geiue humain, elle rétablit le royanme surnaturel de iJieu sur la terre.

La créance qui subsistait rontre nous fut abolie et déchirée :>ur la croix Cor.oss. ii, 14). Dieu fut pleinement apaisé, les rigueurs de sa justice s'adoucirent, il laissa couler sans obstacle sur nous les flots de ses miséricordes, le péché et sa malédiction furent enlevés, la grûce et la gloire furent reconquises, la mort fut vaincue par sa propre victoire, la vie ressuscita, la puissance des ténèbres fut brisée, l'humanité fut délivrée de sa honteuse servitude ; Tabîm i des enfers fut fermé, les portes du paradis s'ouvrirent: le ciel et la terre étaient unis et pacifiés (1).

Avec la mort se leva aussi pour le Sauveur, relativement au mérite, la nuit où l'on ne peut plus travailler fJoAN. ix, 4). Au moment où son cœur cessa de battre, Jésus-Christ cessa également d'acquérir de nouveaux mérites; l'œuvre de notre rédemplion était accomplie. Xotre rançon n'est pas susceptible d'un accroissement, tout à fait superflu, du reste : car elle ne fut pas seulement suffisante, elle fut surabondante. Le trésor de notre rachat, infiniment grand et inépuisable, ne peut être ni aug;menté ni diminué. Tout a concouru à le former: la haute dit,Miité du Sauveur souffrant et mourant: la grandeur de son îimour, dans sa passion et dans sa mort ; la valeur de sa vie divine et humaine à la fois; l'étendue, la multiplicité et l'amertume de ses douleurs et de ses ignominies.

La satisfaction de .Jésus-Christ est donc infinie, c'est-à-dire plus vaste que tous les péchés imaginables ; elle n'aurait pu être plus pleine et plus abondante. <■ .lésus-Christ a beaucoup plus payé pour nous que nous ne devions; nos crimes, comparés à la satisfaction de Jésus-Christ, sont comme une goutte d'eau par rapport à l'Océan » i2].

La grandeur et le nombre de nos péchés ne sauraient nous enlever la confiance et nous réduire au désespoir; quels qu'ils puissent être, le sang de Jésus-Christ afïermit en nous l'espoir de la miséricorde et du pardon : car Jésus-Christ « est une victime de propitialion pour nos péchés, et non seulement pour les nôtres, mais pour ceux du monde entier » (I Joan. u, 2).

(1) « Per passioneni Chrisli liberali sumus non solum a peccato communi totius naturae hunianœ (le péché orU/inel), et quantum ad culpam et quantum ad reatura pœnse, ipso solvenle prelium pro nobis, sed etiam a peccatispropriis singulorum, qui communicant ejus passioni per fldem et caritatem et ridei sacramenta. Etideo per passionem Christi aperta est nobis janua regni cœlesiis (Heb. ix. 11) ». S. Thom. 3. q. 49, a. 5.

(2) S. Chrysost. Homil. X in cap. v ad Roman., n 2.

fE SACr.U'lCE SANGLANT ME LA CROIX 65

Toutes les fautes qui furent et seront jamais pardonnees, tous les châtiments qui furent et seront jamais remis, l'ont été en considération du sang" de l'antiruste victime répandu sur la croix.

De même, les mérites que Jésus-Christ nous a acquis sont infinis, c'est-à-dire qu'il ne peut en être imaginé de plus grands ni de plus précieux. Nous avons droit d'en attendre avec conliance tout ce qui est utile à notre salut : car aucun don, aucune grâce ne sauraient leur être comparés. Tous les bienfaits accordés aux hommes depuis le péché, tous ceux qu'ils recevront encore, nous ont été obtenus parce que Notre Seigneur Jésus- Christ nous les a acquis au prix de son sang auguste (]).

La multitude innombrable des saints dans le ciel est un fruit magnifique et parvenu à une pleine matuiité, de l'arbre de la -croix: «L'Agneau a été mis à mort, et il lésa rachetés pour Dieu avec son sang, de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation » Apoc. v, 9). « Ils ont lavé leurs vêtements dans le sang de l'Agneau » (Apoc. vu, 14;, et ils sont devenus plus purs que la neige fraîchement tombée. Aussi ils se prosternent devant l'Agneau, ils l'adorent, et, unissant leurs voix aux accents des harpes angéliques, ils lui chantent le cantique éternel : « L'Agneau immolé est digne de recevoir la puissance, la divinité, la sagesse, la force, l'honneur, la gloire et la bénédiction » i^âpoc. v. l'2].

Les richesses du Christ sont insondables. De ses plaies ouvertes, de son cœur percé, tout bien, tout salut a découlé. Son sang répandu sur le Calvaire est une source toujours vive et toujours abondante; elle étend ses eaux sur le monde, qu'elle absout, guérit et sanctifie. Jamais elle ne diminue, jamais elle ne tarit, bien que des millions et des millions d'âmes viennent y puiser vgrâces sur grâces, force et santé, lumière et vie, et plénitude ■le vie.

IL — En soi, l'œuvre de la Rédemption est totalement achevée ; mais elle doit s'accomplir aussi ea chaque homme en par-

(l)Les théologiens qui pensent que le Fils de Dieu aurait revêtu la nature liuraaine quand même îa chute n aurait pas eu lieu, rapportent toutes les grâces absolument, même celles qui ont été accordées à nos premiers parents dans le paradis terrestre {in stalii Justitiae originalis) et aux anges, à Jésus-Christ comme à la cause méritoire (causa meritoria). Us rejettent donc la distinction bien connue de gralia Dei, qui aurait été accordée au premier homme et aux anges sans relation aux mérites de lésus-Christ ; et de gratia Clirisli, départie aux hommes en considération de ces mérites. Cfr. MazzellA; S. J., de Gralia Chrisli, disp. I, art. 1 % 2. n. 12.