PÈRES ORIENTAUX

Au nombre de ces documents nous pouvons compter les admirables paroles adressées par l'apôtre saint André au proconsul païen qui le sollicitait de sacrifier aux faux dieux. Les Actes authentiques du martyre de cet apôtre les rapportent ainsi: « Tous les jours j'ofl're au Dieu tout-puissant une hostie vivante... tous les jours j'immole à Dieu sur l'autel de la croix qui tient la place de la croix) l'Agneau sans tache. Après que le peuple fidèle ainangé la chair de cet Agneau immaculé et bu son sang, cet Agneau demeure cependant intact et vivant... Bien que sacrifié et mangé, il reste entier et vit immaculé dans son royaume » (1).

Saint Irénée (f 202) désigne clairement la sainte Eucharistie comme le sacrifice pur prédit par Malachie. Dans sa dernière Cène, « .lésus-Christ, dit-il, déclara que le calice contenait son sang; il enseigna l'oblation de la nouvelle alliance, oblation que l'Eglise a reçue des apôtres et qu'elle offre à Dieu dans le monde entier ». — « Les Juifs n'ont pas accueilli le Verbe (AÔYo<;, Verbum) qui a été sacrifié ». — « Ce sacrifice, que le Seigneur ordonna d'ofîrir, est pur et agréable à Dieu » (2).

Saint Éphrem (f après 379), le Père le plus grand et le plus érudit de l'église syriaque, relève, dans un langage enthousiaste, la dignité incomparable du sacerdoce de la loi nouvelle. « Merveille étonnante, puissance ineffable, terrible mystère du sacerdoce I fonction sacrée, sublime, inappréciable, remise par le Christ après son avènement à nous, hommes indignes ! Je vous supplie à genoux, avec des larmes et des soupirs, de considérer ce trésor du sacerdoce ; oui, un trésor, pour ceux qui le gardent saintement et dignement. Mais comment louer la dignité sacerdotale ? Elle surpasse toute idée, toute science. S. Paul pensait à elle, à mon avis, lorsqu'il s'écriait : 0 profondeur de la richesse, de la sagesse et de la science de

(1) Omnipotenti Deo ego omni die vivum sacnficium ofTero... Agnum immaculaLum quotidiein altare crucis Deo oITero, cujus carnes poslquam fidelis populus manducavit et ejus bibit sanguinem, Agnus immai^uiatus integer manet et vivus... Postquam immola lus et manducatus est. Agnus inleger manet et immaculalus vivitin regno suo. S. Andr. Apost., in Episl presbyl. Achaise, c. vi. Lautheuticité de ces Actes a été contestée ; en tout cas, ils sont un monument vénérable par son antiquité, puisqu ils remontent au moins au III' siècle.

(2) Aduersus hasreses, 1. I\ , c. xvii-xvni.

Dieu >) (11! Pnrituil de rKucljuiislie, il s'expiinu- ;iinsi . « Jadis le feu tomba sur le sacrilice d'Klie cl le consuma ; le Icu '"2) de la miséricorde devient jjour nous un sacrifice de vie. Autrefois le feu consuma les victimes; nous mangeons ton feu, ô Seigneur, dans ton sacrifice •> (3).

Cyrillonus. aprrs S. Éplirem le poète le plus ini|)oitanl de la Syrie, dépose à plusieurs reprises, et dans les termes les plus énergiques et les plus caractéristiques, en faveur de la sainte Eucharistie comme sacrifice et comme sacrement. Dans sa première homélie sur la pAque de Jésus-Christ, il dit": -> Le Sauveur disposa un nouveau hanipiel et y convia les membres de >a famille. 11 prépara un festin solennel à son Épouse, afin «[u elle apaisât sa faim. D'abord il sacrifia lui-même son corps, puis les hommes le mirent à mort. Il exprima le suc de ce corps dans la coupe, ensuite le peuple l'exprima sur la croix. Il plat.-a sur son front la couronne de la glorieuse prophétie. 11 aiguisa le glaive de la loi. pour (jue son propre cor[is en fût frappé comme l'agneau pascal. 11 conduisit les peu|)les à son festin et appela les nations à son bancjuet. Il se revèlil du sacerdoce véritable et de la solennité du sacrilice parfait. U.se tint debout, il se porta lui-même par amour, il tint son propre corps élevé dans ses mains. Sa droite fut un autel sacré ; sa main étendue, une tal>le de la miséricorde. Sa toute-puissance exerça le véritable sacerdoce. Il .se bénit et se consacra lui-même, il pria et rendit grâce sur son corps. U immola sa propre chair, il répandit et exprima son sang vivificateur.

« Venez, ô mes disciples, s'écrie le Seigneur, recevez-moi : je veux me placer dans vos mains 1 Voyez, je suis ici en toute vérité: mange/.-moi aussi en vérité. Venez, mes bien-aimés ; buvez aussi mon sang, le sang de la nouvelle alliance ! buvez la coupe de feu, le sang (pii enfiamme tous ceux qui le boivent ! Afin que vous n'oubliiez pas celte nuit, plus précieuse pour vous <pie le jour ; afin que vous n'oubliiez pas cette heure où vous avez goûté la Divinité, voici l'ordre que je vous donne, à vous, mes bien-aimés, les confidents de mes secrets : ce souvenir ne cessera point parmi vous jusqu'à la fin du monde. Vous ferez de même, mes frères, en tout temps, et vous vous souviendrez de moi. Que cela .soit dans mon Église mon mémorial sublime, que cela soit la pâijue pour l'univers entier » l

{\) De Sacerdotio.

Ci) Los Syriens donnent volonliers le nom de feu à la Divinité, et eurtont ;i 1.1 pn'sence eucharistique de rHonimo-I^ieu. (o S. Ijmirkm, Incompréhenfiihililé du I-'ils, c. iv.

Dans lin poème syriaque, peiil-èlre lœuvre du même Cyril- 'jonas, sur le IVomenl. il est dit : « Sans le froment (base de l'oblation eucharislifine nos autels seraient vides, sans lui le Saint-Esprit ne descendrait pas (pour la consécration de l'hostie), sans lui le prêtre ne pourrait pas otVrir la victime pacifique, sans lui aucun homme ne serait en état d'apaiser la Divinité » (Ij.

Dans un poème sur la consécration dune nouvelle éi;lise, composé par le cliorévèque syrien lialéus (j avant 4ol i, on lit: « Le Seigneur est assis sur un trône dans sa demeure, il attend que nous allions à lui et que nous implorions sa miséricorde. Ce n'est point ici une maison ordinaire: c'est le ciel sur la terre, puisque le Dieu du ciel y habite. Au lieu des anges, on voit les saints prêtres qui y servent la Divinité. L'autel est prêt, il est voilé dans la vérité; devant lui le prêtre se tient debout; il allume le feu. Il prend le pain, il donne le corps; il reçoit le vin et il distribue le sang. Le prêtre invoque l'Esprit-Saint, le peuple assemblé unit sa voix au chant du Trisagion. le Roi l'entend et laisse tomber à flots sa miséricorde. Sur la terre est l'autel qui porte son corps ; dans le ciel il distribue la vie éternelle et la gloire " (2).

Isaac d'Autioche (f entre 459 et 46Ij, dans son poème sur la foi, chante ainsi : « Je vis sa coupe (de la foi) mêlée, pleine de sang au lieu de vin : au lieu de pain, son corps immolé était exposé sur la table. Je vis le sang, et je frissonnai ; j'aperçus le corps sacrifié , et le tremblement s'empara de moi >> (3).

D'après Didyme l'Aveugle, d'Alexandrie (-|- vers 3%), l'Eucharistie est un sacrifice non sanglant, qui est offert tous les jours et en tous lieux : « De ce que le Seigneur lui-même a donné et donne tous les jours à cliacun (le pain et le vin), il reçoit la victime non sanglante offerte pieusement et saintement » (TCpoTCESoijiivriV Si^E-ai àvaî;jLa/.-:ov ôutrîav;. — « Pourquoi célébrons-nous avec foi et respect la pâque si désirée et soigneusement préparée, chaque année, bien plus, chaque jour et même à toute heure, en prenant part à son corps et à son sang? Ceux qui ont été jugés dignes de ce très haut et éternel mystère, •savent ce que je dis » (4).

On trouve dans saint Cyrille de Jérusalem (f 386) des sen-

(1) Cfr BiCKEi.L, Bibliolhèque des Pcres de l'Église. Kempten, 1S72.

(?) Cfr BiCKELL, 1. c.

(3) [JiCKKLL. 1. c.

.{4) De Trinil., Il, c. vu.; — 111. c. xxi

i04 LA SAINTE MESSE

fonces à la fois très belles et très claires sur la sainte Euchnrislie. Dans sa cimiuiènie catéchèse myslagogique, il Irailedu saint sacrifice de la Messe ; il instruit sur ce sujet les nouveaux baptisés et leur explique les points principaux de la liturgie de l'Église de Jérusalem, c'est-à-dire la liturgie de l'apôtre saint Jacques. Il nomme le temps du sacrifice une^ heure vraiment terrible, où les cœurs doivent surtout être élevés à Dieu. Il appelle la Messe un sacrifice saint et effrayant^ un mystère sacré. A ses yeux l'Eucharistie est le sacrifice de la réconciliation, une victime pour les péchés et pour tous nos besoins, pour les vivants et pour les morts. Il dit entre autres choses : " Après l'accomplissement de ce sacrifice spirituel, de ce cullcnon sanglant, nous implorons de Dieu sur celte hostie de réconciliation la paix générale de l'Eglise... Nous prions en même temps et nous oiîrons ce sacrifice pour tous ceux qui en ont. besoin. — Pour tous ceux d'entre nous qui se sont endormis, nous prions, dans la croyance que nos supplications seront utiles à ces âmes pour qui nous les faisons pendant que cell'' victime sainte et terrible est présente, — Nous .sacrifions poui les défunts Jésus-Christ immolé pour nos péchés, réconciliant ainsi Dieu, qui aime les hommes, avec eux et avec nous » 1).

Saint Grégoire de Nazianze [f vers 390) distingue soigneusement entre le sacrifice proprement dit, réservé aux prêtresseuls, et le sacrifice pris dans un sens plus large, que tous les fidèles peuvent et doivent ofTrir. Le sacrifice intérieur, l'offrande de soi-même, l'esprit d'immolation est une condition indispensable pour le prêtre qui veut offrir dignement le sacrifice de l'autel. Il s'exprime en ces termes: « Il ne m'est point inconnu que personne n'est digne du grand Dieu, de notre victime et de notre prêtre suprême, s'il ne s'olTre point auparavant lui-même comme une hostie vivante et sainte, s'il ne rend pas au Seigneur un culte raisonnable et agréable, s'il no présente point à Dieu un sacrifice de louange et ne lui donne point un cœur contrit, le seul cadeau que Celui de c|ui nous tenons tout réclame de nous. Comment oserais-je don.: lui offrir l'hostie visible (la sainle Eucharistie;, la «-ojjie des gran(l> mystères (de la victime de la croix) ('2)? Comment oserais-je porter la dignité et le nom de prêtre, avant d'avoir satictilié

(1) V Myslag. Calech., c. viu-x.

(2) nôx; EfJiîXAov 6appf,ffai Tcpoaoipîiv xj-.i^ Tr,'/ l^^'Oîv (O-Jîîav), •:},/ Ttlo |jiivj.>,»juv }jijj-:/,i(iuv iviîtur&v. Le sacrifice extérieur, c'csl-à-dire le sacrificô proprement dit, rEucliarislie, est ici caractérisé par S. Grégoire; comme la représeiilalion (non sant:lanto) du grand sacrifice de la croix.

LE SACRH-ICt; NON SANGI.ANI' DK l'aLTEL 105-

mes mains par de bonnes œuvres, halîitué mes yeux à considérer les créatures comme il convient, pour la gloire du Créateur, et non pour la perle de son ouvrage <> (1)?

Les écrits de saint Jean Chrysostome (7 407) contiennent sur le sacrifice eucharistique des passages nombreux et très importants. Il est dans l'étonnement en face de la dignité sacerdotale dans le christianisme, il la loue : « Ce n'est pas un homme, ni un ange, ni un archange, ni une puissance créée quelconque qui l'a établie ; c'est le Saint-Esprit lui-môme ». Il montre quelle pureté, quelle crainte de Dieu doivent être l'apanage du prêtre, pour oil'rir dignement la victime très sainte et redoutable : w Lorsque tu vois le Seigneur présent et immolé, le prêtre debout et en prière devant la victime, crois-tu être encore sur la terre et parmi les hommes » (2)? Le saint évêque blâme très vivement ceux qui n'attendent pas la fin de l'action sacrée, mais quittent avec bruit et irrévérence l'Église au commencement do la communion. « Que fais-tu, ô homme »? s'écrie-t-il. k Lorsquele prêtre, debout devant l'autel, lève les mains au ciel et invoque l'Esprit Saint, appelant sa venue et son attouchement des dons présentés, alors un grand calme, un silence profond régnent. Mais lorsque le Saint-Esprit distribue ses grâces, lorsqu'il esl venu et a touché les dons (pour les changer par la transsubstantiation), quand tu vois l'agneau immolé et préparé, alors tu fais du bruit, du tumulte, tu injuries, tu outrages » (3) ? Il enseigne que sur la croix et sur tous nos autels se trouve la même hostie, et non pas aujourd'hui cet agneau, demain cet autre ; de sorte que notre sacrifice est un. « Mais y a-t-il donc plusieurs- Jésus-Christ, puisqu'on l'immole partout? Nullement : Jésus- Christ est un en tous lieux, il est tout ici et il est tout ailleurs; c'est un seul et môme corps. Comme le corps qui est sacrifié partout est un seul corps et non pas plusieurs corps, il y a donc une .seule victime. Notre grand prêtre est celui quia otfert le sacrifice qui nous purifie. Nous l'oflrons aussi maintenant, parce qu'il est inépuisable » (4). Saint Jean Chrysostome fait remonter jus(iu'aux apôtres l'habitude d'offrir le sacrifice pour les défunts: « Ce n'est pas inutilement que les apôtres ont ortlonné de faire mention des trépassés dans la célébration des redoutables mystères. Ils savaient qu'il en découle pour eux un grand gain et une grande utihté : car, lorsque le peuple entier

(1) Discours sur sa fuite, ch. xcv.

{U) Di Saeerdot., t. VI, c. iv.

(3) Z)j Cœmet. et Cruce, n. 3.

{i) In Heb. hom. xvii, n 3.

ln(i lA SAINTE MESSK

et la inultilude des prêtres sont réunis en présence de la victime, redoutable, comment notre prière n'apaiserail-elle pasiJicu? Cela ne jteul se faire, cependant, que pour ceux qui sont morts dans la loi ■> , 1 ;.

— (^ Veux-tu du sang? dit Jésus-Clnist: n'immole pas le sanir ■des animaux, mais rougis l'autel avec mon sang. — Qu'y a-t-il déplus terrible? mais en même temps qu y a-t-il de plus aimalde?Ceux (jui s'aimenl font aussi cela... Cependant ceux-ci montrent leur libéralité en distribuant de Tor, des biens, des vêtements ; personne n'a encore donné son sang. Mais c'est ainsi que le Christ a témoigné sa sollicitude pour nous et son ardente charité. Dans l'ancienne alliance, il est vrai, il acceptait aussi le sang des animaux, parce que les hommes étaient imparfaits; mais c'était pour l'enlever aux faux dieux auxquels -on voulait l'offrir ; et en cela il nous a donné aussi une preuve de son amour inexprimable. Dans la nouvelle alliance il a voulu que la sainte action fût faite avec une majesté plus redoutable, -et pour cela il a changé la victime, et au lieu des animaux sans raison, il a ordonné de l'immoler lui-même » (2).

§ 2. PÈRE8 OCCIUENr.\LX

Saint C.yprieii y 258 , en plusieurs endroits de ses écrits, développe de fort belles pensées sur la sainte Messe (3). Il exige que le prêtre soit absolument sans tache et qu'il s'occupe jour €t nuit des choses célestes. Suivant lui, le droit doIVrir le saint sacrifice forme le plus bel ornement de la couronne d'hontiear qui décore le sacerdoce catholique: aussi la privation de co droit est-elle la peine la plus dure pour nos prêtres (4). Lauiel «si le lieu où les membres de l'Église séparés par le temps et la distance, où les vivants et les morts demeurent étroitement unis. Pour remercier Dieu de ce que les martyrs avaient consommé leur témoignage pour le Christ et conquis la couronne céleste, l'assemblée des chrétiens n'offrait pas un don moindre que celui-là môme par lequel la victoire avait été rempor=' tée: le sacrifice eucharistique. Au jour anniversaire du martyre, ce sacrifice était toujours renouvelé ;5). Pour les autres défunts,

(1) Jn Pliiliit. liuiii. m, ji. 4.

(■J) A'.V/V* llonicl. sur la première Épitrc aux Corinlliiens, x, 17-

(3) CIr Peters, dans le KalhoUk, année 187'^, tome I {>■ bbS* et sui». — ls73. loiiie II. p. '25 cl suiv.

(4) Kpi^l. iG. (A. (V">, 07.

(h) ICpi^l. 12. ."9.

T.E SACRinCE NON SANOLANT DE l'aUTEI. 107

■on offrait aussi le saint sacrifice, mais dans une autre intention : ■<;'ctait pour obtenir le salut éternel de leur âme {pro dormilioné) (1). La lettre de S. Cyprien à Cécilius renferme aussi les iémoig-uages les plus remarquables sur la sainte Messe. Ce document, nommé par S. Augustin liber de Sacramenlo calicis, «st classique pour la doctrine du sacrifice (2). Le saint y combat l'abus, qui s'était glissé dans quelques endroits de l'Afrique, d'employer seulement de l'eau, au lieu de vin mêlé d'eau, dans la célébration de la Messe. Dès le commencement de la lettre, Jésus-Christ est désigné comme notre Seigneur et notre Dieu, l'auteur et le maître du sacrifice eucharistique. Le passage principal est conçu en ces termes : « Si Jésus-Christ, notre Seigneur et notre Dieu, est le grand prêtre de Dieu le Père; s'il s'est offert comme victime à son Père et nous a ordonné de faire la même chose en mémoire de lui: ce prêtre seul tient la place de Jésus-Christ ([ui imite ce que Jésus-Christ a fait; il n'offre à Dieu dans l'Eglise un sacrifice véritable et entier, qu'autant qu'il accomplit l'oblation de la même manière que Jésus-Christ » (3). D'après lui. l'Eucharistie est donc un sacrifice véritable et parfait, continuellement offert par le Pontife éternel et unique, Jésus-Clhrist. Le prêtre visible ne fait que le représenter à l'autel {vice Christi uere fungitiir).

Saint Ambroise (f 397), si zélé pour tout ce qui pouvait contribuer à la beauté et à la dignité du culte divin, s'exprime en termes précis et concluants sur le sacrifice de l'autel : « Puisse l'Ange se montrer à nous, écrit-il, et se tenir à nos côtés lorsque nous brûlons l'encens à l'autel, lorsque nous sacrifions ! car tu ne peux douter que les anges ne soient présents lorsque Jésus-Christ est présent lui-même, lorsqu'il est immolé » (4). Il dit ailleurs : « Nous avons vu comment le prêtre souverain vient à nous, nous avons vu et entendu comment il offre son sang. Prêtres, nous le suivons, selon notre pouvoir, en offrant le saint sacrifice pour le peuple, pauvres en mérites, à la vérité, mais honorables à cause de ce sacrifice : car, bien que Jésus- Christ semble ne pas sacrifier sur la terre maintenant, toutefois lui-même est immolé quand son corps est sacrifié. Bien plus, manifestement il sacrifie lui-môme par nos mains, puisque sa parole sanctifie le sacrifice que nous offrons » (5). Le saint

(1) Episl. f)6,

(2) MoEHLEjh. Patrologie.

(3) Episi. ad Ccecil., n. 14.

(4) Comment in Liir.. 1. I, cap. ii.

(5) « Vidinuis principcm s.xcrdoluin ad nos venientem. vidimus et an-

108 r.A SAiNTr: messk

évéque dit clairemont. dans ce passage, que .1 (^sus-Christ n'est, pas seulement la victime, mais encore le principal sacrificateur, accomplissant l'action cnrliarisliquc par l'entremise du prClre visible ipse nfferre manifcslaliir in nohis .

Les écrits de saint Anguslin 7 430) abondent en sentences^ profoiuies sur le sacrifice eucharistique (1) : «.Jadis Abraham lut vraiment béni par Melchisédech , prêtre du Très-Haut. Dans lÉpître aux Hébreux , saint Patil a écrit de i?randes. choses à ce sujet. Pour la première lois on vit alors sur la terre (en figure) le sacrifice ofl'ert aujonrd'hni \m\v .les chrétiens dans l'univers entier [sacrifîciiim qiiod nunr a Chrislianisoffertur tolo orbe terrariim ). Ainsi s'accomplit la parole adressée par le prophète longtemps après cet événement à Jésus-Christ non encore apparu dans sa chair. ■< Tu es prêtre " pour l'élernilé, selon l'ordre de Melchisédech •>. Oui pourrait encore douter de qui cela a été dit. aujo\ird hui (piil n'y a pins de sacrifice ni de sacerdoce selon Tordre d'Aai-on et que soIVre en tous lieux par Jésus-Christ le sacrifice figuré par Melchisédech? )) (2) — « A quoi se rapportent ces paroles, quit n'ij a de bon pour ihomme sous le soleil que boire el mwKjcr EccL. VIII, 15). sinon à la participation à celte table que le prêtre et le médiateur de la nouvelle alliance selon l'ordre <le Melchisédech nous prépare en nous y présentant son corps et son sang? car ce sacrifice a pris la place de tous les autres sacrifices de la loi ancienne, qui n'étaient que des ombres du sacrifice futur. Aussi reconnaissons-nous dans les paroles du psaume xxxix la voix prophétique du Médiateur: <• \'ous n'avez pas voulu des victimes ni des oblations ; mais vousmavez formé un corps et ce corps est otVert à la place de toutes les autres hosties et distribué aux assistants ». — Pro illis omnibus Sacrificiis et oblationibus co/7>;/.s' ejus nffcrlur et participantibus ministralur (3).

Saint Gaudence, évêque de Brescia (f après 410 . nous a laissé plusieurs témoignages très clairs sur le caractère de sacrifice de la Messe. Dans Tancienne alliance, on immolait beau-

divimus ofTerciilcm pro nol)is sanguinoin «miin. Sequimur, iil |>o>;siiniii:<. saoerdoles, ut offeramus pro populo sac-ilWinm, cisi inlirmi inoiito, lainen honoraljiles sacrificio, quia olsi nuuc Cliiislus non vidoalurdUVrre, lanruMi ipse offertur in terri?, quando Ctirisli corpus ofleilur. inio ipse ofj'rrre manifeslatur in nobis, cujus sermo sanctifical saeiiliritnn, quod olIVrlur ». In Ps. xxxvni, n. 25.

(Ij Cf. Wii.nRN, die Lehre des hl. Aiigiisl. uher das Opfer der Eurliarislie,.

(?) De Civil. Dei, XVI, 0. xxn. — .W'III, c. vu.

(3) De Ciuil. Dei, 1. XVII, c. xx.

LE SACRIi-ICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 109

*;oup d'agneaux figuratifs ; mais, dans la nouvelle alliance, « un seul est mort pour tous, et celui-ià même dunne dans tous les temples une force toujours nouvelle lorsqu'on l'immole sous les espèces du pain et du vin ; il donne la vie, lorsque l'on croit en lui ; — il sanctifie par la consécration même celui <]ui consacre. In myslerio panis et vini refîcit immolatus, vivi- Jicat créditas, consecrantes sanctificat consecratus ». — Dieu purifie et éclaire nos cœurs pour connaître les saints mystères, tellement que <> nous saisissons la cause et l'essence du sacrifice ■céleste institué par Jésus-Christ, en lui rendant grâ'^es sans cesse pour son bienfait inexprimable. A Christo instituli sacrificii cœlestis caiisam rationemque noscamus, inenarrabili dono ^Jus sine fine grçitias relaluri » (1).

Le pape saint Léon le Grand distingue avec soin entre le sacerdoce pris d'une manière générale et impropre et le sacerdoce dans le sens propre: « Le signe de la croix fait des rois <ie tous ceux qui sont régénérés en Jésus-Christ, l'onction du Saint-Esprit en fait des prêtres: tous ceux qui sont chrétiens ■i'w esprit et en vérité sont donc de race royale et ornés de la dignité sacerdotale, en mettant à part le service particulier de Tiotre ministère {prœter istam speciaiem nosiri ministerii servilidem). Qu'y a-t-il, en etïet, de plus royal, que la domination sur le corps d'un esprit soumis à Dieu? et qu'y a-t-il de plus sacerdotal que de consacrer à Dieu une conscience pure et de ^ui offrir les victimes sans tache de la piété sur l'autel du cœur » (2) ? Il dit que Jésus-Christ a établi dans la dernière •Cène le sacrifice du nouveau Testament : « Jésus, restant ferme dans ses desseins et poursuivant sans frayeur rexccution de 3'ordre de son Père, consomma l'ancien Testament et fonda la pàque nouvelle. Assis à table avec ses disciples pour manger la Cène mystique, pendant que l'on traitait dans le vestibule de Caïphe la manière dont on pouvait le mettre à mort, il instituait le sacrement de son corps et de son sang et enseignait quel sacrifice on devait offrir à Dieu » iCorporis et sanguinis siii oj'dinans sacramentum, docebat (jualis Deo hostia deberet offerri) (3). Il montre aussi que les figures antiques ont trouvé leur accomplissement dans le sacrifice de Jésus-Christ : « Vous avez tout attiré à vous, Seigneur, lorsque, par le déchirement du voile du temple, le saint des saints fut enlevé aux grands prêtres indignes, afin que la figure devînt vérité, que la

(1) Serin, ii, de Exodi lecfione.

('2) 111° Discours pour l'anniL'crsoire de sa Consécration.

(3) VII' Discours sur la Passion de Xolrc Seigneur.

prophétie s'accomplit et que la Loi fît place à l'Evangile. V^oii-avez tout attiré à vous, Seigneur ! le mystère est rempli et flévoilé. et désormais la jjjété de tous les peuples dans l'univers entier célèbre ce qui jadis était solennisé sous l'ombre dos ligures, dans le seul temple de la Judée. Aujourd'hui létal léviticjue \\es diacres) est plus glorieux, la dignité des anciens (les prêtres) plus grande, l'onction des prêtres (les évêques) plus sainte ; car votre croix est la source de toutes les grâces ; par elle les fidèles reçoivent la force contre leur faiblesse, elle les retire de rignominie par l'honneur, de la moit par la vie. Aujourd'hui la multiplicité des sacrifices d'animaux a. cessé; la seule oblalion de votre corps et de votre -ang les remplace tous. — Om/2es difï'erentias hostiarum una corporis et sanguinis tui implct oblalio. — Vous êtes le véritable Agneau de Dieu qui elTacez les péchés du monde; vous avez accompli tous les mystères en vous, et comme un seul sacrifice a pris la place de tous les autres, de même toutes les nations ne forment plus qu'un seul royaume ^l'Église) » (1).

II. — Ces passages des saints Pères, ([ue nous venons de citer, sont une preuve péremptoire du caractère de sacrifice que nous revendiquons pour la sainte Eucharistie. Un autre argument, peut-être plus lumineux et plus décisif encore, vient s'y ajouter ; c'est celui que l'on tire des vénérables monuments des anciennes liturgies. Ce sont là de véritables mines, renfermant de riches trésors pour la dogmatique. La doctrine est la racine et l'âme de la vie de l'Eglise, et du culte par conséquent. Il n'y a même aucun point de la vie extérieure où les vérités de la foi se manifestent plus clairement, plus directement, que dans le culte. On peut donc en toute sûreté les y reconnaître et les en extraire, selon le principe exprimé déjà par le pape Célestin I" : Legem credendi lex slaliiil Hupplicandi... (2) — « Les prières liturgiques sont une règle |>our la foi ».

Relativement au point (]ui nous occupe, remarquons qu'il y a un grand nombre de liturgies, soit orientales, soit occidentales. Sous ce nom de liturgies^ on entend des formulaires, composés de prières et de rubriques, d'après lesquels la Messe doit être célébrée (3). Ces liturgies sont certainement, quant à

(1) MU' Discouru sur la Passion du Sauuvur. — Voir la Secrète du VU' dimanche après la F^cnlecùte : ■• Deus. qui legalium diffeionliarn lionli;irum luiiiis s.nTilicii j)crfortione saiixisli, accipe sacrilicium a devolis tilti rnniiiiis... i'

;'2 /:/)js/. ad ijall. lipiscop.. ti. 11.

(3) " Liliir;:i.iriiin iiotnifio iiitclliiii di'lieiil officia seu riluales libri aucto-

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 111

la substance, d'origine apostolique. Écrites en ditïérenles langues, elles ont été pendant des siècles d'un usage public et quotidien dans des lieux différents et chez des peuples divers : elles expriment donc, sans aucun doute, la croyance générale et constante de la chrétienté. Or tous ces formulaires, quelle que soit la diversité des parties qui les composent, concordent tous en un point, le plus important : l'Eucharistie comme le sacrifice véritable de Jésus-Christ, l'Agneau immaculé de Dieu (1).

Dans ces formules litvu-giques, l'Eucharistie est souvent désignée comme un sacrifice : un sacrifice perpétuel, sacré, céleste, divin ; un sacrifice redoutable, vénérable ; un sacrifice raisonnable et non sanglant. Elle est signalée comme un sacrifice pour les vivants et pour les morts ; un sacrifice de louange et d'actions de grâces, surtout de supplication et d'expiation. On y offre des dons sacrés, précieux, ineffables, magnifiques, immaculés ; on y célèbre des mystères divins, cachés et terribles. .Jésus-Christ est nommé Agneau vivant et immolé sur l'autel ; il est glorifié comme étant à la fois le prêtre, la victime et l'auteur de ce sacrifice. On y parle des saints autels, dont le prêtre ne doit approcher qu'avec une conscience pure, arec crainte et tremblement.

On lit, par exemple, dans la liturgie de saint Jacques : « Que toute chair mortelle se taise, qu'elle se tienne dans la crainte et le tremblement, que toute pensée terrestre disparaisse : le Roi des rois, le Seigneur, le Christ notre Dieu s'avance pour être immolé et donné en nourriture aux fidèles. Devant lui, avec les puissances elles dominations, marchent les chœurs des anges, voilant leurs faces et chantant l'hymne : Alléluia ! »

Dans la liturgie copte de saint Cyrille, le prêtre adresse à Dieu cette prière : « Rends-nous dignes. Seigneur, de t'offrir celte hostie sainte, raisonnable, spirituelle et non sanglante pour la rémission de nos fautes et de celles de tout le peuple ».

Citons encore une prière tirée de la consécration épiscopale dans les Constitutions apostohques (L. viii. c. 5). « Accordezlui, Seigneur tout-puissant, par votre Christ, la participation à

rilate publies Ecclesiarum scripti carumque usu comprobati, quibus preces et ritus ad consecrandam et administrandam Eucharistiam continentur ». Renaudot, Liturg. Orient. Collecl., t. I, p. 152.

[\) » Liturgiae totius quodammodo Ecclesiœ vocem ot testinionium exhibent ». Renaudot, Liturg. Orient. Collect., t. I, dissert. cap. vu. — S. Greg. m. Liber Sacramentorum (Migne, t. LXXXVIIT. — Mabillox, de Liturg. Gallic, L III. (Migne, t. LXXir. — Liturg. Mozarab. iMiçne, t. LXXXV).

Il '2 LA SAINTE MESSE

rrispril saint, afin qu'il ail la puissance d'ordonner des clercs et de rompre lous les liens, et qu il vous soit ag:réable, qu'il ait le cœur doux et pur, qu'il soit constant, innocent et sans •eproche, qu'il vous offre le sacrifice immaculé cl non sanglant que vous avez établi en odeur de suavité par votre Christ pour être le mystère de la nouvelle alliance ».

Dans une lettre adressée aux ecclésiastiques de Néocésarée, «aint Basile assure que dans toutes les Eglises de l'Orient on faisait la prière suivante : « Dieu très saint, fortifiez-moi de la force de votre Saint-Esprit ; faites que, revêtu de la grâce du sacerdoce, je m'approche de votre table sacrée pour'y immoler votre corj)s saint et très pur et votre sang précieux. Je vous supj)lie en loule humilité de ne pas détourner de moi votre face, mais de permettre que ces dons vous soient offerts par un serviteur indigne et un pécheur comme moi : car c'est vous qui sacrifiez et qui êtes sacrifié ; c'est vous qui acceptez cette hostie et (jui la distribuez ■».

III. — Ainsi, dans les ptcmicrs siècles, l'Église, par sa doctrine et sa pratique, exprimait de la manière la plus éclatante -et la moins équivoque sa foi au caractère de sacrifice de l'Eucharistie. Une foi si générale et si constante de la chrétienté tout entière ne peut s'appuyer que sur la révélation divine ; elle, doit venir de Jésus-Christ et des apôtres: notre foi est donc celle des premiers chrétiens, de toute l'antiquité chrétienne. Quelle consolation n'est-ce pas pour un cœur catholique, de voir les vérités les plus saintes et les biens de notre Religion

• onlirmés par une telle nuée de témoins des premiers âges du christianisme 1

IV. — Jetons encore, en terminant, un coup d'œil sur les catacombes de Rome: nous y verrons représentée par des symboles, la doctrine du sacrifice eucharistique démontrée par les Pères et la liturgie (1. D'après leur disposition et leur destination primitive, ce sont des cimetières où reposaient les corps (les chrétiens. Dans les temps de persécution elles servaient de lieux de refuge, surtout pour le clergé ; elles étaient en même temps des endroits de réunion pour la célébration du culte. Sur les parois et aux voûtes de ces chapelles mortuaires, les chrétiens persécutés déposaient l'expression simple, mais saisissante et émue, de leur foi, de leur espérance, de leur charité; des inscriptions, des figures symboliques recevaient le téraoi-

, ) I\'i:acs, lioma xnlleranea. — W oi.tlr, «lie I{œinische Katacomben. — Dl Un mkmc»nt. Les élwlcn ]cs iiliis rércnlrs sar les (Uitacombps. — Ott, /-« ^premiers ('.lir,}licns sur terre cl sous Icrrt.

LE SACRIFICE NON SaNGLANT DE l'aUTEL 113

^nage de kur commerce avec le ciel. Dans le langage mysté- 'rieux des catacombes nous pouvons lire un grand nombre de pwints de nos croyances, représentés là comme dans un catéchisme en images. Cela est vrai, entre autres choses, du saint sacrifice de la .Messe.

La représentation la plus ancienne, et en même temps la plus remarquable, du sacrifice eucharistique date du commencement du deuxième siècle et se trouve dans la Chapelle grecque^ du cimetière de sainte l^riscille. Elle se compose d'un cycle de tableaux, étroitement dépendants les uns des autres, dont le centre est la fraction du pain [fraclio panis, TivxXàat; toù apxo-ù). L'artiste l'a disposée sur l'autel, de sorte quelle en forme comme le tableau. Elle représente la fraction liturgique, par les mains de l'évêque célébrant, du pain consacré, acte qui précède la <;ommunion. ,

Sur un lit en demi-cercle, en usage chez les Romains dans leurs repas, six personnes ont pris place, cinq hommes et une femme. A la droite de ce lit, par conséquent à la place d'honneur, sur un escabeau plus bas, un homme est assis: c'est le personnage principal, et seul il porte la barbe. C'est évidemment celui qui préside aux frères (ô TzpoEÇTw; twv àSsXowv), le sacrificateur ; il tient le pain entre ses mains, et tout son maintien •indique qu'il se dispose à le rompre pour ses compagnons de table. A ses pieds est un calice^ semblable à une coupe assez grande, et à deux anses. Plus loin on aperçoit deux assiettes avec deux poissons et cinq pains, et aux deux extrémités des corbeilles remplies de pains. Les deux poissons, les deux pains et les sept corbeilles sont un souvenir manifeste de la multiplication des pains qui rassasia la foule ; dans ce miracle l'antiquité chrétienne a toujours reconnu une figure de l'Eucharistie.

Le caractère de sacrifice, dans ces peintures, apparaît dans le sacrifice typique d'Abraham, placé près du tableau central. Les autres scènes, rangées autour de la fraction du pain, sont également symboliques et reproduisent les faces diverses et les eifetsdu sacrifice eucharistique et de la communion.

Un fait remarquable, c'est que dans la Chapelle grecque et la crypte de Lucine seulement Ton voit indiquées les deux espèces sacramentelles: dans de nombreuses peintures postérieures qui dépeignent des banquets, le vin manque, l'artiste se tient étroitement au miracle symbolique de Notre Seigneur au désert et ne reproduit que l'espèce du pain. La fresque si importante que nous décrivons saisit donc l'instant du sacrifice eucharistique, où le célébrant rompt le pain consacré pour le distribuer

GIHR. — LA MESSE. — 1. — 8.

114 r.A SAINTE MtSSK

aux assislanls avec le saiiif du Sauveur conlonu dans le calice.

Dans les chapelles phi^ spacieuses s'élève, habitnellemenl sui le lonibeau d'un martyr ou à côté, l'autel où s'olïiait le sacrifice eucharistique. Comme crédence servant à placer le pain et le vin, on pratiquait dans le mur une niche, ou bien l'on employait une pierre faisant saillie. On y rencontre, en outre, beaucoup de peintures liluri^'^iques. Entrons dans les catacombes de saint Callixte ; nous y ol)serverons deux de ces peintures euchalistiques.

Sur une table à trois pieds sont placés trois pains et un poisson : sur le sol sont sept corbeilles pleines de pains. Que signifie celte figure mystérieuse? Ce ne peut être que la table du Seigneur, mensa doininica, c'est-à-dire la table du sacrifice, ou l'autel. Le poisson est le symbole, usité dans 1 antiquité chrétienne, de Jésus-Christ^ le Fils de Dieu, le Sauveur. En plaçant le poisson sur la table, près du pain, le peintre a voulu exprimer que Jésus-Christ, le poisson divin, est vraiment présent et immolé sous les espèces du pain. Les sept corbeilles pleines de pains indiquent sans doute que l'autel est en même temps une table sur laquelle sont servis pour les fidèles le pain vérilalde cl le poisson d'eau vive, comme parle saint Paulin de iSole (f vers 431).

Ce caractère de sacrifice est figuré plus nettement encore dans le tableau suivant de la chapelle du saint Sacrement, au même cimetière. Sur la paroi principale, près du tombeau du martyr ou de l'autel, est représentée une table à trois pieds sur laquelle sont placés un pain et un poisson. Près de cette table, d'un côté, se tient debout un homme qui étend la main droite sur les dons, le pain et le poisson ; de l'autre côté est une figure de lenime qui élève les mains en forme fie prière et d'adoration {Oranle . Oui pourrait méconnaître ici la représentation du sacrifice eucharistique? L'homme revêtu du pallium rougeàtre des ascètes, autrefois un vêtement sacerdotal, et étendant la main sur la sainte patène, est évidemment un prêtre qui bénit etconsacre le pain, c'est-à-dire le change au corps de Jésus- Christ, le poisson vivant et divin, et accomplit le sacrifice eucharistique ; la femme (\m prie est le .symbole usité de l'Église, à la fois vierge pure et mère féconde, au nom de qui le prêtre sacrifie et prie à l'autel (1). Pour faire ressortir davantage la

(1) D apn-s lo seiiliinoiit. le plus n'ccmmcnl exprimé, de W'ilpeiL. ce cêlMire tableau ti'in'liipierait pas j'arto ou le moment de la consécralinn; ce. ne serait qu'un a|)peiidi(e léali.sle de la scène symboliiiue du banquet, plac«'C à côté. Le priMie n'étendrait pas les mains pour bénir ou consa-

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 115

signification et le but de cette peinture, dans la même chambre sépulcrale, sur la paroi opposée, on a représenté le sacrifice figuratif d'Abraham, qui est, ici comme en plusieurs autres endroits, le type du sacrifice eucharistique, mais non du sacrifice sanglant de la croix. Abraham, à la vérité, sacrifia son fils, mais son sang ne fut pas répandu ; il fut seulement comme mis à mort {tanqiiam ocxisiis. Apoc. v. 6). Abraham le retint en symbole (sv TrapaooXf^) de la mort ou des morts, c'est-à-dire qu'il ressembla à un des morts (Heb. xr, 19). C'est la figure du sacrifice non sanglant de lautel : .lésus-Christ est, en effet, l'Agneau qui ne meurt plus; il vit éternellement, bien qu'immolé il'une manière mystique [Agmis Dei^ qui nunqiiam moritiir immolalus, sed semper vivit occisiis).

Ces témoignages remarquables en faveur du sacrifice eucharistique sont d'autant plus précieux, qu'ils nous viennent d'une époque où la situation des chrétiens était si pénible et si dangereuse. Une inscription funéraire du martyr Alexandre, dans les catacombes de saint Galixte, nous la dépeint ainsi: « Alexandre n'est pas mort, il vit au-dessus des étoiles et son corps repose dans ce tombeau. S'agenouillant pour sacrifier au vrai Dieu, il fut conduit à la mort. 0 temps lamentables, où nous ne pouvons pas même olïrir les saints mystères et accomplir nos prières en sûreté dans ces souterrains I Qu'y a-t-il de plus miséraide que la vie » ?

Sons les voûtes tranquilles de cette nécropole sacrée a retenti mystérieusement le chant sublime des fidèles ; ici, sur les tombeaux des martyrs, fut offert le saint sacrifice ; ici les chrétiens reçurent le pain des forts, et, forts dcms la foi, ils ont couru dans l'arène et sont morts pour Jésus-Christ. Anjourtriiui encore, d ms les chambres paisibles des catacombes, on respire le panuin de la sainteté, la bonne odeur du sacrifice, l'esprit du martyre. Là se sont conservées jusqu'à l'heure présente les traces vénérables de la foi et de la vie des premiers jours chrétiens, pour notre consolation et notre joie.

;< La sainte Église a recueilli et fidèlement conservé l'héritage sacré qui lui fut légué (du sacrifice eucharistique) ; elle n'a pas oublié la parole : « Faites ceci en mémoire de moi ». Lorsque les flots de la persécution étaient le plus soulevés, elle descendit sous terre, dans les catacombes ; elle se retira

crer, il se disposerait à prendre les Saintes Espèces pour les liisttjbuer aux fidèles. L'orante, debout à droite, figurerait une âme dans le ciel et serait une allusion aux effets de la communion. Cfr. Fraclin panis, p. 81-8'i.

dans les vallées solitaires et dans les g^roltes cachées au flanc des montagnes ; dans le silence de la nuit, dans des souterrains profonds, sur des autels rustiques, elle célébrait la solennité mystérieuse du sacrifice du Seigneur dans sa dernière (^ène. De là elle renvoyait ses confesseurs fortifiés et raflerniis ; ils allaient devant les persécuteurs et rendaient témoignage à leur Maître sous le glaive, sur le bûclier, au milieu des bêtes féroces, au sein des flots, dans toutes les espèces de martyre et de mort; et, à son exemple, ils scellaient leur témoignage de leur sang. Leur mort amenait constamment à la Croix de nouveaux croyants. Et comme autrefois le Seigneur avait passé trois jours dans le tombeau, puis était ressuscité glorieux d'entre les morts et s'était élevé dans les cieux : ainsi, après de longues persécutions, l'Église sortit des entrailles de la terre, des catacombes et des cavernes ; elle s'avança, triomphant de toute la puissance du monde et de l'enfer, dans les villes, les villages, les vallées, et jusqu'au sommet des montagnes. Elle entra dans les basiliques, dans les temples de marbre, dans les dômes et les cathédrales élancées, dans des églises et des chapelles sans nombre; elle y bâtit l'autel et y célébra, comme jadis dans la nuit silencieuse, maintenant à la clarté du jour, devant tout le peuple assemblé, le legs du Seigneur, le mystère de la Gène, le sacrifice perpétuel de sa mort sur la croix. Elle continua dès lors d'accomplir sa mission dans tous les temps et dans tous les lieux, elle porta ce trésor sacré dans tous les pays de la terre. Elle réunit les peuples aux peuples au pied de son autel, célébra de génération en génération le sacrifice de la mort du Sauveur, leur présenta le Corps et le Sang du Crucifié, et réalisa ainsi la nouvelle et éternelle alliance : « Faites ceci en mémoire de moi » ; — elle exécuta le testament de son Fondateur: « Tout est consommé » ! Elle répandit, selon la parole du prophète, le sacrifice pur et nouveau, véritable et parfait de l'alliance, sous tous les cieux, et rendit le nom du Seigneur grand dans toutes les contrées, du levant au couchant » (1)...

(1) Cardinal Gkissel, Écrits el Discours, t. l, p.4'>5.